三月的長(zhǎng)安熱鬧異常，再過(guò)幾天，中斷了二十五年的科舉又要重新開(kāi)始了，朝廷的這個(gè)重大決定，牽動(dòng)了千千萬(wàn)萬(wàn)讀書(shū)人的心。

    在過(guò)去的二十多年中，大唐的文化在黑暗中徘徊，‘萬(wàn)般皆下品，唯有練武高’的口號(hào)在北方已深入人心，武學(xué)獨(dú)領(lǐng)風(fēng)sao，文學(xué)被世家壟斷，縣學(xué)、州學(xué)漸漸被家學(xué)取代，而家學(xué)又帶有濃厚的家族政治，使大唐又逐漸出現(xiàn)了魏晉時(shí)代的世家苗頭。

    重開(kāi)科舉已經(jīng)呼吁多年，但始終被世家和關(guān)隴集團(tuán)反對(duì)，但在太子李適的大力推動(dòng)下，各方做出妥協(xié)，終于使大唐科舉在中斷二十五年后又重新拉開(kāi)了序幕。

    不過(guò)二十多年的沉寂，還是使普通貧寒子弟難以登上科舉的臺(tái)階，這次科舉實(shí)際上是大門(mén)閥世家和中小地方豪門(mén)的一場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)。

    七萬(wàn)余名各地州府推薦的士子齊聚長(zhǎng)安，他們將爭(zhēng)奪一百二十個(gè)名額，今年的科舉將由禮部和國(guó)子監(jiān)共同主辦，國(guó)子監(jiān)祭酒王寬擔(dān)任主考，禮部侍郎顏真卿擔(dān)任總監(jiān)察。

    七萬(wàn)多士子云集長(zhǎng)安，也給長(zhǎng)安帶來(lái)了巨大的商機(jī)，尤其青樓酒館聚集的平康坊，晝夜燈火通明，喧囂歡笑聲不斷。

    天還沒(méi)有黑，太白酒樓內(nèi)便坐滿了士子，士子們除了在二樓瞻仰詩(shī)仙李白留下的墨寶《將進(jìn)酒》外，然后就要品一品名震京城的眉?jí)劬?，大家聚在一起喝酒聊天，談?wù)摃r(shí)事，抨擊朝廷弊端，猜測(cè)第一次科考的題目。

    “聽(tīng)說(shuō)吐蕃使者要來(lái)朝廷了，大家說(shuō)說(shuō)這是什么意思？”一名自來(lái)隴右的士子高聲道。

    “吐蕃不是一直和回紇在爭(zhēng)奪吐火羅以及河中嗎？怎么又調(diào)頭轉(zhuǎn)向大唐，會(huì)不會(huì)是又有什么企圖了?！?/br>
    “難說(shuō)，聽(tīng)說(shuō)吐蕃和吐谷渾關(guān)系有破裂趨勢(shì)，我猜吐蕃兵力收不回來(lái)，可能要和大唐聯(lián)手收拾吐谷渾，借大唐之手干掉吐谷渾?！?/br>
    “干掉了吐谷渾，大唐勢(shì)力不就又控制河湟了嗎？吐蕃會(huì)干這種事情？”

    “呵呵！你就不懂了，大唐軍隊(duì)無(wú)法上高原，最多控制河湟和臨洮，但吐谷渾軍隊(duì)卻是適應(yīng)高原的，它們對(duì)吐蕃的威脅更大，原本是自己養(yǎng)的一條狗，哪知道這條狗要反噬主人，當(dāng)然要打死?！?/br>
    “最近朝廷對(duì)邊疆動(dòng)作很大，還恢復(fù)了三座受降城，朝廷是不是要鞏固邊疆，開(kāi)始收拾地方藩鎮(zhèn)勢(shì)力？”

    “噓！別亂說(shuō)話，喝酒！喝酒！這個(gè)眉?jí)劬七€真不錯(cuò)，回頭我買(mǎi)兩瓶帶回家孝敬父親?！?/br>
    酒樓一樓屋角坐著一名中年男子，他聽(tīng)完了士子們的評(píng)論，搖了搖頭，叫酒保過(guò)來(lái)結(jié)了帳，便起身離開(kāi)了。

