小蛇忽而懷戀起它打劫來(lái)的那只蒲桃，酸澀卻鮮美，在這饑寒交迫的夜里像一只鉤子，勾著它的心與魂往前爬。它努力地回憶哪兒能吃到那蒲桃，又艱難地爬回了廊房邊。這回它沒(méi)氣力爬上樓去敲銅鉦了。它像一灘爛泥盤在地上，艱難地細(xì)聲叫道：

    “吃人的燭陰來(lái)啦，這回它不想吃人了，想吃一只蒲桃……”

    可它話還未說(shuō)完，卻聽得廊房里有人在叫：“唬人的妖蛇來(lái)了！”

    小蛇沒(méi)吃到鮮美多汁的蒲桃，卻先吃了一記木棍。走卒們接二連三地圍上來(lái)，專挑它的三寸、七寸猛打。棍棒如雨一般落下，小蛇拖著傷軀疲憊地躲閃。它沒(méi)了一只眼，看不清，身上挨了好幾下。

    待它氣喘吁吁地爬出市口，另一只眼也腫起來(lái)了。血流進(jìn)了眼里，月盤變成了紅色，像一只熟透的柰果。小蛇咽了口口水，用力往前爬。這時(shí)它總算對(duì)凡人有些恐懼了。

    它是自浮翳山海來(lái)的精怪，凡人不會(huì)容忍一只精怪活在他們中間。小蛇發(fā)現(xiàn)自己的長(zhǎng)獠不起作用，自己的嗓門在他們面前就像蚊子哼哼。

    它又痛又累，爬過(guò)街衢，發(fā)現(xiàn)磚瓦房前站著個(gè)麻衫漢子，手里提著幾只金絲雀兒籠。那籠里關(guān)的卻不止是金絲雀，還有一群靈禽，雙頭鸓、四翼酸與、人面鴸……它們身前雖放著食盆，可它們卻神色郁郁，不肯進(jìn)食。

    小蛇流著血水和口水爬過(guò)去，趴在了金絲雀籠上。它望著青花缽里的吃食，垂涎欲滴，對(duì)那提籠的麻衫漢子道：

    “喂，喂，讓我吃里頭的玩意兒?！?/br>
    那麻衫漢子看了它一眼，對(duì)這血淋淋的小蛇既驚又嫌，道：“你若是想吃，那便得入籠去，替我掙錢?！?/br>
    凡人與精怪相處唯一的方式，便是將精怪捉起來(lái)飼著，讓它們成了自己的生財(cái)之道。小蛇想了想，忍著痛，齜牙咧嘴地鉆進(jìn)籠里，乖巧地盤成一圈兒。它頂著一只眼，依然很快活地道：

    “那你可要掙大錢啦！我是吃人的燭陰，不僅會(huì)掙錢，還會(huì)替你打劫出一座金山銀山來(lái)……”

    第三章 蘭蕙雖可懷

    小蛇只在籠里待了一段時(shí)日。當(dāng)它把青花缽里的吃食一掃而空后，提籠的漢子卻怎么也不肯往里頭添蛐蛐rou了。小蛇的肚皮像擂鼓一般咕隆隆作響，它又趴在籠上，眼巴巴地對(duì)那漢子嚷道，“喂，喂，給我吃新的玩意兒?！?/br>
    提籠漢子搖頭，道，“你還未替我掙錢，就要教我虧錢么？”

    小蛇悻悻地縮回腦袋，僅余的一只金眼滴溜溜地打轉(zhuǎn)，望向其余籠中的靈禽。雙頭鸓的兩張臉都像縐巴巴的苦瓜，不情愿地齊唱飛天伎樂(lè)的調(diào)兒，一只頭引吭高歌，一張嘴低吟淺唱，時(shí)不時(shí)有行客在它們籠前駐足，丟下幾枚小平錢。小蛇看得瞠目結(jié)舌，也想學(xué)它們掙子兒。它隨著樂(lè)聲笨拙地扭舞，卻因傷痛得齜牙咧嘴，將自己纏成一只死結(jié)。一日下來(lái)，無(wú)人理會(huì)它，它卻將自己忙活得氣喘吁吁。

