運(yùn)送一千六百萬貫鹽稅進(jìn)京可不是一件容易之事，江淮轉(zhuǎn)運(yùn)司動(dòng)用了八百艘大型槽船，每艘槽船可運(yùn)載貨物千石以上，加上還有兩百艘槽船的糧食也一并跟隨進(jìn)京，一共千艘大船，延綿二十余里，揚(yáng)州地方軍傾兵而出，兩千士兵全部上船，負(fù)責(zé)押送船隊(duì)北上。

    光纖夫就征召了七百余人，盡管規(guī)模龐大，但這在漕運(yùn)異常發(fā)達(dá)的隋唐時(shí)代還只能算一般，唐朝在安史之亂后還能維持了一百多年，關(guān)鍵就得益于漕運(yùn)，江淮、江南地區(qū)的各種物資財(cái)富源源不斷輸送去長安。

    事實(shí)上，歷史上著名的開元盛世也是因?yàn)殇钸\(yùn)發(fā)展，使江南、江淮物資能運(yùn)送到北方，龐大的物資財(cái)富在揚(yáng)州中轉(zhuǎn)，成就了揚(yáng)州這個(gè)天下第一商業(yè)大城。

    隋煬帝楊廣開鑿的大運(yùn)河至今還發(fā)揮著巨大的作用。

    郭宋接受劉晏的委托，成為這次鹽稅北上的實(shí)際護(hù)衛(wèi)者，與此同時(shí)，藏劍閣派出了四十余名武士南下保護(hù)鹽稅進(jìn)京，魚朝恩也派出上百名武士，在楊萬花的率領(lǐng)下企圖渾水摸魚。

    聞風(fēng)而動(dòng)的還有李忠臣和田神玉，不過兩人都不敢公開明搶朝廷鹽稅，而是派出得力手下，暗中攔截部分鹽稅。

    一時(shí)間，圍繞著這批鹽稅，各方勢力蠢蠢欲動(dòng)，都想從中分一杯羹。

    大型槽船有點(diǎn)像今天的水泥船，船很高，上面有一層木蓋，后面還有一座竹棚，作為隨船人員的遮風(fēng)擋雨之地，而裝稅錢的大木箱則放在木蓋下面的底艙內(nèi)，因?yàn)槟鞠浜艹林?，想偷錢是不可能的，只能將整艘船偷走，為此，轉(zhuǎn)運(yùn)司又用粗鐵鏈將船和船之間都鎖死。

    郭宋也坐在船上，他攜帶了十壺箭，不僅是他，郭宋還要求每個(gè)士兵都攜帶弓弩，一旦有人故意靠近漕運(yùn)船只，立刻放箭射殺。

    一千艘槽船在運(yùn)河上浩浩蕩蕩航行，每艘船上都插著一面紅色的三角官旗，運(yùn)河上所有的船只看見官旗都必須避讓，這不僅是規(guī)矩，也是一種警告，如果不服從警告，想故意靠近官船，被射殺也是白死了。

    這是無數(shù)船夫付出生命代價(jià)才建立起來的血的規(guī)矩。

    白天大家都很警惕，視線也很好，一般白天不會(huì)出事，關(guān)鍵是夜里，各種危險(xiǎn)都是在夜里出沒。

    這天清晨，船只開始進(jìn)入淮河，經(jīng)過一夜的警惕，士兵都有點(diǎn)疲憊不堪，很多人都鉆進(jìn)竹棚里睡覺了。

    郭宋位于船隊(duì)中間，他讓孫小榛帶著十幾名武士守在船尾，劉晏則在船頭，在兩岸還有數(shù)十名藏劍閣的武士在警戒。

    “郭公子！”

    郭宋聽見有人叫自己，他一回頭，只見都尉羅紫玉就站在自己身后不遠(yuǎn)處。

    “原來是羅將軍，這要是去船尾嗎？”

    羅紫玉點(diǎn)點(diǎn)頭，“我去巡視一圈，看看昨晚的情況?！?/br>
    “羅將軍不妨坐一坐！”

    羅紫玉在郭宋身邊坐下，笑問道：“我聽劉使君說，這次公子回京城，就不再來揚(yáng)州了？”

