宛，屈草自覆也。

    其含義有二：其一是芳草蓋地：其二則是四方高而〖中〗央下。

    從某種程度上而言，宛城的地勢地貌，也恰好符合了宛城的特征。其三面環(huán)山，東西北有山巒起伏，南面育水（今白河）流經(jīng)，土地肥沃。作為南陽郡郡治所在，同時又是東漢的陪都，宛城的城墻高而堅厚，八丈高的城墻，隨著歲月的流逝，幾經(jīng)修繕，透出雄渾之氣。

    這座城市，也曾歷經(jīng)戰(zhàn)火。

    當(dāng)年黃巾之亂時，南部大帥張曼成調(diào)集百萬大軍圍攻宛城而不得，卻也將這座古老城池，破壞的千瘡百孔。后來，歷經(jīng)歷任太守動工修繕，而今的宛城城墻，比之當(dāng)年更見雄渾……

    這是一座易守難攻的城池！

    建安十二年五月十八日入夜，一支人馬悄然來到宛城城下。

    看兵卒衣甲，似是一支潰軍，人數(shù)大約有六七百人的模樣……為首的一員將領(lǐng)，渾身浴血，騎在馬上搖搖晃晃，似身受重傷。當(dāng)這支人馬出現(xiàn)在官道盡頭的時候，立刻引起了宛城守軍的關(guān)注。有人立刻呈報宛城令麋芳，麋芳聽聞消息，則戴上親隨，匆忙間登上了城墻。

    “爾等，何方軍馬？”

    “麋縣令，我等是往南就聚增援兵馬，不想在途中遭遇曹軍伏擊，損兵折將，只得原路返回?！?/br>
    “南就聚增援兵馬？”

    麋芳聞聽，頓時一驚。

    他命人向城下投擲了火把，見這支潰軍的裝束的確是劉備軍的裝束。

    難道說主公在南就聚失敗了？

    “曹軍，如何會出現(xiàn)在西岸？”

    “回縣令，今晨曹軍猛攻南就聚關(guān)平將軍重傷。

    我等奉命馳援，不想被強(qiáng)渡棘水的曹軍伏擊……一路退下來，只余這些兵馬，請麋縣令開啟嶄門，放我等入城休整?！?/br>
    “郡主公何在？”

    “我等小卒，焉知主公去向？”

    話說的倒也沒錯，劉備的去向是被嚴(yán)格保密。

    南就聚大營除關(guān)平之外，也只有麋竺和陳震知曉。

    這些小卒，怎可能清楚劉備的動向？若他們真能回答出來，那麋芳一定會產(chǎn)生懷疑。不過，也正因為這些軍卒不清楚，才打消了麋芳的懷疑。探馬說，南就聚凌晨的確是發(fā)生戰(zhàn)事。嗯來這些軍卒是從西岸馳援南就聚的兵馬，被曹軍伏擊。曹軍有多少人渡河？主將又是何人？

    麋芳頓時緊張起來，也顧不得在盤問，便下令打開城門。

    “一會兒，帶那個軍司馬前來見我?！?/br>
    麋芳身在宛城，對于前方的戰(zhàn)事，知曉不多。不過依照他的想法，這場戰(zhàn)事，理應(yīng)似摧枯拉朽一般?？蓻]想到，曹軍竟然在南就聚占了一個偌大的便宜連關(guān)平那廝，也身受重傷。

    說來也奇怪，麋芳和麋竺兩人雖為兄弟，性子卻完全不同。

    麋竺雍容敦雅處事沉穩(wěn)，有親和力；可麋芳呢？卻顯得有些輕浮毛糙，且魯莽，好斤斤計較。用一個通俗點(diǎn)的詞句來形容，就是麋芳這個人，是個小心眼，而且好高鶩遠(yuǎn)，喜歡和人攀比。

