清晨，伴隨著街鼓聲響，許都城門緩緩開啟。

    噠噠噠！

    急促的馬蹄聲，從遠處傳來。十幾個門卒忙舉目眺望，只見官道盡頭，塵煙彌漫。一隊鐵騎風馳電掣而來，為一人，身穿月白色繡huā緞子大袍，外罩披衣。頭戴束金冠，臉上蒙著遮風巾?？柘乱黄ド耱E獅虎獸，呼嘯而來，眨眼間便到了城門口。在他后方，騎爭先，蹄聲如雷。

    一個門卒想要上前阻攔，卻被門伯一把拽到了旁邊。

    “想死嗎？”

    “怎么？”

    “也不看清楚那是誰：后將軍，新武亭侯，是你我能夠阻攔？

    立刻大開城門！后將軍還都，必有大事生。耽擱了，你我都吃罪不起?！?/br>
    “后將軍，新武亭侯？”

    那門卒一下子沒反應過來，但還是順從的協(xié)助門伯，將城門打開。

    鐵騎呼嘯而過，只讓那門卒連眼睛都無法睜開。那種撲面而來的氣勢，恍如泰山壓頂。當鐵騎沖入許都之后，門卒的心，依舊砰砰直跳，臉色白。

    “曹閻王？”

    門卒突然失聲叫喊。

    剎那間，所有門卒都嚇呆了。

    這曹閻王的稱呼，私下里說說，可沒人敢大庭廣眾之下的叫喊出來。

    門伯二話不說，上前一巴掌抽在那門卒臉上。

    平日里總和善的面龐，而今卻猙獰可怖。只見他咬牙切齒，惡狠狠罵道：“混帳東西，想死不要連累我們。曹閻王三個字，是你我能說的嗎？”

    門卒臉色煞白……

    許都城門口的這場動靜，并沒有引起曹朋的關注。

    他自薄縣得到消息，和夏侯尚馬不停蹄，日夜兼程。饒是如此，足足耗費了十天功夫。等他趕回許都的時候，已經(jīng)是三月初，桃杏凋零。

    曹朋不敢怠慢，在長街上縱馬疾馳。

    自有軍卒高聲呼喊：“后將軍緊急軍情參見，閑雜人等立刻閃開！”

    這兩日，許都日報也刊載了西北之亂。每日軍情戰(zhàn)報不斷，姓們也都有了準備。耳聽后將軍還都，街上的行人立刻向兩邊閃躲，讓出通路。

    要生大事了！

    所有人都心知肚明。

    曹朋巡視天下刑獄，許都日報也有報道。

    這幾個月來，每逢曹朋破獲冤假錯案，許都人很快就會知曉。上次報道，說曹朋還在徐州。而今突然返還許都，那必是和西北之亂有關聯(lián)。

    誰都知道，西北是曹朋一手平靖。

    而今生了戰(zhàn)亂，他自不可能袖手旁觀。再說了，涼州牧曹汲，是曹朋的老爹。自己老子身處戰(zhàn)亂之中，曹朋又怎可能置身事外而不理呢？

    所以，他這次還都，最大的可能，就是接手西北戰(zhàn)事。

    在這種情況下，誰又敢阻攔道路？被撞死了，估計都不會有人心蕁

    曹朋一路暢通無阻，直奔丞相府。

    曹cao雖然受封魏王，不過府邸卻沒有太大的變化。

    他的王都在邪城，自有能工巧匠修建。許都這一塊，他還是丞相。執(zhí)掌朝中事務。

    曹朋在丞相府外勒馬，縱身而下。

    早有門丁沖出來，接過了韁繩。

    人說，宰相門前七品官！可也要看是什么人對那些普通官員而言，這丞相府的門丁，高不可攀。但是于曹朋來說，和普通人并無兩樣。

    他在丞相府，有〖自〗由出入之權，甚至無需通報。

    這些門丁，也清楚眼前這位爺在曹cao心里，是個什么樣的地位。

    惹了這位，腦袋掉了都沒處說理。所以，當曹朋下馬后，門丁又豈敢怠慢？

    “丞相可在府中？”

    “正在huā廳議事?！?/br>
    曹朋二話不說，三步并作兩步就竄上了門階，徑自闖進丞相府。

    以前，曹朋進出丞相府，還守著規(guī)矩?？涩F(xiàn)在，他心急如焚，想要知道西北戰(zhàn)況，所以也顧不得太多規(guī)矩。他對丞相府不算陌生，只是在原來司空府的基礎上，有了一些擴建。整體而言，府內(nèi)格局沒有變化。

