明天要去中陽觀求符水，這可是關(guān)系到曹朋一生的大事，張氏自然格外看重。

    既然是去求符水，自然不能夠空手前往。世上沒有免費(fèi)的午餐，中陽觀的符水頗有名氣，如果沒有供奉，根本沒可能求到。供奉什么？自然不會(huì)是三牲祭品。中陽觀不缺這些，他們布施符水求的是財(cái)，沒有錢帛供奉，哪里能求得到靈驗(yàn)符水？對(duì)于這一點(diǎn)，大家都心知肚明。

    自太平道黃巾之亂以后，朝廷對(duì)方士、術(shù)士的監(jiān)控，也隨之變得嚴(yán)格起來。

    中平元年，張角兄弟靠著布施符水，拉攏了一大批信徒，對(duì)漢室江山造成的危害，難以估量。

    所以，一旦發(fā)現(xiàn)布施符水的方士，就會(huì)立刻緝拿拷問。

    于是乎，方士們便開始明目張膽的借機(jī)斂財(cái)。布施符水可以，但必須要拿出錢帛來供奉，進(jìn)行交換。官府不怕方士們借此斂財(cái)，害怕的是他們借布施符水的機(jī)會(huì)，招攬信徒，聚眾鬧事。

    這樣一來，符水買賣就變得光明正大。

    你花多少錢供奉，就得到同樣等級(jí)的符水，方士和官府，隨之相安無事。

    曹家不是什么大富之家，曹汲是個(gè)三流的鐵匠，靠修補(bǔ)鐵器勉強(qiáng)糊口。張氏思來想去，覺得如果自己沒有表現(xiàn)出足夠的誠意，恐怕也求不來上好的符水，于是便偷偷的把祖?zhèn)饔衽迥贸鰜?，想要換多一些錢帛，好為曹朋求取符水，保他一生平安。

    張氏的父親的父親的父親，也曾風(fēng)光過一些時(shí)日。

    后來家道破敗，到張氏這一代就成了庶民。嫁給曹汲的時(shí)候，也沒什么值錢的嫁妝，就剩下祖?zhèn)鞯倪@枚玉佩。

    一大早，張氏帶著玉佩來到集市。

    其實(shí)，她也知道，在中陽鎮(zhèn)這種小地方，這枚祖?zhèn)鞯挠衽逯挡坏檬裁创髢r(jià)錢。

    可明白是明白，張氏還是抱著一點(diǎn)希望，想要盡可能賣貴一些……普通的小店鋪?zhàn)匀徊粫?huì)出太高的價(jià)錢，而且把這玉佩給他們，他們也未必能明白其中的價(jià)值。不明白價(jià)值，當(dāng)然也就不可能給出一個(gè)令張氏滿意的價(jià)錢。于是在思來想去之后，張氏最終選中了成記商行。

    如同那些大城市一樣，小城鎮(zhèn)里，同樣存在著貧富差距。

    成記商行是中陽鎮(zhèn)最大的商行，專門負(fù)責(zé)收購山貨。整個(gè)中陽鎮(zhèn)的山貨，幾乎都是由他們吃下……同時(shí)，成記商行還兼營典當(dāng)?shù)纳狻３捎浀恼乒衩谐杉o(jì)，據(jù)說在官府中頗有背景。

    張氏覺得，成記這么大的生意，說不定能識(shí)貨。

    “好玉”

    成記的典當(dāng)師是個(gè)識(shí)貨的人，一眼就看出了這玉佩的價(jià)值，“弟妹，你這方玉佩是從何而來？”

    大家都是在一個(gè)鎮(zhèn)子里生活，典當(dāng)師倒是認(rèn)得張氏。

    張氏說：“這是我家傳的寶貝，若非我孩兒身子骨不好，我想去中陽觀為他求取符水，我也不會(huì)拿來換錢?！?/br>
    曹朋的事情，典當(dāng)師倒是聽說過一些。

    當(dāng)下頗為同情的點(diǎn)頭，而后說：“這玉佩的年頭不少，且雕工精細(xì)，不似尋常人家所出……弟妹你要是決定死當(dāng)，鄙行愿出二十貫，你看可不可以？”

