第二艦隊(duì)錯(cuò)過(guò)了打擊美軍第三艦隊(duì)的機(jī)會(huì)，算不上遺憾，因?yàn)樵诙巳找归g，尼克松就收到了弗倫奇上將的命令，提高了艦隊(duì)的警戒級(jí)別，并且計(jì)劃在到達(dá)霍尼亞拉之前擴(kuò)大防空警戒范圍，并且向北面的俾斯麥群島派遣偵察機(jī)。從時(shí)間上計(jì)算，尼克松有理由相信中國(guó)艦隊(duì)已經(jīng)到達(dá)俾斯麥群島附近。除了美軍第三艦隊(duì)提高警戒之外，美軍部署在所羅門群島的巡邏機(jī)也加強(qiáng)了搜索力度。

    也就是說(shuō)，就算佟少云率領(lǐng)第二艦隊(duì)留在新愛(ài)爾蘭島附近，并且把握住了機(jī)會(huì)，也很有可能遭到美軍反擊。要知道，到三十日夜間，第一艦隊(duì)還在密克羅尼西亞，與第二艦隊(duì)的距離在一千四百公里以上，能夠提供的防空掩護(hù)非常有限，第二艦隊(duì)只能依靠自身的防空力量應(yīng)付美軍的空中打擊。

    第二艦隊(duì)機(jī)動(dòng)到卡平阿馬朗伊環(huán)礁北面，還有一個(gè)好處，即能夠?yàn)榈顷懖{佩島的陸戰(zhàn)隊(duì)提供炮火支援。

    其實(shí)，這也是第二艦隊(duì)轉(zhuǎn)移到卡平阿馬朗伊環(huán)礁北面的主要原因。

    雖然登陸艦隊(duì)有八艘火力支援艦，有三十二門大口徑電磁炮，而第二艦隊(duì)總共也就只有二十四門大口徑電磁炮，但是龐躍龍似乎不大信任火力支援艦，安排作戰(zhàn)任務(wù)的時(shí)候，要求第二艦隊(duì)為登陸部隊(duì)提供前期炮火支援，火力支援艦則是在登陸開始之后，才為陸戰(zhàn)隊(duì)提供支援。

    也正是如此，第二艦隊(duì)里有兩艘快速戰(zhàn)斗支援艦。

    二十九日，雙方相安無(wú)事。

    雖然美軍在這天出動(dòng)了大批巡邏機(jī)，但是沒(méi)有搜尋卡平阿馬朗伊環(huán)礁附近，而是把重點(diǎn)放在了俾斯麥群島北面。在密克羅尼西亞，中國(guó)海軍正在為攻打波納佩島做準(zhǔn)備，第一艦隊(duì)與登陸艦隊(duì)都在美軍的搜索范圍之外。

    三十日凌晨，登陸前的炮火打擊開始了。

    在整個(gè)密克羅尼西亞，波納佩島是唯一有美國(guó)駐軍的地方，準(zhǔn)確的說(shuō)，這座島上有美國(guó)租用的軍事基地，包括一座能夠容納萬(wàn)噸級(jí)戰(zhàn)艦的港口、一條擁有一千五百米跑道的機(jī)場(chǎng)與一座陸戰(zhàn)隊(duì)兵營(yíng)。

    當(dāng)時(shí)，島上大約有兩千名美軍，其中有一個(gè)兵力在五百左右的陸戰(zhàn)營(yíng)。

    在美軍的防御體系中，波納佩島起到連接所羅門群島與馬里亞納群島的作用，只是在此之前并不處于戰(zhàn)線前沿。更重要的是，波納佩島是一座面積不大的小島，而且是密克羅尼西亞聯(lián)邦首都帕利基爾所在地，有大約十萬(wàn)常住人口，因此美軍在波納佩島的防御部署并不完善。

    在密克羅尼西亞海戰(zhàn)后，美軍甚至打算放棄波納佩島，因?yàn)檫@座島嶼太難守衛(wèi)了。

    按照弗倫奇提出的防御規(guī)劃，美軍應(yīng)該主動(dòng)撤退到馬紹爾群島、吉爾伯特群島與圖瓦盧群島一線，并且在瑙魯部署重兵，南面連接上所羅門群島、北面連接上威克島，形成一道完善的戰(zhàn)略防線。因?yàn)椴{佩島過(guò)于靠前，離關(guān)島只有一千多公里，周圍還有大量能夠供中國(guó)陸戰(zhàn)隊(duì)利用的島嶼，所以沒(méi)有多大的防御價(jià)值，不值得花費(fèi)太多的兵力，更不值得為了這座島嶼與中國(guó)海軍決戰(zhàn)。

