根據(jù)《漢書(shū)一地理志》記載，廉縣，卑移山在西北。

    這里的卑移山，也就是賀蘭山脈。在西漢時(shí)，廉縣曾經(jīng)作為北地郡十九縣之一。西漢末年，王莽將廉縣改名為西河亭，到了東漢時(shí)期，又把名字恢復(fù)過(guò)來(lái)，成為北地郡六城之一。同時(shí)，也是兩漢時(shí)期，管理屯田殖谷，移民實(shí)邊的中心城市。

    東漢以來(lái)，廉縣又是賀蘭山東麓的邊防要塞，有著極為重要的軍事地位。

    曾幾何時(shí)，河西有屯民百萬(wàn)，繁華而興盛。

    然則羌人作亂，徹底摧毀了河西地區(qū)的繁華面貌。接連不停的戰(zhàn)事，連續(xù)不斷的犯境，迫使?jié)h朝廷不得不把包括北地郡在內(nèi)的沿邊郡縣內(nèi)遷，廉縣旋即荒廢。

    早在出使塞北的時(shí)候，曹朋曾經(jīng)過(guò)廉縣。

    當(dāng)時(shí)只看到了殘敗的城垣，野草茂盛，完全成了一個(gè)廢墟之地，周邊數(shù)十里不見(jiàn)人煙。

    廉縣，早已成為羌秋、匈奴鮮卑人的牧場(chǎng)。

    初秋的朝陽(yáng)升起，氣溫不高不低，令人感到舒適。

    曹朋一行車馬，披朝露而來(lái)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)可以看到廉縣縣城的輪廓。

    只是這一看，卻讓曹朋感到吃驚！

    在那片破敗的城垣上空，一面大漢赤龍旗迎風(fēng)飄揚(yáng)，晨光照耀下，那赤龍旗上的描金走銀，閃爍光亮。

    一個(gè)大約可容納三千兵馬的軍營(yíng)，盤(pán)踮在廢墟之上。

    軍營(yíng)守衛(wèi)森嚴(yán)，軍容整肅，隱隱透出一股令人窒息的威壓……

    “韓德是冉們的人？”

    “看上去應(yīng)該是?！?，“過(guò)去看看?！?，曹朋用腳后跟輕輕一磕馬腹胯下大黃希聿聿一聲暴嘶，如龍吟獅吼，回蕩于天地。

    經(jīng)過(guò)這段時(shí)間的調(diào)養(yǎng)獅虎獸似已回復(fù)了那神獸的雄風(fēng)。

    一頓飯能吃掉三四匹馬的草料，奔馳如風(fēng)，爆發(fā)力奇強(qiáng)。如今的大黃，再也沒(méi)有早先那瘦骨嶙峋的模樣，精壯的身軀，給人一種強(qiáng)猛的爆炸似地力感。那四肢上隱隱的肌rou，顯示出它強(qiáng)大的力量。

    用王雙的話說(shuō)：現(xiàn)在的獅虎獸還沒(méi)有完全恢復(fù)。

    它的身體還在不斷強(qiáng)壯，只有當(dāng)它完全恢復(fù)后，才可以看出宅真正的力量……

    也許，日行千里夜走八百顯得有些夸張。

    但從廉縣到石嘴山山口，往返只需一日時(shí)間。

    對(duì)此，曹朋將信將疑，不過(guò)他也知道獅虎獸明珠蒙塵多年，的確是需要一個(gè)恢復(fù)的過(guò)程。試想，它原來(lái)的主人不識(shí)寶馬，把它當(dāng)成馱馬來(lái)對(duì)待，身體自然受到許多傷害。這想要恢復(fù)可不是短時(shí)間就能做到……幸好，曹朋有這個(gè)時(shí)間。