    他和關(guān)羽之間，并不算太和盛若論根源，可以追溯到當(dāng)初劉備初至徐州之時。陶謙當(dāng)時將徐州托付劉備，麋芳并不贊成。

    作為徐州本地人士，他更傾向于陶謙之子陶商，而非劉備。

    為此，他和劉備相處并不愉快。直到后來meimei麋環(huán)嫁給了刊備之后，麋芳才算改變了態(tài)度。

    只不過，他和劉備的關(guān)系倒是緩和了，可是與關(guān)羽的矛盾”卻一直存在。

    關(guān)羽性情傲慢而清高，并不把麋芳看在眼中：偏偏麋芳也是個傲慢的人，他覺得我是劉備的大舅子，你關(guān)羽憑什么看不起我？兩人因此而多次產(chǎn)生沖突，幸得麋竺和劉備在中間調(diào)解，總算沒有激化矛盾。不過，這矛盾終究是存在，兩人誰都看不上對方，所以互不理睬。

    關(guān)平是關(guān)羽長子，在某種程度上，繼承了關(guān)羽的秉性。

    他和他的父親一樣，看不上麋芳；偏偏麋芳又喜歡在關(guān)平面前擺長輩的架子，也使得兩人時常發(fā)生爭執(zhí)。在徐州時如此，在汝南時如此，到了荊州，還是如此…………后來劉備是實(shí)在看不下去了，干脆把關(guān)平留在涅陽，而帶著麋芳來到了宛城，將兩個人算是分隔開來。而今，麋芳聽說關(guān)平身受重傷，心中雖為劉備擔(dān)憂，可是又有一種莫名的喜悅。走下城門樓時，麋芳的臉上還帶著一抹詭異的笑容。在心里不住的嘀咕：小賊無能，為何不壞了坦之性命？

    與此同時，城下軍卒，也開啟了城門。

    那一支潰軍緩緩向城門靠近，為首的那名軍司馬，依舊匍匐在馬上，看上去搖搖欲墜，隨時可能從馬上栽下來。

    這時候，一個校尉模樣的青年，走上前來。

    “你叫什么名字？”

    “末將彭福，見過將軍?！?/br>
    軍司馬說著話，便從馬上下來，踉蹌幾步。險些站立不穩(wěn)。

    那校尉一見，不由得緊蹙眉頭，忙上前把他攙扶住，“彭福，尚能堅持否？”

    “末將，尚能堅持?！?/br>
    “且隨我來，麋縣令有事要問悔……”

    軍司馬聞聽，連忙強(qiáng)打精神，跟隨在校尉行去。

    在他身后，潰兵緩緩進(jìn)入宛城城洞，兩伍軍卒頗有默契，向左右讓開，在不經(jīng)意間，就卡死了城門洞口。

    “敢問將軍何人？”

    “呃，某非將軍，領(lǐng)宛城統(tǒng)兵校尉…………我叫向?qū)櫋?/br>
    待麋縣令詢問之后，你便歸入我?guī)は侣犆α?，你家將軍何人？為何我見你如此陌生？?/br>
    看似極為隨意的一問卻暗藏殺機(jī)。

    軍司馬心中不由得咯噔一下。

    這就走向?qū)櫍?/br>
    那個在出師表中，被談及曰“能，的向?qū)檰幔?/br>
    看他年紀(jì)，而今也不過十八九歲卻已官拜統(tǒng)兵校尉，可見劉備對他的重視。不過想想，似乎也不足為奇。

    劉備娶了宜城向朗之女，說起來和向氏也算是一家。這向?qū)欁呦蚴献迦?，只不知道和向朗是什么關(guān)系。那么，劉備重用此人，到也在情理之中……此人不可小覷。

    “末將乃趙融將軍帳下軍司馬?！?/br>
    “呃是子玉將軍的部曲……對了，子玉將軍可好？”

    “將軍身體尚安康，原本聽聞南就聚遇襲，趙將軍準(zhǔn)備親自前往……可是軍中事務(wù)繁多，故而命末將與另一部人馬前去馳援。哪知道，被曹軍伏擊……實(shí)在是愧對趙將軍的期望?！?/br>
    “哈，曹賊狡詐你非他對手，也在悄理之中?！?/br>
    向?qū)櫯c軍司馬一邊走，一邊說話。

