許都，司空府。

    雖是三伏，但是在司空府內(nèi)，卻絲毫感受不到半點暖意，甚至還讓人有些發(fā)冷。

    環(huán)夫人似手并沒有太大的變化，一如往常般的動人。

    歲月，并未在她臉上留下太多痕跡。相反，隨著時間的推移，環(huán)夫人越發(fā)透著嬌媚，好像一顆成熟的蜜桃，讓人看到，忍不住想要撲上去，狠狠的咬上一口。

    環(huán)平恭恭敬敬地垂手而立，將曹朋的那些話，一五一十，轉(zhuǎn)述一遍。

    環(huán)夫人很認(rèn)真的聽罷，臉上閃過了一抹喜色。

    ”只有這些嗎？”

    ”呃，曹將軍最后還說，出我口，入你耳，不可為第三人知曉?！?/br>
    環(huán)夫人隨口道：”這是當(dāng)然?！?/br>
    不過，她心里突然一動，眼中陡然閃過一抹精芒。

    出我口，入你耳，不可被第三人知道。

    這原本只是一句非常普通的叮囑話語，可是在這個時候，說出來似乎就不太尋常了。

    ”環(huán)平，這一路上也辛苦，去歇息吧?！?/br>
    ”喏！”

    環(huán)平離開后，環(huán)夫人驀地站起身來，緩緩走到門旁。

    就見環(huán)平的背影，在跨院的小門邊上消失。環(huán)夫人的眼中，透出一抹殺機，旋即又有些不忍，臉上似乎有些猶豫。曹朋那句話的意思，她已經(jīng)明白了，……，……

    如果是在平時，那句話不算什么。

    可這本來就是秘密聯(lián)絡(luò)，自然不可能被人知曉。

    能知曉這些事的人，自己、曹朋還有環(huán)平，一共三個人。曹朋明知道那環(huán)平是心腹，還要專門提醒一句：不可被第三個人知道。那意思，豈不是非常清楚了？

    環(huán)夫人、環(huán)平還有曹朋，三人中必須要有一人死去。

    這個人不可能是環(huán)夫人，也不可能是曹朋，那么死去的人，豈不就是呼之欲出？

    只有環(huán)平死了…才是真真正正‘不被第三人知道，。

    但是，環(huán)平跟了自己多年，……，……

    環(huán)夫人眼中閃過一抹痛苦之色，一咬牙，似下定了決心。

    時間，在飛快的流逝。

    轉(zhuǎn)眼間，就近了初秋，河西郡迎來了即將豐收的時節(jié)。

    沉甸甸的安穩(wěn)，如一片黃金色的海洋，威風(fēng)拂過…起伏若波浪般，…看著那片金黃，曹朋站在紅水縣城門樓上，一臉的喜色。河西，即將渡過最困難的時期。這一年來，他在河西郡的投入何止億萬錢計？海西兩年的收益，幾乎被他一下子砸進來，才有了今日的河西秋收。牧原上，傳來悠揚的牧歌聲。天很藍(lán)，白云悠悠，與這大地上的金黃色構(gòu)成了一副極美的畫卷，讓曹朋的心，飄飛起來。

    這，才是他所希望的河西！

    這…才是那傳說中的塞上江南。

    進出紅水縣城的人們，看到那城門樓上的曹朋，都會發(fā)自內(nèi)心的…躬身行教，……

    曹朋也報以微笑。

    誰也沒有說什么話語，一切都是在默默無聲中進行。

    曹朋站了一會兒，轉(zhuǎn)身回到門樓的廳麻中。龐德已命人擺上了一張大椅，曹朋坐下來，示意龐德兄弟也落座。而后，他喝了一口河西人自釀的糯米酒，香醇可口。

    ”沒想到，河西如今竟變得如此繁華?！?/br>
    龐明忍不住發(fā)出感嘆。

    曹朋一笑，心里不免有些得意。

    ‘…這一牟，我征戰(zhàn)在外，并未投下太多的精力。

    河西有此規(guī)模，全賴子山等人的辛勞………呵呵，都說是我的功勞，卻和我未有關(guān)系?！?/br>
    風(fēng)，從門外吹進來，透廳麻而過。

    曹朋閉上眼睛，享受這難得的片刻寧靜。

    他此次返回河西，并不是為了即將到來的豐收。隨著武威郡漸漸穩(wěn)定下來之后，曹朋想把步鸞和郭寰接到姑臧去。卻不想，從河西傳來消息，步鸞竟壞了身子。

    算算日子，步鸞懷上的時間，正是曹朋離開河西，出征武威的那段日子。

    雖說，步鸞不是正室，而且出身也很普通。但說較起來，這步鸞也是最得曹朋喜愛，最為懂事的人。她心思靈巧縝密，與郭寰那種北方女兒的大氣不同，而是一種江南女子獨有的溫婉。她不會去爭奪什么，但是每件事，都會辦得合曹朋心意。如今聽說步鸞懷了身子，曹朋自然不敢讓她長途跋涉，于是便趕回紅水縣。