    王雙領(lǐng)人前往軍營(yíng)探查，不多時(shí)，只聽(tīng)那軍營(yíng)之中，傳來(lái)一陣嘹亮的號(hào)角聲。

    那是漢軍獨(dú)有的角號(hào)，曹朋一下子便能分辨出來(lái)。

    正在疑惑究竟是誰(shuí)領(lǐng)兵馬，卻聽(tīng)從軍營(yíng)方向傳來(lái)一陣隆隆鐵蹄聲，好像有千軍萬(wàn)馬奔騰而來(lái)令曹朋臉色微微一變。大地，似乎在輕輕顫抖那些戰(zhàn)馬，也透出焦躁和不安的模樣。坐在馬車?yán)锏牟嚏?，也從車中走出，舉目向遠(yuǎn)處眺望。

    一隊(duì)鐵騎，約三四百之多，從遠(yuǎn)處急行而來(lái)。

    一員大將，身高八尺三寸左右。一身黑色鐵甲，胯下一匹鐵燁騁，沖在最前面。

    “阿福，你終于回來(lái)了！”，“大熊？”，曹朋看清楚來(lái)人，也不禁萬(wàn)分驚奇。

    邸范，居然是鄧鬼……

    自白馬之戰(zhàn)后，郊范隨徐晃征戰(zhàn)河北，先后參加了蒼亭等戰(zhàn)事，立下了不小的功勛，官拜參軍校尉，配享兩千石傣祿，在軍中也算是穩(wěn)住了陣腳。曹朋出使匈奴之前，邸范還在河?xùn)|征戰(zhàn)。所以，當(dāng)鄧范出現(xiàn)的一剎那，曹朋著尖有些發(fā)懵。

    “五哥，你怎么會(huì)在這里？”，二人馬打盤(pán)旋，曹朋勒住韁繩，疑惑的問(wèn)道。

    邸范笑道：“我聽(tīng)說(shuō)主公要重啟河西屯防，你為北中郎將，督鎮(zhèn)河西。我便向公明將軍請(qǐng)求，把我調(diào)過(guò)來(lái)。如今虎頭到了隴西，你也要留在河西，我怎能不來(lái)？”

    曹朋深吸一口氣，露出了一絲笑容。

    關(guān)鍵時(shí)候，果然還是自家兄弟給力??！

    “主公這次在河西布防，為了你方便行事，所以抽調(diào)過(guò)來(lái)的大都是老弟兄。

    潘文佳拜綏集都尉，負(fù)責(zé)協(xié)助于你。不過(guò)由于他在徐州尚需與人交接，故而還要過(guò)些時(shí)日前來(lái)；子山也受命前來(lái)，如今可能已從許都動(dòng)身。我是直接從河?xùn)|過(guò)來(lái)，故而先行抵達(dá)，準(zhǔn)備先修繕廉縣。年前，主公會(huì)遷八千戶，前來(lái)河西?！?/br>
    曹cao果然是雷厲風(fēng)行！

    僅僅兩個(gè)月的時(shí)間，便把事情安排妥當(dāng)。

    曹朋忍不住問(wèn)道：“子山不是剛到許都，怎么會(huì)過(guò)來(lái)這邊？”，“我聽(tīng)說(shuō)，司空本想命子山為司空辭曹，但聽(tīng)說(shuō)你要督鎮(zhèn)河西之后，子山便向司空懇請(qǐng)過(guò)來(lái)。司空覺(jué)得，子山也是你的老部下，既然他請(qǐng)求，也就沒(méi)有拒絕。”

    曹朋，不禁蹙起了眉頭。

    步鶯要過(guò)來(lái)，著實(shí)出乎他的意料。

    在他看來(lái)，步鶯留在司空府，才更有利于他施展才華。

    步鶯不是統(tǒng)兵之將，而河西苦寒，他來(lái)這里豈不是受罪？但是，步鶯最終還是來(lái)了。

    這讓曹朋心里，也頗感溫暖。

    “阿福，我們營(yíng)中敘話。”，邸范說(shuō)著，撥馬讓出道路。

    曹朋也不客氣，示意車馬行進(jìn)，在三百鐵騎的護(hù)衛(wèi)下，緩緩駛進(jìn)了廉縣軍營(yíng)。

    先命人把蔡琰母子三人安排妥當(dāng)，而后曹朋在營(yíng)中，和郊范正式交接虎符接掌兵馬。鄧范這次帶來(lái)了約四千人，其中騎軍八百，其余則是步車混合。

