潤(rùn)州丹徒縣是一座大縣，這里航運(yùn)發(fā)達(dá)，倉(cāng)庫(kù)眾多，各種大大小小的商鋪在縣城內(nèi)星羅棋布，大多批發(fā)經(jīng)營(yíng)江南各地物產(chǎn)。

    在縣城西城門附近有一家經(jīng)營(yíng)宣紙的店鋪，宣紙剛剛發(fā)明了幾十年，宣紙質(zhì)地綿韌、光潔如玉、不蛀不腐、墨韻萬(wàn)變之特色，享有‘千年壽紙’的美譽(yù)。

    雖然發(fā)明了數(shù)十年，但上等宣紙的產(chǎn)量并不高，主要供朝廷用來(lái)書(shū)寫詔書(shū)，而這家經(jīng)營(yíng)宣紙的店鋪則主要經(jīng)營(yíng)中下等紙張，店鋪的名稱也取得簡(jiǎn)單，叫做宣城紙鋪，除了宣紙外，還經(jīng)營(yíng)筆和墨。

    中午時(shí)分，一名伙計(jì)小跑回到店鋪，進(jìn)門便嚷道：“掌柜，出大事了！”

    這家鋪?zhàn)诱莿⑹繉幵O(shè)在潤(rùn)州的情報(bào)點(diǎn)，劉洽執(zhí)政時(shí)，并沒(méi)有在各地設(shè)立情報(bào)點(diǎn)，在劉士寧的不斷要求下，劉洽才開(kāi)始在長(zhǎng)安、洛陽(yáng)、成都三地設(shè)立情報(bào)點(diǎn)，后來(lái)又漸漸擴(kuò)展到合肥、揚(yáng)州、丹徒、吳縣、潯陽(yáng)、江夏等地設(shè)立情報(bào)點(diǎn)。

    這家紙鋪已經(jīng)設(shè)了五年，收集到大量情報(bào)提供給劉士寧，立下不少功績(jī)，由于它比較隱蔽，潤(rùn)州官府的紙張還是由它來(lái)提供，潤(rùn)州官府從未發(fā)現(xiàn)它竟然是劉士寧的情報(bào)點(diǎn)。

    掌柜姓錢，伙計(jì)的叫嚷讓他狠狠瞪了一眼，“在胡說(shuō)八道什么？”

    “掌柜，真的是大事！”伙計(jì)看了看兩邊，欲言又止。

    錢掌柜起身使了個(gè)眼色，伙計(jì)連忙跟著他向內(nèi)院走去，走到院子里，錢掌柜道：“說(shuō)吧！究竟出了什么大事？”

    伙計(jì)連忙道：“長(zhǎng)江碼頭上來(lái)了很多軍隊(duì)，足有數(shù)萬(wàn)人，聽(tīng)說(shuō)是晉軍前來(lái)支援兩浙道?！?/br>
    “胡說(shuō)！從哪里憑空冒出來(lái)的軍隊(duì)？”

    “是真的，來(lái)的都是劉家的大海船，聽(tīng)說(shuō)是從東面過(guò)來(lái)的?！?/br>
    錢掌柜愣住了，東面就是海上，從海上過(guò)來(lái)的嗎？

    半晌，他又道：“你確實(shí)是幾萬(wàn)援軍？”

    “我確實(shí)打聽(tīng)到了，掌柜不信，可以問(wèn)問(wèn)官衙內(nèi)的內(nèi)應(yīng)。”

    事關(guān)重大，錢掌柜還真不敢相信，他立刻找了一個(gè)送紙結(jié)帳的借口去了州衙，他們?cè)谥菅脙?nèi)用重金收買了一名掌管刑獄的法曹參軍事，不多時(shí)，法曹參軍馬應(yīng)良來(lái)到州衙對(duì)面的酒樓，在二樓靠窗處找到錢掌柜，他在小桌對(duì)面坐下。

    錢掌柜給他斟了一杯酒，低聲問(wèn)道：“聽(tīng)說(shuō)今天發(fā)生了大事？”

