“報(bào)！”

    曹朋決意穩(wěn)扎穩(wěn)打，徐徐推進(jìn)。

    在得知南中蠻軍的消息之后，就越發(fā)堅(jiān)定了這個(gè)想法?？删驮谑w派出信使前往沔陽的第三天，忽有小校來報(bào)，說諸葛亮派人，送來禮物。

    曹朋一怔，道一聲：“請！”

    不一會兒的功夫，卻見一名青年，昂首闊步，走上廳堂。

    青年年紀(jì)不大，約在二十出頭的模樣，身高八尺，相貌不俗。在他身后，還跟隨一名少年，也就是在十六七的模樣，眉清目秀，頗有姿容。

    “學(xué)生馬忠，奉諸葛軍師之命，特來奉還大將軍之物?！?/br>
    曹朋愣了一下，旋即展演而笑。

    “我有何物，居然在孔明手中?！?/br>
    “大將軍看罷自知?！?/br>
    說完，馬忠伸手，在他身后的少年，立刻將懷中錦匣遞上。馬忠雙手呈現(xiàn)，自有孫紹搶步上前，把錦匣接過來，轉(zhuǎn)身擺放在曹朋面前的書案上。

    曹朋心中，不免疑惑。

    于是伸手打開來，卻聞到一股nongnong的石灰味道。

    一顆血淋淋的首級，呈現(xiàn)在曹朋的面前。正在一旁閉目養(yǎng)神的法正，睜眼看去，頓時(shí)臉色大變，失聲叫道：“子度！”

    曹朋馬上就明白過來，這錦匣里的首級，便是孟達(dá)人頭。

    果然，孟達(dá)死了！

    法正悲慟不已，大叫一聲，拔劍就要沖過去砍了馬忠。

    卻被曹朋起身及時(shí)攔住，“孝直，切莫中了孔明計(jì)策……孔明正要我等失了方寸，他才好亂中取勝。我知你與子度情同手足，可越是這時(shí)候，就越是要冷靜才好。他日待我等攻破成都，拿了孔明，必要你報(bào)仇雪恨。”

    法正深吸一口氣，穩(wěn)住心神。

    “公子，子度與我情同手足，還請公子將子度首級與我，我要將他妥善安葬?！?/br>
    “我正有此意?！?/br>
    曹朋當(dāng)然不會拒絕法正這不是請求的請求。

    讓鄧艾陪同法正一同離去，曹朋復(fù)又坐下，上上下下打量馬忠兩人。

    只見兩人面無懼色，神情自若。

    “爾如此羞辱我，不怕我取了你們項(xiàng)上人頭?！?/br>
    馬忠大笑，“大好頭顱在此，若大將軍喜歡，但拿走無妨。”

    曹朋心里不由得暗自敬佩，這馬忠倒是頗有些膽氣。

    當(dāng)下一笑，沉聲問道：“孔明只讓你們送信嗎？”

    馬忠沒想到曹朋絲毫不怒，反而有些慌張。但很快的，馬忠便鎮(zhèn)定下來，插手躬身道：“軍師要我轉(zhuǎn)告大將軍，他在葭萌關(guān)，靜候大將軍送死?！?/br>
    曹朋臉色一變，突然間大笑起來。

    “孔明果是村夫，只知口出狂言嗎？”

    心中，怒氣勃發(fā)。

    這諸葛亮真?zhèn)€狂妄至極，莫非以為小小葭萌關(guān)，便能阻擋住我的腳步？

    “回去告訴那鄙夫，就說我不日兵臨城下，讓他洗凈脖子，受死吧！”

    馬忠不卑不亢，“學(xué)生必將大將軍言語，如實(shí)稟報(bào)?！?/br>
    說罷，馬忠轉(zhuǎn)身就走。

    而曹朋卻看著他背影，沉思不語。

    這個(gè)馬忠，不似等閑之輩，看其氣度言語，恐怕來歷不俗。為何我卻記不得馬忠此人？我倒是知道一個(gè)叫馬忠的，但那是江東人士，歷史上曾殺了關(guān)羽。眼前這個(gè)馬忠，分明不是那個(gè)馬忠！如此人物，我應(yīng)該有印象才是，為何一點(diǎn)記憶都沒有？難道說，又是一個(gè)被歷史湮沒的人才？

    曹朋，倒是真的想錯(cuò)了！

    這馬忠并非被歷史湮沒，實(shí)在是曹朋的記憶，已經(jīng)模糊了。

    在羅大忽悠的三國演義里面，馬忠曾隨諸葛亮征伐南蠻，北伐時(shí)更擔(dān)任奮威將軍，博陽亭侯。只不過，馬忠的戲份實(shí)在是太少，以至于曹朋印象本就不太深刻。重生以來，隨著時(shí)間的推移，那印象自然蕩然無存。

