十一點十五分，美國太平洋艦隊派出了第一批偵察機。

    可以說，弗倫奇的判斷非常準(zhǔn)確，而且反應(yīng)也非常迅速。當(dāng)時，中國太平洋艦隊就在美國太平洋艦隊北面大約一千七百公里處，而向南前出的“偵察編隊”離美國太平洋艦隊大概只有一千公里。

    問題是，弗倫奇無法肯定這個判斷。

    由此產(chǎn)生的結(jié)果就是，美國太平洋艦隊在安排偵察機的時候，把搜索范圍鎖定為北偏西六十度到北偏東六十度之內(nèi)，即搜索范圍達到了一百二十度，九艘航母總共出動了一百零八架偵察機，確保在達到兩千公里的最大偵察半徑時，相鄰兩架偵察機的間隔距離在五十公里以內(nèi)。

    這樣的話，偵察機可以不用啟動雷達，用被動探測設(shè)備就能搜索整片海域。

    凌晨零點不到，弗倫奇就收到了第一份偵察報告，準(zhǔn)確的說是第一批報告，因為有八架偵察機幾乎同時發(fā)回報告，宣稱發(fā)現(xiàn)了中國艦隊，并且遭到防空戰(zhàn)艦攻擊，其中一架偵察機還明確報告，用雷達探測到了數(shù)艘大型戰(zhàn)艦，其中至少有四艘是專門充當(dāng)航母貼身保鏢的大型綜合戰(zhàn)艦。

    問題是，這些報告中，都沒有提到航母。

    遲疑了片刻，弗倫奇下達了攻擊命令。

    雖然沒有發(fā)現(xiàn)航母，但是已經(jīng)有情報表明，中國海軍的第二批“黑龍江”級大型防空戰(zhàn)艦已經(jīng)服役，而且隨同艦隊出海。也就是說，中國艦隊里有十六艘大型綜合戰(zhàn)艦，而掩護四艘航母，根本要不了這么多大型綜合戰(zhàn)艦。弗倫奇由此得出結(jié)論，中國艦隊肯定讓部分戰(zhàn)艦前出掩護。

    當(dāng)時，弗倫奇得出這樣的結(jié)論并不奇怪。

    既然中國艦隊主動南下，表明牧浩洋已經(jīng)猜到，美國艦隊進入了密克羅尼西亞，也就有足夠的理由讓部分大型綜合戰(zhàn)艦?zāi)舷?。這么做，一來可以充當(dāng)航母戰(zhàn)斗群的防空屏障，二來可以有效擴大反潛區(qū)域。要知道，在前出的戰(zhàn)艦里面，還有四艘反潛戰(zhàn)艦，而這些戰(zhàn)艦肯定在引導(dǎo)與指揮系統(tǒng)作戰(zhàn)的潛艇。要不然，中國艦隊也沒有可能在一天之內(nèi)，連續(xù)干掉六艘美軍攻擊核潛艇。

    顯然，弗倫奇并不知道，牧浩洋動用了四十八艘全電動潛艇執(zhí)行反潛任務(wù)。

    問題是，當(dāng)時美軍艦隊還沒有做好攻擊準(zhǔn)備。

    按照弗倫奇制訂的打擊方案，九艘航母將各出動四十八架戰(zhàn)斗機，其中二十四架戰(zhàn)斗機擔(dān)任護航任務(wù)，二十四架戰(zhàn)斗機負責(zé)攻擊中國艦隊。如此一來，還能留下一百零八架戰(zhàn)斗機執(zhí)行艦隊防空任務(wù)。等到偵察機返航之后，美軍艦隊能夠發(fā)動規(guī)模差不多的第二輪攻擊，并且用第一批攻擊機群里的返航戰(zhàn)斗機執(zhí)行艦隊防空任務(wù)。也就是說，弗倫奇始終保留了一支足夠強大的防空力量。