    馬應(yīng)良點(diǎn)點(diǎn)頭，“三萬(wàn)晉軍今天上午抵達(dá)了潤(rùn)州碼頭，由大將李冰統(tǒng)率?！?/br>
    錢掌柜倒吸一口冷氣，情報(bào)竟然是真的，他又問(wèn)道：“援軍是從哪里過(guò)來(lái)的？”

    “聽(tīng)說(shuō)是海路過(guò)來(lái)的，具體來(lái)處我也不清楚，但我推斷只能是河北。”

    “河口港？”錢掌柜脫口而出。

    “很有可能，聽(tīng)說(shuō)劉家在那邊停泊了幾百艘大船，今天正好就是劉家的船只運(yùn)來(lái)援軍。”

    錢掌柜沒(méi)有心思再坐下去了，他結(jié)了帳，匆匆趕回紙鋪，大半個(gè)時(shí)辰后，一只信鴿撲棱棱飛起，在天空盤旋一圈，向宣城縣方向飛去。

    .........

    此時(shí)，江南東道新節(jié)度使劉士寧就在宣城備戰(zhàn)，他原本是在替父親守靈，但他得到了長(zhǎng)安發(fā)來(lái)的情報(bào)，韓滉進(jìn)京了，劉士寧立刻意識(shí)到，韓滉很可能是進(jìn)京求援去了。

    劉士寧顧不得有重孝在身，立刻調(diào)動(dòng)兩萬(wàn)大軍集聚宣城，準(zhǔn)備從宣州進(jìn)攻江南腹地，但劉士寧并沒(méi)有立刻動(dòng)手，一方面他在等父親下葬，按照風(fēng)俗，必須請(qǐng)高僧誦經(jīng)七七四十九天后才能下葬，另一方面他在也等江夏的消息。

    那是他最晚的出兵時(shí)間，只要晉軍在江夏登船，不管父親有沒(méi)有下葬，他都要率軍出擊了，以閃電戰(zhàn)占領(lǐng)潤(rùn)州、常州和蘇州，迫使援軍無(wú)法停靠碼頭，而不得不返回。

    劉士寧年約四十歲，正當(dāng)盛年，也是他野心最熾熱之時(shí)，閹黨的腐敗統(tǒng)治使他看到了機(jī)會(huì)，如果能統(tǒng)一長(zhǎng)江以南，他就成為能和郭宋、朱泚對(duì)抗的第三勢(shì)力。

    劉士寧的第一個(gè)目標(biāo)就是兩浙道，兩浙道地域廣闊，北至長(zhǎng)江，南到福州、建州，這里人口眾多，土地富庶，是爭(zhēng)奪天下極好的后勤腹地。

    事實(shí)上，當(dāng)晉軍奪取襄樊時(shí)，劉士寧便意識(shí)到，自己的時(shí)機(jī)已經(jīng)不多了，而恰好在這時(shí)，一直反對(duì)他謀奪江南的父親病逝，沒(méi)有了父親的阻擋，劉士寧野心迸發(fā)，出兵已經(jīng)箭在弦上。

    房間里，劉士寧正和幕僚范弘商議出兵細(xì)節(jié)，雖然范弘勸他先攻下湖州和常州，奪取最大的糧倉(cāng)，但劉士寧考慮再三，還是決定先奪取潤(rùn)州。

    “兩浙道的軍隊(duì)都是民團(tuán)，裝備差，訓(xùn)練落后，我可一戰(zhàn)擊潰，但他們水軍卻頗為犀利，所以我想考慮用閃電戰(zhàn)，先進(jìn)攻水軍大營(yíng)，奪取他們的戰(zhàn)船，然后再回頭收拾其他軍隊(duì)?！?/br>
    “只怕主公一出兵，就會(huì)被對(duì)方發(fā)現(xiàn)?！?/br>
    劉士寧微微笑道：“這一點(diǎn)我已經(jīng)考慮過(guò)了，我一不走官道，二不白天行軍，利用夜色掩護(hù)行軍，晝伏夜行，他們發(fā)現(xiàn)不了，再利用晚上突襲水軍大營(yíng)，三百艘戰(zhàn)船就落入我的手中了?！?/br>
    “主公的方案其實(shí)也不錯(cuò)，只是稍稍有點(diǎn)冒險(xiǎn)。”