    上等符水大約需供奉十貫

    余下十貫，還能買些藥材，給曹朋補(bǔ)補(bǔ)身子。

    張氏喜出望外，就準(zhǔn)備開口答應(yīng)。

    可就在這時(shí)，只聽柜臺(tái)后有人道：“什么東西，能值二十貫？”

    說著話，從后堂走出一個(gè)矮胖黑粗的男子，身穿華美錦袍，走到柜臺(tái)前拿起玉佩，在手里把玩了一下。

    “掌柜的，這是鎮(zhèn)上的曹家媳婦，典當(dāng)上好美玉一枚。”

    這矮胖男子，正是成記商行的掌柜成紀(jì)。只見他瞄了張氏一眼，突然冷笑道：“什么上好美玉，不過是破舊殘玉而已，一貫”

    說著，他指著那典當(dāng)師罵道：“你這夯貨，莫不是以為我這里是善堂？

    下一次，給我看清楚一點(diǎn)……”

    說罷，他拿著玉佩就走。

    眼看著二十貫一下子縮水成一貫，張氏哪能同意。

    “這玉……我不賣了，你還給我”

    成紀(jì)難道不識(shí)貨嗎？

    當(dāng)然不是……

    他一眼就看出這玉佩的價(jià)值，可讓他出二十貫來買，顯然不太可能。正如傳說的那樣，成紀(jì)是個(gè)有背景的商人。他是舞陰縣縣令的兄弟，同時(shí)他的女兒，還是張繡侄兒張信的小妾

    南陽郡，屬荊州治下。

    由于東漢光武帝劉秀發(fā)跡于南陽，所以在東漢政權(quán)建立之后，便將宛城定為陪都，又名南都。

    南陽郡治下共領(lǐng)37縣，為劉表所有。

    但實(shí)際上，自張濟(jì)張繡叔侄攻入南陽以后，南陽郡便一分為二。

    以棘陽為交界，棘陽以北是張繡的地盤，而棘陽以南，包括棘陽在內(nèi)的十七個(gè)縣，為劉表所治。

    如果在宛城，成紀(jì)算不得什么人物。

    可這里是舞陰，以成紀(jì)的身份，再加上他老哥做靠山，絕對(duì)稱得上中陽鎮(zhèn)的土財(cái)主。

    “你這婆娘，怎恁多事？

    一會(huì)兒賣，一會(huì)兒不賣，你當(dāng)我這里是什么地方？”

    張氏看出來了，成紀(jì)是成心想要黑下她這枚玉佩……于是心里面不由得有些發(fā)慌，急忙擺手：“我不賣了，不賣了”

    成紀(jì)見此狀況，心中頓時(shí)不虞。

    想他堂堂成老爺，在舞陰縣城里從來都是橫著走的主兒。

    他看上的東西，豈能輕易放手？而且張氏態(tài)度堅(jiān)決，加之心里發(fā)慌，言語中難免有些不敬。

    這也讓成紀(jì)更加不快……

    眼珠子一轉(zhuǎn)，他旋即便有了主意。

    那張肥嘟嘟的臉上，露出一抹笑容，笑呵呵的說：“曹家弟妹，你若不愿意賣，那就算了”

    說著，他把玉佩還給了張氏，轉(zhuǎn)過身子不再理睬。

    張氏也沒有想太多，接過玉佩之后，扭頭就想要離開。這成紀(jì)實(shí)在是太霸道了，讓她隱隱感到有些不安。

    只是，當(dāng)她剛走到門口，就聽到身后成紀(jì)大叫一聲：“我那麒麟玉佩呢？”

    張氏一怔，下意識(shí)的加快腳步。

    可就在她一怔的剎那，成紀(jì)大聲喊道：“抓住那村婦，她偷了我的玉佩……”

    商行門口站著兩個(gè)壯漢家丁，二話不說，沖上去就把張氏按在地上。張氏手里握著的玉佩，也隨之掉在地上。她驚恐無比，大聲叫喊：“我沒拿你的玉佩，你們不要冤枉好人……”

    “你這賊婦，人贓并獲，你還敢狡辯？”

    成紀(jì)冷笑著上前，撿起了地上的玉佩，吹了一下上面的塵土，隨手揣進(jìn)懷里。

    “這賊婦偷了我的玉佩，你們都看清楚了嗎？”