    這名中年男子便是薛濤的父親薛鄖，他原本是禮部郎中，現(xiàn)在調(diào)到東宮出任太子洗馬，轟轟烈烈的科舉基本上和他無(wú)關(guān)了，日子過(guò)得十分清閑。

    薛鄖出身河?xùn)|名門(mén)，不過(guò)他不是嫡子，只能算是遠(yuǎn)房旁支，家境不算太好，他在長(zhǎng)安無(wú)房宅，只能租住在城西永平坊，每個(gè)月的房租都耗費(fèi)他近一半的俸祿，這也是大部分中低層朝廷官員的困境，長(zhǎng)安房租太貴，他們有點(diǎn)承受不住了。

    最近聽(tīng)說(shuō)太子殿下準(zhǔn)備在城南修建一批小戶型的官宅，提供給五六七品的中低層官員居住，讓薛鄖十分期待，他是從五品官員，當(dāng)官也有十幾年了，應(yīng)該有機(jī)會(huì)。

    薛鄖個(gè)性較強(qiáng)，看不慣的事情就要站出來(lái)說(shuō)話，對(duì)官場(chǎng)的規(guī)矩也不太懂，經(jīng)常越級(jí)上書(shū)，抨擊朝廷弊端，用后世的話說(shuō)，就是一個(gè)中年憤青。

    薛鄖膝下無(wú)子，只有一個(gè)寶貝女兒，薛鄖從小就把她當(dāng)兒子養(yǎng)，教她讀書(shū)寫(xiě)詩(shī)，以至于薛濤的性格也十分爽快，很少有女孩兒的扭捏作態(tài)。

    不過(guò)薛鄖的妻子韓氏卻稍顯市儈，韓氏是他恩師的女兒，恩師韓問(wèn)道是洛陽(yáng)有名的大儒，喜歡薛鄖才學(xué)人品，便將女兒韓氏許給了他。

    薛鄖回到家，妻子韓氏替他脫去外袍，眉頭一皺道：“又去喝酒了，這個(gè)月家里開(kāi)支緊張，要支付三個(gè)月的房租，夫君就稍稍節(jié)約吧，要不然我又得去洛陽(yáng)問(wèn)爹爹借錢(qián)，多不好意思啊！”

    “我知道了，下不為例。”

    “你總是說(shuō)下不為例?！?/br>
    韓氏埋怨一句，又問(wèn)道：“你去打聽(tīng)一下，是不是官宅分配下來(lái)了，我聽(tīng)楊夫人說(shuō)，好像他們家上名單了。”

    楊夫人是戶部郎中楊麟的妻子，兩家關(guān)系一直很好，韓氏經(jīng)常和楊夫人在一起聊天。

    “你別聽(tīng)那些小道消息，要等朝廷正式公告才算數(shù)。”

    韓氏埋怨道：“就知道等正式公告，人家都在背后找關(guān)系通路子，你卻什么都不做，會(huì)有你的份嗎？等公告下來(lái)，什么都晚了?！?/br>
    “要我找什么路子？”

    薛鄖陡然提高了聲音，十分不滿道：“我是那種鉆營(yíng)拍馬的人嗎？要我和那些小人一樣整天搞歪門(mén)邪道，我寧可不要那宅子?！?/br>
    “好了！好了！世人皆醉，唯你獨(dú)醒好不好，我就說(shuō)兩句，你生氣做什么？”

    薛鄖也意識(shí)到自己不該對(duì)妻子發(fā)火，又緩和語(yǔ)氣道：“其實(shí)我現(xiàn)在很滿意，以前在禮部得罪人太多，處處受人排擠，現(xiàn)在在東宮雖然清閑一點(diǎn)，但跟隨太子，將來(lái)的前景不錯(cuò)，別人羨慕還來(lái)不及呢！”

