進(jìn)入四月以來，臨洮氣溫陡升。

    可是曹汲仍穿著厚厚的衣服，臉色煞白，形容憔悴，臉頰瘦的顴骨都凸出來，看上去猶如骷髏一樣。曹朋乍一見，也是大吃一驚。他知道曹汲病了，可是卻沒想到，居然病得如此嚴(yán)重，讓曹朋根本無法想象記憶中的曹汲，是個(gè)強(qiáng)健壯碩的人。

    可現(xiàn)在……

    “父親！”

    曹朋緊走幾步，來到病榻前。

    曹汲正準(zhǔn)備坐起身，見曹朋來了，他臉上露出一抹笑容，只是頗有些難看。

    “阿福，你來了?！?/br>
    話語中，帶著無盡的疲憊之意。

    曹朋聽著，心里不禁發(fā)酸，連忙用力點(diǎn)頭。

    曹汲之所以會(huì)這個(gè)樣子，化多多少少能夠猜出端倪。其實(shí)，曹汲的病情原不是很嚴(yán)重，可由于戰(zhàn)事發(fā)生，狼煙四起，讓曹汲不免憂心忡忡。

    他本就不是個(gè)能治理一州之地的人。

    當(dāng)初赴任，也是趕鴨子上架。想著兒子一手打下來的西北，總要幫著兒子守住。一開始，也的確如此。曹朋給曹汲留下了強(qiáng)大的班底，根本不需要曹汲費(fèi)心。有時(shí)候雖然也會(huì)感到辛苦，可大部分事情，自有徐庶等人解決。而在地方上，步鶯、石韜、龐統(tǒng)等人，也不需要他太費(fèi)心思。

    然而，隨著曹朋心腹不斷調(diào)離涼州，曹汲感受到的壓力，越來越大搿…，

    特別是步鶯離開，蘇則執(zhí)掌武威。

    即便蘇則和曹朋有交情，但并不是很密切。說到底，蘇則不是曹朋的心腹，曹汲自然也不會(huì)太過于放心。趙衢出任西域都護(hù)，鄧范和潘璋離開涼州一系列的人事調(diào)動(dòng)，令曹汲頗為揪心，卻偏偏有無可奈何。

    也就是在這時(shí)候，馬超起兵，羌氐作亂。

    曹汲所承受的心理壓力，甚多比他的病情還要嚴(yán)重。

    他沒有打過仗，更不懂如何打仗。若非石韜徐庶孟建郝昭出手拒敵，曹汲恐怕早已經(jīng)支持不住。西北局勢(shì)，一日壞似一日，讓曹汲憂心忡忡，所以身體也迅速垮了下來。

    好在，一切都過去了！

    曹朋回來了，也讓曹汲放下了心。

    “父親只管安心將養(yǎng)，等身子好一些之后，孩兒就送父親返回中原。

    jiejie臨盆在即，母親也在家中翹首期盼。

    父親，可一定要多保重才是大王已經(jīng)下詔，任父親為大司農(nóng)，到時(shí)候在許都就任。咱家的宅子，也擴(kuò)建了許多，人也增加不少，都需要父親cao心呢。”

    與曹汲說多少石糧食，國庫收入多少，沒用！

    他就是個(gè)小農(nóng)思想，喜歡聽自家田產(chǎn)增加多少，宅子擴(kuò)大多少……………，之類的話題。

    果然，曹朋說完，曹汲就樂了。

    他疲憊的躺下，拉著曹朋的手，輕聲道：“阿福這一來，我可以安年睡上一覺了。”

    “嗯，孩兒就在這里?！辈芗陈]上了眼睛，很快就進(jìn)入了夢(mèng)鄉(xiāng)。

    看得出，他是真的很久沒有睡一個(gè)好覺了馬超起兵以來，他承受巨大的壓力，又怎可能做到高枕無憂？如今兒子來了，這心里也有了主心骨。感受著曹朋在身邊，曹汲格外輕松，這一覺，睡得也很香甜。