    距離誕下嬰兒，時間還早。

    曹朋和步鸞郭寰商量了一下之后，決定還是搬去始臧。

    同行的人，還有蔡談母女。相比較紅水縣，始臧位于河西走廊之上，蔡談也早就想去看看。同時，她也想早日將那些書籍經(jīng)典背寫完畢。始臧的條件，要優(yōu)于河西郡。也許過些年，河西郡能迎頭趕上，但就目前而言，姑臧還是最佳的選擇。

    而且，步鸞和郭寰走了，她留在河西也沒什么意思，連個說話的人都沒有，……………

    總不可能，讓蔡談?wù)乙粠妥永蠣攤儍喝ソ涣靼伞?/br>
    蔡談既然要走，那么甄毖也要跟去。隨行的還有兩個從許都送來的女婢，都是很懂事，也能識文斷字的女兒家。河北戰(zhàn)事，已經(jīng)落下帷幕。鄴城告破，也預(yù)示著河北之爭，將進入尾聲。甄毖心里掛念家人，卻也不敢在這時候，返回老家。

    聽說黑山賊出山了！

    整個中山國，都陷入一派動蕩之中。

    曹cao在鄴城大開殺戒，盡屠鄴城百姓；張燕也在中山國縱掠搶奪，令人感到惶恐。

    好在，隨著張遼和徐晃兩人占領(lǐng)河間渤海兩郡，中山國正漸漸的恢復(fù)穩(wěn)定。

    即便如此，甄毖也不敢回去。

    她哀求蔡談，通過蔡談?wù)业搅瞬晋L，而后送信回家。

    家中恐怕也很亂吧！

    不曉得母親和兄長他們，是否已經(jīng)有所準(zhǔn)備？

    在蔡談的勸說下，甄毖漸漸穩(wěn)定了情緒。這次蔡談要去始臧，甄急自然要跟隨。

    ”公子…確是好悠閑啊辦……

    就在曹朋閉目在廳霹里歇息的時候，外面腳步聲傳來，步鶯滿面春風(fēng)，走進來。

    ”子山，快坐！”

    曹朋連忙站起，迎上前去。

    ”這段時間，可是讓子山辛苦了?！?/br>
    ”公子此話從何說起？步營在這里，安穩(wěn)的很呃…，……遠(yuǎn)不似公子在武威經(jīng)歷風(fēng)險?！?/br>
    兩人客套了幾句，步鷺讓人取來了一部賬冊。

    ”這是河西郡…這些日子來的發(fā)展情況。”

    ‘…呃…我實在懶得看，子山口述就是?！?/br>
    步鴛點點頭，翻開了賬冊”…今紅水縣人口，已超過了四萬，…………………

    ”怎么這么多人？”

    ”一來，根據(jù)公子的吩咐，我加大了對羌胡異族的歸化力度。公子給出如此優(yōu)涯的條件，許多羌胡也愿意加入咱們。僅這幾個月里，就有大小數(shù)個鮮卑雜種胡歸化過來，人口大約在六七千人左右。同時…還要感謝高干，那家伙在河?xùn)|用兵，造成河?xùn)|百姓人心惶惶，故而過往幾個月里，自河?xùn)|遷入河西者…也有不少人……粗略計算了下，紅水縣增加了近五千人，而廉堡方面則增加了三千余人。

    秋后開荒的力度…勢必要加大。

    河西地勢偏高，故而我準(zhǔn)備沿河水以西開荒…待來年，河西耕地可多達十萬頃。

    這人口數(shù)量，將能突破四十萬，……，…………

    ”那糧食方面如何？”

    河西人口四十萬，也就代表著要增加近一半的人。

    曹朋首先考慮的便是這糧食問題。民以食為天……肚子不餓，才能建設(shè)家園。

    步駕說：”河西今秋的形式很好，我粗略計算了一下，六萬頃田地，足以保證郡府各縣的存糧。除此之外，蘇行首已派出商隊，入西川購糧……聽說，今年西川風(fēng)調(diào)雨順，想必又是個豐收年景。成都的糧食，已降至二十貫一冊，比之中原，低了五倍之多。但具體能購來多少糧食，目前還不清楚，需蘇行首確認(rèn)。”

    西川？

    曹朋眼眉兒一跳……心里不由得一動。

    李儒，已開始行動了嗎？

    他當(dāng)初把這樁事情交給李儒，說好了不會去過問。

    所以具體李儒是怎么安排，又是怎么展開行動？曹朋并不是特別的清過…，但既然李儒行動了，那么他就必須要加快在許都的活動。

    想了想，曹朋點頭。

    ”來年，還要投入多少？”

