大歷十年的最后一天，在漫天飛雪中，一支七十余人的隊(duì)伍悄然離開了焉稽鎮(zhèn)，沿著赤河向東進(jìn)發(fā)。

    這是敦煌向?qū)Ыo郭宋的建議，冬天沙陀軍幾乎不會(huì)出門，春天才是他們的活躍期，而且冬天河西走廊大雪封路指的是甘州和涼州，瓜州和肅州下雪并不多。

    冬天出發(fā)就是稍微艱難一點(diǎn)，但一般不會(huì)遭遇沙陀軍。

    郭宋在權(quán)衡利弊后，最終決定在冬天出發(fā)。

    大雪紛飛，七十三人攜帶戰(zhàn)馬，乘坐著駱駝在凜冽寒風(fēng)中疾行。

    他們帶了一百多頭駱駝，這給他們帶來巨大的便利。

    “郭長(zhǎng)史，我過來時(shí)，蒲昌海沒有牧民，倒是有不少鹿群，士兵們可以獵鹿補(bǔ)充糧食?！?/br>
    他們的向?qū)б琅f是之前從敦煌過來時(shí)雇的漢人向?qū)В?jīng)郭宋介紹，和安西都護(hù)府搭上了關(guān)系，常常替安西都護(hù)府去敦煌買一些物資，賺了不少錢。

    風(fēng)雪很大，他們說話基本靠吼，郭宋高聲問道：“蒲昌海不是結(jié)冰了嗎？怎么還會(huì)有鹿群？”

    “靠湖邊的積雪下面還有青草，鹿群可以找到吃的?！?/br>
    “那好！去了蒲昌海再說。”

    隊(duì)伍一路東行，十天后，唐軍抵達(dá)了蒲昌海，這時(shí)雪已經(jīng)停了，陽光照在一望無際的白雪平原上，閃爍著晶瑩瑰麗的光澤，遠(yuǎn)處的湖邊，一群群馬鹿扒開積雪，悠閑地吃草。

    唐軍頓時(shí)激動(dòng)起來，郭宋對(duì)梁武笑道：“你帶五十名弟兄去獵鹿！”

    “遵令！”

    梁武換乘戰(zhàn)馬，帶著五十名騎兵疾奔而去，他們這半年時(shí)常出去打獵，練就了一身高明的打獵手段。

    他們兵分兩隊(duì)，一隊(duì)驅(qū)趕，一隊(duì)埋伏，數(shù)十支射出，瞬間倒下了十幾只大鹿，其他鹿群受了驚嚇，沒命地向遠(yuǎn)方逃去。

    當(dāng)天晚上，唐軍在蒲昌海湖畔燃起了篝火，炙烤鹿rou，鹿rou烤得焦黃細(xì)嫩，撒上鹽和香料，噴香的美味撲鼻，士兵們舉杯暢飲奶酒，歡聲笑語不斷。

    兩天后，唐軍抵達(dá)了沙漠，他們將用十天時(shí)間穿過這片大沙漠，抵達(dá)敦煌。

    和第一次來相比，唐軍準(zhǔn)備得十分充分，攜帶了足夠的水和食物，還有一百多頭駱駝，盡管黃沙肆虐，風(fēng)沙漫天，流沙四溢，殺機(jī)重重，但唐軍依然能艱難地一步一步向東行走。

    大歷十一年的正月二十日，這支歷經(jīng)艱難的唐軍終于抵達(dá)了敦煌。

    敦煌縣也下了大雪，士兵們?cè)诖笤扑驴净鹦菡?，方丈智光大師合掌?duì)郭宋道：“阿彌陀佛，三百騎兵只剩七十五騎歸還，貧僧愿為戰(zhàn)死的將士們超度亡魂！”

    郭宋合掌道：“那就麻煩大師了！”

    這時(shí)，一名僧人上前低聲對(duì)智光大師道：“敦煌城來人了。”