    四千兵馬，聽(tīng)上去數(shù)量不少。

    但對(duì)于整個(gè)河西而言”這個(gè)數(shù)量也算不得太多。

    東漢以來(lái)，河西屯兵數(shù)萬(wàn)，乃至十萬(wàn)，才有了陳湯揚(yáng)威異域，橫掃漠北的豐功偉績(jī)。當(dāng)時(shí)的河西，人口眾多，遠(yuǎn)非如今可以比擬。曹朋等人在落座之后”經(jīng)過(guò)短暫寒暄，便引入了正題。

    龐統(tǒng)說(shuō)：“友學(xué)欲治廉縣？”

    曹朋點(diǎn)點(diǎn)頭，“廉縣，古之河西所治。如今司空欲重振河西，自然當(dāng)治廉縣。”

    龐統(tǒng)露出沉吟之色，半晌后輕輕搖頭。

    “治所，乃友學(xué)你在河西根基”一旦定下，不可輕變。

    今時(shí)不同于當(dāng)年，昔日朝廷將河西治所置于廉縣，是因?yàn)檎麄€(gè)河西皆在朝廷治下。北地六城可以相依持，三輔之地隨時(shí)能夠給予支援。加之河西數(shù)十萬(wàn)屯民”更有精兵悍將，所以治廉縣并無(wú)問(wèn)題。而今，河西荒蕪，百里不見(jiàn)人煙…，“司空雖決定遷八千戶于河西，但于友學(xué)你來(lái)說(shuō)，這八千戶根本就是杯水車薪。

    一旦”我是說(shuō)一旦，匈奴或者鮮卑翻過(guò)石嘴山，廉縣將首當(dāng)其沖”全無(wú)半點(diǎn)回旋余地。而且，你把治所放在廉縣”也必然會(huì)令胡人產(chǎn)生危機(jī)，甚至?xí)霰ゴ?。所以，我認(rèn)為廉縣固然不可以廢，但是卻不能把廉縣，作為你督鎮(zhèn)河西的根基。”

    曹朋一怔，旋即陷入沉思。

    龐統(tǒng)說(shuō)的似乎也有道理，廉縣這座城池，的確太靠近胡人。

    一旦發(fā)生戰(zhàn)事，廉縣必然首當(dāng)其沖；而廉縣一旦出現(xiàn)危險(xiǎn)，則河西必然隨之動(dòng)蕩。

    他抬頭向郊范看去，卻見(jiàn)邦范一聳肩膀。

    “阿福莫要看我，我也不太清楚這邊的狀況?！?/br>
    “你不清楚就跑過(guò)來(lái)，簡(jiǎn)直是找死。”

    曹朋忍不住笑罵一聲，而邦范渾然不在意。

    “士元，你接著說(shuō)?！?/br>
    龐統(tǒng)想了想，沉聲道：“友學(xué)督鎮(zhèn)河西，不能治于廉縣的第二個(gè)原因，是這地理位置。

    當(dāng)年朝廷治廉縣，是為了出征漠北。

    而今，你治廉縣，則是要在河西豎起一道屏障。一攻一守，雖則最終目的也是為了出征漠北，可以目前而言，廉縣并非最佳選擇。匈奴人，可以暫不用考慮。檀柘既然愿意出河西，取漠北，大可以讓他在漠北和匈奴人僵持，我們只需要給予適當(dāng)?shù)膸椭钏诙虝r(shí)期內(nèi)，可以立足漠北就是。檀柘一走，河西尚有兩害。其一，羌王唐蹄，以及他手下各部落羌人……，自永平開(kāi)始，羌人便為禍河西，與朝廷頗有恩怨。友學(xué)要督鎮(zhèn)河西，這些羌人，是你必須面對(duì)的對(duì)手。