    小蛇趴在籠里，尾巴像被抽了筋似的軟下來(lái)了，可頭卻還是驕傲地高抬著。它疲憊而嚴(yán)肅地對(duì)自己道：“萬(wàn)事開頭難。”

    可第二日、第三日過(guò)去了，它依然覺得掙錢難如登天。沒(méi)人想看一只被剝的皮還未長(zhǎng)好、還瞎了一只眼的丑陋小蛇跳舞。小蛇餓得將天上的太陽(yáng)看成了九個(gè)，將自己的舌頭看成了兩根。即便如此，它還是饑腸轆轆而認(rèn)真地告訴自己：“行百里者半九十?！?/br>
    提籠的漢子見它不是個(gè)生財(cái)貨色，便道：“你若掙不得子兒，還是可用身上的物事來(lái)?yè)Q吃食的?！?/br>
    “身上的物事？”

    提籠漢子指了指小蛇的嘴巴，“我瞧你的兩枚長(zhǎng)牙尚可，如今有些束發(fā)小童愛將狗牙串了掛頸上，用以辟邪。蛇牙亦可?！?/br>
    小蛇想了想，決定拿牙齒來(lái)?yè)Q吃食。牙還能長(zhǎng)出來(lái)，可青花缽里的蛐蛐rou卻不會(huì)自個(gè)兒生長(zhǎng)。它在石頭上磕掉了牙，又放了半碗血，才討到了幾只剝好的蛐蛐。嘴巴漏了風(fēng)，它只能用舌頭裹著往肚里吞。等它吃完了蛐蛐，頭卻像一團(tuán)棉花，昏花得愈發(fā)厲害，提籠的漢子卻將它從籠里捉起，丟進(jìn)草地，無(wú)情地道：

    “好了，現(xiàn)下你沒(méi)甚么用處了?！?/br>
    初冬時(shí)節(jié)，山色清苦。天地間似褪了色，四野像蒙了塵。

    一道鮮紅爬過(guò)淡煙衰草，那是一條掉了皮、瞎了眼、沒(méi)了牙的小蛇，它艱難地爬動(dòng)，鉆進(jìn)泥里去捉地龍吃。它偶與幾只田鼠廝打，若占了上風(fēng)，便能吃上幾日鼠rou。小蛇蜷在楓葉底下做夢(mèng)，時(shí)常夢(mèng)見自己初出浮翳山海時(shí)的模樣，那時(shí)的它尚且完好無(wú)損，如今卻飽經(jīng)風(fēng)霜。凡人比它想象中的更為險(xiǎn)惡，白凈的皮囊下竟皆裹著漆黑心腸。

    小蛇饑寒交迫，卻依然昂著首，用自學(xué)堂里聽來(lái)的話安慰自己：“天將降大任于斯龍也，必先苦其心志，勞其筋骨……”

    它爬過(guò)結(jié)冰的飲牛野津，爬過(guò)青煙裊裊的彩樓綺閣。天邊的霞光宛若丹砂，小雪似梅花瓣般稀零落下。寒霧愈來(lái)愈重，小蛇篩糠一般顫抖，它想念浮翳山海里的石xue，每逢冬日，它便會(huì)入內(nèi)冬眠。而如今它食不果腹，無(wú)從過(guò)冬。

    漢府道旁有一小庵，那庵供毗盧遮那佛，荒草萋萋。黃楊樹頹唐地矗在庵旁，拱腰籠著兩口古井。庵中飄來(lái)裊裊香煙，那香氣像蜜脾一般清甜，撓得小蛇心尖發(fā)癢。小蛇爬過(guò)閾木，在如雨的灰塵里打了兩個(gè)響鼻。薄雪在檻木外積了一片，它瑟索著爬上神龕，爬到神櫝前。供碟里放著只發(fā)硬的蒸饃，小蛇伸出舌頭，含化了一小塊兒，費(fèi)勁地卷進(jìn)肚里。它慢吞吞地吃了半只蒸饃，肚中有了著落，吊著的心總算安頓下來(lái)。庵外下著雪，它爬進(jìn)供碟里，蜷起身子，像一只蒸饃一般幸福地睡著了。