    曹朋等曹汲睡熟，為他蓋好了被褥。

    走出房間，招手示意醫(yī)生上前，低聲詢問道：“家父的身體狀況，如何？”“曹涼州的身子并無大礙，主要還是擔(dān)驚受怕，以至于夜不能寐，茶飯不思。

    整日里擔(dān)憂，以至于身體越來越差。

    不過，曹涼州的身體底子好，只要好生將養(yǎng)一段，便可以恢復(fù)元?dú)??！辈芘螅@才算如釋重負(fù)般，長出一口氣。

    既然如此，我也就放心了……

    他沉吟片刻，低聲道：“那就煩勞先生多多費(fèi)心，讓家父好生調(diào)養(yǎng)…我會(huì)告訴其他人，不許任何人來打攪。入秋之前，要調(diào)理得當(dāng)，我將送家父返還中原。我不管你用什么辦法，總之要家父身強(qiáng)體健，恢復(fù)原來模樣?！边@時(shí)候把曹汲送回去，不是一個(gè)最好的選擇。

    且不說山高路遠(yuǎn)，道路顛簸就曹汲而今的模樣，送回許都，老娘非瘋了不可。所以，曹朋思來想去，還是決定，讓曹汲多休養(yǎng)一段時(shí)間。

    那醫(yī)生猶豫了一下“將軍，非是小人拒絕。

    其實(shí)這將養(yǎng)并不難，可臨洮而今的環(huán)境，實(shí)在不適宜曹涼州將養(yǎng)。

    以小人之見，最好讓曹涼州離開臨洮，換個(gè)安靜的環(huán)境，更有益于身體恢復(fù)?！毕胂耄彩?！

    臨洮距離前線太近，每日戰(zhàn)報(bào)不斷。

    在這樣的環(huán)境下，曹汲想要養(yǎng)好身體，的確不是一件容易的辜情。

    曹朋想了想“如此，就傳告隴西太守，讓他準(zhǔn)備一下，送家父過去休養(yǎng)。

    事不宜遲，我會(huì)盡快安排。

    你也準(zhǔn)備一下，隨家父一同前往狄晃”“喏！”醫(yī)生不會(huì)有什么異議，立刻下去準(zhǔn)備。

    當(dāng)曹朋回到偏廳的時(shí)候，還沒等婁下來喘口氣，就聽到王雙傳報(bào)：“秦亭校尉郝昭，涼州別駕徐庶，涼州從事闕澤等，在府外求見?！薄罢?qǐng)！”

    曹朋深吸一口氣，沉聲喝道。

    不一會(huì)兒的功夫，就見徐庶郝昭等人來到了廳堂。

    林林總總，近十余人，全都是曹朋的親信。

    看到徐庶等人，曹朋臉上，也止不住露出了一抹微笑，他抬手示意眾人不要多禮，讓大家坐下。

    “我等前來請(qǐng)罪？”

    “元直，何罪之有？”“我等無能，累得老大人憂慮，才有今日之病癥。

    庶（昭）（澤）有負(fù)公子所托，未能好好照應(yīng)老大人，請(qǐng)公子責(zé)罰。

    十余人同時(shí)跪在堂上，齊聲請(qǐng)罪。

    只看得在一旁伺候的鄧艾等人，好生羨慕。

    大丈夫生當(dāng)如斯??！

    曹朋大笑，上前把眾人一一攙扶起來。

    說實(shí)話，一開始他是有些不太高興。你說你們這些家伙…我把我老子托付給你們照顧，你們就照顧成這幅模樣？

    可轉(zhuǎn)念又一想，曹朋也就釋然。

    那馬超終究不是等閑之輩，事出突然，也怪不得徐庶等人。

    “本來，王都尉也要過來，可是因?yàn)椴◇w不適，無法下榻，只得讓我等前來告罪?！薄盎㈩^也在臨洮？”

    曹朋聞聽，頓時(shí)一驚。

    他知道，王買受了傷，卻不清楚，王買已來到了臨洮。

    這說明王買的傷勢(shì)，恐怕不會(huì)太輕。否則的話，以虎頭的性子怎可能輕易離開龍耆城？也就是說，龍耆城而今，是趙云在鎮(zhèn) 守嗎？曹朋心里不由得一咯噔，連忙問道：“虎頭也在臨洮？他傷勢(shì)如何？可嚴(yán)重嗎？”