    “丞相，丞相……”

    曹朋大步流星，直奔huā廳。

    可一進huā廳，曹朋卻愣住了！

    在他印象里，曹cao說不上是那種英明神武，偉岸的男子。但氣和精神，卻是極為出眾?？涩F(xiàn)在，曹cao看上去有說不盡的蒼老和衰弱，整個人瘦削很多，精神也顯得有些萎靡，與之前在荊州相比，截然是兩個人。

    “丞椏……”

    曹朋忍不住輕呼一聲。

    huā廳里，毛階董昭等人正在商議事情。

    曹朋風風火火的闖進來，讓眾人一怔。華歆開口想要斥責，卻見曹cao一擺手“今日就到這里，孤有些乏了，諸公且先回去休息，明日再議。”

    董昭伸手，扯了華歆一下。

    眾人忙起身告退，臨出門的時候，董昭輕聲道：“友學，丞相身子不適，莫讓他太過激動?！?/br>
    曹朋，點了點頭。

    “阿福，什么時候回來的？”

    “剛回來?！?/br>
    曹cao臉上露出一抹笑容，站起來，沉聲道：“扶孤出去走走這一大早就在屋里，卻有些氣悶。昨日孤見院中桃huā綻放，景色甚美，不如一同欣賞。”

    冊封魏王，曹cao也開始稱孤道寡。

    曹朋連忙上前，攙扶著曹cao，慢慢走出huā廳。

    曹cao，真的是衰老了！

    那感覺非常明顯從前，曹朋對曹cao總是有一絲防范之心，可是在這一刻，卻清清楚楚感受到，一個老人的衰弱。他才五十出頭啊…原本的歷史上，哪怕經(jīng)歷赤壁之敗，曹cao也保持著旺盛精力。

    在最為危險的時候，都顯得非常樂觀?？墒乾F(xiàn)在，他還是歷史上那個曹cao？

    曹朋心里，有一種說不出來的滋味。

    他來到了東漢末年，輔佐曹cao成事，更避免了赤壁之敗。

    但這究竟是好，還是壞呢？

    曹朋說不清楚。

    “孤沒事，阿福莫擔心?！?/br>
    也許是感受到了曹朋心里的那種悲傷，曹cao突然笑了，低聲安慰起來。

    兩人沿著小路緩緩而行，一干扈從，落后近五十步，不敢靠近。

    與曹府而言，曹朋絕對是一個很特殊的存在。

    曹cao對曹朋的喜愛和呵護，有時候讓人覺得，曹朋是曹cao的親生兒子。

    “此次巡視，情況如何？”

    “各地大致平靖，沒什么大的動蕩。”

    “有什么看法？”

    曹朋想了想，還是開口道：“侄兒受徐州刺史徐理之邀，前往徐州巡查刑獄。中途轉到，往東陵亭一行，卻是現(xiàn)了一些問題，不得不說?！?/br>
    “那就說?！?/br>
    曹朋聲音低啞，卻仍舊帶著一絲不可抗拒的威嚴。

    “孫權，命魯肅為丹陽太守，以呂蒙為將，蔣欽丁奉為副將駐扎丹徒。侄兒以為，孫權已經(jīng)覺察到了東陵島水軍的威脅，所以才有此安排。

    東陵島孤懸于入海口，位于吳郡、丹陽和廣陵之交。

    周靖海孤掌難鳴若不早作安排，恐難抵御。東陵亭守衛(wèi)空虛，若我是魯肅，必以此為突破口，將之占領，則切斷東陵島和廣陵之間聯(lián)系，使之成為孤軍。若真如此，周靖海即便再有能力，恐怕也無法堅持?！?/br>
    曹cao聞聽，眉頭深鎖。

    “陳矯卻未說過此事?！?/br>
    曹朋猶豫了一下，還是鼓足了勇氣道：“侄兒倒不是想要貶低季弼，然季弼之才，與而今廣陵，確有些不太合適。他若為下郊之類的州郡，可以令地方大治。然而現(xiàn)在的廣陵，毗鄰江東，以屬于邊塞。

    季弼長于政務，善于治理，但與軍事，并非其所長。長此以往，絕非善事。”