    劉士寧哈哈一笑，“我不怕冒險(xiǎn)，不如虎xue，焉得虎子！”

    這時(shí)，有侍衛(wèi)在門外道：“啟稟主公，潤(rùn)州緊急鴿信！”

    “呈進(jìn)來(lái)！”

    侍衛(wèi)快步走進(jìn)來(lái)，呈上一支紅色信筒，劉士寧一愣，竟然是十萬(wàn)火急的情報(bào)，出了什么事？

    他心中涌起一種不妙的感覺(jué)，急忙打開(kāi)信筒，慢慢展開(kāi)疊好的紙條，上面只有一句話，“三萬(wàn)晉軍已從海路抵達(dá)潤(rùn)州，主將為李冰！”

    劉士寧的眼睛驀地瞪大了，半晌，他‘?。　拇蠼幸宦?，跳了起來(lái)，一腳把桌子踢翻。

    嚇得幕僚范弘連忙后退，急問(wèn)道：“主公，出了什么事？”

    劉士寧頹然坐下，仰頭長(zhǎng)嘆道：“我判斷失誤，悔之晚矣！”

    范弘從地上撿起紙條細(xì)看，他也嚇了一跳，怎么回事？三萬(wàn)援軍已經(jīng)到潤(rùn)州，他看到海路，頓時(shí)明白了，一定是從河北出發(fā)，乘海船南下，才會(huì)這么神不知鬼不覺(jué)抵達(dá)潤(rùn)州。

    他們之前都以為援軍會(huì)從江夏過(guò)來(lái)，郭宋卻明修棧道，暗度陳倉(cāng)，居然走海路過(guò)來(lái)，他們確實(shí)判斷失誤了。

    這時(shí)，劉士寧忽然咬牙道：“他們剛乘海船來(lái)到潤(rùn)州，一定還在休養(yǎng)，來(lái)不及部署，我們還有機(jī)會(huì)?！?/br>
    范弘無(wú)語(yǔ)了，這簡(jiǎn)直就是冒險(xiǎn)，但他也理解劉士寧的心情，心心念念準(zhǔn)備了五年，卻被晉軍搶先一步，這口氣他怎么可能咽得下？

    “還是太冒險(xiǎn)了，請(qǐng)主公務(wù)必慎重考慮！”

    劉士寧冷冷哼了一聲，“我就是因?yàn)樘?jǐn)慎才失去了先機(jī)！”

    .........

    宣州在江南地區(qū)是一座大州，主要是面積大，山地多，它在東面和潤(rùn)州、常州、湖州接壤，劉士寧目標(biāo)非常明確，派一萬(wàn)大軍直撲常州晉陵縣。

    劉士寧對(duì)江南各城都很了解，晉陵縣城墻高大寬厚，易守難攻，城內(nèi)糧食儲(chǔ)備有二十萬(wàn)石，是一座可以長(zhǎng)期堅(jiān)守的城池。

    而且晉陵縣正好扼守住南下必經(jīng)之路，一旦把晉軍牽制在晉陵縣，自己的大軍就能占領(lǐng)蘇州、湖州、杭州、越州等大片地區(qū)。

    盡管晉軍占了先機(jī)，先到潤(rùn)州，但他們需要時(shí)間休養(yǎng)調(diào)理，這就使自己有了后發(fā)優(yōu)勢(shì)。

    與此同時(shí)，劉士寧以天熱rou身易腐為理由，將父親的停柩時(shí)間由四十九天改為二十一天，要求父親靈柩在兩天內(nèi)下葬。

    ........

    在太湖以西的山區(qū)，一支萬(wàn)人的軍隊(duì)在大將李清陽(yáng)的統(tǒng)領(lǐng)下，正疾速殺向常州。