    “王都尉三日前，返回臨洮養(yǎng)傷。

    傷勢(shì)倒是已經(jīng)控制住，可身子還有些虛弱河湟朔風(fēng)猛烈，最壞人身體。王都尉的病情，也因此而來。

    好在老大人一力將他召回，才算穩(wěn)住?！?/br>
    曹朋皺了皺眉，點(diǎn)點(diǎn)頭，表示明白。

    他招手，示意鄧艾過來。

    “士載，把我從許都帶來的老參拿出十條，立刻給你虎頭叔送過去。你就在那邊陪著他，告訴你虎頭叔，我這邊事情辦完了，就立刻去看他?！?/br>
    鄧艾和王買并不陌生，連忙拱手答應(yīng)。

    曹朋這才再次讓大家落座，沉默片刻之后，突然展顏一笑。

    “諸君，曹某又回來了！”

    廳堂上的氣氛，原本有些壓抑。

    勿論是徐庶還是越昭，莫不感到有些沉重。

    可隨著曹朋這一句話出口，眾人不由得都笑了“恭喜公子，重返西北。”

    “此次，我奉詔任司隸校尉，都督西北軍事。

    所要做的事情，剿滅馬超，平定河湟，令西北重新穩(wěn)定。此非我一人可以做到，還需諸君幫忙。此前種種，我也知道，怨不得諸君。但是，我要求你們，從現(xiàn)在開始，不得再失一城一地，迅速穩(wěn)定住局勢(shì)?！?/br>
    “末將明白！”

    曹朋道：“我在途中，已命人前往河西，召士元前來。

    但在此之前，我有些人事，需要重新安排。德潤大哥，我年初時(shí)在廣陵，與周靖海見面。他而今執(zhí)掌東陵島，獨(dú)領(lǐng)水軍，頗有些辛苦…在我回來的時(shí)候，周靖海向我請(qǐng)求，調(diào)派幫手。他點(diǎn)了你的名，不知你可愿往？”

    闋澤，而今已經(jīng)三十多，近四旬年紀(jì)。

    與當(dāng)初那吳郡的驛卒相比，整個(gè)人也發(fā)生了巨大變化。

    為人沉冷，端莊，卻依舊溫文儒雅。

    乍聽后，闋澤一怔，旋即笑道：“此事，需公子安排，澤自無異議，………，

    不過這老周，還真是不肯放過我。

    當(dāng)初我離開海西的時(shí)候，他喊著早晚要讓我回去沒想到，他竟然真的做到了！只是，公子要我去東陵島，恐怕不僅僅是協(xié)助老周那么簡單吧?！?/br>
    闋澤，果然聰明！

    曹朋一笑，點(diǎn)了點(diǎn)頭“不滿德潤大哥，老周而傘，倍感壓力。

    去歲末，孫權(quán)將他身邊重臣魯肅魯子敬調(diào)往丹陽，出任丹陽太守之職。那魯肅，是個(gè)極有手段的人，加之身邊還配有呂蒙、蔣欽丁奉等人，絕非周大叔一人可以應(yīng)對(duì)。陳矯雖說是個(gè)人才，可惜不重兵事。我已奏報(bào)大王，將陳矯調(diào)離廣陵，安排了令明出任廣陵太守。但相比之下，仍有些不足。令明善戰(zhàn)，可是給周大叔的幫助不多，故而才想到德潤大哥。”

    闋澤想了想“公子需澤何時(shí)啟程？”

    “越快越好！”