    郭宋點(diǎn)點(diǎn)頭，“我的任務(wù)已經(jīng)完成了，后續(xù)的事情就得依靠劉使君和羅將軍了?！?/br>
    羅紫玉沉默一下問道：“聽說可能會(huì)組建鹽軍？”

    “或許吧！但近期應(yīng)該不會(huì)，如果羅將軍有興趣，我可以幫你給天子提一提！”

    “多謝郭公子！”

    郭宋笑了笑，又漫不經(jīng)心問道：“聽說羅將軍原來是跟隨陳玄禮大將軍？”

    “是??！一場天王寺之變，多少人被牽連?！?/br>
    “竇仙來是怎么回事？”

    郭宋索性直入主題，包括公孫大娘在內(nèi)，對這個(gè)人都有點(diǎn)遮遮掩掩，郭宋倒不是好奇，他回京后很可能會(huì)面對此人，他必須要把前因后果弄清楚，這個(gè)羅紫玉也參加了天王寺之變，他應(yīng)該也知道內(nèi)情。

    羅紫玉一時(shí)沉默了，過了好一會(huì)兒才道：“天王寺之變失敗的原因很多，那時(shí)天子皇位不穩(wěn)，各衛(wèi)大將軍都采取中立態(tài)度，魚朝恩的權(quán)勢正是如日中天之時(shí)，簡單來說，就是推翻魚朝恩實(shí)力還不夠，但天王寺之變失敗的直接原因卻是竇仙來背叛了天子，可他為什么會(huì)背叛天子？”

    “這也是我想知道的！”郭宋淡淡道。

    “這里面可能涉及到關(guān)隴貴族之間的內(nèi)斗，我也只能簡單說一說?！?/br>
    “羅將軍請說！”

    羅紫玉想了想道：“簡單說來，其實(shí)就是竇家、元家和獨(dú)孤家族之間的矛盾，這三家的矛盾從開國至今一直就很深，在太上皇的奪門之變中，元家和獨(dú)孤家都采取了中立態(tài)度，唯獨(dú)右衛(wèi)大將軍竇儀在奪門之變發(fā)揮重要作用，可竇儀卻是肅宗皇帝一手提拔起來，他背叛了肅宗皇帝，這就導(dǎo)致當(dāng)今天子對竇家有些不滿，所以元家得了相國之位，而獨(dú)孤貴妃成為事實(shí)上的皇后，竇家卻一無所得，竇儀還因?yàn)樽砭剖B(tài)，被免去了大將軍之職?！?/br>
    郭宋點(diǎn)點(diǎn)頭，“所以竇仙來的背叛實(shí)際上是竇家的背叛，是這個(gè)意思嗎？”

    “竇家當(dāng)然不會(huì)承認(rèn)，一口咬定這是竇仙來自己的問題，雖然竇仙來的性格是有些孤僻陰冷，但天子待他不薄，他卻在關(guān)鍵時(shí)刻背叛了天子，這里面肯定有竇家的影響?！?/br>
    “他是怎么背叛天子？”郭宋又問道。

    羅紫玉冷笑一聲，“魚朝恩要去天王寺陪同天子上香，天王寺內(nèi)已布下重兵，結(jié)果魚朝恩快到天王寺時(shí)，竇仙來忽然跳出來刺殺，還失手被擒，一下子就暴露了天王寺內(nèi)擒殺魚朝恩的計(jì)劃，當(dāng)時(shí)我親眼看見竇仙來刺殺魚朝恩，非常拙劣，哪有半點(diǎn)高手的樣子?！?/br>
    就在這時(shí)，遠(yuǎn)處忽然傳來的叫喊聲，郭宋站起身望去了，只見后面數(shù)里外，一艘至少兩千石大船已經(jīng)靠近了船隊(duì)，大船桅桿上掛著一面黑豹旗。

    羅紫玉臉色一變，“是水賊張燕！”

    郭宋搖搖頭，“未必是水賊！”

    他果斷對羅紫玉道：“羅將軍速去船頭，防止對方聲東擊西，船尾這邊我來處理！”

    羅紫玉點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身向船頭奔去，郭宋則背上兩壺箭，手執(zhí)強(qiáng)弓向船尾疾奔而去。