    而這第二害，西涼馬騰。

    此人雖表面上臣服于司空，但是……，…

    我敢說(shuō)，友學(xué)你督鎮(zhèn)河西，最不高興的應(yīng)該就是馬壽成。而且，我也能肯定，馬騰一定不會(huì)讓你安安穩(wěn)穩(wěn)的在這里發(fā)展。他與羌人往來(lái)密切，小心他暗中使詐?！?/br>
    曹朋聽(tīng)罷，連連點(diǎn)頭。

    不得不承認(rèn)，龐統(tǒng)考慮的遠(yuǎn)比曹朋周全。

    曹朋最多也就是給一個(gè)方向，但這下面如何安排，如何籌謀，優(yōu)劣形式的分析，遠(yuǎn)非龐統(tǒng)可比。鳳雛之名，果然名不虛傳。他這一番話，讓曹朋意識(shí)到，在他面前的這條道路，將會(huì)是何等艱難。嗯要立足河西？絕不是一件容易的事情。

    “那士元以為，我當(dāng)治于何處？”

    龐統(tǒng)有些赧然的搖頭，“友學(xué)，你這可真難住我了！說(shuō)實(shí)話，我對(duì)河西并沒(méi)有太多了解，只是見(jiàn)你要治廉縣，才有了這想法。從廉縣往西千里皆屬于河西治下，這么大的地方，一下子也不可能想出合適之地“……這件事，倒也不急于一時(shí)?！?/br>
    “可是，這移民年前就會(huì)抵達(dá)啊”

    “這樣吧，我明天帶人出去走走，先觀察一下，再做決定，如何？”

    想了想，似乎也只有如烙事實(shí)上不僅是龐統(tǒng)對(duì)河西不太了解，包括曹朋自己，對(duì)河西也沒(méi)有一個(gè)完整的概念。

    準(zhǔn)確的說(shuō)，曹朋所要治理的地區(qū)，屬于河西走廊的東面。

    從休屠澤以西”便無(wú)法約束”那里是馬騰的地盤(pán)，也是羌胡最為活躍的地區(qū)。后世，這里有騰格里沙漠作為阻隔。而現(xiàn)在”從廉縣到武威，是一望無(wú)垠的草原。

    在經(jīng)過(guò)簡(jiǎn)單的商議之后，曹朋決意，先把廉縣修整一下再說(shuō)。

    龐統(tǒng)第二天一早，將與韓德一同離開(kāi)，查看地理環(huán)境。

    而曹朋則在郊范的陪同下，一邊巡視軍營(yíng)”一邊訴說(shuō)著離別之情。一晃近四年，兩兄弟幾乎沒(méi)有機(jī)會(huì)見(jiàn)面。

    曹真，如今依然留在虎豹騎，地位日益高漲。

    典滿和許儀，跟隨各自的父親，在軍中站穩(wěn)了腳跟。

    “我從河?xùn)|來(lái)的時(shí)候，途經(jīng)長(zhǎng)安時(shí)”見(jiàn)到了老六?！?/br>
    “恩？”

    “他身子似乎很差，聽(tīng)說(shuō)不日要去職返回許都養(yǎng)病。衛(wèi)凱將軍對(duì)他很看重，頗不舍他離開(kāi)。不過(guò)，我看老六也是強(qiáng)撐著，所以便派人到許都通知了大哥”估計(jì)大哥已經(jīng)派人去長(zhǎng)安了?！?/br>
    曹遵要去職了？