    智光大師點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)郭宋道：“張施主和曹施主都來了，請(qǐng)公子隨我去方丈房?！?/br>
    “辛苦大師了！”

    郭宋合掌感謝，跟隨智光大師來到方丈房，一進(jìn)屋，三名男子站了起來，郭宋認(rèn)識(shí)其中兩人，曹慶云和張楓，曹氏家族和張氏家族的家主，之前郭宋已經(jīng)見過了。

    在他們身后還站著一個(gè)年輕人，二十歲左右，相貌俊秀，目光沉靜如水，他緊緊抿著嘴唇，有點(diǎn)好奇注視著郭宋。

    曹慶云和張楓顯得很興奮，之前他們不知道郭宋哪年才回長(zhǎng)安，所以有點(diǎn)不太重視，但現(xiàn)在郭宋回來了，顯然是要回長(zhǎng)安，那就可以把他們的消息帶回長(zhǎng)安了。

    曹慶云和張楓連忙迎上前躬身施禮，“參見郭長(zhǎng)史！”

    “兩位家主又見面了，不必多禮，請(qǐng)坐！”

    三人坐下，郭宋瞥了一眼年輕人，笑問道：“這位是......”

    曹慶云笑道：“這是犬子曹萬年，是個(gè)讀書人。”

    曹慶云回頭看了一眼年輕男子，對(duì)他道：“還不快給郭長(zhǎng)史見禮！”

    曹萬年雖然有點(diǎn)驚訝郭宋的年輕，但還是坦然自若地給郭宋行禮，“學(xué)生曹萬年，參見郭使君！”

    “不必客氣!”

    郭宋對(duì)曹慶云笑道：“令郎儒秀于內(nèi)，風(fēng)度飄逸，將來必前途無量?！?/br>
    “過獎(jiǎng)！過獎(jiǎng)！”

    曹慶云顯然是對(duì)自己的兒子非常滿意，他捋須又道：“我有個(gè)不情之請(qǐng)，不知道郭長(zhǎng)史能否答應(yīng)？”

    “曹家主請(qǐng)說！”

    “是這樣，我想讓犬子去長(zhǎng)安太學(xué)讀書，能不能讓他跟隨郭長(zhǎng)史的隊(duì)伍去長(zhǎng)安？”

    郭宋一時(shí)間沉吟不語，曹慶云以為郭宋怕增加負(fù)擔(dān)，連忙道：“在長(zhǎng)安我有人情，曹家在長(zhǎng)安也有宅子，錢財(cái)之類不是問題，關(guān)鍵是他去不了，所以請(qǐng)長(zhǎng)史帶他去?！?/br>
    郭宋苦笑一聲道：“我也不瞞曹家主，去年我率三百人去安西和北庭，可現(xiàn)在只剩下七十五人了，我不知道朱邪金滿會(huì)不會(huì)在瓜州和肅州繼續(xù)阻擊我們，主要是不能保證令郎的安全問題?！?/br>
    曹慶云有點(diǎn)難為，旁邊張楓小心翼翼問道：“聽說郭長(zhǎng)史在安西休整了大半年，難道朱邪金滿還會(huì)在瓜州和肅州苦等半年不成？”

    郭宋搖搖頭道：“我不是說一定會(huì)遭遇沙陀精兵，否則我也不會(huì)這個(gè)時(shí)候回京，只是說有一定的風(fēng)險(xiǎn)，我不能保證令郎平安無事?！?/br>
    “一切風(fēng)險(xiǎn)我自己承擔(dān)！”

    旁邊曹萬年忽然開口道，他上前給父親行一禮，“父親，這是孩兒去長(zhǎng)安的唯一機(jī)會(huì)，再有風(fēng)險(xiǎn)，孩兒也愿意承擔(dān)。”

    “好吧！”