    而在真實(shí)的歷史里，馬忠最終官拜安南將軍，是三國后期的一位蜀漢名將。

    他出身士大夫，于去年被舉為孝廉。

    劉備在南中時(shí)，因仰慕劉備的名聲，故而前往投奔，如今擔(dān)當(dāng)掾?qū)?，參軍師?/br>
    簡而言之，這馬忠是諸葛亮身邊的參謀。

    曹朋沒有聽說過馬忠的名字，倒也很正常。不過，當(dāng)馬忠走出大堂，正要往門外去的時(shí)候，迎面卻見一人，大步流星，從大門外走了進(jìn)來。

    雙方只是照了個(gè)面，并未說話，便擦肩而過。

    就在馬忠要走出大門的時(shí)候，身后忽然傳來一個(gè)驚喜的呼喊聲：“前面，可是伯歧嗎？”

    跟隨在馬忠身邊的少年聞聽一怔，立刻停下腳步，扭頭看去。

    只見剛才和他們擦身而過的青年，正一臉驚喜的看著他。

    馬忠也一愣，低聲道：“伯歧，此人是誰？”

    未等那少年開口，青年已大步走上前來，一把拉住了少年的胳膊，“伯歧，真的是你！”

    “敢問……”

    少年一臉迷茫之色。

    青年笑道：“我是王平……不，我是何平??！”

    “何平？”少年愣了半晌，猛然醒悟過來，也萬分驚喜道：“你是子均！”

    “是我，是我……當(dāng)年南充一別，一晃近八年。

    若不是我覺得你眉目間有些似曾相識，真認(rèn)你不出……怎地，你怎會在這里？”

    “我……”

    少年剛要回答，卻聽身邊傳來了兩聲輕咳。

    他立刻醒悟過來，忙掙脫王平的大手，“我乃成都漢中王帳下書佐，今隨我家馬參軍，前來與大將軍下書。子均，你何故在這里？我聽人說，你雖祖父去了漢中，又怎會在大將軍府現(xiàn)？”

    王平笑道：“我祖父過世后，便歸宗認(rèn)祖，換之以父姓。

    在魯公帳下效力過一段時(shí)間，后魯公歸降，得大將軍看重，任我為果毅都尉，而今在大將軍府中效力。怎么，你這就要走嗎？你我許久未見，不若尋一地方，小酌幾杯？”

    “這個(gè)……我還要公務(wù)，怕無法與兄長敘舊了！”

    果毅都尉？

    這是一個(gè)全新的職務(wù)，以前從未出現(xiàn)過。

    馬忠微微一蹙眉頭，沉聲道：“伯歧，我們走吧。”

    “喏！”

    少年而后與王平一拱手，“兄長，咱們后會有期?！?/br>
    說罷，少年隨馬忠就要離開。

    王平有心阻攔，卻不知如何開口。就在這時(shí)候，忽聽大堂上傳來一聲沉喝：“大將軍有令，與我攔住益州使者?！?/br>
    在府門口當(dāng)值的，是張遼之子張虎。

    聞聽命令，他二話不說，帶著百余名白駝兵，呼啦啦上前，將馬忠二人攔住。

    馬忠頓時(shí)大驚，“爾等意欲何為？”

    張虎喝道：“大將軍要你們留下，就留下吧。”

    “兩國交兵，不斬來使……”

    馬忠還要掙扎，卻見曹朋走出大廳，冷笑道：“什么兩國？不過是一群忘恩負(fù)義，欺瞞天下的亂臣賊子而已。益州自古，便是我大漢領(lǐng)土，神圣不可分割。此前劉益州得天子冊封，為振威將軍，大司徒，都督益州。

    劉益州心念宗室之情，收留劉備。

    可那劉備狼子野心，竟刺殺了劉益州，真真不為人子……爾等受朝廷之恩，得劉益州所顧，不思為朝廷排憂解難，不思為劉益州報(bào)仇雪恨，偏偏屈身于賊子，又有什么資格叫囂？今日我攔你，是為了救你……

    劉備不過一假冒宗室的亂臣賊子，人人得而誅之。

    你既然到了這里，就留下吧。免得日后受劉備牽連，以至于最后身死魂消，還會連累家人。張虎，帶馬先生去后宅歇息，沒有我命令，任何人不得與之交談，違令者殺無赦！”

    兩國交兵？

    你馬忠根本就是亂臣賊子，我又何必和你講規(guī)矩？

    曹朋這一手，端地是出乎馬忠意料之外?？蓻]等他反應(yīng)過來，一幫子如狼似虎的白駝兵，便把他死死制住。少年見狀，拔刀便要搶救馬忠。

    這時(shí)候，王平卻突然間動(dòng)了。

    他拔出寶劍，墊步上前，攔住了少年。

    “伯歧，還不棄械就縛，欲尋死乎？”

