就在唐軍占領(lǐng)陳留城的同一時(shí)刻，李正已親率五萬(wàn)大軍突襲濮州，擊敗了駐守在濮州一萬(wàn)田承嗣軍，數(shù)千河北敗兵撤回滑州，李正已軍隊(duì)占領(lǐng)了濮州。

    田悅大怒，隨即親自率三萬(wàn)大軍殺入濮州，在濮陽(yáng)縣南遭遇李正己次子李經(jīng)率領(lǐng)的兩萬(wàn)軍隊(duì)，兩軍爆發(fā)激戰(zhàn)，田悅在軍中親自引弓射傷李經(jīng)，淄青軍大敗，河北軍勢(shì)如破竹，兵指甄城，李正已畏懼河北軍鋒芒，便從濮州撤軍回濟(jì)州。

    而李勉則率數(shù)萬(wàn)大軍北進(jìn)滑州，進(jìn)駐韋城縣，和田承嗣的魏博軍對(duì)峙。

    李忠臣志不在中原，率軍南下，他以圍剿李靈曜殘軍為由，縱兵殺入富庶的宋城縣，大肆jianyin搶掠，一時(shí)間，宋城縣內(nèi)生靈涂炭，百姓奪城而逃，哀聲遍野。

    消息迅速傳到了鄭州，此時(shí)，太子李適率十萬(wàn)大軍坐鎮(zhèn)鄭州，上午時(shí)分，宋城縣的消息送到了大營(yíng)。

    帥帳內(nèi)，李適狠狠將茶杯摔在地上，砸得粉碎，大帳內(nèi)傳來(lái)他的怒吼聲，“該死的狗賊，若抓住他。我非親自將他千刀萬(wàn)剮?！?/br>
    行軍司馬崔楠走進(jìn)大帳，低聲勸道：“李忠臣本來(lái)就是狼子野心，他雖然做下人神共憤之事，但太子殿下一定要冷靜。”

    李適強(qiáng)行克制住心中的震怒，轉(zhuǎn)身走到帳前，負(fù)手望著天空，胸膛劇烈起伏，崔楠連忙給侍衛(wèi)使個(gè)眼色，兩名侍衛(wèi)上前迅速將茶盞碎片收走。

    這時(shí)，李適緩緩道：“我一直關(guān)注李正已和田承嗣，沒想到李忠臣才是一頭惡狼，至少田承嗣和李正已還知道假裝收買民心，不會(huì)縱兵搶掠，這個(gè)李忠臣比豺狼還可恨，簡(jiǎn)直就是一個(gè)惡魔，這次我一定要滅了這頭惡魔！”

    崔楠沉聲道：“他既然縱兵搶掠宋州，說(shuō)明他的野心不在中原，微臣還記得他幾次向朝廷提出要成立護(hù)鹽軍，其目的就是為了控制揚(yáng)州，微臣懷疑他的真正目的是想借李靈曜之亂控制整個(gè)江淮?！?/br>
    李適點(diǎn)點(diǎn)頭，“崔司馬的猜測(cè)很有道理，現(xiàn)在他這樣急匆匆南撤，恐怕就是為了南下?lián)P州，我們決不能讓他得逞?！?/br>
    他沉思片刻，隨即下令道：“令馬遂率一萬(wàn)五千騎兵跟隨李忠臣，伺機(jī)將之全殲，不接受投降，務(wù)必將全軍斬盡殺絕！”

    這是太子李適第一次下達(dá)殺絕令，淮西軍在他眼皮下jianyin搶掠宋城縣，讓他心中恨之入骨。

    他又下令道：“告訴馬遂，獲取李忠臣人頭者，封伯爵，賞銀萬(wàn)兩！”

    將令發(fā)出去了，李適又在案頭寫了一卷鴿信，交給侍衛(wèi)，“立刻將鴿信發(fā)給開封縣！”

    侍衛(wèi)匆匆去了，李適負(fù)手走到帳門口，自言自語(yǔ)道：“這次也同樣希望你不要讓我失望?！?/br>
    ..........

