由馬政指揮的大軍，此時(shí)正行進(jìn)在后世稱為阿爾金山的山脈和昆侖山脈的交界之處。群山連著群山，而且海拔很高，空氣也有點(diǎn)稀薄，讓來(lái)自低海拔的人們有些胸悶氣短。

    在山路上轉(zhuǎn)過(guò)一道彎兒，出現(xiàn)在前方的依然是重重山巒，而且不是那種郁郁蔥蔥的山，而是荒涼滄桑的山，光禿禿的，沒(méi)有一絲綠色。看著眼前一片荒蕪的山，馬政也有點(diǎn)心浮氣躁，開(kāi)口便問(wèn)：“夜落隔，離石頭鎮(zhèn)還有多遠(yuǎn)？”

    “回太尉，還要走5天?！痹隈R政身后三尺，一名胡子花白，皮膚被陽(yáng)光曬得黝黑的黃頭回鶻部落首領(lǐng)立刻討好的回答道。夜落隔是這位回鶻首領(lǐng)的姓氏，表明他是昔日統(tǒng)治甘州的回鶻王族夜落隔家族的后裔。

    甘州回鶻政權(quán)興起于唐末，在張議潮收復(fù)河西走廊時(shí)曾借助回鶻部落的幫助，并且允許一部分回鶻部落進(jìn)駐甘州的刪丹草場(chǎng)（后世的山丹軍馬場(chǎng)所在）。此后甘州回鶻就作為歸義軍的盟友存在，在宋朝興起后則擁護(hù)大宋的統(tǒng)治，配合大宋朝廷遏制作亂的黨項(xiàng)西賊。但是在真宗、仁宗年間，甘州回鶻遭到了強(qiáng)大的遼國(guó)的進(jìn)攻，損失慘重。而元昊又在仁宗天圣六年，趁著遼國(guó)剛剛從甘州城下撤圍（圍困4個(gè)月之久）發(fā)起襲擊，奪取了甘州回鶻的根本之城。

    失去了甘州之后，大部分回鶻人選擇了遷移，其中的一部就逃到了瓜沙二州以南的青海路西部游牧，形成了現(xiàn)在的黃頭回鶻部落。不過(guò)這些黃頭回鶻已經(jīng)失去了統(tǒng)一的政權(quán)，散成了七個(gè)大部和一群小部。其中大部分部落的首領(lǐng)，都是夜落隔王族的后裔。

    而這些散落的黃頭回鶻部落，也不可能完全依靠荒涼的柴達(dá)木盆地生存。所以利用河西走廊因?yàn)閼?zhàn)爭(zhēng)而被封鎖的機(jī)會(huì)，通過(guò)青海西路在青唐城和喀喇汗朝控制的于闐約昌城之間進(jìn)行貿(mào)易，就成了黃頭回鶻部落的一個(gè)重要財(cái)源了。

    正因?yàn)檫@條百年貿(mào)易商路的存在，使得黃頭回鶻各部都異常熟悉這片橫在青海路和西域之間的群山。邊少黃頭回鶻的首領(lǐng)也因?yàn)槌３：蜐h商接觸，學(xué)會(huì)了漢語(yǔ)。

    “還要走5天……”馬政抬頭看了眼望不到邊的山巒，“什么時(shí)候才能走出這片大山？”

    夜落隔笑著說(shuō)：“還要走兩天，咱們現(xiàn)在正沿著大山前進(jìn)。今天傍晚就能到達(dá)阿末辱達(dá)大水，然后就沿河而進(jìn)。到時(shí)路就好走了，水源也充沛的很?！?/br>
    阿末辱達(dá)大水就是后世的車爾臣河，由冰山融雪、山區(qū)降水和泉水交匯而成的內(nèi)陸河，全長(zhǎng)有一千多里。

    夜落隔又道：“太尉的大軍只需要沿著阿末辱達(dá)大水再走不到一天，就能出了大山，便到了于闐境內(nèi)了?！?/br>
    “石頭鎮(zhèn)如何？”大概是行軍的過(guò)程太過(guò)無(wú)聊，馬政就和這個(gè)回鶻部落首領(lǐng)打聽(tīng)起了此行第一個(gè)目標(biāo)石頭鎮(zhèn)的情況。

