牢頭王樂已經(jīng)在荒野里走了一天一夜，他不敢騎馬，也不敢搭乘牛車，只是沿著小路向西南方向逃竄，他家在藍(lán)田縣，妻兒都在那里，他不能不去。

    王樂也不知道自己該不該后悔，為了一千兩黃金，肥差丟了，還被通緝，可那是一千兩黃金??！自己一輩子也賺不到，人生的機(jī)會(huì)就這一次。

    一千兩銀子太重，他無(wú)法攜帶，而是埋在他租的房子里，也不知道有沒有被官府挖出來(lái)。

    他一路擔(dān)憂，走了一天，鞋子磨壞了，又饑又渴，這時(shí)他看見遠(yuǎn)處官道上有一座茶棚，他摸摸口袋里的幾兩碎銀子，他再也忍不住，一瘸一拐向茶棚走去。

    茶棚里食客還不少，談天說(shuō)地，十分熱鬧，王樂剛走到茶棚口，忽然發(fā)現(xiàn)十幾名官差就坐在幾張桌子前喝茶，他大吃一驚，轉(zhuǎn)身便逃。

    官差也發(fā)現(xiàn)了他，大喊道：“他在那里，抓住他?！?/br>
    十幾名官差狂追而來(lái)，王樂跑出不到百步，一跤摔倒在地上，幾名官差一擁而上，將他死死摁倒在地上。

    王樂萬(wàn)念皆灰，絕望得慘叫起來(lái)，他的一千兩黃金，他尚未開啟的富貴生活，他的妻兒，一切都變成了夢(mèng)........

    下午時(shí)分，上千士兵包圍了相國(guó)王縉的府宅，王府的二管家被士兵抓了出來(lái)，王縉的兒子王孝年追出來(lái)大喊道：“這是相國(guó)的府宅，你們不能在相國(guó)府宅內(nèi)隨意抓人！”

    為首官員是大理寺丞趙毅，他抱拳對(duì)王孝年道：“貴府管家涉嫌謀害朝廷欽犯，案情重大，請(qǐng)王公子不要妨礙我們，也請(qǐng)貴府中人不要隨意離去，隨時(shí)準(zhǔn)備接受調(diào)查?！?/br>
    他一揮手，“帶走！”

    士兵們將王府管家押走了，王孝年意識(shí)到情況嚴(yán)重，連忙跑去皇城向父親匯報(bào)。

    此時(shí)，王縉正端著茶盞和幾名官員閑聊明年科舉之事，一名心腹隨從匆匆走上堂，附耳對(duì)王縉說(shuō)了幾句，王縉頓時(shí)臉色慘白，手劇烈哆嗦，茶盞也當(dāng)啷落地，幾名官員目瞪口呆望著他，不知道發(fā)生了什么事？

    “我去更衣！”

    王縉扶著隨從起身，艱難向堂下走去，但還沒有走到門口，只見御史中丞楊昊走了進(jìn)來(lái)，目光嚴(yán)厲地盯著他，手中托著一卷圣旨，王縉只覺褲管一熱，小便已經(jīng)失禁了。

    當(dāng)天下午，天子李豫下達(dá)旨意，以縱容佛寺侵田占地之罪，罷免王縉相國(guó)之位，剝奪其爵位，但念其參與平定安史之亂有功，不追究其罪責(zé)，免職為民。

    李豫心如明鏡，雖然王縉收買牢頭害死了路嗣恭，恐怕真正的幕后主使是元載。

    當(dāng)然，沒有嚴(yán)懲王縉還有別的原因，那就是河?xùn)|王氏家族，長(zhǎng)子李適的王妃就是來(lái)自河?xùn)|王氏，有這層姻親關(guān)系，李豫不得不有所顧忌。

    御書房中，李豫負(fù)手來(lái)回踱步，他在考慮如何處置元載，雖然元載也有一些功勞，比如參與剿滅惡宦魚朝恩，但元載對(duì)朝廷的危害比起魚朝恩來(lái)說(shuō)只會(huì)有過(guò)之而無(wú)不及，如果不嚴(yán)懲，讓他東山再起，恐怕會(huì)更加危害到大唐的社稷。

    李豫最終下定了決心。

    大歷十一年八月，元載被金吾大將軍吳湊率軍逮捕，吳湊隨即宣讀了天子旨意，元載以巨額坐贓之罪被賜死，他全家也一并被賜死，關(guān)隴貴族元家隨即宣布，元載并非元家血統(tǒng)，不再承認(rèn)元載為元家子嗣，他的名字從元氏家廟中革除。

    元載全家被賜死轟動(dòng)京城，但影響并沒有結(jié)束，李豫隨即下旨清理元載黨羽，包括相國(guó)楊炎、兵部侍郎謝南山、吏部三個(gè)郎中以及各部寺的諸多重要官員，共計(jì)一百余人，貶職的貶職，罷官的罷官，一直到十二月初冊(cè)封太子時(shí)，元載一案的風(fēng)波才告以結(jié)束。

    黃昏時(shí)分，郭宋正坐在帳中看書，外面忽然傳來(lái)一陣急促的腳步聲，有人高聲道：“長(zhǎng)史，宣旨官來(lái)了！”

    郭宋連忙起身，只見一名宣旨宦官帶著十幾名隨從快步走來(lái)，宦官走上前高聲問(wèn)道：“郭宋可在？”

    郭宋連忙上前道：“我就是！”

    “圣旨到，可擺香案接旨！”

