看客之中，有人問道：“怎地沒人上擂臺了？”一旁的血族答道：“他練成這龍蛇化一的劍法，誰能是他的對手？”

    又聽一人道：“就算打不過，上去顯顯本事也好。說不定被庇護(hù)院長看中，選為八強(qiáng)，加官進(jìn)爵，豈不美哉？”

    那血族又答道：“這擂臺之上，可是死斗，若單單落敗，倒也罷了，就怕這禾刀甲...大人殺得興起，劍劍致命，那可不是鬧著玩兒的。功名利祿，人人都愛，可若是有性命之憂，那則是能免則免的?！彼娎枞僭诩?，不敢有絲毫不敬，故而以大人相稱。

    眾人聽他言之有理，連連點(diǎn)頭，一鬼裔問道：“這禾刀甲....大人到底是什么來頭？他練成了這泣靈經(jīng)中神乎其神的劍法，真是千年一遇的奇才了！”

    這時(shí)，另一血族神神秘秘地說道：“可別瞎猜了，管飽你們想破了腦袋也毫無頭緒。我在街上打聽到一驚人消息：這禾刀甲不是旁人，正是皇上假扮的?！?/br>
    眾人大驚，“啊呀”一聲喊了出來。一龍火亡靈道：“胡說！皇上他早泡過那血瑤池，又為何還要多此一舉？”

    那血族笑道：“咱們皇上是什么樣的人物？他隨心所欲，游戲人間，或許他閑著沒事，故意跑來與庇護(hù)院開個(gè)玩笑呢？先前有人看到這禾刀甲腰上有一黑玉笛，與當(dāng)年秦桑夫人贈(zèng)給皇上的那一根全無差別。”

    周圍眾觀者聽他說的像模像樣，都信了三分，于是一傳十，十傳百，不久看臺上已謠言四起，越傳越匪夷所思。

    利歌對那武官說道：“既然無人應(yīng)戰(zhàn)，那就算是我勝了，那血瑤池在何處？”

    武官登時(shí)也極為猶豫：庇護(hù)院為這場比武籌備許久，本打算至少召開三天三夜，打得無比慘烈，死傷無數(shù)，方能決出勝者。誰知竟冒出這么一位來歷不明的禾刀甲，三場比武便令群雄束手，莫敢抵擋。若就此收場，豈不顯得萬夜國國中無人？可到此地步，實(shí)不知有何計(jì)策，能夠招募死士，上臺來受死？

    這時(shí)，大殿最高處的樓臺處，響起一低沉沙啞的聲音，那人道：“禾刀甲，禾刀甲，我聽下頭有小蟲兒說，你實(shí)則是皇上喬裝易容的，你自個(gè)兒相不相信？”他坐在又高又遠(yuǎn)的地方，可聲音卻于殿中各處清晰可聞。眾人本就在議論此事，聽高處那人挑明了，無不立時(shí)全神貫注，側(cè)耳傾聽。

    利歌心想：“坐在高處樓臺的，當(dāng)是四大公爵之一?！彼溃骸昂簦麄円杂瀭饔?，只會(huì)越來越邪乎，若是明智之人，豈會(huì)信以為真？”

    那說話者正是寒泉公爵，此人據(jù)傳變?yōu)檠逯?，曾是一位古今罕有的大刺客，但凡此人想要刺殺者，除非是真正不死之軀，否則終究難逃一死。后來他敗于秦桑夫人之手，成了她的徒弟，慢慢積累功勞，才當(dāng)上了公爵。

    寒泉公爵哼哼而笑，聲音回蕩在這陰暗的大殿中，令人不寒而栗，他道：“空xue不來風(fēng)，有果必有因。世人如此傳言，必然有其道理。禾刀甲，你說是不是？”

    利歌答道：“大人言下奧妙，請恕我未能領(lǐng)會(huì)?！?/br>
    寒泉公爵說道：“我之前還聽說過另一則謠言，雖未必比后一則可信些，卻也頗為有趣。他們說，有一位從獅子國來的冥燈護(hù)法王利歌，在機(jī)緣巧合之下，與咱們的皇上拜了把子。皇上一時(shí)興起，將那根形影不離的黑玉笛贈(zèng)給了那人。此事在岡州傳了好幾個(gè)月，但尚未橫跨千里，抵達(dá)京城，我也是不久前方才得知?！?/br>
    眾人恍然大悟：“我們可都想錯(cuò)了！那黑玉笛若在那利歌手中，這禾刀甲豈不是....不錯(cuò)！利可拆為禾刀，甲又是甲乙丙丁的一字，此人多半是敵國來的jian細(xì)！無怪乎他一直隱瞞不說！”想通這一點(diǎn)，不少觀戰(zhàn)者反而大失所望。

    利歌不以為意，道：“寒泉公爵想怎么說，我也管不著。就算我是那位利歌，又怎么樣？”

    寒泉公爵發(fā)出緩慢、悠長的笑聲，他道：“那利歌是異國的死敵，怎能被封為公爵，與我等并列？又怎能沐浴血瑤池，收獲亡神的神通？利歌啊利歌，你機(jī)關(guān)算盡，自詡聰明，但還是把咱們庇護(hù)院看得太無能了。你以為我瞧不出你這小小算盤？”

    利歌踏上一步，道：“庇護(hù)院宣揚(yáng)這秦桑大會(huì)時(shí)，只說‘但凡身懷絕技，愿為庇護(hù)院效忠，身為血貴族，又或是有意成為血貴族者，皆可前來京城，上臺一顯身手。擂臺之上，能者為王，無論是何身份，有何罪過，一概既往不咎?！谴搜圆贿^是一句空談？”