    這也可以理解，因為按照弗倫奇的判斷，兩支艦隊的距離在一千公里左右。

    就算中國艦隊的偵察機還沒有飛過來，美軍艦隊也很容易暴露行蹤，因此必須留下足夠的防空力量。

    一次出動四十八架艦載戰(zhàn)斗機，基本上是美軍航母的極限出動能力了。

    為此，至少需要半個小時以上的準(zhǔn)備時間。

    事實上，因為剛剛出動了偵察機，而且沒人知道能夠這么快找到中國艦隊，所以航空勤務(wù)人員還在安排第二批偵察機。

    由此產(chǎn)生的結(jié)果就是，美軍攻擊機群最快要到零點四十五分才能準(zhǔn)備妥當(dāng)。

    當(dāng)時，弗倫奇只能祈禱，中國偵察機不要在這個時候飛過來。

    他的祈禱產(chǎn)生了作用，可是也帶來了一個變數(shù)。

    零點三十分，就在九艘美國航母積極準(zhǔn)備攻擊機群的時候，由有四架偵察機幾乎同時發(fā)來消息，宣稱發(fā)現(xiàn)了中國艦隊，而且遭到防空戰(zhàn)艦攻擊。這次，有兩架偵察機用雷達探測到了中國戰(zhàn)艦。

    因為美國艦隊保持著無線電靜默狀態(tài)，所以沒有調(diào)整偵察機的飛行線路。

    也就是說，當(dāng)時美軍偵察機發(fā)現(xiàn)的，其實是第二支“偵察編隊”，而飛往中國艦隊的偵察機已經(jīng)被另外一支“偵察編隊”攔截了。

    這些偵察報告，不但讓弗倫奇大驚不已，更讓美軍參謀萬分錯愕。

    要知道，這兩支“中國艦隊”相隔大概有一千公里，而且航向夾角在七十度左右，且規(guī)模都相差不大。

    更重要的是，兩批偵察報告中，都沒有提到航母。

    也就是說，偵察機發(fā)現(xiàn)的只是護航戰(zhàn)艦！

    如果說，中國艦隊向南面派遣戰(zhàn)艦可以理解，那么向東南方向上派遣戰(zhàn)艦，就沒有合理的解釋了。

    更重要的是，這兩支艦隊里總共有八艘大型綜合戰(zhàn)艦。

    由此推算，掩護四艘航母的，只有八艘大型綜合戰(zhàn)艦，等于把直接掩護航母的兵力縮減了一半。

    弗倫奇從不懷疑牧浩洋的膽量，但是他也沒有辦法相信，牧浩洋竟然如此大膽。

    當(dāng)時，弗倫奇甚至覺得，牧浩洋是在故弄玄虛，中國艦隊根本沒有南下，而是在馬里亞納群島附近。

    只是，弗倫奇很快就否決了這個判斷。

    要知道，落單的戰(zhàn)艦很容易成為航空兵的活靶，根本沒有生存能力可言。牧浩洋的膽量再大，也不可能拿半數(shù)護航戰(zhàn)艦冒險，更不可能故意丟掉半數(shù)護航戰(zhàn)艦。也就是說，中國艦隊肯定在附近。

    問題就是，中國艦隊到底在哪？

    在南面那支編隊的后方，還是在東南那支編隊的后方？

    面對異常詭異的局面，弗倫奇不得不強迫自己冷靜下來，并且把注意力集中到了偵察機發(fā)回的報告上。

    很快，就他就注意到了一個至關(guān)重要的細節(jié)。

    這兩支中國艦隊的航速并不相同，而且向南的分速度一樣。

    也就是說，兩支艦隊在以同樣的速度向南航行，只是東面那支艦隊的徑向速度更快，因此也在同時向東航行。

    做出這個判斷后，弗倫奇猛然意識到，中國艦隊就在這兩支編隊航線垂直交匯處。

    至于牧浩洋為什么要這么做，弗倫奇還搞不清楚，但是他已經(jīng)感覺到，這將是取得勝利的重大機會。

    當(dāng)然，擺在他面前的現(xiàn)實并不樂觀。

    在第二次迪戈加西亞海戰(zhàn)中，中國艦隊已經(jīng)用行動證明，大型綜合戰(zhàn)艦上的大口徑電磁炮能夠?qū)Π税俟飪?nèi)的敵艦進行致命打擊，而此時，正在向南航行的那支編隊與美國艦隊的距離已經(jīng)不到一千公里了。更重要的是，這支編隊被偵察機發(fā)現(xiàn)時，航速只有十多節(jié)，如果以四十五節(jié)的速度南下，大概兩個小時之后就能炮擊美國艦隊。在美國艦隊中，沒有任何一艘戰(zhàn)艦?zāi)苡门诨疬€擊八百公里外的敵艦。