    “那澤即刻準(zhǔn)備，三日后前往東陵島?！?/br>
    闋澤是個(gè)極干脆的人，二話不說，便答應(yīng)下來。

    曹朋微微一笑，也不再贅言。

    他很清楚，闋澤此去，定能幫助周倉分擔(dān)壓力。有闌澤在，再加上龐德和蔣琬等人襄助，以及滿寵的支持，東陵島在短時(shí)間內(nèi)，可高枕無憂。

    閉上眼睛，曹朋突然間又陷入了沉默。

    也不知為何，徐庶等人的心，為之一緊。隨著曹朋年齡的增長，官位越來越高，身上那種無形的威壓也越來越重。徐庶不由得暗自感慨，眼前這個(gè)青年，已經(jīng)不是當(dāng)初他剛至許都時(shí)，那個(gè)還略顯青澀的少年可比。

    殺伐果決，心狠手辣！

    曹閻王一怒，千個(gè)人頭落地，白蘆灣血流成河曹朋的故事早傳到?jīng)鲋荩焓热烁炷茉?。從前，曹朋雖有威望，卻總讓人有一種和善的感受。但許都斬殺引3個(gè)叛黨，讓他背負(fù)了巨大的罵名之外，更在他身上，平添了一股子殺氣。而今若再有人想挑戰(zhàn)曹朋，就不得不去考慮一下，那結(jié)果如何這曹閻王可是殺人不眨眼的主兒！

    如此結(jié)果，也出乎了曹朋的預(yù)料。

    一場殺戮固然讓他背負(fù)罵名，但也好像給他帶來了巨大的好處。

    “伯道，朱圉山戰(zhàn)況如何？“郝昭連忙起身，恭敬回道：“參狼羌、白馬羌最初攻勢(shì)極猛，然損兵折將之后，已暫時(shí)停戰(zhàn)?！?/br>
    “甚好！”

    曹朋想了想，扭頭對(duì)祝道說：“辛苦一趟，去白馬羌，告訴滕子京。

    收兵，我既往不咎。

    不收，待老子殺入湟中之后，白馬羌從此除名，一個(gè)不粵?！?/br>
    “??？”

    祝道一怔，愕然看著曹朋。

    他和白馬羌倒也不算陌生，之前河西商會(huì)行走湟中，和白馬羌有些往來。

    只是這最后通牒，也太生硬了吧！

    滕子京那可是個(gè)脾氣火爆的人，能接受這種言辭。

    “放心，那家伙是個(gè)聰明人，知道該如何選擇?！?/br>
    既然曹朋堅(jiān)持，祝道自然不會(huì)拒絕，于是拱手應(yīng)命。

    “竇茂，何以作亂？”

    “這個(gè)……目前尚不清楚?！?/br>
    徐庶露出慚愧之色，輕聲道：“竇茂起兵，極為突然?？稍诖酥?，他并未流露半點(diǎn)反意，才使得老大人措手不及。此徐庶之過，請(qǐng)公子責(zé)罰。”

    “俟，不要?jiǎng)虞m責(zé)罰?！?/br>
    曹朋一擺手，在屋中緋徊起來。

    “馬如風(fēng)，何人？”

    “這個(gè)……”

    “給我打聽清楚，這兩件事情。

    特別是馬如風(fēng)！來時(shí)，我曾仔細(xì)查閱過此人卷宗，卻發(fā)現(xiàn)毫無記載。馬如風(fēng)。蘿哼，想來也是個(gè)假名字?；㈩^的本事我知道，能使虎頭中計(jì)，此人倒是頗有心機(jī)。這個(gè)人，決不可能是無名之輩。此前我們從未聽說過有這么一直馬賊肆虐河湟，連燒當(dāng)老羌王都不知道，怎地突然就竄出來？”

    “公子的意思是……”

    “查！”

    曹朋停下腳步，沉聲道：“這個(gè)人，和馬家必有密不可分的聯(lián)系，我甚至懷疑，竇茂造反，與此人有莫大關(guān)聯(lián)。給我查清楚這個(gè)馬如風(fēng)的來龍去脈，要盡快將他除掉。至于竇茂那邊，傳令武威太守蘇則，張掖太守孟建，命他二人集結(jié)兵馬，屯兵于張掖縣，隨時(shí)聽候我的調(diào)遣。

    再命，護(hù)羌校尉賈星，姑臧統(tǒng)兵校尉竇虎，即刻至狄道候命，我另有重任?！?/br>
    “喏！”