    這倒走出乎曹朋的預(yù)料之外。

    之前他也曾路過(guò)長(zhǎng)安，但由于種種原因，沒(méi)有去拜會(huì)曹遵。

    其實(shí)，曹朋心里一直有些奇怪：曹遵能力不錯(cuò)??！或許比不得那些大牛人，但絲毫不遜色于一些小牛人。但也不知是什么原因，歷史上的曹遵，曹朋一點(diǎn)印象都沒(méi)有。以曹朋對(duì)曹遵的了解，曹遵是個(gè)很重情義的人……”，當(dāng)初自己出事，曹遵曾假借司隸校尉鐘繇之名”在西京地區(qū)搜索伏均的下落。如果衛(wèi)凱真要留他，那么曹遵說(shuō)不定會(huì)留在長(zhǎng)安……如果邦范沒(méi)有通知曹真，結(jié)果還真不好說(shuō)。

    當(dāng)年小八義，如今只余七人。

    曹朋實(shí)在不希望，曹遵在出什么事情。

    于是，在聽(tīng)罷郊范說(shuō)完后，他輕輕點(diǎn)頭道：“大熊，你這件事做得不錯(cuò)?！?/br>
    當(dāng)有外人的時(shí)候，曹朋稱邦范五哥。

    不過(guò)私下里，特別是只有曹朋鄧范王買三人的時(shí)候，他們還是更喜歡稱呼對(duì)方的乳名，這樣比較親切。

    “這次來(lái)河西，恐怕少不得一番龍爭(zhēng)虎斗?！?/br>
    “那正好，咱兄弟在一起，又怕過(guò)誰(shuí)呢？本來(lái)，我聽(tīng)說(shuō)興霸大哥也想過(guò)來(lái)，只是主公即將要對(duì)河北用兵，興霸大哥將有重任，所以未能成行。呵呵，如果周大叔和馮超他們也能過(guò)來(lái)，當(dāng)年咱們?cè)诤Ｎ鞯娜?，可就算是又湊足了……?/br>
    “是??！”

    曹朋抬起頭，仰望漆黑夜空。

    但見(jiàn)，夜幕上繁星閃閃，格外明亮。

    這算不算是一個(gè)輪回呢？

    曹朋不禁胡思亂想起來(lái)“……七年前，他初至許都，隨姐夫郊稷，還有鄧范王買，一同去了海西，闖出了一片基業(yè)；七年后，他已聲名鶻起，又要和老兄弟，老朋友一起，在河西重新開(kāi)創(chuàng)基業(yè)！腦海中突然閃現(xiàn)出一個(gè)奇怪的念頭來(lái)：海西，我可以交出去，因?yàn)槟抢镆呀?jīng)沒(méi)有太多潛力；如果將來(lái)有一天，老曹要我再交出河西，我是否還能像交出海西一樣的淡然呢？

    忽然間，曹朋打了一個(gè)寒蟬……

    若讓我交出洱西，斷無(wú)可能！

    可我，又該如何做，才能將河西牢牢掌控于我手中？

    他停下腳步，站在轅門前，舉目眺望漆黑的原野，初秋的草原，顯得格外寂寥！                                                                                 

    “母親，我們這是要去哪兒？”

    寬敝的大帳中，阿眉拐依偎在蔡琰的懷中，輕聲問(wèn)道。

    “我們”““回家?！?/br>
    “母親，我們的家在哪兒？”

    阿眉拐稚嫩的聲音，頓時(shí)勾起了蔡琰滿腹心事。

    初聞將要回家的時(shí)候，她心里極為振奮，甚至可以用喜極而涕來(lái)形容。但是，當(dāng)蔡琰冷靜下來(lái)后，卻又陷入了彷徨和迷茫之中。是啊，她的家，在哪里？

    河?xùn)|衛(wèi)家，基本上不需要考慮，蔡琰甚至連想都沒(méi)有想過(guò)。

    早在當(dāng)年衛(wèi)仲道病故，她離開(kāi)河?xùn)|，她和衛(wèi)家，就再也沒(méi)有半點(diǎn)關(guān)聯(lián)……