    不一會兒的功夫，便來到了門洞之內(nèi)。只見那門洞后，站著一名男子看年歲，大約在三旬出頭的樣子。一身錦袍，外罩甲胄，手扶佩劍?；鸸庵?，這男子面似冠玉，頜下生著短髯。

    往那里一站看上去頗有氣度。

    向?qū)櫟溃骸斑@就是麋縣令?！?/br>
    說話之間，向?qū)櫝绶键c(diǎn)了點(diǎn)頭，那意思是告訴麋芳：我探過。風(fēng)似乎并沒有什么問題。

    麋芳微微一笑，心里頓時如釋重負(fù)。

    他雖然放這支人馬入城可要說沒有提防，那也不太可能。

    畢竟這支人馬，雖穿著劉備軍中衣甲，可誰又能保證，不是敵人所裝扮？向?qū)櫾儐柕哪切﹩栴}，恰恰是為了試探這軍司馬。當(dāng)時彭福若是有半點(diǎn)錯誤，向?qū)櫨蜁宦暳钕?，取彭福首級?/br>
    要知道，彭福手中雖有兵卒，但不過些許入城。

    這時候若向?qū)檮邮?，可以輕而易舉，將彭福等人干掉……

    麋芳走上前來，看了彭福一眼。

    不知為何，他覺得這彭福似乎有些眼熟。

    也正是這種熟悉，使得麋芳徹底放松了警惕……，既然眼熟，那一定是見過的。說不定他陪劉備視察軍務(wù)的時候，和這人打過交道也不一定。不過，想他堂堂劉備近臣，又怎可能去刻意記住一個軍中小校？麋芳放下心來，在距離那彭福尚有幾步距離的時候，才停下腳步。

    “我問你，可看清楚，伏擊你們的曹軍，是何人統(tǒng)畢”

    “呃，當(dāng)時事發(fā)突然，末將也看得不是特別真切。倒是曹軍之中，有一人極為驍勇，殺我袍澤甚多。末將依稀聽人呼喚他””彭福做出一副回憶的模樣，趁人不注意，又向前蹭了兩步，距離麋芳更近，麋芳剛要開口，卻聽彭福大叫一聲，“我想起來了，曹軍喚那人公子?！?/br>
    “袈子？”

    麋芳聞聽，眼睛一亮。

    “是何裝束，做何打扮？”

    “那人持方天畫戟……披唐猊寶鎧……呃，他的坐騎，極為神駿，嘶吟之時，若龍吟虎嘯，百獸皆驚。

    末將倒是有些印象，他那匹馬，似乎就是傳說中的獅虎獸?！?/br>
    曹朋，渡河了？

    聽彭福的描述，麋芳立刻反應(yīng)過來，這彭福說的是什么人。他與向?qū)櫹嘁曇谎郏鸵姳舜说难壑?，都透著一抹駭然之色?/br>
    曹朋，竟然渡河了！

    就在這時候，一名軍卒過去牽彭福的坐騎。

    哪知道那匹馬突然間發(fā)怒，仰蹄一聲長嘶，若龍吟獅吼一般，鐵蹄抬起來，將那軍卒一下子踹翻在地。

    “那匹馬，就好像末將這坐騎一般。”

    “??？”

    麋竺聞聽彭福這一句話，突然間打了一個寒蟬。

    一種不祥的預(yù)感，有心而生，他下意識的想要扶住手中佩劍，卻見那彭福突然猱身而生，肩膀向前一記兇狠的撞擊，把麋竺一下子撞翻在地。左手一抬，一枚鐵流星脫手飛出，朝著向?qū)櫛阍疫^去。向?qū)檱樍艘惶?，本能的閃身躲避。說時遲，那時快，彭福拔刀而上，口中暴喝，“飛駁兵，動手！”