    他回頭向柜臺(tái)里的那些伙計(jì)們看去，三角小眼兇光灼灼。

    那些伙計(jì)即便是心知肚明，可見到成紀(jì)如此模樣，一個(gè)個(gè)也不禁噤若寒蟬，齊聲道：“看見了”

    張氏，頓時(shí)大哭

    “請(qǐng)三老來……”

    成紀(jì)厲聲喝道：“今日若不好生教訓(xùn)你這賊婦，你就不知道天高地厚?！?/br>
    三老，就是鄉(xiāng)官兒。

    中陽鎮(zhèn)雖說不大，可好歹也有近千人。而舞陰縣距離中陽鎮(zhèn)又有些距離，總要有個(gè)管事兒的人。

    凡三老，需年五十以上，有德行，能率眾為善。

    不過在這種兵荒馬亂的年月里，哪兒來的那么多有德行，能率眾為善的人？所以這中陽鎮(zhèn)的三老，其實(shí)就是私相授予的職務(wù)。負(fù)責(zé)查證調(diào)停民事糾紛，同時(shí)負(fù)責(zé)這一方領(lǐng)地的治安。

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    曹朋雖沒有看到前面發(fā)生的事情，但他相信，張氏絕不會(huì)去做偷雞摸狗的事情。

    眼見張氏被那矮胖子踩在腳下，曹朋頓時(shí)怒了

    重生之后的十余天來，張氏對(duì)他的關(guān)懷，令他十分感動(dòng)。雖然這心里面還有些別扭，但實(shí)際上已經(jīng)把張氏當(dāng)成了自己的親娘。曹朋的眼睛都紅了……二話不說，就要沖過去拼命。

    一只大手猛然攫住了他的胳膊，抬頭看去，正是王猛。

    “阿福，別沖動(dòng)”

    “伯父，你放開我，我要?dú)⒘四琴\胖子?！?/br>
    “休得胡說”

    王猛死死的拉住曹朋，壓低聲音道：“你這么沖過去，只會(huì)令事情越來越麻煩……成紀(jì)素來橫行霸道，而且有舞陰縣縣令做他的靠山，你焉能斗得過他？你呆在這里別動(dòng)，這件事就交給我來解決?！?/br>
    這時(shí)候，三老帶著人，急匆匆趕來。

    “成老爺，發(fā)生了什么事情？”

    “這賊婦偷了我的玉佩，我這店里的伙計(jì)，都可以為我作證。

    你立刻將這賊婦關(guān)起來，火速稟報(bào)舞陰縣知曉……我要讓這些賤民都明白，誰才是這舞陰縣的天。”

    “張大伯，我沒有偷他的東西……那是我祖?zhèn)鞯挠衽濉?/br>
    “一介賤婦，也敢說什么祖?zhèn)髦铮坷蠌?，這賊婦人冥頑不靈，依我看，得好生教訓(xùn)一番?！?/br>
    中陽鎮(zhèn)的百姓們，竊竊私語。

    三老一臉諛笑，“成老爺說的是，的確當(dāng)狠狠教訓(xùn)”

    說著話，他擺手讓隨從上前，“給我狠狠的張嘴，讓她老實(shí)一點(diǎn)?！?/br>
    “住手”

    不等那隨從動(dòng)手，人群中突然有人大吼一聲。

    聲若巨雷一般，震得人耳膜嗡嗡直響。王猛撥開一條路，從人群之中走出。只見他身穿一件黑色斜襟短襜褕，腰間系著一根大帶，大帶上插著一柄明晃晃的獵刀，肩膀上扛著一柄鐵叉。

    往人前一戰(zhàn)，猶如一尊黑金剛。

    一雙濃眉扭成‘一’字，環(huán)眼圓睜，頜下鋼須乍立，令人不由得心生畏懼……

    “成老爺，殺人不過頭點(diǎn)地，何必苦苦為難我這弟妹？”

    而后他環(huán)眼虎視三老，厲聲喝道：“你這老張，虧得還是中陽三老……曹家弟妹是怎樣的人，你難道不清楚嗎？大家鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親，凡事還是留上一線，日后也好相見。你說對(duì)是不對(duì)？”

