自黃巾之亂后，私鹽倡獗。

    鹽讀廢置，以至于整個(gè)淮南，需要依靠東海私鹽供應(yīng)。海陵縣，從原先的官鹽集散之所，變成了一個(gè)荒涼的城鎮(zhèn)。人口驟減，殘破不堪。不過(guò)，海陵民風(fēng)刻悍，曾經(jīng)是廣陵重要的兵源所在。時(shí)至今日，海陵仍沒(méi)有兵營(yíng)，駐扎約五百兵卒，負(fù)責(zé)守衛(wèi)廣陵郡東部門(mén)戶(hù)。

    “你是說(shuō)，海陵是個(gè)兵營(yíng)？”

    “準(zhǔn)確說(shuō)，應(yīng)該是一個(gè)兵鎮(zhèn)?！?/br>
    曹朋來(lái)廣陵的時(shí)間畢竟很短，所以對(duì)廣陵的情況，也并非特別了解。

    他知道海陵是個(gè)縣城，也知道海陵有一萬(wàn)三千人口。但是他不知道，海陵還是一個(gè)兵鎮(zhèn)？

    “當(dāng)年從鹽讀轉(zhuǎn)出官鹽，有兩各路，一是海西，而是海陵。

    海西則轉(zhuǎn)運(yùn)淮北，供應(yīng)徐州；海陵轉(zhuǎn)運(yùn)淮南，幾乎整個(gè)廣陵都，還有江東北部地區(qū)，皆需經(jīng)過(guò)海陵縣。所以，早在漢武年間，海陵便設(shè)有兵營(yíng)。而且海陵兵馬，清一色來(lái)自丹陽(yáng)，好勇斗狠，極為到悍。自漢武年間至永平末年，這些海陵兵，就是淮南鹽路的守護(hù)者…“”

    “竟然還有這么一回事！”

    曹朋不由得發(fā)出感嘆。

    原畢為，陳登只是讓他呆在海陵，給他個(gè)職務(wù)，沒(méi)想到……，…

    “所以，海陵不設(shè)長(zhǎng)，也不設(shè)承。海陵尉，等同于是兼顧三職，同時(shí)執(zhí)掌兵事，是一個(gè)極重要的角色。在廣陵諸屬官長(zhǎng)吏之中，唯有這海陵尉作為特殊。雖不過(guò)三百石傣祿，品秩也不算太高”但卻是一個(gè)實(shí)權(quán)職務(wù)。公子任海陵尉”就等同于將廣陵?yáng)|部三縣，掌握手中?！?/br>
    “子山，海陵兵應(yīng)該沒(méi)那么容易對(duì)付吧?！?/br>
    閣澤突然插嘴”向乒鶯發(fā)出質(zhì)問(wèn)。

    想想也是，這么重要的一個(gè)職務(wù)，為什么會(huì)交給曹朋？

    廣陵，難道無(wú)人了嗎？

    步鶯點(diǎn)點(diǎn)頭，“海陵兵的確驕縱，而且不服管教。自朝廷廢置鹽讀，棄海陵后”海陵兵幾乎是自給自足，沒(méi)有領(lǐng)取半分糧餉。海陵兵軍侯名叫王旭，乃桀驁之人。此前廣陵太守曾試圖將海陵兵重新收攏，但都被王旭等人趕走。陳元龍乃廣陵望族，對(duì)這些海陵兵，同樣束手無(wú)策。今日他任公子海陵尉，想來(lái)是對(duì)海陵兵已失去了耐心”順便向看看公子的手段?！?/br>
    也就是說(shuō)，一次考驗(yàn)？

    曹朋眉毛一挑：比狠嗎？

    “恐怕，沒(méi)這么簡(jiǎn)單吧。”

    闞澤沉吟片刻，在江堤上坐下。

    江水拍打堤岸，水花飛濺，打濕了綱澤的雙腿。

    曹朋也坐了下來(lái)，“鬧大哥的意思是，……

    “我聽(tīng)說(shuō)，曹公已經(jīng)收兵了？”