    曹慶云終于點(diǎn)頭答應(yīng)，其實(shí)他也知道，真的遇到危險(xiǎn)，郭宋也不會(huì)丟下兒子不管，他便對(duì)郭宋懇求道：“我們?cè)敢庾约撼袚?dān)一切風(fēng)險(xiǎn)，懇請(qǐng)郭長(zhǎng)史幫這個(gè)忙?！?/br>
    郭宋點(diǎn)了點(diǎn)頭，算是答應(yīng)了，事實(shí)上他心里清楚，自己并非唯一的機(jī)會(huì)，有粟特商人也會(huì)經(jīng)過河西走廊前往長(zhǎng)安，而且粟特商人和沙陀軍隊(duì)關(guān)系不錯(cuò)，和他們一起走更安全，所以，曹慶云讓兒子跟自己去長(zhǎng)安，一定還有另一層深意。

    郭宋也不說破，這個(gè)曹萬年看起來人不錯(cuò)，教養(yǎng)很好，很有可能他將來會(huì)是敦煌的主官，能幫一把賣個(gè)人情也不錯(cuò)。

    .......

    郭宋在敦煌休整了三日，第三天，曹萬年帶著一名老仆騎馬來到大云寺，不等郭宋開口，他便對(duì)郭宋解釋道：“我家忠叔對(duì)河西走廊的地形了如指掌，他能帶我們走小路，避開沙陀人的巡哨?！?/br>
    “令尊考慮得很周到！”

    郭宋向老人行一禮，“那就麻煩老丈帶路了?！?/br>
    老人連忙回禮道：“不知郭使君準(zhǔn)備白天走，還是晚上行軍？”

    “我打算晚上行軍，白天休息。”

    “這樣最好，晚上走除了當(dāng)心狼群外，其他都比較安全?！?/br>
    天剛擦黑，郭宋隨即率領(lǐng)軍隊(duì)出發(fā)了。

    從敦煌到甘州有一千余里，這一段路沙陀人部署了一萬五千軍隊(duì)，之前還有一支專門在夜間行動(dòng)的馬匪，馬匪已經(jīng)被郭宋他們?nèi)珰灹?，要再組建起來也沒有那么快，所以郭宋基本都是夜行晝伏，他賭沙陀軍不會(huì)在夜間出來。

    曹萬年的老仆果然很懂路，他沒有帶郭宋走官道，而是沿著甘泉水往南走，繞一個(gè)大圈子走另一條人跡罕至的荒道，這讓郭宋松了口氣。

    他其實(shí)也擔(dān)心敦煌縣外圍有沙陀軍探子，專門等自己抵達(dá)敦煌，要知道朱邪金海在沙陀的地位很高，他的命令一般沙陀將領(lǐng)都不敢不從，雖然時(shí)間過去了半年，還真不能保證沙陀人就放棄了獵捕他們。

    “這條道是苦行僧們走的修行道，路上沒有任何城池和村莊，我們會(huì)走到大雪山腳下，然后沿著大雪山向東走，路途比較艱難，但距離晉昌縣至少有六百里，近千里荒無人煙，連唐軍也沒有在那里修建守捉城，鹿群多，狼群也多，很多僧人刻意往這條道走，最后大都葬身狼腹。”

    “老丈好像很熟悉？”郭宋笑問道。

    “談不上很熟悉，就是走過幾次，如果是我家公子單獨(dú)一人，我絕不會(huì)帶他走這條路，但你們?nèi)硕嗦?！可以?duì)付狼群?！?/br>
    郭宋點(diǎn)點(diǎn)頭，如果遇到狼群倒是小問題。

    兩天后眾人抵達(dá)甘泉水上游，這里地勢(shì)很高，也格外寒冷，前方數(shù)十里外便是大雪山，也就是祁連山，大雪山的另一面就是青藏高原，這里有一處二十幾里的山谷缺口，吐谷渾騎兵就常常從這處缺口殺出來sao擾敦煌城。

    再向上走便是大片針葉林了，老仆帶著唐軍折道向東，沿著針葉林邊緣向東面而去。