    “命漢陽太守石韜，北地太守楊卓，征羌中郎將，武亭校尉夏侯蘭，各自征集兵馬，隨時(shí)聽候命令。再從河西軍，抽調(diào)四府精兵，秘密至龍耆城?！?/br>
    一旁杜恕，飛快記錄。

    把曹朋這些命令，一一書寫之后，再由曹朋砸下印鑒。

    “元直，朱圉山之戰(zhàn)，我就交付給你和伯道。

    我不管你用何種手段，秋季之前，給我把他們牢牢栓死在朱圉山，不得令其前進(jìn)半步?！薄氨奥?，遵命！”徐庶和郝昭，紛紛領(lǐng)命。

    在這一刻，他們不復(fù)之前的種種憂慮。

    似乎隨著曹朋的到來，一切問題都迎刃而解。

    曹朋深吸一口氣，臉上突然露出了笑容“走，陪我去虎頭家中探望?！敝爨錾讲苘?，突然變得極為強(qiáng)硬。

    郝昭下令，不留俘虜，一改先前略有些軟弱的手段，所有羌人俘虜，全部被斬殺朱圉山下。如此，令兩羌大怒，同時(shí)又感到了一絲莫名恐懼。

    曹軍，似乎來真格的了！

    與之前曹汲主持政務(wù)時(shí)，凡事留一線的作風(fēng)相比，而今曹軍，可謂是大開殺戒。

    “此，絕非曹汲作風(fēng)。”隴縣縣衙里，馬超面露沉思之色。

    在他下并，端坐一個(gè)青年，正是當(dāng)初救馬超脫險(xiǎn)的胡遵。馬岱則坐在上首，臉上同樣透出了緊張之色。

    “恐怕，涼州主將，已經(jīng)更換。”

    胡遵開口道：“而且如此強(qiáng)硬作風(fēng)，我懷疑，很有可能是那曹閻王來了?！?/br>
    “曹朋？”

    馬超抬頭，愕然看著胡遵。

    別看胡遵年輕，但是很穩(wěn)重，也很聰明。

    最重要的是，他讀過兵書，所以謀略也不錯(cuò)。分析事情，頭頭是道，顯示出不同尋常的能力。馬超相信，胡遵假以時(shí)日，必然會(huì)成為謀主。

    所以，平日里馬超也在刻意的去培養(yǎng)胡遵。

    胡遵點(diǎn)點(diǎn)頭，輕聲道：“從前，曹朋歸化羌狄，所有人都只留意，他做事留有余地?？蓻]有人發(fā)現(xiàn)，他在對(duì)西羌之戰(zhàn)中，是如何處置那些羌兵俘虜。

    全都?xì)⒘耍粋€(gè)不留！

    只不過因?yàn)樗幨鹿?，所以大家才沒有留意到他的強(qiáng)硬。

    戍子之亂，這家伙大開殺戒。親自監(jiān)斬兩千余人，可見其心腸狠

    ……，

    而且我覺得，在此種態(tài)勢(shì)下，曹cao面對(duì)西北之亂卻毫不理睬，反而開啟了并州戰(zhàn)事。什么緣故？我想一定是他認(rèn)為，西北之亂，不足為慮。

    何以曹cao有此信心？

    無非兩個(gè)原因，要么他是自大：要么就是他已經(jīng)派出了合適人手，接年涼州。

    而在這種時(shí)候，最適合接手涼州的人，恐怕只有曹朋?！?/br>
    “曹友學(xué)！”

    馬超不由得咬牙切齒，一拳砸在案上。

    堅(jiān)硬的紅木長案，被他砸的四分五裂，散落一地。

    若說馬超最恨什么人？

    恐怕除了曹朋，再無第二個(gè)人選。

    馬岱遲疑了一下，輕聲道：“大哥，竇茂又派人過來了?！?/br>
    “他又有什么事？”

    “還不是討要糧草稻重不過他這次來，還有另外一個(gè)要求。

    我……………”

    馬岱言語中，略顯猶豫，吞吞吐吐。

    馬超眉頭一蹙，沉聲道：“他又有什么要求？”