    也就是說，弗倫奇必須首先打擊這支編隊。

    問題是，如果攻擊前出的護航編隊，就無法及時攻擊中國艦隊的主力編隊，甚至有可能讓中國艦隊搶先攻擊。

    面對這個難題，弗倫奇決定孤注一擲。

    零點四十五分，弗倫奇調(diào)整了空中打擊安排，讓每艘航母把剩下的十二架戰(zhàn)斗機也全部放出去，并且用這些戰(zhàn)斗機集中攻擊前出的護航編隊。因為護航編隊里面沒有航母，所以只要及時攻擊中國艦隊的主力編隊，就能阻止中國艦隊為前出的護航編隊提供防空掩護，也就不需要為攻擊機群安排單獨的護航戰(zhàn)斗機。

    當(dāng)然，前提是首先攻擊中國艦隊的主力編隊。

    如此一來，弗倫奇就得首先讓護航戰(zhàn)斗機起飛，而且讓這些戰(zhàn)斗機繞過護航編隊，以偵察搜索的方式向北飛行。

    一點十五分，第一批戰(zhàn)斗機升空。

    到這個時候，弗倫奇依然對勝利充滿了希望，因為還沒有中國偵察機到來，即美國艦隊還沒有暴露行蹤。

    只要及時發(fā)起攻擊，就能瓦解中國艦隊的反擊能力。

    在各出動六十架戰(zhàn)斗機的情況下，美軍艦隊只需要二十分鐘就能放飛所有戰(zhàn)斗機。

    必須承認，美軍官兵的素質(zhì)很不錯，至少在航空出動能力上足以與中國艦隊匹敵，官兵的斗志也很高昂。

    到了一點四十五分，弗倫奇拋出了撒手锏。

    弗倫奇毫無保留的派出了艦載戰(zhàn)斗機，根本沒有考慮退路。以當(dāng)時的情況，弗倫奇這么做沒有任何錯。要知道，在兩支艦隊離得足夠近的時候，任何一支艦隊都別想在徹底打垮對手之前離開戰(zhàn)場。如此一來，只有集中力量發(fā)起攻擊，才有希望取得決定性勝利，而任何遲疑都會產(chǎn)生負面影響。對美國艦隊來說更是如此，因為美國戰(zhàn)艦的防空能力較弱，抵擋空中打擊的能力明顯不如中國艦隊。

    從某種意義上講，弗倫奇孤注一擲的打擊行動，差點改變了這場決戰(zhàn)的結(jié)果。

    原因是，在零點左右，第一支“偵察編隊”被美軍偵察機發(fā)現(xiàn)的時候，牧浩洋并不相信美軍艦隊已經(jīng)近在咫尺，而且前出的大型綜合戰(zhàn)艦提供的報告也證明了他的觀點，即遭到攔截的美軍偵察機都在發(fā)出電報后轉(zhuǎn)向返航了。由此，牧浩洋認為美軍艦隊還在大約兩千公里之外，偵察機在極限半徑上發(fā)現(xiàn)了“偵察編隊”。只到零點三十分，第二支“偵察編隊”被美軍偵察機發(fā)現(xiàn)，牧浩洋才猛然明白過來，意識到美軍艦隊就在附近，而且距離不會超過一千七百公里。

    也直到這個時候，牧浩洋才決定出動偵察機。

    零點五十分，第一批偵察機從“泰山”號航母上升空。(未完待續(xù)。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點（qidian.）投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。)