    那駭人的氣勢(shì)，撲面而來。

    成紀(jì)不由得心里一咯噔，臉色頓時(shí)大變。

    至于三老，更是一臉尷尬笑容，“老虎，你不清楚是怎么回事……”

    “狗屎，老子別的不清楚，可曹家弟妹是怎樣的人，卻是清清楚楚”

    說罷，王猛大步上前，一把揪住那隨從的衣服領(lǐng)子，“你他娘的還想活，就給我立刻滾開”

    隨從被王猛駭?shù)倪B連后退。

    王猛順勢(shì)把張氏攙扶起來，“弟妹，你沒事兒吧?！?/br>
    “大伯，我真的沒有偷……”

    張氏凄厲哭喊，卻被王猛攔住。

    他一手?jǐn)v扶張氏，鐵叉蓬的往地上一頓，“成老爺，你怎么說”

    成紀(jì)被王猛這駭人氣勢(shì)嚇得連退幾步，險(xiǎn)些一屁股坐在地上。這王猛的氣勢(shì)，實(shí)在是太盛了

    成紀(jì)雖說沒殺過人，卻也能感受到，王猛身上的那股子殺氣。

    “呵呵，既然老虎你開了口，那我就給你一個(gè)面子。這件事我不再追究了……你帶她走吧?！?/br>
    王猛目光森然，扭頭向三老看去。

    “既然成老爺不追究了，那我看就這么算了吧?！?/br>
    王猛冷笑一聲，低聲道：“弟妹，有什么事，咱們回去再說?！?/br>
    “可是……”

    張氏有些不甘心，因?yàn)槟怯衽暹€在成紀(jì)的懷中。

    王猛低聲道：“弟妹，破財(cái)免災(zāi)，咱們先回去和老曹商量一下，再做打算?！?/br>
    他抬起頭，大聲喊道：“阿福，還不過來攙扶你母親回去？”

    人群外的曹朋連忙答應(yīng)一聲，和王買急匆匆跑過來，一人一邊，攙扶著張氏的手臂……

    “朋兒，娘沒偷東西?！?/br>
    曹朋扭頭看了成紀(jì)一眼，咬著牙說：“娘，我信你，是哪個(gè)死胖子耍的花招?！?/br>
    當(dāng)娘親的，總希望在孩子面前保持住一個(gè)完美的形象。

    聽曹朋這一番話，張氏多少感到了安慰，在曹朋和王買的攙扶下，強(qiáng)抑著哭聲，往家走去。

    王猛朝著成紀(jì)和三老一拱手，隨后跟上。

    “都散了吧，散了吧”

    三老大聲呼喝，將人群驅(qū)散。

    “成老爺，您看這件事……”

    “這王老虎仗著自己有幾分蠻力，居然敢壞我的好事”

    成紀(jì)看著王猛一行人的背影，咬牙切齒道：“若不能除去這頭老虎，我成紀(jì)還有何臉面，在中陽鎮(zhèn)立足？”

    三老猶豫了一下，“成老爺，說句心里話，我忍這家伙很久了

    可這家伙也確有些本事，等閑人根本不是他的對(duì)手……依我看，這件事還得請(qǐng)大老爺出面?！?/br>
    大老爺，就是成紀(jì)的哥哥，舞陰縣令。

    成紀(jì)說：“要說服我兄長出面也可以，但卻要有個(gè)由頭?！?/br>
    三老嘿嘿笑道：“要說由頭，倒也不是沒有……這王老虎本不是中陽鎮(zhèn)人，聽說他以前做過黃巾……不如就用這個(gè)由頭，請(qǐng)大老爺出面。呵呵，就說這家伙，和山里的賊人有關(guān)聯(lián)?！?/br>
    這中陽山里，除了道觀，還有山賊。

    不過兔子不吃窩邊草，中陽山的山賊倒是沒有禍害過中陽鎮(zhèn)。

    可山賊終究是山賊，是官府的敵人

    成紀(jì)聞聽，胖嘟嘟的臉上頓時(shí)露出燦爛的笑容。

    “就這么辦……我立刻派人回舞陰。

    讓這個(gè)王老虎再囂張兩日，到時(shí)候我看他一個(gè)沒了腦袋的死老虎，還能不能再繼續(xù)囂張下去……”

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