    士兵們連忙抬上香案，鋪上地毯，郭宋跪在香案前聽旨。

    “寧遠(yuǎn)將軍、西域安撫使、安西都護(hù)府長(zhǎng)史郭宋，奉旨前往安西、北庭安撫孤軍，九死一生，歷經(jīng)磨難，不負(fù)圣望，終于完成朕之重托，其膽識(shí)過(guò)人，其勇烈絕倫，其忠心可嘉，當(dāng)應(yīng)破格提拔以示嘉獎(jiǎng)，升其爵位為靈武縣公，封明威將軍，并令其出任朔方節(jié)度副使、受降城三鎮(zhèn)兵馬使，欽此！”

    郭宋心中激動(dòng)，磕頭道：“臣郭宋謝天子隆恩！”

    宦官宣讀完旨意，笑瞇瞇道：“恭喜郭使君了！”

    郭宋接過(guò)圣旨，連忙吩咐小魚娘拿一百兩銀子感謝宣旨官，宣旨官再三道謝，這才滿意地回去了。

    這時(shí)，李季眾人紛紛向郭宋表示祝賀，小魚娘不懂，悄悄問(wèn)梁武，“梁大哥，我家公子封的什么官？”

    “你家公子令人嫉妒??！”

    梁武一臉?biāo)崃锪锏溃骸安粌H官?gòu)?fù)原職，還升了一級(jí)，嘖嘖！爵位到縣公了，我連縣男爵都沒有呢！還是從四品的明威將軍，居然還是朔方節(jié)度副使，連我爹爹都成了他的下屬。”

    “節(jié)度副使是不是僅次于節(jié)度使？”小魚娘一臉興奮地問(wèn)道。

    旁邊薛長(zhǎng)壽笑道：“不能這么說(shuō)？節(jié)度副使和節(jié)度使還差得遠(yuǎn)，節(jié)度使一般都是正三品高官，節(jié)度副使一般從四品或者正五品都可以出任，節(jié)度使下面是長(zhǎng)史，長(zhǎng)史下面才輪到節(jié)度副使、司馬等等官員，比較虛，沒有實(shí)權(quán)，你家公子真正值錢的官職是受降城三鎮(zhèn)兵馬使，也就是說(shuō)東、中、西三座受降城都?xì)w他管了?！?/br>
    “受降城又在哪里？”

    這時(shí)，郭宋走過(guò)來(lái)笑道：“受降城在北方的大草原上，傳我的命令，弟兄們收拾東西，我們后天一早出發(fā)！”

    郭宋自己也沒有想到，天子居然讓自己去坐鎮(zhèn)受降城，不過(guò)也并不奇怪，受降城荒蕪多年，剛剛才恢復(fù)駐軍，而自己和思結(jié)部的關(guān)系很好，派自己去坐鎮(zhèn)受降城是再合適不過(guò)。

    只是郭宋沒想到自己會(huì)重回朔方，或許天子早有此意，把自己的爵位封到靈武縣，就已經(jīng)預(yù)示了這一點(diǎn)，他還真把自己當(dāng)成靈武縣人了。

    .........

    次日，郭宋帶領(lǐng)眾人離開了京城，一路北上。

    “啾——”

    雄鷹在天空長(zhǎng)鳴，猛子在郭宋頭頂上盤旋兩圈，展翅向北方飛去。

    小魚娘歡喜得直拍巴掌，“猛子好像還聽懂我在說(shuō)什么呢！”

    梁武吹噓道：“猛子還能探查敵情，決勝千里，我們就叫它斥候大將軍！”

    郭宋在后面笑了笑，他最終沒有能等到公孫大娘回京，只能帶著這個(gè)小丫鬟赴任了，事實(shí)上他也明白，就算公孫大娘回來(lái)又能怎么樣，這個(gè)小娘子恐怕自己甩不掉了。

    “使君打算長(zhǎng)駐哪座受降城？”

    問(wèn)話的是曹萬(wàn)年，他最終決定接受郭宋的聘任，成為郭宋的幕僚從事，替他整理各種文書，他同時(shí)也想利用這一年的時(shí)間好好準(zhǔn)備，參加后年的科舉。

    郭宋想了想道：“這個(gè)要和段節(jié)度使商議，不過(guò)我個(gè)人傾向于西受降城?！?/br>
    曹萬(wàn)年更加不解，“不是說(shuō)三個(gè)受降城直接受兵部管轄嗎？”

    “話雖這么說(shuō)，但它畢竟名義上屬于朔方節(jié)度府管轄，而且后勤之類都要依靠朔方節(jié)度府供應(yīng)，所以還是要尊重段節(jié)度使?！?/br>
    “屬下明白了！”

    郭宋看了他一眼又笑問(wèn)道：“曹公子怎么不參加明年春天的科舉？”

    曹萬(wàn)年苦笑一聲道：“明年的科舉名額必須由各州推薦，我問(wèn)過(guò)了，第一次恢復(fù)科舉不能變通，必須都按照規(guī)矩來(lái)，我還得由沙州推薦，時(shí)間上來(lái)不及?！?/br>
    郭宋眉頭一皺道：“你不早說(shuō)，我給魯王殿下說(shuō)了一下，你的情況特殊，沙州已經(jīng)沒有官府了，怎么推薦？”

    “算了，關(guān)鍵是我自己沒有準(zhǔn)備好，我讀的書和科舉考試內(nèi)容不是一回事，給我一年時(shí)間準(zhǔn)備，也是一件好事?！?/br>
    郭宋點(diǎn)點(diǎn)頭，“既然你這樣想，我也不干涉了，不過(guò)我會(huì)想辦法讓你參加明年靈州的州試，你不可能再回沙州去參加州試，這件事禮部會(huì)理解的?！?/br>
    曹萬(wàn)年大喜，連忙施禮道：“那就太感謝使君了！”

    眾人加快速度，向西北方向而去。

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    【第四卷安西行完。請(qǐng)看第五卷，漠南長(zhǎng)煙】