    “?。俊?/br>
    “因?yàn)閯⒈砗驮B的緣故，曹公此次攻打張繡，似乎并不是特別順利，故而暫時(shí)返還許都。

    關(guān)中李催被殺”為曹公解決了西部之患。

    而南部張繡，恐非朝夕之功。依我看，曾公三打宛城”恐怕未必會(huì)再對(duì)宛城用兵。曾公用兵，則張、劉一體：曾公若不用兵”張、劉必會(huì)反目。到時(shí)候曹公不費(fèi)一兵一卒，宛城唾手可得。此與賀公苗伐山越有異曲同工之妙，曹公得宛城，恐怕是早晚之間，無(wú)需再費(fèi)心?！?/br>
    閣澤這一番話，使得步鶯陷入沉思。

    “德潤(rùn)的意思是說(shuō)……”

    “接下來(lái)，曹公定會(huì)解決呂布。”

    閣澤說(shuō)罷，嘆了口氣，“可即便解決了呂布，尚有袁紹虎視眈眈。

    哪怕等曹公打敗袁紹，江東局勢(shì)恐怕已塵埃落地。到那時(shí)候再想興兵，恐怕也不是一樁易事?！?/br>
    原來(lái)，這貨的心里，還存著打回江東的念頭。

    曹朋心里一咯噔，似有所明悟。

    “曾公對(duì)徐州用兵，陳元龍勢(shì)必出兵相助。

    但陳元龍此人，若非迫不得已，絕不會(huì)輕易和呂布撕破面皮。所以，他麾下兵馬未必會(huì)出擊，最有可能，是尋一人替之。如果曹公戰(zhàn)事順利，陳元龍必然會(huì)隨即大舉出動(dòng)；但如果戰(zhàn)事不順，他很有可能是坐視不理。

    到時(shí)候，恐怕就是要讓公子，為他在前面沖鋒陷陣了。

    曹公贏了，他有助戰(zhàn)之功，公子不過(guò)是他的馬前卒；曹公敗了，他大可以推卸責(zé)任，說(shuō)是公子擅自決斷，這樣一來(lái)，呂布也奈何不得他。所以，他讓公子任海陵尉，他便立于不敗之地?！?/br>
    曹朋心里，倒吸一口涼氣。

    煙澤所說(shuō)的事情，很有可能會(huì)發(fā)生。

    鄧稷現(xiàn)在穩(wěn)坐海西，一旦曹cao和呂布交鋒，海西定會(huì)出兵下相。

    而同時(shí)，自己作為鄧稷的小舅子，自然也不可能袖手旁觀。海陵兵目下至少還在廣陵手中，到時(shí)候自己和鄧稷聯(lián)手，勿論勝敗，陳登都如鬧澤所說(shuō)的那樣，立于不敗之地，左右逢源。

    這，也符合陳登的作風(fēng)。

    當(dāng)初劉備在徐州，他歸附劉備；呂布得徐州，他又歸附呂布。

    如果站在陳登的角度來(lái)考慮，陳登這樣的作為，似乎并沒(méi)有什么錯(cuò)誤，一切是為了家族考慮。

    可這樣一來(lái)，就等于把曹朋推到了最前面。

    曹朋有些記不太清楚，徐州之戰(zhàn)時(shí)，陳登是否從廣陵出兵？

    但現(xiàn)在看來(lái)，這家伙深誥自保之道。有曾朋這個(gè)馬前卒，替死鬼，他可以安穩(wěn)做他的廣陵太守。

    怪不得，他不肯讓自己走。

    想想也是，曹朋走了，人從何處，找來(lái)那么好的替死鬼呢？

    想到這里，曾朋對(duì)陳登的那點(diǎn)好感，頓時(shí)煙消云散：這個(gè)混蛋，倒是打得好主意！

    不過(guò)，不管他心里如何怨恨陳登，海陵尉之職，他絕不可能推摔沉吟片刻”他輕聲道：“如此說(shuō)來(lái)”我們必須要盡快掌控海陵兵才行。我可不希望大戰(zhàn)開(kāi)啟之時(shí)，手下是一群烏合之眾。既然陳元龍出招了，那我接下就是。福禍相依”存乎一念?！?/br>
    “善！”

    閣澤點(diǎn)頭，表示贊成。

    步鶯卻在思付片刻后問(wèn)道：“德潤(rùn)，你以為曹公，何時(shí)會(huì)對(duì)徐州用兵……”

    “以我之見(jiàn)，最遲十月……”