    而馬忠也反應(yīng)過來，眼見周圍白駝兵刀槍并舉，心知要逃走，難度不小。

    “伯歧，放下兵器。”

    少年猶豫了一下，將兵器丟在地上。

    張虎剛要命人上前將少年拿下，卻被王平攔住。

    王平快步走到曹朋跟前，單膝跪地，哀求道：“公子，伯歧絕非逆黨，只是被jian人所欺，才誤投了賊人。他年紀(jì)雖小，為人卻非常忠義，且勇武過人。請公子饒他性命，子均愿為他作保，絕不會在為賊人效力?！?/br>
    曹朋，卻愣住了！

    他見馬忠氣度不凡，故而才生出了招攬之心。

    兩國交兵的規(guī)矩，于曹朋而言根本不成立。劉備不過是占居益州的亂臣賊子，算得什么兩國？所以，曹朋才會將馬忠扣下，希望能慢慢感化。

    卻不想，王平竟然和對方認(rèn)識。

    伯歧？

    曹朋看了一眼那少年，突然問道：“他叫什么名字？”

    “伯歧名叫張嶷，與我同鄉(xiāng)。

    小時(shí)候，卑將父母早亡，與外祖相依為命。當(dāng)時(shí)生活艱苦，多虧了伯歧，才有今日。伯歧的表字，還是外祖所賜！只是后來，我雖外祖到了漢中，與伯歧分開。一晃近八載光陰，未曾想會在這里，與他重逢?！?/br>
    張嶷？

    這名字好熟悉！

    也怪不得曹朋會覺得熟悉。

    劉備手下，有張翼、張裔和張嶷。

    就算是對著書的時(shí)候，曹朋也時(shí)常會混淆。不過他對張嶷，倒是有些印象。

    因?yàn)檫@張嶷，就是后來接替王平，擔(dān)任無當(dāng)飛軍統(tǒng)領(lǐng)之人……

    原來，他和王平早就認(rèn)識？

    曹朋忍不住看了張嶷一眼，突然間笑了！

    這巴蜀之地，藏龍臥虎，果真如此。

    歷史上劉備在西川，啟用了不少能人?？上г趧溥^世后，蜀漢人才，漸趨凋零。

    如今劉備初入西川，根基未穩(wěn)。

    雖然在南中待了三年，但還沒有真正建立威望。

    可就這樣，還是招攬到了如馬忠、張嶷這樣的人物，果然不愧三國大b的人物。

    “既然如此，就把他交給你。

    給我看好此人……我不要他一定為我效力，但絕不可以，放他返回西川。如果他跑了，我就為你是問。好了，把狐篤先生帶下去！狐篤，還真是個(gè)糊涂的家伙。這般妄為，難道不就怕將來為家人帶來滅族之禍？”

    馬忠正好從堂下走過。

    曹朋最后那幾句看似自言自語的嘀咕，卻清楚的傳入他的耳中。

    馬忠臉色一變，大聲喊道：“大丈夫做事，自有擔(dān)當(dāng)。我投奔玄德公，乃我自己選擇，與我家族沒有干系。大將軍又豈能因此，牽累無辜？”

    曹朋看了他一眼，嘿嘿一笑，轉(zhuǎn)身走進(jìn)大廳。

    可是那笑聲，卻讓馬忠心里，感到一陣慌亂……

                                                   

    “公苗先生，依你所言，這馬忠果真是個(gè)人才？”

    曹朋回到了廳上，卻見那廳上端坐之人，一臉的驚訝之色。

    此人名叫閻芝，是嚴(yán)顏派來的使者。

    原來，在曹朋進(jìn)駐漢中之前，曹彰已經(jīng)起兵，兵臨魚復(fù)。但曹彰并沒有急于開戰(zhàn)，而是派人前往巴郡，拜會嚴(yán)顏。同時(shí)，曹彰還帶去了一封曹cao的書信，請嚴(yán)顏轉(zhuǎn)交給劉偱。嚴(yán)顏而今，也是在兩難之中，不知如何是好。

    劉璋突然被殺，使得嚴(yán)顏手足無措。

    他雖然表示，要為劉璋報(bào)仇，可劉璋這一死，西川必然大亂。曹cao坐擁荊襄，斷然不會不理。到時(shí)候，曹cao一定會出兵攻打，他又該何去何從？

    劉璋不死，嚴(yán)顏?zhàn)允侵邑懖欢?/br>
    可劉璋而今一死，曹cao又打著為劉璋報(bào)仇的旗號，卻讓嚴(yán)顏有些犯難了。

    他對劉備，感官很差。

    當(dāng)初劉璋請劉備入川，嚴(yán)顏就不太同意。

    他認(rèn)為，劉備一旦入川，則巴蜀必將動(dòng)蕩。特別是巴蜀豪強(qiáng)，將會遭受到一場不可避免的波及。但劉璋卻不聽，依舊堅(jiān)持，讓劉備入川……