    問(wèn)題是，美國(guó)海軍中，有弗倫奇這種認(rèn)識(shí)的人并不多。

    在政治上，美國(guó)當(dāng)局更不允許大踏步的戰(zhàn)略撤退，特別是在密克羅尼西亞海戰(zhàn)后，美國(guó)最需要的是一次顯著的勝利。

    要知道，當(dāng)時(shí)澳大利亞已經(jīng)出現(xiàn)了單獨(dú)退出戰(zhàn)爭(zhēng)的苗頭。

    五月份的時(shí)候，澳大利亞的和平主義者組織了全國(guó)性罷工，要求現(xiàn)政府下臺(tái)，提前舉行大選，并且高呼結(jié)束戰(zhàn)爭(zhēng)的口號(hào)。雖然這次罷工最終遭到鎮(zhèn)壓，幾名組織罷工的反政府份子還被秘密逮捕，但是澳大利亞國(guó)內(nèi)民眾的不滿情緒已經(jīng)非常明顯了，再不采取措施，就很有可能發(fā)生暴動(dòng)。

    從政治上講，所謂的措施，就是增強(qiáng)取勝的信心。

    要想讓民眾相信勝利就在眼前，就得在戰(zhàn)場(chǎng)上有所表現(xiàn)，也就不能提到戰(zhàn)略撤退，而應(yīng)該強(qiáng)調(diào)戰(zhàn)略進(jìn)攻。

    結(jié)果就是，弗倫奇的主張沒(méi)有得到支持。

    美軍沒(méi)有放棄波納佩島，但是也沒(méi)有增強(qiáng)波納佩島的防御部署。不管政治家怎么想，在軍事層面上，守衛(wèi)波納佩島確實(shí)沒(méi)有多少價(jià)值。更現(xiàn)實(shí)的是，美軍得把重點(diǎn)放在所羅門群島上。

    事實(shí)上，如果中國(guó)軍隊(duì)打算進(jìn)軍西南太平洋，與波納佩島就沒(méi)有多少關(guān)系。

    至少，在弗倫奇看來(lái)，中國(guó)軍隊(duì)只有在進(jìn)軍夏威夷的時(shí)候，才會(huì)出兵占領(lǐng)波納佩島，在此之前基本上沒(méi)有可能。

    問(wèn)題是，被弗倫奇看成不可能的事情變成了現(xiàn)實(shí)。

    這下，連弗倫奇都搞不清楚中國(guó)軍隊(duì)的意圖了。

    情報(bào)很確切，中國(guó)海軍的作戰(zhàn)艦隊(duì)全部出港，還有一支規(guī)模不算太小，足以在夏威夷群島上占領(lǐng)一座小島的登陸艦隊(duì)也已離開扶桑的大阪。也就是說(shuō)，中國(guó)海軍很有可能把矛頭指向夏威夷群島。

    在第二艦隊(duì)炮擊了波納佩島后不到四個(gè)小時(shí)，馬歇爾上將就給弗倫奇下了一道命令，讓他搞清楚戰(zhàn)場(chǎng)情況，阻止中國(guó)艦隊(duì)向東推進(jìn)，并且做好守衛(wèi)夏威夷群島的準(zhǔn)備，必要的時(shí)候可以派遣第三艦隊(duì)參戰(zhàn)。

    最初的時(shí)候，弗倫奇也認(rèn)為中國(guó)海軍劍指夏威夷群島。

    只是，在接到馬歇爾上將的命令后，他反而認(rèn)為中國(guó)海軍不會(huì)攻打夏威夷群島，因?yàn)檫B不懂海戰(zhàn)的馬歇爾將軍都做出了這樣的判斷，表明中國(guó)海軍的意圖就是要讓美國(guó)海軍做出同樣的判斷。

    如此一來(lái)，中國(guó)海軍攻打波納佩島，很有可能是在迫使美軍艦隊(duì)前去決戰(zhàn)。

    要知道，這個(gè)時(shí)候，美國(guó)海軍能夠動(dòng)用的，只有尼克松少將的第三艦隊(duì)，第五艦隊(duì)在年底前還得留在圣迭戈。主要就是，三艘“美國(guó)”級(jí)航母將更換末段攔截系統(tǒng)，并且對(duì)供電設(shè)備進(jìn)行全面改進(jìn)。事實(shí)上，這也是弗倫奇上將的安排。之前的海戰(zhàn)已經(jīng)讓他認(rèn)識(shí)到，戰(zhàn)艦的末段防御系統(tǒng)至關(guān)重要。既然七十二毫米電磁速射炮已經(jīng)研制成功，而且開始量產(chǎn)，就沒(méi)有必要等到第三批“美國(guó)”級(jí)航母服役后再使用。