    步鶯向曹朋看去。

    曹朋立刻明白了步鶯的意思。

    步鶯難道就想不出曹cao用兵的時(shí)間嗎？當(dāng)然不是…………如果他連這點(diǎn)本事都沒(méi)有，日后也不可能成為東吳承相。他是用這種方式，來(lái)提醒曾朋：如今已經(jīng)五月”公子你的時(shí)間，不多！

    為賢能者，大都會(huì)講究一個(gè)說(shuō)話的藝術(shù)。

    似稱(chēng)衡那種狂妄自大，似田豐的剛惶直言…………估計(jì)換做誰(shuí)，都不一定能受得了。

    為上位者，要善手傾聽(tīng)不假，可如果一次次被下屬冒犯”恐怕也不會(huì)舒服。至少曾朋現(xiàn)在就覺(jué)得很舒服。步鶯假作詢(xún)問(wèn)，卻給了他明確的建議：務(wù)必盡快練出精兵，否則會(huì)有麻煩。

    看起來(lái)，明天就得去海陵走一遭！

    曹朋這心里面，暗自做出了決斷……

    回到茅舍”就看見(jiàn)甘寧和夏侯蘭也醉倒了。

    “子山先生，煩勞你書(shū)信一封，連夜送往海西。

    告訴我內(nèi)兄，從即日起，要做好臨戰(zhàn)準(zhǔn)備。不過(guò)最好不要太張揚(yáng)，以免被人覺(jué)察了意圖?！?/br>
    步鶯點(diǎn)頭答應(yīng)”和鬧澤回到廂房。

    這二人一走，曹朋才意識(shí)到，他面前還倒著四名醉漢。

    輕輕拍了怕額頭”曹朋很無(wú)奈的笑了。

    “小鸞，小寰”那幾副枕褥過(guò)來(lái)?！?/br>
    “知道了！”

    步鸞和郭寰回答道。

    趁著這功夫，曹朋上前先把王買(mǎi)拖到一旁，然后就見(jiàn)步鸞紅著小臉，抱著一套床褥過(guò)來(lái)。

    “就鋪在這晃”

    曹朋指著廊下說(shuō)道。

    他可是不想抱著四個(gè)醉漢回屋，更何況這四個(gè)醉漢，貌似都比他高，比他壯，比他重……

    步鸞和郭寰鋪好了被褥，曹朋把王買(mǎi)拖到褥子上，然后又回身，將郝昭拖過(guò)來(lái)。

    另一邊，郭寰收拾桌子上狼藉的杯盤(pán)，而步鸞和黃月英趁著這功夫，又抱過(guò)來(lái)了兩套被褥。

    “堂哥也真是，怎么也不招呼一下……”

    步鸞一邊鋪床，一邊撅著小嘴，嘀咕步鶯。

    “子山先生有重要的事情，小鸞就莫要再責(zé)怪他了?！?/br>
    說(shuō)著話，曹朋將復(fù)侯蘭拖過(guò)來(lái)，和王買(mǎi)郝昭并排躺好。然后又看了一眼甘寧，曹朋連連搖頭。

    這貨，好像是最壯實(shí)！

    深吸一口氣，曾朋又把甘寧抬過(guò)來(lái)，四個(gè)人一順邊躺好，為他們蓋好了薄毯。

    江風(fēng)習(xí)習(xí)，站在門(mén)廊上，非常舒爽。

    曹朋從黃月英手中接過(guò)毛巾，擦拭了臉上的汗水，“小鸞，小寰，收拾好了之后，早點(diǎn)歇息?！保笆?！”

    步鸞和郭寰，脆生生答應(yīng)。

    “臭阿福，從哪兒學(xué)來(lái)這拈花惹草的本辜?！?/br>
    兩個(gè)小丫鬟前腳剛走，后腳曹朋就被黃月英揪住了耳朵。不過(guò)，黃月英并沒(méi)有用力，那話語(yǔ)之里，更多是一種撤嬌。曾朋做出很痛的樣子，欺呦欺呦的湊過(guò)去，一把將黃月英摟在懷中。

    斜陽(yáng)夕照，黃月英的雙頰羞紅。

    薄薄春衫下，胴體緊繃，隔著衣服猶能感受到肌膚的火要……

    “啊呀，我什么都沒(méi)看到?！?/br>
    就在曹朋情不自禁想要親吻黃月英的剎那，忽聽(tīng)一聲嬌呼。兩人連忙分開(kāi)，曹朋順著聲音看去，只見(jiàn)步鸞小臉通紅”雙手捂著眼睛。

