一道鉆心的劇痛忽從腔子里爆裂開(kāi)來(lái)。

    大街上，一個(gè)小乞兒忽捂住心口，痛苦地跪落于地。他懷中的小紅蛇也似是驚慌失措，不住地以蛇信舔著那乞兒的臉頰。

    幾個(gè)手持尖刀的拉破頭無(wú)賴(lài)走過(guò)來(lái)，踢了一腳那伏倒在地上的乞兒。有人叫道，“就是這小子么？”

    昨日那牽著黃犬來(lái)咬人的大牛躲在他們身后，哭喪著臉道，“就、就是他！昨兒他不知用了甚么妖法，把我的兩條黃豺舅弄死了！”

    一個(gè)無(wú)賴(lài)看著地上的那小乞兒，清瘦的身子，細(xì)弱的手腳，如一根將折的枯枝，遂譏刺道，“能弄死兩條火耳？不像是有這能耐的模樣。”

    這些無(wú)賴(lài)是大牛搬來(lái)的救兵，他有個(gè)堂兄弟專(zhuān)干這強(qiáng)賴(lài)人錢(qián)財(cái)?shù)幕顑海饺绽锍粤艘活D黃酒，便拿把解腕刀在黎陽(yáng)里挨戶(hù)登門(mén)拜訪，向人索錢(qián)，人若不給，他便雙指拈鋒，用刀把自己劃得頭破血流，占著門(mén)裝死。一來(lái)二去，他倒也結(jié)識(shí)了一幫干這行當(dāng)?shù)牡苄?。大牛去求這堂兄，說(shuō)昨日街上有一乞兒害死自家愛(ài)犬，央著無(wú)賴(lài)們?nèi)ナ帐八谑且槐娙撕坪剖幨幎鴣?lái)，堵在了那乞兒面前。

    眾無(wú)賴(lài)對(duì)那小乞兒一陣踢打，小乞兒胸口痛得厲害，臉白如紙，似是無(wú)力反抗，任他們虐打。而他懷中的小蛇兇惡張口大叫，卻也被一棍打到一旁。

    街上煙塵四起，旁人皆不敢靠近，攤棚主也趕忙卷鋪蓋收走家當(dāng)。只一個(gè)癩瘡阿公坐著扁擔(dān)，依然坐在原地里不動(dòng)。

    癩瘡阿公瞇著眼，看著在泥塵里無(wú)力翻滾的小乞兒，口里喃喃道：“造孽啊，造孽啊！”

    話(huà)雖如此，他也不去幫忙。不過(guò)除卻他之外，整條街上也無(wú)一人敢上前相幫。

    踢踹了許久，見(jiàn)那小乞兒渾身盡是青紫血痕，無(wú)賴(lài)們才住了腿腳，抹了把汗，往對(duì)街來(lái)了。癩瘡阿公見(jiàn)了他們，渾身一顫，然而好巧不巧，他們正停在了自己面前。

    “喂，老頭子，看甚么看？”

    癩瘡阿公慌忙道：“老頭子沒(méi)在看，老頭子只是在這里賣(mài)燒餅。”

    有無(wú)賴(lài)從竹籃里拿起他的餅，指著上頭的胡麻點(diǎn)兒，哈哈大笑道，“賣(mài)甚么餅？瞧瞧你的餅，上頭也生滿(mǎn)了瘡，誰(shuí)愿來(lái)買(mǎi)？”

    “回大爺，這不是瘡，是新買(mǎi)的烏麻?！卑⒐抖端魉鞯鼗卦?huà)。

    怎料那無(wú)賴(lài)聽(tīng)了后赫然大怒，攥住阿公頭頸，往竹籃中摜，“我說(shuō)了是瘡便是瘡！再敢頂撞老子一二，我便將你臉上的胡麻點(diǎn)兒全揪下來(lái)，灑在餅皮上！”

    這回他們泄憤的對(duì)象轉(zhuǎn)成了癩瘡阿公，阿公被打得頭破血流，兩只眼里生出怨毒的光，射向方才倒在地上的那小乞兒。若不是他，自己也不會(huì)橫遭此難。