    寒泉公爵冷哼了一聲，似被將了一軍。隨即，荷華公爵尖聲道：“不錯(cuò)，院長發(fā)的英雄帖中，確有這么幾句話?！?/br>
    利歌點(diǎn)頭道：“既然有言在先，那便不可出爾反爾。”

    寒泉公爵森然道：“你這敵國之人，如何會(huì)真心實(shí)意地為我庇護(hù)院效忠？”

    利歌笑道：“你怎知我不會(huì)？”

    寒泉公爵道：“獅國的大軍，乃是害死秦桑夫人的罪魁禍?zhǔn)?！你身為獅國首腦之一，便是我萬夜國的死敵！你混入這里，定然滿心詭計(jì)，我焉能讓你得逞？”

    利歌搖頭道：“公爵此言可當(dāng)真太傷我的心了，我自從見了秦桑夫人一面后，對她仰慕至極，加上與貴國萬夜皇結(jié)拜，從此痛改前非，一心一意只為他們兩人著想。若非如此，夫人焉能傳我這‘龍蛇化一’的絕學(xué)？義兄又怎會(huì)贈(zèng)我這黑玉笛？我忠于義兄義嫂，庇護(hù)院也忠于他們兩位，大伙兒心往一塊兒想，我自然與庇護(hù)院是一條道上的。除非庇護(hù)院對義兄不忠，那可又另當(dāng)別論?！?/br>
    荷華、寒泉一時(shí)沉默，少時(shí)之后，荷華道：“你這是什么意思？你對皇上說過咱們庇護(hù)院的壞話了？”

    利歌嘆道：“義兄英明，自能明辨是非，誰人是忠，誰人是jian，義兄只需深思熟慮一番，定會(huì)想的透徹?！?/br>
    寒泉聲音突然變得急促、殘忍，他道：“少廢話！利歌，你到底來此想做什么？難道真想當(dāng)上四大公爵？”

    利歌說道：“第一步，我想浸泡血瑤池。第二步，我當(dāng)見到那位深藏不出的庇護(hù)院院長。至于今后如何，還看我與院長會(huì)面之后進(jìn)展怎樣?！?/br>
    寒泉再度發(fā)出那令人膽寒的笑聲，笑聲仍回蕩不止時(shí)，擂臺上悄然已多出一人。

    此人外貌約似常人五十歲不到年紀(jì)，身軀消瘦筆直，一頭披肩長發(fā)絲毫不亂，宛如一匹白布，一身貴重的黑衣上也無半點(diǎn)褶皺，他膚色白里發(fā)紫，鼻子下巴皆頗為尖瘦，雙目盯著利歌，好似一條毒蛇。

    四下有人駭然喊道：“寒泉公爵！寒泉公爵出手了！”觀戰(zhàn)者、比武者皆心頭大震，不少人站起了身，眼睛一眨不眨地看著擂臺。

    那武官道：“寒泉大人，這....這....您也要比武么？”

    寒泉朝那武官一瞥，目露兇光，武官如被蛇咬了一口，嚇得朝后一蹦，一腳踩空，跌下了場子。寒泉對利歌說道：“就讓我來取你的小命。”

    利歌并不如何驚訝，倒像是早料到寒泉會(huì)來。他道：“公爵肯登臺賜教，正合我意?！?/br>
    寒泉微微一笑，左手多了一卷鐵鞭，右手則是一根鐮刀，驀然左手一動(dòng)，鐵鞭打向利歌。利歌知道此人遠(yuǎn)非丁燕愁可比，右手中鮮血潮涌，化作寒霜，如一面墻擋在兩人之間。鐵鞭被那寒霜凍結(jié)，但寒泉內(nèi)力一震，乒乓聲中，寒霜粉碎。

    寒泉一動(dòng)，眾人只覺他猶如鬼魅，形影分散，似消失了，又似變成了數(shù)十個(gè)寒泉，隱約間，見到他那血鐮刀橫劈豎斬。擂臺旁眾高手臉色劇變，心想：“這一招無影無形，卻又無所不及，叫人如何抵擋？”

    利歌拔劍出鞘，先一招“蛇胎化龍”，擋下寒泉猛攻。再使“龍蛇化一”，劍氣化作千縷血光，反擊過去。寒泉左右手接連格擋，將劍氣打得飛往四面八方?？磁_上有人慘叫，竟被劍氣波及，當(dāng)場喪命。眾人駭然，抱頭縮身，躲閃這亂飛的劍氣。

    利歌遽然收招，寒泉笑道：“低賤之輩，性命又何足道哉？你功夫還算不錯(cuò)，但這一念之仁，注定你在我手上死得苦不堪言?！?/br>
    利歌道：“四大公爵，倒也并非浪得虛名。”

    寒泉一揮手，鐵鞭又直直打來，這一擊氣力沉重異常，若利歌自己躲閃，勢必將他身后的看客殺傷無數(shù)。利歌使絕陰陽自化功，登時(shí)功力劇增，還了一掌，只聽一聲巨響，兩人真氣擴(kuò)散開來，竟將這堅(jiān)硬至極的擂臺一分為二。群雄心驚rou跳，都想：“以他二人這等功力，哪怕被擦上一點(diǎn)兒，我也活不成了?！?/br>
    煙塵逐漸散盡，卻聽寒泉哈哈大笑，眾人定睛一看，見一柄小鐮刀刺中利歌左腿，而小鐮刀被一根細(xì)繩所栓，細(xì)繩那一頭握在寒泉掌中。他那奮力一鞭雖未得逞，但這后招詭異古怪，竟穿透兩人的內(nèi)勁，令利歌腿上掛彩。

    荷華在上方笑道：“寒老怪，終究是你會(huì)玩陰的，這下勝負(fù)已分了。這水蛭功一施展開，這小子一轉(zhuǎn)眼的功夫便被你吸成一具干尸。”