    石頭鎮(zhèn)古時(shí)屬于鄯善，又名若羌，唐朝時(shí)改名石頭鎮(zhèn)，后又被西州回鶻、于闐國(guó)和喀喇汗國(guó)統(tǒng)治。在河西走廊因?yàn)閼?zhàn)爭(zhēng)而封鎖的時(shí)候，石頭鎮(zhèn)就變成了一個(gè)重要的商鎮(zhèn)。

    “好??！”夜落隔笑道，“石頭鎮(zhèn)自古就是好地方啊，那地方古時(shí)候也是一國(guó)之都啊，如今又是商賈匯集之處……太尉別看此處恁般荒蕪，可一旦翻過(guò)大山，那可就都是連片的綠洲、草原。昆侖山上的積雪融化后，都會(huì)流向原屬于闐國(guó)的地盤。石頭鎮(zhèn)、約昌城、克里雅、于闐城，處處都如青唐城一般富庶啊！”

    夜落隔老頭這輩子大概也就到過(guò)青唐城這么一處好地方吧？所以在他看來(lái)，于闐國(guó)的地盤可比青唐，實(shí)在也是富庶之極了。

    而和他有相同看法的，還有“中國(guó)獅子王”麾下的大將，于闐的哈克木長(zhǎng)官馬哈茂德.貝里。他現(xiàn)在已經(jīng)帶著他的800名古拉姆戰(zhàn)士和500名伊克塔騎兵開(kāi)到了距離于闐城約有1800里的石頭鎮(zhèn)。

    雖然“獅子王”給了他堅(jiān)壁清野的許可，但是貝里還是舍不得于闐境內(nèi)這1800里的肥沃土地。

    由于昆侖山的融雪滋潤(rùn)，于闐國(guó)境內(nèi)并不缺少水源。所以也就形成了大片的草原和綠洲。其中又以于闐、克里雅、約昌城和石頭鎮(zhèn)等四大綠洲最為富庶，擁有大片大片的農(nóng)田，而且還有漢唐和于闐國(guó)時(shí)代遺留下來(lái)的灌溉水渠。

    特別是處于整個(gè)“下中國(guó)”最東面的若羌石頭鎮(zhèn)，更是因?yàn)樘幱诟卟佞X、西夏和絲綢之路青海線的交匯處，所以就顯得更加富庶了。哪怕現(xiàn)在河西走廊已經(jīng)被打通，也沒(méi)有影響到石頭鎮(zhèn)的繁華。

    因?yàn)閺氖^鎮(zhèn)優(yōu)越的地理位置仍然存在，只是商隊(duì)不需要走青海路，可以直接通過(guò)大沙漠前往河西軍下轄的沙州。

    怎么個(gè)富得流油的商貿(mào)重鎮(zhèn)，馬哈茂德.貝里也自然不肯放棄了。

    而且他也有守住石頭鎮(zhèn)的把握，因?yàn)槭^鎮(zhèn)就是一座石頭城??！

    披著鎖子甲的古拉姆大將，這個(gè)時(shí)候正騎著心愛(ài)的天竺折耳馬，繞著石塊壘成堅(jiān)城而行，在他身后還跟著幾個(gè)同樣披著鎖子甲，策馬而行的古拉姆或伊克塔騎士。另外還有幾個(gè)穿著華麗絲綢長(zhǎng)袍的男子步行在貝里身邊，一邊走一邊用回鶻語(yǔ)吹捧著石頭城的堅(jiān)固。

    “尊敬的哈克木長(zhǎng)官，這座石頭城是唐朝時(shí)候由漢人建成的。所用的石材全部采集自附近的大山，用摻了糯米汁的泥灰粘合，堅(jiān)固的就像一整塊巨石一樣……”

    “是啊，想當(dāng)年圣戰(zhàn)者為了從邪惡的異教徒（指高昌回鶻）手中奪取石頭城，整整打了三個(gè)月，有上萬(wàn)名圣戰(zhàn)者魂歸天國(guó)?！?/br>
    “漢人佛軍遠(yuǎn)道而來(lái)，根本不可能攜帶多少糧食，只要我們?cè)谑^城周圍清野，確保他們無(wú)法得到補(bǔ)給。那么不用三個(gè)月，只需要一個(gè)月，甚至十天，他們的大軍就會(huì)斷糧?！?/br>
    “石頭城是不可能被攻破的，因?yàn)槌顺浅貙?shí)在太堅(jiān)固，城市還能調(diào)集上萬(wàn)民兵，他們個(gè)個(gè)都勇武善戰(zhàn)，一人可以打敗三名宋國(guó)的佛軍?！?/br>
    “而且城內(nèi)的儲(chǔ)備也非常充足，足夠所有的守軍和百姓使用一年……”

