曹cao身體在過去一年里，一直都不太好。

    荊南一場(chǎng)疫病，幾乎淘空了底子。雖然有張仲景華佗這樣的名醫(yī)，也僅僅是維持。而荊南之戰(zhàn)以后，曹cao致力于發(fā)展，甚至比戰(zhàn)時(shí)更加cao勞。[]

    登基后，又少不得費(fèi)心。

    一來二去之下，身體也就越來越差。

    曹朋回長(zhǎng)安被閑置起來，而且沒有機(jī)會(huì)與曹cao見面。但卞夫人時(shí)常派人過來慰問，每次曹朋都會(huì)有意無(wú)意詢問一些曹cao的生活瑣事。睡眠少，食量小，加之每日處理公務(wù)到深夜，曹cao的身體狀況，也就一目了然。

    只是，曹朋卻沒想到，曹cao會(huì)在這個(gè)關(guān)頭垮掉。

    江東之戰(zhàn)即將開始，若沒有曹cao坐鎮(zhèn)，還真不太穩(wěn)固。如果曹cao出事，那么江東之戰(zhàn)勢(shì)必暫時(shí)擱置。待態(tài)勢(shì)穩(wěn)定下來，重再開戰(zhàn)。只是那樣一來，所要耗費(fèi)的時(shí)間和力量，必然比現(xiàn)在多出百倍。江東方經(jīng)歷一場(chǎng)變故……周瑜病死，程普黃蓋隱退，而那個(gè)馬達(dá)坐鎮(zhèn)水軍時(shí)日尚短，還不足以控制江東水軍?？梢哉f，這時(shí)候開戰(zhàn)，于曹魏利益甚多。

    可偏偏……

    曹朋隨眾人走進(jìn)大殿，見曹cao躺在床上，形銷骨立，憔悴得恍若兩人。

    “阿福，來了沒有?！?/br>
    在和荀彧等人交談片刻后，曹cao突然低沉問道。

    曹朋連忙從后面走上來，跪在床邊，“臣，在這里。”

    看到曹朋，曹cao那張瘦削毫無(wú)半點(diǎn)血色的面容上，閃過一抹淡淡笑容。

    這笑容，看上去很熟悉。

    第一次和曹cao見面時(shí)，他就曾用這種笑容，來迎接曹朋。

    青梅煮酒，與曹朋論英雄。

    當(dāng)年的曹cao，意氣風(fēng)發(fā)，臉上最掛著笑容，透出難言的自信和威嚴(yán)。

    然則……

    曹朋曾多次想過，曹cao若死了，會(huì)如何如何。

    可是當(dāng)他親眼看到曹cao這副模樣時(shí)，卻沒有半點(diǎn)想像中的開懷，反而感覺非常難過，還有一種難言的揪心。

    一世梟雄，便要如此走了嗎？

    “陛下……”

    曹朋的聲音，突然有些哽咽。

    而曹cao朝他招了招手，一旁卞夫人忙開口道：“阿福，再走近些?！?/br>
    曹朋跪行幾步，手搭在了床上。

    “阿福，可恨朕嗎？”

    曹cao的大手，覆在曹朋手上，“你打下了西川，朕卻奪了你的兵權(quán)，把你閑置起來，你心里，可恨朕嗎？”

    說實(shí)話，曹朋還是有點(diǎn)怨念。

    可在這時(shí)候，他卻生不出半點(diǎn)怨恨，點(diǎn)點(diǎn)頭，又搖了搖頭，“初時(shí)有些怨恨，但而今已經(jīng)沒有了……陛下這樣做，必然是有原因。陛下對(duì)阿福的照顧，阿福一直都記在心里。阿福好惹是非，若不是陛下，誰(shuí)人又能容忍那許多過錯(cuò)？一想這些，怨恨也就沒了……陛下定是有打算?！?/br>
    曹cao嗬嗬笑了！

    他混混淪淪說：“密詔……”

    越般連忙上前，把此前從曹朋手里拿來的密詔遞上去。

    “阿福，打開！”