    季弼，便是陳矯。

    曹朋的意思是說，如果沒有戰(zhàn)爭，讓陳矯治理地方，可以迅速展起來。

    可是廣陵而今形如邊塞，說不定什么時候就會爆戰(zhàn)爭。那么陳矯的才能，就不足以擔當廣陵太守。他可以展經(jīng)濟，能夠治理地方，令治下無冤假錯案，刑獄清明。但是在軍事方面，陳矯的才具，略有不足。

    曹cao輕輕點頭，倒是頗有些贊同。

    沉吟片刻，他突然問道：“那你可有合適人選？”

    “這個……”

    曹cao笑道：“阿福莫緊張，你現(xiàn)在只是與孤閑聊，權作家人說話，不必拘束?！?/br>
    “若我推薦，部將龐令明，可以擔當重任。”

    “你是說，龐德嗎？”

    曹cao對龐德，還算是有印象。

    他想了想，于是問道：“龐德從未獨當一面，且一直于軍中效力，如何獨鎮(zhèn)一方？”

    “龐德膽大心細，且有謀略，遇事沉穩(wěn)不亂。

    治理地方，只需有一得力助手便可，而于軍事上，卻是一員大將…

    “確有些道理?！?/br>
    曹cao似乎，不想再說下去。

    曹朋也立刻閉嘴，兩人緩緩走進了huā園。

    園中，有女子嬉笑聲。

    曹朋遠遠就看到曹節(jié)帶著一個還梳著雙鴉髻的女童，在園中戲耍。

    看到曹cao和曹朋，曹節(jié)忙帶著女童上前問安。

    那女童，就是曹cao的幼女，名叫曹華，而今不過六歲。曹cao臉上，露出和藹的笑容，揉了揉兩個女孩兒的腦袋瓜子，笑瞇瞇說道：“去別處耍，孤與你們阿福大哥有事要談，莫要打攪了我們。”

    曹節(jié)連忙答應，帶著曹華離開huā園。

    曹朋攙扶著曹cao走進湖上huā廳，在一個墊著錦墊的石凳上坐下來，曹cao長出了一口氣。

    額頭，有細碎汗珠。

    曹朋擺手，示意扈從上來，拿起一塊布巾遞給了曹cao。

    “老了！”

    曹cao笑著說：“想當年太平道作亂。孤奉命率領部曲，夜行三里，追擊張寶。戰(zhàn)后與諸君狂飲也未感疲乏。而今走幾步路，就有些勞累，真的是有些老了阿福，你也坐下。算起來，咱爺倆兒自那次青梅煮酒之后，再無機會推心置腹。每次都是匆匆忙忙，連個囫圇話都說不來。”

    看著曹cao一臉疲態(tài)曹朋心里有些酸。

    一代梟雄，卻終有老去之時……

    曹朋忙坐在一旁“大王莫言“老，字，我看大王是虎老雄風在?！?/br>
    “哈哈哈！”

    曹cao聞聽，暢快大笑。

    只是才笑了一半，就劇烈咳嗽起來。

    “虎牢雄風在嗎？這話說得好，孤愛聽！”

    說完曹cao臉上露出落寞之色，仿佛自言自語道：“孤于弱冠而入仕，畢生所愿，不過是在將來石碑之上，能寫下一個曹定遠的名號。然漢室衰頹非孤所預料二十二路諸侯討董，孤當時所愿，只要能平定董卓，興復漢室，孤即便肝腦涂地，又有何妨？哪知道諸侯各懷心思……………，

    袁本初當年，也曾任俠。

    原以為能成就大事，可是孤看出其私心甚重，遇事優(yōu)柔寡斷非成大事之人。

    官渡一戰(zhàn)，孤懷必死之心，與本初決戰(zhàn)。

    然則……

    阿福，非孤為英雄，實亂世造就耳！”

    也許很久沒有與人這樣傾訴，曹cao說起話來，滔滔不絕。

    曹朋一旁靜靜聆聽，不時為曹cao面前的杯子里添水。良久，曹cao突然閉口不言，呆呆看著池塘。一陣風拂過，拂動湖面，波紋蕩漾，水光粼粼。

    曹cao突然問道：“阿福，若有一日孤不在，你可愿擔當重俐”

    “??？”

    “子*和子桓戰(zhàn)死，孤心甚悲。

    孤膝下諸子，若言可成大事者，唯子*與子桓二人。子文，性情剛烈，若同烈火。為將可獨當一面，卻難以成事這幾年，他好讀史、書，有許多改變?？墒窍胍y(tǒng)領全局，依然有些不足，還需更多磨練。