    黃月英輕輕捶打子一下曾朋，努力平定了一下聲音，“小鸞，有事兒?jiǎn)?？?/br>
    “沒(méi)，沒(méi)事兒，只是想問(wèn)一問(wèn)公子，是否需要準(zhǔn)備醒酒湯。”

    醒酒湯？

    曹朋一怔，旋即說(shuō)：“不用了，小鸞你去歇息吧?！?/br>
    “嗯?！?/br>
    步鸞聲若蚊吶的應(yīng)了一聲，轉(zhuǎn)身一路小跑，消失無(wú)蹤。

    不過(guò)”被她這么一打岔”曹朋和黃月英都有些不自然了……兩人牽著手，漫步到江堤上，欣賞那長(zhǎng)河日落的美景。

    “阿福！”

    “嗯？”

    “你是不是有心事？”

    “心事？”

    “我能感覺(jué)得出”你似乎心事重重?！?/br>
    曹朋沉默片刻，呼出一口濁氣道：“其實(shí)也算不得什么心事。不過(guò)剛才德潤(rùn)和子山與我分析了一下，談起陳登為何要任我為海陵尉的事情“……鬧大哥說(shuō)，曹公很有可能在年末用兵?！?/br>
    “用兵？”

    黃月英一怔，旋即明白過(guò)來(lái)。

    曹cao，要對(duì)呂布用兵了！

    她想了想，輕聲道：“曾公欲與徐州興兵嗎？”

    “嗯！”

    “…………其實(shí)”這沒(méi)什么奇怪。當(dāng)初在江夏的時(shí)候，我曾聽(tīng)阿爹說(shuō)過(guò)：曹公欲定北方，必先伐呂布。呂布有?；⒅耍瑸槿朔磸?fù)無(wú)常，不可以輕信。如果不滅呂布，北方必難以平靖……”

    曹朋點(diǎn)頭，“我何嘗不知？只是……”，“只是什么？”，“我曾受人恩惠?！?，黃月英愣了一下”疑惑的看著曹朋，不懂他這“受人恩惠”從何談起。

    曹朋在江堤上坐下，看著滾滾東逝的江水，沉默良久后說(shuō)道：“郝昭”和他麾下二百精卒，皆拜溫侯所賜。當(dāng)初我兄弟在海西時(shí)，可謂情況窘迫。無(wú)兵無(wú)將，還要面臨鹽梟與海賊的威逼。若無(wú)溫侯這二百精卒，我們即便能在海西站穩(wěn)腳跟，也要付出巨大代價(jià)”而且…………”，曹朋向黃月英看去，“大丈夫在世，當(dāng)恩怨分明。

    我身受溫侯之恩”卻要與他兵戈相向，非我所愿……所以”我有些苦惱，不知道該如何是好?！?，下郊溫侯府中的旋旎，曾朋斷然不會(huì)告訴黃月英。

    那，也算是他和招蟬之間的一個(gè)秘密。他所慮的，不僅僅是恩怨，還有郝昭的態(tài)度。不管怎么說(shuō)，郝昭是并州人，與呂布有同鄉(xiāng)之誼。況且他手下二百精牟戰(zhàn)力強(qiáng)大，如果他不能夠表明態(tài)度的話，勢(shì)必會(huì)給曹朋帶來(lái)巨大的困擾。曹朋想用郝昭，卻又有一些隱隱的擔(dān)憂。

    黃月英沉默了！

    “我與伯道認(rèn)識(shí)不久，我覺(jué)得，他應(yīng)該不是那反復(fù)之人?！?/br>
    “哦”

    “我看得出，你對(duì)郝昭挺看重。既然看重，那你就必須要相信他…………要么你就不要用他，或者把他殺掉，將那二百精卒掌控你手中。你這樣子患得患失，到最后也只能是給自己平添煩惱?！?/br>
    黃月英一番話出口，令曾朋對(duì)她刮目相看。

    史書(shū)中，對(duì)黃月英的記載不多。

    但是可以看得出，諸葛亮一世沒(méi)有什么家庭的紂葛，黃月英的手段，可見(jiàn)一斑。能說(shuō)出這般殺戈果決的言語(yǔ)，令曾朋暗自點(diǎn)頭。自己的性格什么樣？曾朋自己心里可說(shuō)是非常清楚。