    而今劉璋，果然死了！

    嚴(yán)顏有些迷茫了……

    這時(shí)候，曹彰帶著曹朋和曹cao的書信來到嚴(yán)顏跟前，又使得嚴(yán)顏更加迷茫。

    曹朋和嚴(yán)顏，是老朋友了。

    兩人這幾年書信不斷，卻從不討論什么政事。

    曹朋多是以請教的口吻，說一些他的經(jīng)歷。比如攻打河湟，以及征伐遼東，攻占高句麗，吞并扶余國……諸如此類的事情，或是請教，或是講述。

    一來二去，嚴(yán)顏對曹朋的防范之心也就淡了。

    有時(shí)候，他甚至把曹朋引為知己，時(shí)常將曹朋書信中談?wù)摰氖虑?，?dāng)作酒宴上的談資，與人說起，著實(shí)漲了不少面子。如果劉璋還活著，曹朋書信中有招攬勸降之意，嚴(yán)顏二話不說，變化撕了書信，和曹朋翻臉。

    可現(xiàn)在……

    曹朋書信的內(nèi)容非常簡單：老將軍忠義剛烈，我一直都很敬佩。

    以前，劉益州在的時(shí)候，我便有意勸說?？晌抑览蠈④姴粫?，若我說出口，你必然與我絕交?？涩F(xiàn)在劉益州走了，老將軍以為劉偱真的能抵擋住劉備嗎？那劉備是梟雄，更是人杰……一旦他穩(wěn)住益州局勢，必然會對巴郡用兵。到時(shí)候，老將軍又該何去何從？而巴郡也將生靈涂炭。

    我不說魏王有多好，但是魏王治下，百姓安居樂業(yè)，生活都很幸福。

    老將軍不為自己考慮，也該為巴郡的鄉(xiāng)親考慮。

    劉備到一地方，就會大動(dòng)干戈。當(dāng)初徐州，錢糧廣盛，百姓富庶。但劉備去了徐州以后，很快就人口銳減，戰(zhàn)事不斷，令生靈涂炭；然后他又去了荊州。裹挾百姓逃亡，結(jié)果差一點(diǎn)讓百姓陷入死地……他坐鎮(zhèn)荊南事，勾結(jié)武陵蠻，大肆侵吞漢室子民的利益，到頭來把一個(gè)破敗的荊南一丟，跑去了西川。而據(jù)我所知，他到了西川后，與蠻人勾結(jié)，往來親密。

    老將軍是個(gè)老實(shí)人，也是個(gè)好人！

    該何去何從，想必老將軍自有一番計(jì)較……

    如果說，曹朋這封信，讓嚴(yán)顏不得不沉思。

    那么曹cao的書信內(nèi)容更加簡單：若孤入西川，必不犯西川分毫！

    言下之意，我會保證你們西川豪強(qiáng)，還有百姓們的利益！這一個(gè)保證，讓嚴(yán)顏不得不深思。是孤軍奮戰(zhàn)？還是歸順朝廷？一時(shí)間他也猶豫不決。

    嚴(yán)顏把曹cao的書信，派人送往巴西。

    而后又派閻芝，找曹朋進(jìn)行磋商。

    相比之下，嚴(yán)顏更信任曹朋。即便曹彰是曹cao的親兒子，可是在嚴(yán)顏眼中，終究比不得曹朋那邊可以信賴。畢竟，曹彰的年紀(jì)，小了一些。

    曹朋也不大，但聲名在外。

    更何況，數(shù)載往來，嚴(yán)顏?zhàn)匀粚Σ芘蟾有刨嚒?/br>
    馬忠不認(rèn)識閻芝，可閻芝卻聽說過馬忠的名字。

    馬忠前腳剛出去，閻芝就把馬忠的情況，簡單于曹朋說了一遍，頓時(shí)引起了曹朋的注意力。

    曹朋也非常干脆，二話不說，將馬忠扣下。

    “公苗，請回去轉(zhuǎn)告老將軍，就說我可以保證，世子值得信賴。

    老將軍的擔(dān)憂，我非常了解。但而今非是兩國之戰(zhàn)，而是正邪交鋒……不管怎樣，老將軍是朝廷委任，而那劉備，只不過是一個(gè)亂臣賊子。

    何去何從，想來老將軍心里自然清楚?！?/br>
    閻芝點(diǎn)頭表示記下，和曹朋又交談一番，這才告辭離去。

    送走了閻芝，曹朋端坐在廳堂之上。

    外面腳步聲傳來，卻見法正匆匆走進(jìn)了廳堂。

    “公子，我有一計(jì)，雖兇險(xiǎn)，但若成功，可使諸葛孔明，方寸大亂……”ro