    當(dāng)天晚上，郭宋便率領(lǐng)騎兵離開了瓦崗山，疾速向南進(jìn)發(fā)，滑州雖然成了四戰(zhàn)之地，但已經(jīng)沒有他施展才能的舞臺(tái)了，他畢竟只有一千騎兵，而南撤的李忠城卻給了施展才華的機(jī)會(huì)，且不說(shuō)太子密令他南下對(duì)付李忠臣，就算太子不下令，他的目標(biāo)也同樣是李忠臣。

    一千騎兵在一望無(wú)際的原野上疾奔，道路兩邊是大片大片的麥田，麥子已經(jīng)快成熟，在夜風(fēng)輕拂下陣陣麥浪翻滾。

    天快亮?xí)r，他們抵達(dá)了任丘縣以東，郭宋見前方有一大片樹林和小河，便下令士兵們就地休息，士兵和戰(zhàn)馬都疲憊不堪了，這一夜他們竟然奔出了一百多里。

    士兵紛紛牽著戰(zhàn)馬去河邊飲水，梁武又派幾人去四周警戒，雖然這一帶遇到敵軍的可能性不大，但梁武還是很警惕，不敢大意。

    喂好了馬匹，士兵們都靠在樹上閉目休息，現(xiàn)在天氣已經(jīng)比較熱了，可以不用裹毯子睡覺。

    梁武坐在郭宋身邊低聲道：“使君，李忠臣為何要冒天下之大不韙縱兵搶掠？他就不怕被千夫所指嗎？卑職著實(shí)想不通這個(gè)道理?！?/br>
    郭宋笑了笑道：“他現(xiàn)在縱兵搶掠宋州，目的是為了不搶揚(yáng)州，他千里迢迢率軍北上，如果不給士兵們好處，恐怕將士們對(duì)他的忠誠(chéng)度就會(huì)下降很多，當(dāng)兵為什么，無(wú)非就是為了吃飯、掙錢，他自己背負(fù)罵名，讓士兵們得到好處，對(duì)他的忠誠(chéng)度也會(huì)上升，任何事情都是有利有弊，就看你怎么選擇?！?/br>
    “使君說(shuō)縱兵搶掠宋州，是為了不搶揚(yáng)州，難道李忠臣的目標(biāo)是揚(yáng)州？”

    郭宋點(diǎn)點(diǎn)頭，“當(dāng)初我和劉相國(guó)在揚(yáng)州治鹽之時(shí)，李忠臣就想出兵揚(yáng)州了，只不過(guò)他當(dāng)時(shí)沒有這個(gè)膽子，現(xiàn)在李正已出兵了，田承嗣出兵了，這個(gè)機(jī)會(huì)他怎么可能放過(guò)？他現(xiàn)在撤軍返回，一定是去揚(yáng)州?！?/br>
    “那我們?cè)撛趺磻?yīng)對(duì)？”

    郭宋沉吟一下道：“太子給我的命令是，盡量拖住他們，我考慮還是得從淮河入手，我們先去淮河看看情況再說(shuō)?！?/br>
    休息了兩個(gè)時(shí)辰，郭宋再度率領(lǐng)士兵啟程了。

    五天后，郭宋率領(lǐng)一千騎兵進(jìn)入泗州，在距離徐城縣約三里的一片樹林內(nèi)休息。

    徐城縣距離淮河只有二十里，距離漕河入淮口臨淮縣約八十里，之所以要這里停留，是因?yàn)槭勘鴤償y帶的干糧已經(jīng)消耗殆盡，必須要進(jìn)行補(bǔ)充。

    郭宋便讓許荊南帶著十幾名士兵扮作糧商前往徐城縣購(gòu)糧，其余士兵則在樹林休息。

    中午時(shí)分，許荊南帶著二十幾艘平底船到來(lái)，船上裝滿了糧食、黑豆和不少rou食，郭宋帶著手下迎了上來(lái)，笑道：“許參軍買了很多糧食啊！”

    許荊南呵呵一笑，“現(xiàn)在糧食比較便宜，一石小麥只要一貫錢，我買了五百石小麥和五百石黑豆，又買了一百擔(dān)豬rou，給弟兄們打打牙祭，還買了十幾口大鍋?！?/br>
    郭宋看了一眼幾名船夫，問(wèn)道：“這些船夫怎么樣？”