    然而他看到那小乞兒慢慢地爬起身來(lái)，啐了一口血，目光冷如秋霜，動(dòng)了動(dòng)唇，無(wú)聲地與他道：

    “活該。”

    ——

    夜雨滂沱，轟雷驅(qū)電，破橋底下擠滿(mǎn)了臭烘烘的乞兒。

    文堅(jiān)抱著小赤蛇在蒲席上入睡，然而身上的疼痛卻教他輾轉(zhuǎn)反側(cè)。白日里遭無(wú)賴(lài)們一頓好打，魂心也在灼燙欲裂。他翻過(guò)身子，耳朵里卻傳來(lái)一旁的乞兒們的閑話(huà)：

    “哎，明早起來(lái)你替我頭上rou疙瘩那兒斜打一枚兩分深的長(zhǎng)釘，生好火，我去做那釘頭生意，尋個(gè)冤大頭索錢(qián)。他若不肯給，我便一板磚砸腦殼兒上打釘，看他有幾個(gè)膽子讓我嚇！”

    另一討口子的道，“……我尋了個(gè)小子，逼他做吃瓦生意，將瓦片吞進(jìn)肚里，旁人便會(huì)與錢(qián)，他也照做，掙了些小錢(qián)。可興許是吞的瓷片多了，肚子大得如十月懷胎，救不得啦！”

    這些烏七八糟的話(huà)涌入文堅(jiān)耳中，猶如污水濁漿，臭不可聞。文堅(jiān)眉頭緊擰，只覺(jué)凡人丑惡。他捧起小蛇，在傾盆雨聲里對(duì)它道：

    “這就是你想救的凡民？”

    小蛇不會(huì)言語(yǔ)，兩眼卻明亮著，像兩抹燭光。

    “我不明白，你當(dāng)初上天磴、鑄神跡，是為了蠲免壓在這群愚民身上的災(zāi)年么？他們與我非親非故，卑劣之極，我為何要去救？”

    小蛇只是拿蛇信舔著他臉上的淤青，一迭聲地輕弱叫道，“神君……大人。神君大……人?！彼粫?huì)說(shuō)寥寥幾字，有如稚童。

    文堅(jiān)闔上眼，輕輕抱住了它，雨聲像鑼鼓喧闐，沸騰十里。橋洞里漏水，雨絲瀉下來(lái)，像在木橋與泥地間穿針引線。文堅(jiān)咬著牙，寒冷侵入肌髓，身上像蓋了層霜，傷口刺痛，他幾近昏厥?？伤鲇X(jué)一陣滑涼游過(guò)面頰，再無(wú)雨針扎刺之感，抬眼一望，卻是小蛇爬上了他的腦袋，緊緊地盤(pán)成一圈兒，像一只傘蓋般替他遮蔽了風(fēng)雨。

    奇異的感覺(jué)升騰而起，文堅(jiān)望著小蛇，心中酸澀，如浸滿(mǎn)酢漿。他是神霄之上為蒼生提供廣廈之蔭的大司命，可如今卻有一條幼弱的小蛇愿為他擋風(fēng)遮雨。他伸手欲去摸一摸小蛇，可魂心忽如刀割似的疼痛，他未能抬手，意識(shí)卻已先墜入黑暗的泥沼。

    再睜眼時(shí)，周遭已大不一樣。霄晴雨霽，月光猶如水銀，平靜地瀉滿(mǎn)天地。在這恬謐的世界里，蛙子、春蟲(chóng)皆不忍心歌唱。他聽(tīng)見(jiàn)風(fēng)在低回盤(pán)桓，循著風(fēng)聲，他卻望見(jiàn)一個(gè)諳熟的身影站在眼前。

    他看清了那身影，心里登時(shí)如有千萬(wàn)擊缶聲而起。那是小泥巴，身上熒熒泛光，像一縷幽魂在他面前徘徊。

    小泥巴？文堅(jiān)只覺(jué)難以置信，他想一箍腦地爬起來(lái)，卻遭了鬼壓床似的，動(dòng)彈不得。他的身子仍在熟睡，然而神魂已如虛煙般裊裊而起。于是他看見(jiàn)了那熟悉的眉眼，溫澹秀麗，如故鄉(xiāng)的青山秀水。