時(shí)間轉(zhuǎn)眼到了次年二月，初春的溫暖氣息隨著東南風(fēng)傳遍了河西走廊，在肅州靠祁連山的南道上，一支由五千頭駱駝和六千輛大車組成的隊(duì)伍，正浩浩蕩蕩返回甘州。

    而在十天前，隊(duì)伍西去沙州時(shí)，滿載的都是糧食和其他物資，隊(duì)伍還有三千騎兵護(hù)衛(wèi)。

    事實(shí)上，這樣的大型運(yùn)輸隊(duì)伍在去年秋收結(jié)束后，便在前往沙州的道路上多次出現(xiàn)了，只不過因?yàn)槎靵砼R而中斷了，隨著冰雪融化，隊(duì)伍又重新出現(xiàn)。

    兵馬未動，糧草先行，這是河西軍為西征而做的準(zhǔn)備。

    與此同時(shí)，五千沙州唐軍在兵馬使姚錦的率領(lǐng)下，正在蒲昌海南岸修建一座占地上百頃的板墻式大營，和沙州一樣，蒲昌海的這座大營也是唐軍的中轉(zhuǎn)之地，而且是最重要的中轉(zhuǎn)點(diǎn)，之所以選在蒲昌海，是因?yàn)榭梢詮倪@里通過赤河和且末河走水運(yùn)。大大減輕陸地運(yùn)輸?shù)呢?fù)擔(dān)。

    大營已經(jīng)快要建城了，板墻已有兩丈高，厚達(dá)六尺，上面甚至可以站人，士兵們正在忙碌最后的收尾。

    姚錦正在和幾名將領(lǐng)探討哨塔之間的距離，這里極度缺乏樹木，沒有木材，哨塔也是用石頭砌成，有點(diǎn)像戍堡。

    “五十步一座太密集了，沒有必要?！?/br>
    姚錦對幾名將領(lǐng)道：“首先我們要明白一點(diǎn)，敵人會從哪里來？吐蕃人肯定是沿著且末河過來，不可能在沙漠中行軍，那么我們只要在且末河沿岸設(shè)立烽燧，及時(shí)報(bào)信就行了，而不用圍著大營，每隔五十步修一座哨塔，資源有限，我們要把資源用在有用的地方?！?/br>
    姚錦的話就是最后的決定，眾人都不再堅(jiān)持，把原本圍住大營一圈的哨塔，改為在且末河沿岸修建烽燧，然后再適當(dāng)建造十幾座哨塔。

    與此同時(shí)，第一批三千石糧食在一千頭駱駝的運(yùn)送下，也抵達(dá)了蒲昌海大營。

    .........

    張掖，出發(fā)去安西的日子終于來臨了。

    薛濤又一次給丈夫收拾行李，這幾年她已經(jīng)習(xí)慣了，這一去至少又是半年，但兩歲的女兒小薇卻不習(xí)慣，她正趴在爹爹背上討價(jià)還價(jià)，要求爹爹把自己一起帶走。

    “我可以和爹爹騎一匹馬呀！要不爹爹把我裝到袋子里，背在后面，我會很乖的！”

    天知道，她是從哪里學(xué)來這么多辦法。

    “爹爹答應(yīng)過我的，帶我去長安玩，我要去嘛！”小薇拼命搖晃著父親的胳膊。

    郭宋拍拍她的小腦袋笑道：“這次爹爹不是去長安，是去安西，很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)的地方，等爹爹下次去長安時(shí)，一定帶你去?！?/br>
    “我不想去長安了，我想去安西！”小家伙開始抽抽搭搭哭起來了。

    郭宋連忙把女兒抱起來，哄她道：“爹爹去的地方有大灰狼，它會吃掉小薇的，所以爹爹不能帶你去，被大灰狼吃掉，小薇就再也見不到爹爹了。”

    小薇眼中露出懼色，要求變得軟弱起來。

    “爹爹要保護(hù)小薇。”