    “這些船夫都是老實(shí)本份人，很可靠，我把他們和船一起雇傭了，雇傭了一個(gè)月，這里河流密布，船只是最主要的運(yùn)輸工具，徐城縣是產(chǎn)糧大縣，糧價(jià)一直不高，缺糧我們就補(bǔ)充，這樣我們的后勤問(wèn)題就能解決了。”

    郭宋點(diǎn)點(diǎn)頭，許荊南說(shuō)得有道理，他們不像在瓦崗山有一處根基，如果沒有一個(gè)流動(dòng)的補(bǔ)給點(diǎn)，糧食問(wèn)題一直會(huì)掣肘他們的行動(dòng)。

    “那后勤問(wèn)題我就拜托許參軍，我再給你十名士兵，正好組成后勤軍?！?/br>
    許荊南微微一笑，這也是他愿意做的事情，他拱拱手道：“愿為使君分憂！”

    士兵們?nèi)〖Z做飯，給戰(zhàn)馬蒸黑豆，許荊南在一塊大石旁對(duì)郭宋道：“我也打聽了李忠臣軍隊(duì)渡河的消息，他們是在臨淮縣渡河，但船只都在對(duì)岸，需要這邊通知，船隊(duì)才會(huì)駛過(guò)來(lái)。”

    “那怎么通知對(duì)岸呢？”

    “這就是關(guān)鍵了，臨淮縣有一支千余人的駐軍，他們負(fù)責(zé)接應(yīng)北上的李忠臣主力大軍，卑職考慮，千余人軍隊(duì)怎么接應(yīng)數(shù)萬(wàn)人的大軍？其實(shí)只有一個(gè)可能，他們負(fù)責(zé)安排船只，卑職認(rèn)為，通知對(duì)岸船隊(duì)過(guò)來(lái)的指令，就藏在這支軍隊(duì)內(nèi)。”

    郭宋點(diǎn)點(diǎn)頭，許荊南的分析合情合理，事實(shí)上，他們的時(shí)間也不多，最遲三天后，李忠臣的大軍就會(huì)抵達(dá)淮河。

    郭宋當(dāng)機(jī)立斷，“吃過(guò)午飯后，我們?nèi)ヅR淮縣！”

    .........

    臨淮縣是一座中縣，位于淮河北岸，城池東面便是運(yùn)河，大量槽船便是從這里進(jìn)入淮河，然后向東行駛百里，從盱眙縣出淮河繼續(xù)南下。

    臨淮縣重要性更體現(xiàn)在航運(yùn)中轉(zhuǎn)上，它的軍事價(jià)值并不高，這使得臨淮縣并不是一座堅(jiān)城，城墻不高，城門破舊，基本上沒有守軍。

    不過(guò)李忠臣北上后，便在這里留了一千士兵，他們的任務(wù)是接應(yīng)主力南下，也就是說(shuō)，當(dāng)北上主力大軍需要船隊(duì)時(shí)，他們就要立刻調(diào)船北上接應(yīng)。

    天剛亮，臨淮縣城門開啟，郭宋帶著幾名士兵扮作文士和隨從前往縣城，和其他縣城一樣，臨淮縣也只有東城門和西城門，淮河一帶的馬匹很少，騎馬太醒目，郭宋帶著幾名士兵步行向西城門走去。

    他站在城下仔細(xì)打量了城門和城墻，搖了搖頭，這樣的城墻根本不具備防御，只能約束一下百姓，在任何軍隊(duì)眼中，它都是不堪一擊，還不到兩丈高，而且十分破舊，至少有三四十年沒有修繕過(guò)了。

    在南北兩側(cè)，好幾處城墻都坍塌了，墻磚被百姓拿回家修屋，露出里面填充的沙土和腐朽的木樁，長(zhǎng)滿了野草和苔蘚，看得出已經(jīng)坍塌了好幾年。

    郭宋對(duì)城墻沒有了興趣，他隨即轉(zhuǎn)身進(jìn)城去查看一千接應(yīng)軍隊(duì)的駐扎軍營(yíng)。