    聽(tīng)著這批石頭鎮(zhèn)的地方官和部族首領(lǐng)、商人領(lǐng)袖的話，貝里長(zhǎng)官更加堅(jiān)信自己的主張是正確的。

    守住石頭鎮(zhèn)才是擊敗上桃花石佛軍的最佳方法。因?yàn)槭^城根本是不可能被敵人攻破的……攻占這樣的城市需要大量的器材和時(shí)間。而這兩樣?xùn)|西敵人都是沒(méi)有的，附近的樹(shù)木都已經(jīng)被砍伐，敵人根本沒(méi)有材料可以打造器材。而時(shí)間則是由敵人能夠攜帶的補(bǔ)給決定的。

    他們是千里攜糧，能帶多少？又能維持多久？能在石頭鎮(zhèn)下維持15天，恐怕就到頭了。

    15天攻占石頭城？

    那完全是做夢(mèng)！

    正在他得意的時(shí)候，急促的馬蹄聲由遠(yuǎn)及近而來(lái)了。貝里扭頭望去，只見(jiàn)幾個(gè)石頭鎮(zhèn)的民兵正飛馬而來(lái)，到了石頭鎮(zhèn)的城市首領(lǐng)伯克（市長(zhǎng)的意思）跟著，才從馬背上翻滾下來(lái)。

    “稟大伯克，”其中一名看上去有點(diǎn)慌張的民兵行了一禮，用帶著點(diǎn)哭腔的聲音說(shuō)，“上桃花石人的游騎兵已經(jīng)出現(xiàn)在大雪山下了！”

    大雪山是信仰天方教的于闐人對(duì)昆侖山、阿爾金山的稱呼。

    看著這幾個(gè)民兵都是驚魂未定的模樣，貝里忙問(wèn)：“和他們交過(guò)手了？”

    “交過(guò)手了……”那民兵大口喘著氣，“我們，我們沒(méi)了十一名勇士！那些佛軍太厲害了，人人都是魔鬼！”

    “十一名勇士？”貝里吸了口氣兒，“他們有幾個(gè)人？”

    “不清楚，大概有六個(gè)，七個(gè)……”

    什么？人家六七騎，你們十幾騎，結(jié)果讓人宰了十一個(gè)……

    “你們殺傷了他們幾人？”貝里又問(wèn)。

    “沒(méi)，不清楚，不清楚啊……”那人都哭了。

    他在石頭鎮(zhèn)上也算是響當(dāng)當(dāng)?shù)暮脻h，騎馬、射箭、摔跤都是一流的，還和沙漠里面的馬匪較量過(guò)。本來(lái)以為可以一個(gè)人吊打十個(gè)上桃花石的佛教徒?？蓻](méi)想到，今兒遇上了六七個(gè)念佛的惡魔。自己這邊十幾個(gè)人和他們一交手，立馬就被放倒了一半。要不是自己和幾個(gè)兄弟跑得快，恐怕已經(jīng)上了真主的天國(guó)了。

    “貝里！”一個(gè)古拉姆長(zhǎng)官湊到了馬哈茂德.貝里身邊，“難道他們遇上了上桃花石的古拉姆？”

    貝里輕輕點(diǎn)頭，這樣的本事也只有古拉姆了！

    “一開(kāi)始就派出古拉姆，這些上桃花山人果然不會(huì)打仗?。　?/br>
    貝里又點(diǎn)點(diǎn)頭，深以為然。

    古拉姆都是壓陣的，哪有用寶貴的古拉姆打頭陣的？那得有多少古拉姆才夠用？

    貝里笑了起來(lái)：“他們不顧路途遙遠(yuǎn)，一路攜糧而來(lái)，又將寶貴的古拉姆用于探路，顯然是不懂得軍事。這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)我們贏定了！大家只管守住石頭鎮(zhèn)，最多守上半個(gè)月，他們就得糧盡而敗了?！?/br>