    這時(shí)，薛濤走進(jìn)來笑道：“整天講大灰狼的故事嚇孩子，哪有那么多大灰狼？”

    郭宋急給妻子使眼色，解釋道：“怎么沒有？大雪山道上全是野狼群，我遭遇過幾次了?！?/br>
    薛濤不睬丈夫，對女兒笑道：“別聽你爹爹瞎說，沒有大灰狼的?！?/br>
    “沒有大灰狼，我想和爹爹一起去安西?！?/br>
    “不準(zhǔn)去！”

    薛濤態(tài)度粗暴，一口否決了女兒的要求。

    小薇的小嘴癟了癟，‘哇！’的一聲大哭起來。

    郭宋連忙要哄女兒時(shí)，薛濤的眼睛一瞪，“不準(zhǔn)哭，走吧！娘教你畫畫去。”

    小薇的大哭慢慢止住了，她抽抽噎噎抹著眼淚，乖乖地跟著母親走了。

    郭宋看得目瞪口呆，一物降一物，他拿女兒一點(diǎn)辦法都沒有，可妻子那么隨口一句話，就把女兒喝止住了。

    望著女兒牽著母親的手又蹦又跳地離去，郭宋只得苦笑著搖搖頭。

    ........

    次日一早，兩萬即將出征的唐軍在大營內(nèi)集結(jié)了，這是即將西征的兩萬唐軍，包括河西軍中最精銳的陌刀軍和重弩軍，在戰(zhàn)爭結(jié)束后，一萬軍隊(duì)會留在安西，當(dāng)然，并不會一直戍衛(wèi)安西，而是實(shí)行一種輪換制度。

    高臺上，身穿盔甲的郭宋在對兩萬軍隊(duì)進(jìn)行最后的動員。

    “從今天開始，我將和各位一起出征安西，這是一場捍衛(wèi)大唐軍人榮耀的出征，我們的無數(shù)前輩也同樣從這里出發(fā)，遠(yuǎn)征那片遙遠(yuǎn)的土地，從漢朝開始，我們就建立了安西都護(hù)，無數(shù)將士在那里流血陣亡，長眠于異鄉(xiāng)，而現(xiàn)在，他們用鮮血換來的基業(yè)眼看要湮滅了，那么我們有責(zé)任站出來，將前輩曾經(jīng)建立的豐碑重新豎起來，我們要讓天下人知道，要讓安西老邁的唐軍知道，大唐還有一支軍隊(duì)沒有忘記安西，他們來了！”

    兩萬大軍和大量源源不斷的后勤輜重隊(duì)離開了張掖西進(jìn)，士兵們都是騎馬而行，隊(duì)伍延綿十幾里，在中間跟隨著一同北上的輜重隊(duì)伍，輜重隊(duì)伍就是剛剛才從沙州返回的五千頭駱駝和六千輛大車，它們再度不辭勞苦跟隨唐軍西進(jìn)。

    他們能一次性運(yùn)輸十萬石糧食，之前它們已經(jīng)為沙州運(yùn)去了三十萬石糧食，而這次西進(jìn)，五千頭駱駝還要將沙州的糧食運(yùn)往蒲昌海，大車則返回張掖，茫茫的沙漠，大車無法行走。

    “使君，沙州的消息說，沙陀人似乎也有點(diǎn)蠢蠢欲動了?！北R使李冰低聲道。

    郭宋沉吟一下道：“并不奇怪，葛邏祿可汗死了，幾個(gè)兒子爆發(fā)了爭位之戰(zhàn)，他們已經(jīng)從金山撤軍，無論沙陀人還是回紇人，都沒有了后顧之憂，首當(dāng)其沖是思結(jié)部危險(xiǎn)了，它們占據(jù)了太多的草原豐腴之地，回紇人豈能放過它？”

    “卑職更關(guān)注沙陀，它們會不會認(rèn)為大唐也分裂了？”