    對方是兩艘大船，顯然是埋伏在淮河入口附近，當(dāng)船隊(duì)進(jìn)入淮河后，兩艘船便殺上來了。

    兩艘船上都是黑衣人，約有百人左右，個(gè)個(gè)體格彪悍，相貌猙獰，他們的目標(biāo)很明確，砍斷船尾第四十艘船的鐵鏈，將最后四十艘槽船劫走，事實(shí)上，后面兩百艘槽船運(yùn)輸?shù)亩际羌Z食，并不是銀錢。

    黑衣人顯得很有章法，他們兵分三路，一隊(duì)沖到前面，阻擋護(hù)船士兵過來支援，另一隊(duì)沖到后面，阻擋船尾的官兵，中間一隊(duì)則跳上了目標(biāo)槽船，船上的兩名士兵被他們砍翻落水。

    一名身材十分魁梧的大漢手執(zhí)利斧狠狠向鐵鏈砍去，“當(dāng)！”一聲重響，火光四濺，鐵鏈和斧刃同時(shí)被崩了一個(gè)豁口。

    大漢高高舉起了利斧，就在這時(shí)，一支箭嗖地射來，力量強(qiáng)勁，正中大漢額頭，‘噗！’箭射穿了大漢的頭顱，大漢當(dāng)即斃命，翻身墜河。

    另一名大漢沖過來拾起斧頭，繼續(xù)砍向鐵鏈，但不等他斧頭舉起，又是一箭射穿了大漢的額頭，大漢栽落水中。

    眾人這才注意到，在相隔兩艘船外，一名年輕男子手執(zhí)弓箭站在竹棚上，引弓之處，箭無虛發(fā)，必有一人中箭。

    竹棚上之人正是郭宋，他及時(shí)殺到，在關(guān)鍵時(shí)刻，一箭射倒了執(zhí)斧大漢，緊接著他又連發(fā)五箭，射殺了五名十分厲害的水賊，使兩頭激戰(zhàn)形勢開始逆轉(zhuǎn)。

    “你們這群蠢豬，用盾牌頂住，給我砍斷鐵索！”

    郭宋目光一轉(zhuǎn)，看到了喊話之人，是一名二十五六歲的年輕人，他剛從船艙里出來，指揮士兵奪船，這應(yīng)該就是對方的主將了。

    郭宋當(dāng)即立斷，抽出一支箭，搭弓上弦，拉了一個(gè)滿弓，一箭射出，這一箭略略左偏一點(diǎn)，他料定對方會(huì)立刻鉆進(jìn)船艙。

    果然，對方主將在喊完話后，正要鉆進(jìn)鉆進(jìn)船艙，這一箭瞬間射到，對方主將毫無防備，被一箭射穿后頸，箭尖從咽喉透出，對方主將扼住脖子，一頭栽進(jìn)了船艙。

    這時(shí)，數(shù)十名唐軍士兵趕到，他們一起舉弩放箭，對方大船上的黑衣水賊紛紛栽倒。

    幾名水賊用盾牌掩護(hù)，企圖繼續(xù)砍斷鐵鏈，但這種防護(hù)意義并不大，郭宋連發(fā)兩箭，第一箭射中了執(zhí)盾者的腳踝，執(zhí)盾者慘叫著摔倒，失去了盾牌的護(hù)衛(wèi)，舉斧大漢被一箭射穿頭顱，連人帶斧一起墜入淮河。

    增援的士兵越來越多，黑衣人不斷被殺死，加上主將已死，剩下的三十幾名黑衣人無心再奪鹽稅，他們張開船帆企圖逃走，卻被郭宋一箭射斷繩索，幾名士兵射出火箭，點(diǎn)燃了船帆，大火燃燒著船只，向岸邊漂去。

    這場偷襲不到一個(gè)時(shí)辰便結(jié)束了，護(hù)船士兵傷亡七人，對方卻陣亡七十余人，

    郭宋將兩名活捉的黑衣人扔到劉晏面前，冷冷道：“不是什么水賊張燕，就是李忠臣，冒充水賊來搶我們稅錢，率軍之人是他侄子李元絳，已被我一箭射殺。”