當(dāng)然，“槍法”構(gòu)型也不是完全放棄研究，而只是暫時(shí)擱置一段時(shí)間罷了，因?yàn)榈彤?dāng)量核彈、或者說是戰(zhàn)術(shù)核武器基本上只能采用“槍法”設(shè)計(jì)，只是目前戰(zhàn)術(shù)核武器對中國的意義遠(yuǎn)不如戰(zhàn)略核武器，再加上科研力量不足，因此只能有所取舍。

    胡衛(wèi)東選擇了“內(nèi)爆法”構(gòu)型作為首先研究的方向，鈾彈與钚彈路線才有比較的必要，因?yàn)轭袕棝]法采用“槍法”構(gòu)型，至少在二戰(zhàn)時(shí)期的技術(shù)條件下是這樣。所以如果選擇先易后難，從“槍法”開始研究的話，钚彈路線暫時(shí)就只能先到一邊涼快去了......

    鈾彈路線原本最大的優(yōu)勢是將濃縮鈾設(shè)計(jì)并加工成核彈比較簡單，因?yàn)樗梢圆捎眉夹g(shù)難度相對較低、而且可靠性也高得多的“槍法”構(gòu)型，但既然胡衛(wèi)東決定采用“內(nèi)爆法”設(shè)計(jì)，這個(gè)優(yōu)勢就完全沒有意義了。但是，鈾彈保存周期很長，相對來說維護(hù)與補(bǔ)充所需要的成本就低了很多，而且可以保持核武庫始終穩(wěn)定在一定的規(guī)模之上，也是一個(gè)很大的優(yōu)勢，但是這條路線的不足與局限也同樣不少......

    鈾的提煉很困難，而且使用鈾作為“核炸藥”，對于核武器小型化其實(shí)是不利的，而核武器小型化是制造氫彈繞不過的一道坎。更重要的是，中國是一個(gè)缺鈾的國家，而鈾235在天然鈾中僅占0.7%，其中僅有大約0.5%能夠提取出來，對天然鈾的利用率實(shí)在是太低了，以中國的國情，鈾彈路線怎么看都有些過于奢侈......

    而钚則不同，因?yàn)樗梢岳梅磻?yīng)堆由占天然鈾總量99%以上的鈾238轉(zhuǎn)化而成，這對于缺鈾的中國來說，無疑具有很大的吸引力。此外钚與鈾的化學(xué)性質(zhì)存在差異，而能夠采取相對簡單的化學(xué)方法進(jìn)行分離提純，難度較小、消耗也較低。此外以钚239作為原子彈“核炸藥”的話，所需的質(zhì)量只需鈾彈的幾分之一，這對于核武器的小型化具有很大的意義。

    但是钚彈也有它的缺陷與局限性，首先是钚的物理特性較為特殊（注1），加工難度很大，這對于工業(yè)基礎(chǔ)薄弱的中國來說，是個(gè)不小的挑戰(zhàn)，尤其“911工程”為了保密，基本上極少有外國人參與，只能依靠中國人自己的科技力量，難度因此暴增了無數(shù)倍。其次是钚彈只能制作成復(fù)雜的內(nèi)爆式構(gòu)型，設(shè)計(jì)與制作的難度都比槍法大得多，但既然中國打算搞出氫彈，這條路再難也得走過去，因此這個(gè)缺陷反倒沒有討論的必要。

    不過钚彈有三個(gè)缺陷還是難以回避的，由于钚239的半衰期比鈾235短得多（只有不到三萬分之一），武器級钚里面還多少含有一些半衰期更短的钚同位素（因?yàn)樗鼈円材軈⒓雍朔磻?yīng)，而分離又比鈾235與鈾238更難，因此一般不會(huì)選擇除去。），而核燃料的含量只要降一點(diǎn)點(diǎn)都會(huì)導(dǎo)致臨界體積大幅增加（所以武器級鈾要求90%以上的鈾235含量），因此钚彈的壽命就比鈾彈短得多，不能長期保存，每過一段時(shí)間就得更換核燃料，這就很自然地令維護(hù)成本大增。