    郭宋淡淡一笑，”如果朱泚不稱帝的話，大唐確實(shí)分裂了，自古以來，只要中原出現(xiàn)內(nèi)亂，四周的游牧民族必然會入侵，兩晉南北朝已經(jīng)留下太多的教訓(xùn)，從突厥到回紇再到吐蕃，還有沙陀，以后或許還會有黨項(xiàng)，他們都是狼的本性，一旦發(fā)現(xiàn)有機(jī)可趁，就絕不會放棄機(jī)會?！?/br>
    “所以使君認(rèn)為，沙陀一定會撕毀停戰(zhàn)協(xié)議，入侵沙州？”

    郭宋點(diǎn)了點(diǎn)頭，“這是必然的，不過我相信我們已經(jīng)做好了準(zhǔn)備!”

    ........

    當(dāng)郭宋的西征大軍抵達(dá)沙州時(shí)，姚錦已經(jīng)率領(lǐng)筑城隊(duì)返回了沙州，蒲昌海那邊留了一千人看守。

    郭宋命令軍隊(duì)就地駐營，他和姚錦進(jìn)了敦煌城。

    “卑職已經(jīng)從粟特商人那里得到確切消息，沙陀的長老會已經(jīng)同意調(diào)兵，現(xiàn)在就等沙陀的可汗批準(zhǔn)出兵。”

    郭宋問道：“你的軍隊(duì)夠嗎，要不要我留一部分軍隊(duì)支援你？”

    姚錦搖搖頭，“卑職的兵力足夠了，一萬兩千軍隊(duì)鎮(zhèn)守敦煌城綽綽有余，更何況我們還有強(qiáng)大的守城武器?！?/br>
    “我主要是擔(dān)心本土士兵，前年見他們還很不足?！?/br>
    “這兩年他們進(jìn)步很大，訓(xùn)練很刻苦，尤其這兩個(gè)月，為了保衛(wèi)家園，將士們士氣高漲。”

    “這樣吧！我還是調(diào)八千騎兵過來，在肅州邊境等候，一旦敦煌有需要，他們會立刻殺來支援?！?/br>
    兩人說著，走上了敦煌城，敦煌城是用大墻磚砌成，高兩丈五尺，高大堅(jiān)固，同樣只有南北兩座城門，城墻周長約三十里，城墻上站滿了值勤士兵，看得出并不是正規(guī)河西軍，而是沙州團(tuán)練軍，不過所有士兵都站得筆直，目光堅(jiān)毅。

    這時(shí)，郭宋意外看到了楊駿，楊駿現(xiàn)在出任火器營郎將，他率領(lǐng)五百士兵趕來援助沙州，他正率領(lǐng)一群士兵在城頭上測量距離。

    郭宋走了過去，楊駿看見主帥過來，連忙單膝跪下見禮，郭宋笑問道：“這是在測量什么？”

    “回稟使君，每座城池的高度和投擲距離都不一樣，所以投擲的時(shí)點(diǎn)我們要掌握，然后在火繩上畫上紅色標(biāo)記。”

    “火繩會有這么精準(zhǔn)嗎？”

    “使君有所不知，我們最有把握的就是火繩，試驗(yàn)了上千回，爆炸點(diǎn)已經(jīng)掌握的比較精準(zhǔn)了。”

    楊駿的鐵殼火雷目前還沒有研制出來，難度太大，一次都沒有成功，但戰(zhàn)爭已經(jīng)不等人。

    他們便轉(zhuǎn)換了思路，研制大型瓷罐雷，將罐壁造得厚達(dá)一寸，體型龐大，外形很像一個(gè)煤氣罐，從城頭扔下去都不會摔碎，然后火藥中摻雜大量淬毒鐵釘，爆炸時(shí)威力同樣巨大，甚至能將城門炸碎，而且淬毒鐵釘殺傷力極強(qiáng)。

    郭宋微微點(diǎn)頭道：“你們這樣一說，連我都想留下來，親眼看一看火器在戰(zhàn)爭的第一次運(yùn)用！”