    月英，果真是我賢內(nèi)助。

    “至于呂溫侯……他與你有恩義”自半報(bào)還。

    可大丈夫不僅要恩怨分明，更要識(shí)得輕重。你既然在曹公麾下效力，就不應(yīng)該如此看重個(gè)人的恩怨。你說(shuō)過(guò)，曾公有大志！北方早晚一統(tǒng)，若不能早一日滅呂布，百姓勢(shì)必深陷水火之中。那樣豈不是更加糟糕？你想要報(bào)還恩義，大可選用其他方法。公義乃公義，私情歸私情……如果你不能把這公私分清楚，又如何建立功業(yè)？阿福，我覺(jué)得你應(yīng)該果斷一些……”

    曹朋聽(tīng)罷，不由得連連點(diǎn)頭。

    “我得月英，從此無(wú)憂！”，他攬著黃月英纖細(xì)的小蠻腰，并肩坐在江堤上。

    江水滴詣，斜陽(yáng)似火。

    在夕陽(yáng)的照映下，兩人的影子漸漸合在一處，再無(wú)半點(diǎn)間隙…………

    第二天，曹朋帶著甘寧步鶯和復(fù)侯蘭三人，領(lǐng)精卒五十人，趕赴海陵縣。

    從東陵亭到海陵縣，距離并不算太遠(yuǎn)。不行約半天時(shí)間，便來(lái)到了海陵縣城外的兵營(yíng)門(mén)前。

    營(yíng)盤(pán)的面積不大，大約有三五畝地的樣子。

    一面火紅色大毒上，書(shū)“海陵精兵，四個(gè)大字。不過(guò)在陽(yáng)光下，無(wú)力的低垂著，看上去死氣沉沉。

    不過(guò)，營(yíng)盤(pán)里的軍帳，錯(cuò)落有致。

    從外面看，雖顯得有些殘破，卻依然能感受到隱藏于其中的殺戈之意。

    想當(dāng)初，這支海陵精兵，曾保護(hù)整個(gè)淮南的鹽路不受襲擾。數(shù)十年的殺戈征戰(zhàn)，其底蘊(yùn)猶存。

    甘寧忍不住贊道：“這屯將，倒是個(gè)有本事的人?！?，步鶯說(shuō)：“那王旭也算是一個(gè)將才，海陵廢置以后，他硬是帶著五百精兵，不靠州府的糧餉，硬生生撐到現(xiàn)在。你看整個(gè)廣陵郡，到處有水賊盜匪。偏偏這最偏遠(yuǎn)的海陵，能太平無(wú)事?！?，“他們靠什么為生？”，“公子，你說(shuō)呢？”，曹朋聞聽(tīng)，不由得笑了。

    昨夜，他查閱過(guò)海陵縣的資料。

    從表面上看來(lái)，海陵縣太平無(wú)事?？蓪?shí)際上，這支海陵精兵，就是海陵縣最大的盜匪集團(tuán)。

    想想看，一無(wú)糧餉，二無(wú)補(bǔ)給。

    靠著一個(gè)只有一萬(wàn)三千人的小縣城，這五百精卒，如何生存？

    人常說(shuō)靠山吃山，靠水吃水。當(dāng)兵吃餉，沒(méi)餉為賊。這天經(jīng)地義，似乎也算不得什么奇事。東漢末年，特別是從黃巾起義之后，官匪合一的情況極為正常。打起旗號(hào)就是官軍”放下旗號(hào)就是盜賊。這樣的事情，官府同樣清楚，可是在大多數(shù)時(shí)候，他們也是無(wú)可奈何。

    依稀，有一種很熟悉的感覺(jué)。

    眼前的海陵精兵，與當(dāng)初在九女城時(shí)所遇到的義陽(yáng)武卒何其相似？

    但是不曉得，這海陵精兵能否和義陽(yáng)武卒，相提并論。但不管怎樣，這支人馬，我要定了！

    一支百戰(zhàn)精兵，可不容易找到。

    曹朋看了一眼甘寧，忽而笑道：“甘大哥，我欲坐鎮(zhèn)中軍，卻無(wú)先鋒開(kāi)路……”

    甘寧聞聽(tīng)，哈哈大笑：“公子欲尋先鋒，又有何難？甘寧不才，愿領(lǐng)十人，為公子開(kāi)路！”，