    步鴛猶豫了一下，輕聲道：”公子若暫時停止向漠北購買奴隸的話，估計不會投入太多；但如果繼續(xù)購買奴隸，只怕還需要一大筆投入。具體的數(shù)量，我也要和蘇行首商議過后才能確認(rèn)。但步鶯粗略計算，至少也要八千萬錢以上，……，…………

    一旁聆聽的龐德龐明兄弟，心里一個勁兒發(fā)顫。

    不到河西，不知道什么叫做敗家。

    只聽曹朋他們商談的數(shù)目金額，就讓人感覺頭皮發(fā)麻。動輒就是逾億，少則也要幾千萬。

    龐德算是知道，什么叫做財力雄厚。

    武威都也算是家底比較厚實，可滿打滿算，恐怕還不如人家說句話功夫花費的錢帛。

    殊不知，這許多錢財，已經(jīng)快耗盡了曹朋的腰包。

    從他在海西組建行會開始，官售粗鹽，販賣鹽引，這些年的收益，幾乎全都砸在河西。當(dāng)然了，他動的是他自己的腰包。奉車侯府自然還有一筆收入，他不會去動用?？杉幢闳绱耍芘笠哺械搅藟毫?。八千萬，還***要了我的親命！

    ”購買奴隸，不可以停止。

    不但不能停止，還要加大力度，……，……蘇雙那邊恐怕一時間也難以在擴寬路子，咱們要再想辦法。朔方還沒有亂起來，鮮卑還不足以傷筋動骨。子山，這件事你不要管，這筆錢不從庫府里出，我會通過商會想辦法解決。八千萬，還太少！”

    朔方的南匈奴之爭，似乎漸漸落下帷幕。

    劉豹占居朔方，并且和高干勾結(jié)在一起，很快穩(wěn)下了陣腳。

    相比之下，去卑在河套以外，就顯得有些吃力。他背后還有一個軻比能的鮮卑，時時威脅他的地盤。若不是曹朋把檀拓請去漠北，與去卑聯(lián)手，恐怕他已經(jīng)支撐不住。買賣奴隸，現(xiàn)在是檀狂和去卑手中一大財源。如果曹朋停止了收購，兩人恐怕很難在支撐下去。哪怕是給他們信心，曹朋也只有不斷加大力度，……，……

    輕輕槎揉面頰，曹朋苦笑道：”我就知道，子山來找我，必然不是什么好事?！?/br>
    ”好事嗎？”

    步鶯笑了“要說好事，還真有一樁。”

    他拍了拍手，就見兩個親隨抬著一筐走進來。

    ‘…公子，可知這是何物？”

    曹朋掃了一眼，眼角一動“石墨？”

    ‘…正是……前些時候，耿鈞在巡視的時候，在縣城西北，就是當(dāng)初公子剿滅石魁的黃花林，發(fā)現(xiàn)了這種石墨。不過呢，好像和我們以前所見過的石墨有些不同。”

    ‘…不同？”

    曹朋站起來，走到那筐子旁邊，伸手從里面取出一塊黑手乎的東西。

    ”焦炭？”

    曹朋認(rèn)出，這黑乎乎的東西并不是普通的石墨，而是焦炭。

    黃花林怎么會出現(xiàn)這種東西？

    在曹朋的記憶里，焦炭似乎是要經(jīng)過加工才能生成。記得小時候，家鄉(xiāng)就有一座煉制焦炭的工廠。

    說是要把煙煤在隔絕空氣的條件下，加熱到一千度左右，在經(jīng)過干燥，熱解，熔融，粘結(jié)、固化和收縮之后，最終才能形成焦炭。這個過程，叫做高溫?zé)捊?，也叫高溫干鐳。

    這玩意兒，可是高爐治煉、鑄造不可或缺的物品。

    其實，早在漢代，人們就發(fā)現(xiàn)了煤炭。

    只不過當(dāng)時很多人并不認(rèn)得，曾有人請教白馬寺的高僧，說這叫做‘劫灰之灰，。

    古人，敬天地，敬鬼神。

    并不敢大肆進行開采。只是在那煤炭裸露之地，撿來使用而已，所以不算太普及。

    曹朋把焦炭扔在筐里，想了想，突然道：”子山，把耿鈞找來，讓他帶我去黃花林看一看?！?/br>
    ”喏！”

    耿鈞，如今是紅水縣的兵曹，在李其手下效力。

    曹朋和龐德兄弟匆匆走下城樓，早有軍卒備好了馬匹。

    他翻身跨坐馬上，剛要離開，卻聽到城門口上，傳來一陣sao亂嘈雜的聲音，……，……

    ”我們是曹將軍的家眷，何故阻攔我等入城？”

    曹朋聞聽一怔。

    我的家眷？

    難道是月英她們來了？不可能??！她們之前還派人送信，說是無法過來。這家眷，又從何說起呢？

    他舉目，向城門口望去，……，……