    “他……想要迎娶小妹為妾。”

    “什么？”

    馬超勃然大怒“竇茂欲尋死乎？”

    馬超對(duì)他的meimei馬云祿，是極為疼愛。當(dāng)初曹朋斬殺馬氏族人，惟獨(dú)被這個(gè)馬云祿逃走。馬云祿顛簸流離，好不容易到了武都，找到了馬超。

    當(dāng)時(shí)那憔悴的模樣，讓鐵石心腸的馬超，硬是哭了！

    而今竇茂居然提出要娶馬云祿，而且只是小妾，這讓馬超如何能夠忍受？

    在馬超的心里，馬云祿應(yīng)該嫁給一個(gè)疼愛她的好男人。

    可那竇茂，好色如命。

    當(dāng)初為了后母，不惜殺了老氐王。繼位氐王后，把后母納入帳中，更將兄弟的老婆一并娶來。雖說這在羌氐而言，屬于正常，可馬超卻無法接受。

    那家伙，就是一個(gè)爛人！

    “此事，斷無可能?！?/br>
    馬超二話不說，立刻拒絕。

    馬岱苦笑道：“可竇茂說了，如果大哥不答應(yīng)，他就與破羌撤舢……”“混蛋！”

    馬超氣得，臉通紅。

    不可否認(rèn)，這羌氐而今對(duì)他來說，有著極其重要的意義。

    竇茂不退兵，就可以牽制住涼州大部分兵馬。這也就使得馬超后顧之憂大大降低，可以全心全意，攻打關(guān)中?？扇绻]茂撤兵，馬超到時(shí)候，就要面對(duì)曹軍主力。他心里很清楚，自己這次雖說是傾盡武都之兵力，可想要和曹軍主力對(duì)抗，并不簡單。竇茂的威脅，讓他惱怒，卻又讓他無可奈何。

    “子敬，你怎么說？”馬超口中的“子敬”不是魯肅魯子敬。

    他說的子敬，就是胡遵。

    胡遵臉上露出苦澀笑容…

    這可是馬超的家事，他一個(gè)外人，又如何參與？

    一旁馬岱，也顯出不快之色。

    大哥，這是咱的家事！

    我知道，你看重這個(gè)胡遵：我也清楚，他曾經(jīng)救過你的命！可你不能什么事都問他，聽取他的主意吧。這是事關(guān)小妹的終身大事，你怎么可以讓一個(gè)外人指手畫腳？難道說，自家這許多弟兄，竟比不過一個(gè)外人？

    馬岱心里有怨言，也屬正常。

    想他怎么說，也是馬家軍的核心成員，還是馬氏族人，對(duì)馬超更忠心耿耿。

    可現(xiàn)在呢？

    馬超對(duì)那個(gè)胡遵言聽計(jì)從，事事請(qǐng)教。

    這也使得馬岱的地位，漸漸降低。好吧，他是你救命恩人，而且確實(shí)有些本領(lǐng)，我沒有意見。但你現(xiàn)在讓他插手到自己家事里，未免有些過分。

    馬岱很清楚馬超的脾氣，心里有氣，卻不敢說出。

    而胡遵呢，被趕鴨子上架，在這種情況下，似乎也不能保持沉默，………，

    沉吟片刻之后，胡遵輕聲道：“大小姐天之嬌女，豈能下嫁竇茂？”“不錯(cuò)！”

    “可竇茂而今兵強(qiáng)馬壯，實(shí)力頗為強(qiáng)橫，乃將軍臂助。

    如果他撤兵，將軍數(shù)年籌謀，也要?dú)в谝坏┧?，遵思來想去，何不假意?yīng)下。言咚破隴西，就使大小姐成親。如此一來，可以令竇茂攻擊更加兇狠，牽制更多兵力。只要將軍拿下了關(guān)中，又豈懼一竇茂？”

    “嗯……”

    馬超，陷入了沉思。

    半晌后，他輕輕點(diǎn)頭“子敬所言有理，就依子敬所言?！?/br>