    因?yàn)檫@個(gè)問題，選擇以钚彈路線為主的國家想要擴(kuò)大核武庫的規(guī)模就會(huì)天然受到限制，同時(shí)相對頻繁地更換核燃料不但會(huì)大大增加維持費(fèi)用，還會(huì)降低安全性和保密性。此外，钚239需要利用反應(yīng)堆來生產(chǎn)，而反應(yīng)堆因?yàn)轶w積巨大、特征明顯，保密難度相對較大，同時(shí)也沒法轉(zhuǎn)移，可能會(huì)由于敵對國家的破壞而導(dǎo)致生產(chǎn)能力受損，而提純鈾235用的是離心機(jī)，有必要時(shí)可以在較短時(shí)間內(nèi)轉(zhuǎn)移到更加安全的地方去......

    而半衰期短也帶來了另外一個(gè)問題，那就是钚239的放射性要比只需要簡單防護(hù)的鈾235強(qiáng)得多，而且反應(yīng)堆中還會(huì)產(chǎn)生各種放射性更強(qiáng)的短半衰期核素，以目前中國的科技水平，從事钚彈研究的話，即使防護(hù)做得再好，參與人員的健康也將不可避免地受到一定傷害......

    除了放射性，钚和钚化合物的毒性也是一個(gè)不小的麻煩，雖然胡衛(wèi)東知道后世網(wǎng)上所謂“一片钚就能毒死全地球所有生物”的說法純屬以訛傳訛，但钚有劇毒卻是不容否認(rèn)的，即使那些辟謠的說法里也都承認(rèn)钚的毒性“和神經(jīng)毒氣差不多”，雖然只要不將其吸入體內(nèi)就不必?fù)?dān)心，但肯定會(huì)對研究人員以及日后生產(chǎn)加工環(huán)節(jié)中一切參與者的生命和健康造成一定的危險(xiǎn)......

    雖然钚彈路線存在種種缺陷，但由于中國缺鈾的先天不足，這條路線是必須得進(jìn)行研究的，何況其中不少技術(shù)工藝到了日后處理核電站廢料的時(shí)候也是必不可少的......

    不過，胡衛(wèi)東還是決定試驗(yàn)階段先搞鈾彈，以免走钚彈路線卻被加工這個(gè)環(huán)節(jié)卡住而耽誤了時(shí)間，從而導(dǎo)致中國錯(cuò)失入局的最佳時(shí)機(jī)。等到第一顆原子彈炸響了之后，再將重心轉(zhuǎn)回钚彈路線也不遲，反正距離氫彈爆炸肯定還有一段時(shí)間，同時(shí)那時(shí)反應(yīng)堆生產(chǎn)的钚也積累了更多，材料工藝與機(jī)床技術(shù)也至少比現(xiàn)在會(huì)更強(qiáng)一些，研究起來進(jìn)度會(huì)比現(xiàn)在更快。

    注1：在一般情況下，钚有六種同素異形體，并在高溫、限定壓力范圍下有第七種（ζ）存在。這些同素異形體擁有截然不同的密度和晶體結(jié)構(gòu)。因此钚對溫度、壓力以及化學(xué)性質(zhì)的變化十分敏感，各同素異形體的體積并隨相變而具有極大差異性，密度也因同素異形體而異。

    諸多同素異形體的存在，造成钚的狀態(tài)易變，例如α型存在于室溫的純钚中。它屬于低對稱性的單斜結(jié)構(gòu)，因此具有易碎性、強(qiáng)度、壓縮性及低傳導(dǎo)性（α型的钚是熱與電的不良導(dǎo)體，這在金屬中極其罕見。）。但只要稍微提高溫度，便會(huì)轉(zhuǎn)成具有可塑性和可鍛造性的β型。這就使钚的加工變得非常困難，對于剛剛步入工業(yè)國門檻的中國來說尤其如此......