    孤使其守御邊塞，亦有磨練之意。

    若有十年光陰，子文可成大才然則荊南一戰(zhàn)，孤這身體卻是……

    子建聰慧，才情卓絕。

    其文章華美，詞藻璀璨，假以時日，比為士林大豪可若想為雄主，卻先文弱輕浮。其心不堅，易為人左右，孤甚喜之，卻難托付大事。

    倉舒聰慧，性情堅毅。

    孤曾屬意于倉舒，哪知后來現(xiàn)，此子涼薄，若成大事，諸子當絕！”

    曹cao說到這里，凝視曹朋。

    而曹朋則倒吸一口涼氣，看著曹cao，半晌說不出話來。

    曹cao，這哪里是推心置腹，分明有托孤之意。這也讓曹朋有些忐忑，不知道曹cao究竟是什么心思。

    半晌，曹cao突然問道：“阿福，你敢對天起誓，令曹氏崛起？”

    “啊？”

    “我要你一生一世，忠于曹氏，不可有謀逆之心，你能做到嗎？”

    曹朋忙站起身來，匍匐曹cao身前。

    “大王，何出此言？”

    “你生性堅韌，遇事冷靜，有大將之風。

    雖有時候不夠冷靜，甚至是莽撞，可孤卻甚為歡喜。當初你私縱呂氏家眷，孤心中不快。然孤后來一想，呂布與你滴水之恩，你敢冒死而救，說明你心中極重情義。后來你在涼州殺了韋端，孤且怒亦喜阿福，你是個有情義的男兒！

    有時候，孤就在想，為何你不是我親子？

    若是，哪怕將孤這全部基業(yè)都交給你，孤縱九泉之下，亦能瞑目啊?！?/br>
    “叔父！”

    曹朋聽罷， 由得涕淚橫流。

    曹cao這番話說得極為動情，讓曹朋心里，更加酸楚。

    “阿福，你起來?！?/br>
    “喏！”

    曹朋站起身，復又遵照曹cao之意，在旁坐下。

    “能答應孤嗎？”

    曹cao拉著曹朋的手，輕聲道：“孤這一世，寧我負人，毋人負我…雖有仲德奉孝文若大才，然孤而今，可以托付者為阿福一人。

    你能答應孤嗎？”

    曹朋深吸一口氣沉聲道：“叔父放心，但阿福一息尚存，絕不負叔父重托。曹氏當興漢室必亡，此天道循環(huán)之正理阿福會護估我曹氏大興，一生一世，忠于曹氏。今日立誓，他日有違，當斷子絕孫，永世不復為人?！?/br>
    這誓言惡毒的很！

    曹cao的眼中，透出一抹溫情。

    他輕輕拍了拍曹朋的肩膀“有阿福此言，孤便放心了！”

    說著，他站起身，走到亭邊。

    “西北動蕩，事突然。

    馬兒勇猛非子廉可敵。而氐、羌之亂，必與馬兒有莫大關系。

    雋石治理涼州，可蕭規(guī)曹隨，但若應對亂局，卻還是有所不足。孤本欲使元讓出兵援助然元讓秭歸戰(zhàn)敗以來，銳氣盡失，恐難以擔當重任。

    公明可使關中平靜，卻難定西北。

    文若建議，由你都督西北，然仲德不準。此前奉孝不斷從西北抽調人手其用意孤并非不清楚，看似削弱你的力量，實則也是為你著想。

    你在朝中人脈甚好。

    孤本猶豫是否讓你前往西北，可今日你風塵仆仆而來令孤下定決心。

    阿福，孤將任你為前將軍，武鄉(xiāng)侯，司隸校尉之職，使持節(jié)都督西北軍事，兩千石以下官員，若有犯忌，可先斬后奏。一年，孤要西北平靖?！?/br>
    曹朋激靈靈打了個寒蟬，呆愣愣看著曹cao。

    老曹，你好魄力！

    我年方二十七，你就讓我做鄉(xiāng)侯，前將軍，司隸校尉嗎？

    這個職務，也等同于是讓曹朋的權力最大化。那個使持節(jié)都督西北軍，也是這一系列官職中，最為可怕的一個職務。兩千石以下官員，他都可以先斬后奏。也就是說，太守以下，曹朋皆可斬殺，這權力著實驚人。

    一年，平定西北？

    曹朋搔搔頭，拱手道：“臣愿立軍令狀！”

    “甚好！”