    韓氏小聲嘟囔道：“我不覺(jué)得有什么好，清水衙門(mén)，一點(diǎn)油水都沒(méi)有，要是你在禮部，現(xiàn)在科舉，我們家門(mén)檻都該被踏破了?！?/br>
    薛鄖懶得和妻子再說(shuō)這個(gè)問(wèn)題，他便岔開(kāi)話題問(wèn)道：“濤兒怎么樣？”

    說(shuō)到女兒，韓氏忽然想起一事，連忙從懷中取出一個(gè)小包，打開(kāi)小包，里面是一顆杏子般大小的藍(lán)寶石。

    “夫君，你看看這個(gè)，我從濤兒房間里找到的，你看看值不值錢(qián)？”

    薛鄖瞥了寶石一眼，陡然一驚，連忙接過(guò)寶石細(xì)看，他眼睛瞪大了，“你說(shuō).....這是濤兒的？”

    “反正是從她房間里找到的，她放在書(shū)柜盒子里，我無(wú)意中發(fā)現(xiàn)的，怎么，它很值錢(qián)嗎？”

    薛鄖半晌震驚道：“太子殿下的腰墜上也有一顆和這個(gè)一樣的鑲金藍(lán)寶石，他給我們說(shuō)這是天下最頂級(jí)的藍(lán)寶石，一顆這樣的寶石可以在長(zhǎng)安換一座五畝的宅子，濤兒怎么會(huì)有這樣的東西？”

    韓氏眼睛頓時(shí)一亮，這顆寶石居然可以換一座五畝的長(zhǎng)安宅子，幸虧自己沒(méi)有把它賤賣(mài)。

    “我也不知道，就放在她書(shū)柜盒子里?！?/br>
    薛鄖嘆口氣道：“哎！你別亂動(dòng)濤兒的東西，放在她書(shū)柜里的，都是她心愛(ài)之物?！?/br>
    “能換一座宅子，當(dāng)然是心愛(ài)之物，現(xiàn)在也是我的心愛(ài)之物?！?/br>
    薛鄖拿妻子沒(méi)辦法，只得道：“先把寶石還給她，再問(wèn)問(wèn)她是從哪里來(lái)的，如果她愿意給你，你拿去換宅子也無(wú)妨?！?/br>
    ..........

    薛家是一座很普通的小院子，內(nèi)外兩進(jìn)，占地七分地，十幾個(gè)房間，外面是老管家和五六個(gè)下人住的地方，里面內(nèi)宅是夫妻二人和女兒薛濤的住處，這樣的院子在平康坊附近的地段，租金至少每月十貫錢(qián)，但永平坊都是中低層百姓的聚居地，租金稍微便宜，可一個(gè)月也要五貫錢(qián)。

    薛鄖的俸祿加上各種補(bǔ)貼，一個(gè)月才十二貫錢(qián)，房租就占掉了近一半，他們家過(guò)得比較清貧，不過(guò)他們畢竟是官宦家庭，也有幾個(gè)下人，老管家跟了薛鄖三十年了，兩個(gè)小丫鬟從小就買(mǎi)來(lái)，還有一個(gè)廚娘，是韓氏陪嫁帶過(guò)來(lái)的。

    薛鄖最多的就是書(shū)，內(nèi)宅幾個(gè)房間都被書(shū)籍堆滿了，受父親的影響，薛濤極為喜歡書(shū)籍，和別的小娘子不同，她沒(méi)有胭脂，衣服也不多，但各種書(shū)籍卻有十幾大箱，薛濤正坐在書(shū)桌前練習(xí)書(shū)法，她面前是一幅裱糊好的書(shū)法，正是郭宋寫(xiě)的那首《臨江仙》，事實(shí)上，這首詞是《紅樓夢(mèng)》中薛寶釵的作品。

    郭宋雖然不會(huì)填詞寫(xiě)詩(shī)，但他的書(shū)法卻極好，蒼勁有力，頗有大家之氣，薛濤正在臨摹郭宋的書(shū)法呢。

    這時(shí)，外面有人敲門(mén)，傳來(lái)她父親的聲音，“濤兒睡了嗎？”

    薛濤連忙把郭宋的字收起來(lái)，這才道：“沒(méi)睡呢，父親請(qǐng)進(jìn)！”