    當(dāng)時(shí)，讓弗倫奇斷定中國(guó)海軍不會(huì)攻打夏威夷群島的理由中，還有一點(diǎn)是馬歇爾上將忽略掉的，即中國(guó)艦隊(duì)只有兩艘航母，艦載戰(zhàn)斗機(jī)不到兩百架，而美軍部署在夏威夷群島上的戰(zhàn)斗機(jī)超過(guò)了一千架，還能調(diào)動(dòng)部署在本土的戰(zhàn)略轟炸機(jī)，因此中國(guó)艦隊(duì)根本沒(méi)有可能對(duì)夏威夷群島構(gòu)成威脅。

    更重要的是，只要再等上幾個(gè)月，中國(guó)海軍就能獲得五艘航母。

    在七艘航母的情況下，中國(guó)海軍攻打夏威夷群島的把握肯定大得多。此外，美國(guó)海軍要到二零五四年三月底，才能獲得第三批“美國(guó)”級(jí)航母，也才有能力對(duì)中國(guó)海軍的主力艦隊(duì)構(gòu)成威脅。也就是說(shuō)，在此期間，中國(guó)海軍有三個(gè)月的時(shí)間來(lái)實(shí)施夏威夷群島攻略，也就有把握占領(lǐng)一座不是太大的島嶼。如果中國(guó)海軍的目的是占領(lǐng)一座大型島嶼，那么就算到二零五四年底，也湊不齊足夠的作戰(zhàn)力量。

    綜合這些因素，弗倫奇斷定，中國(guó)海軍的意圖仍然是攻打所羅門群島。

    攻打波納佩島，只是為了讓美軍艦隊(duì)前去決戰(zhàn)，以便在攻打所羅門群島的時(shí)候，不用顧慮來(lái)自海面上的威脅。

    隨即，弗倫奇想到了另外一種可能。

    如果中國(guó)海軍沒(méi)有把握在很短的時(shí)間內(nèi)占領(lǐng)所羅門群島，就得做好長(zhǎng)遠(yuǎn)打算，即在二零五四年與美國(guó)海軍決戰(zhàn)。如此一來(lái)，在進(jìn)攻所羅門群島之前，中國(guó)海軍肯定得設(shè)法完善西太平洋上的防御部署，而波納佩島就是其中至關(guān)重要的一環(huán)。也就是說(shuō)，這座島嶼能夠把中國(guó)海軍的警戒范圍向東延伸上千公里。到時(shí)候，中國(guó)艦隊(duì)可以在密克羅尼西亞到俾斯麥群島之間的海域活動(dòng)，并且支持陸戰(zhàn)隊(duì)攻打所羅門群島，而美國(guó)艦隊(duì)必須向西前進(jìn)，才能與中國(guó)艦隊(duì)決戰(zhàn)。

    由此產(chǎn)生的結(jié)果就是，美國(guó)海軍必須反攻波納佩島。

    毫無(wú)疑問(wèn)，這證明了弗倫奇上將的判斷，可是也帶來(lái)了一個(gè)新的問(wèn)題，即要不要集中兵力守住波納佩島？

    雖然在防御部署中，波納佩島的價(jià)值不是很大，但是在美軍轉(zhuǎn)為進(jìn)攻之后，波納佩島就有巨大的戰(zhàn)略價(jià)值了。

    顯然，丟掉波納佩島，將使美軍的戰(zhàn)略反擊化為泡影。

    這下，弗倫奇不得不考慮另外一種可能，即牧浩洋根本沒(méi)想過(guò)攻打所羅門群島，只是在擴(kuò)大西太平洋上的戰(zhàn)略防御圈，為二零五四年的決戰(zhàn)打下基礎(chǔ)。

    果真如此的話，弗倫奇就別無(wú)選擇，必須守住波納佩島。

    要知道，二零五四年絕對(duì)是至關(guān)重要的一年，誰(shuí)能在這一年里取得戰(zhàn)略優(yōu)勢(shì)，誰(shuí)就有更大的把握打贏這場(chǎng)世界大戰(zhàn)。不僅僅是太平洋戰(zhàn)場(chǎng)，中東戰(zhàn)場(chǎng)、伊朗戰(zhàn)場(chǎng)、大陸戰(zhàn)場(chǎng)都存在類似的情況，即誰(shuí)能在二零五四年掌握戰(zhàn)略主動(dòng)權(quán)，誰(shuí)就有更大的把握打破僵局，進(jìn)入戰(zhàn)略進(jìn)攻階段。

    問(wèn)題是，守衛(wèi)波納佩島，就得賭上第三艦隊(duì)。

    守，還是不守？

    對(duì)弗倫奇來(lái)說(shuō)，這絕對(duì)是個(gè)問(wèn)題。所幸的是，暫時(shí)還不需要由他來(lái)決定如何解決這個(gè)問(wèn)題。(未完待續(xù)。如果您喜歡這部作品，歡迎您來(lái)起點(diǎn)（qidian.）投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動(dòng)力。)