    而那個(gè)疼她，愛(ài)她，寵她的父親，也已魂歸九泉。只剩下一個(gè)meimei，卻已多年未曾聯(lián)系，甚至沒(méi)有半點(diǎn)音訊。蔡琰只記得，meimei嫁給了上黨豪族，但彼此間卻未通過(guò)書(shū)信。不是她和meimei關(guān)系不好，而是看到meimei幸福的生活，她會(huì)感到難過(guò)。

    除此之外，她在中原似乎再也沒(méi)有親人。

    曹cao，或許會(huì)念及當(dāng)年那一段師生之誼，朋友之情把她安頓下來(lái)，卻終究不是長(zhǎng)久之計(jì)。

    自幼在中原生活的蔡琰，對(duì)中原的習(xí)氣再了解不過(guò)。

    她倒是無(wú)所謂，可是，“……，阿迪拐和阿眉拐有匈奴人的血統(tǒng)，兩個(gè)孩子在匈奴或許還沒(méi)什么大礙，可如果回到中原，勢(shì)必會(huì)受到同齡人的歧視。中原人對(duì)胡人的敵視，可稱得上刻骨銘心。這一點(diǎn)，從曹朋和她幾次并不算特別深刻的談話中，蔡琰就能感覺(jué)出端倪。

    當(dāng)然了，曹朋對(duì)阿迪拐和阿眉拐倒沒(méi)有惡意，只是對(duì)塞北的匈奴人極為警惕。

    若兩個(gè)孩子到了許都，會(huì)不會(huì)受委屈呢？

    若他們?cè)谥性芰宋?，豈不是害了他們……

    蔡琰越想，越感覺(jué)茫然。

    她突然有一個(gè)古怪的念頭：之前拋棄一切的帶著孩子逃離匈奴，也許并不是一個(gè)好力法。

    軍帳外，刁斗聲聲。

    不知不覺(jué)，已經(jīng)過(guò)了二更天。

    蔡琰看了看熟睡的兩個(gè)孩子，為他們也蓋好被褥，輕手輕腳走出大帳。

    兵營(yíng)里很安靜，但又戒備森嚴(yán)不時(shí)可以看到行走于軍帳之間，營(yíng)地當(dāng)中的巡兵。

    “蔡夾家，還未休息？”

    蔡琰才走了幾步，就聽(tīng)有人問(wèn)道。

    扭頭看去，只見(jiàn)一個(gè)少年從軍帳旁邊的暗影中走出，畢恭畢敬的向她行禮。

    蔡琰認(rèn)得出，這少年就是追隨曹朋的副將，好像是叫王雙。

    “王將軍，還沒(méi)有休息？”

    “哦，蔡大家切莫喚我將軍，我那是什么將軍，不過(guò)是我家公子身邊的小廝。

    公子吩咐，讓我好生保護(hù)蔡大家母子，所以我就在隔壁小帳中值爾”

    蔡琰聞聽(tīng)一笑，輕輕領(lǐng)首。

    “蔡大家，你早點(diǎn)歇息吧。

    軍營(yíng)不比其他地方，到處行走，會(huì)惹來(lái)麻煩。若是有什么需要，可以告訴我等過(guò)兩天使團(tuán)抵達(dá)，到時(shí)候蔡大家就可以隨使團(tuán)返回許都了。

    “怎么，你們不走嗎？”

    “我家公子受命督鎮(zhèn)河西，恐怕暫時(shí)不會(huì)返家?！?/br>
    “王……”

    “我叫王雙，蔡大家喚我小王即可。”

    蔡琰笑了，輕輕點(diǎn)頭，“既然如此，我便不客氣了……”，小王，你家公子看上去也不大，而且出身甚高，位居北中郎將，何故要留在這河西之地，受朔風(fēng)之苦呢？

    我聽(tīng)說(shuō)，北中郎將似乎也是個(gè)有故事的人。

    我睡不著，卻不知小王你能否為我說(shuō)一說(shuō)，你家公子的事跡？”