    曹cao深吸一口氣，接著道：“馬兒坐擁武都，實乃心腹之患。馬兒不除，孤恐難寐。阿福往西北之后，當設法將其誅殺武都一旦得手，你可自行決斷，是否進軍漢中孤累了，不想再等太久，你可明白？”

    曹朋如何能不明白！

    曹cao的目光，恐怕已經(jīng)盯住了西川。

    “臣，明鼻?！?/br>
    曹cao笑了！

    他輕聲道：“你前往西北之后，雋石不宜繼續(xù)擔任涼州牧一職不過，你不用擔心，換個人會對你有所牽制。孤將命賈詡為涼州刺史，助你平靖西北。希望你不要有所顧慮，該如何，便如何，自管放手而為?！?/br>
    “臣，遵命?！?/br>
    件件忖h十件件件件件件件件件件h十件餌件件件件件十曹朋返還許都的消息，于短短時間，為所有人知曉。

    而他在晌午入丞相府，直至晡時過后才離開。曹cao一直和曹朋單獨一起說話，究竟說些什么，無人知曉。但不少人卻從這件事情上，看出了一絲端倪。

    曹cao對曹朋的寵信，從未有過減少。

    哪怕此次曹cao冊封魏王，而曹朋卻從頭到尾不曾出現(xiàn)，也無法改變曹朋在曹cao心目中的地位。

    傍晚，下起了淅淅瀝瀝的小雨。

    曹朋回到新武亭侯府，就見蔡琰黃月英夏侯真，還有張老夫人，以及曹楠，都在廳中等候西北戰(zhàn)事起，牽動了曹氏一家的心神。

    本不愿回許都休養(yǎng)的曹楠，在第一時間，陪同張老夫人返回許都……

    曹朋回許都，第一時間前往丞相府。

    一家人便在家里等候，并不停派人前往打探，看曹朋何時能夠回來。可是曹朋被曹cao拉著說話，根本無人知曉狀況。這也讓一家人心急如焚。

    見曹朋回來，老夫人頓時哭了！

    “阿福，你阿爹在涼州病倒，而今又有了動蕩，該如何是好。”

    曹朋擺手，示意在大廳里伺候的奴婢退下。

    而后攙扶著母親坐下，輕聲道：“娘，你莫擔心，阿爹很快就會回來?！?/br>
    “??？”

    老夫人驚喜萬分。

    可是蔡琰眾女，卻露出了緊張之色。

    “阿福，你要回去西北？”

    曹楠突然問道。

    跟隨鄧稷這么多年，曹楠也不再是當年那個什么都不懂的村婦。

    事實上，這些年來的起起落落，讓她學會了很多東西，更能從表面，

    看清楚本質。

    老夫人復又露出緊張之色，拉著曹朋的手。

    “怎么，你要去西北？那怎么可以！西北正在動蕩，你去西北豈不是很危險？”

    曹朋，笑了！

    “再危險，也不會比我當初去河西危險?！?/br>
    這一句話，也就等于是回答了曹楠剛才的提問。

    曹朋，將赴西北平亂。

    “你看你們，干嘛這么緊張？”曹朋笑道：“西北之亂，看似嚴重，其實不過是一群烏合之眾而已。父親年邁，確不適合久居涼州。

    大王已經(jīng)安排妥當，此次父親自涼州返還，將接掌大司農(nóng)之職，留居許都。

    這，其實是一件好事。

    我在西北，如魚兒入海，無甚危險。

    倒是姐夫那邊，jiejie需告之他，大王將不日向并州用兵姐夫鎮(zhèn)守河東，當防范當?shù)貧w化胡人。胡人狡詐，且無信義，不可以與之推心置腹

    這樣，我令漢升前往河東，說不得能助姐夫，一臂之力！”

    曹楠聞聽，露出感激之色。

    她很清楚，曹朋往西北，正是要用人之時。

    黃忠雖年邁，可是曹朋對其卻是推崇備至，那必是有本事的人鄧稷身邊，缺少可用之人。雖有蔣濟等人襄助，可武將還是有些缺乏。

    細數(shù)，鄧稷手下除了一個從海西帶過去的馮超，再也沒有心腹武將。

    這對于鄧稷而言，并非一件好事。

    至少，對他控制軍隊，會有很大的麻煩。

    “那你呢？”

    “我？”

    曹朋微微一笑，露出一抹驕傲之色“天下能勝我之人，屈指可數(shù)。

    馬兒雖勇，能奈我何？”