    曹朋有些迷茫，當(dāng)著這么多人，打開密詔？那還是密詔嗎？不過他還是打開了密詔，卻見里面，并無(wú)想像中的密詔，而是一封黃金鐵券。

    武侯一脈，不反永昌。

    反亦富貴，子孫牢記。

    十六個(gè)大字后，還有落款：曹吉利。

    曹朋看清楚鐵券上的文字，剎那間五味雜陳，淚水刷的一下子流淌下來。

    這是免死鐵券，也是曹cao給他這一支的護(hù)身符。

    曹cao對(duì)曹朋的愛護(hù)，可謂到了極致。

    曹朋和他的子孫，只要不造反，就永遠(yuǎn)昌盛；即便是造反，也不可以殺害，而且要保住他們的富貴。這是曹cao的遺囑，也是曹魏后來皇帝必須要牢記的一個(gè)規(guī)則。曹朋有了這鐵券，也就等于讓武侯一脈可以延綿下去，永遠(yuǎn)不必?fù)?dān)心消亡的命運(yùn)。當(dāng)然，這前提就是，曹魏永存。

    曹魏，可能永存嗎？

    這天下事，風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)，哪有什么永恒。

    不過只要曹魏存在一天，曹朋一脈就不必?fù)?dān)心消亡。

    這，就是曹cao贈(zèng)送給曹朋的禮物！

    一旁眾人，不由得面面相覷，甚至是眼紅不已。

    就連荀彧郭嘉，也是在心底暗自嘆息：人言曹朋是曹cao私生子……若非是知道，恐怕連我也會(huì)相信。曹cao對(duì)曹朋的關(guān)愛，可謂到了極致。

    恐怕他連自己的兒子，都沒有這許多關(guān)懷。

    曹朋有這么一封鐵券在，便如同立于不敗之地。

    “阿福莫怨恨朕。

    朕把你閑置，也是想保護(hù)你……你功勞太高，威望太重。在攻取西川之戰(zhàn)中，雖然把成都第一功讓出，可朕卻知道，若非你一早謀劃，此戰(zhàn)何來如此輕松？人說子文是首功，朕心里明白，真正首功，是你阿福。

    可越如此，朕就越要閑置你，打壓你。

    你功勞太大，若到極致，賞無(wú)可賞，即便子文與你親密，也會(huì)心生忌憚。

    朕本不想說這些，可是朕又不想帶著阿福的怨恨離去。

    阿福，朕要你保證，一世輔佐子文，保我曹氏永昌……你可否能應(yīng)下？”

    曹朋再也說不出話來！

    他在床邊，連連叩首，好半天哽咽道：“叔父放心，阿福絕不負(fù)叔父所望?！?/br>
    “寧我負(fù)人，毋人負(fù)我……

    說起來容易，可做到卻難。朕今日要給你一道枷鎖，不讓你過的如此灑脫。”

    曹cao說著，突然一陣劇烈咳嗽。

    “阿福，天閑何在？”

    “啊……在殿外，君明大叔手中?！?/br>
    “拿來！”

    曹cao說的天閑，是當(dāng)年他賜予曹朋的天閑刀，又命天閑劍。

    曹汲制天罡三十六劍，已經(jīng)成為一種榮譽(yù)。

    在大多數(shù)時(shí)候，這三十六劍的所有者，都會(huì)隨身攜帶。不一會(huì)兒的功夫，典韋捧來天閑劍，奉與曹cao。曹cao躺在榻上，示意曹朋幫他把劍拔出。

    “榮耀即吾命！”

    曹cao呵呵笑了。

    “當(dāng)年朕贈(zèng)你天閑，是望你能悠閑一世。

    可到頭來，怕還是要麻煩阿福，去勞神費(fèi)心。既然如此，這天閑便名不其實(shí)……子建何在？”

    “兒臣在！”

    曹植聞聽忙從人群中走出，匍匐床邊。

    “拿去……這天閑，便贈(zèng)與你?！?/br>
    “啊？”

    曹植聞聽，臉色頓時(shí)慘白。

    “做個(gè)閑人，快活逍遙，把你的才學(xué)好好用起來，以后休要插手那些亂七八糟的事情，做一個(gè)逍遙王，你這一支，便可長(zhǎng)存，得一個(gè)富貴?！?/br>
    曹cao說完，把天閑劍遞給曹植。

    這一句話，也就等于斷了曹植在政治上的念想。

    曹植猶豫半晌，顫抖著接過了天閑劍，“兒臣，必不負(fù)父皇所期……”

    這句話里，有絕望，也有幾分如釋重負(fù)的輕松。

    也罷，逍遙一世就逍遙一世。

    至少我還可以唱和，從此再無(wú)顧慮……

    “皇后！”

    “臣妾在?！?/br>
    “把天罡劍取來?！?/br>
    天罡三十六劍，天罡劍為第一劍，一直由曹cao保管。

    曹cao似乎了無(wú)牽掛，并沒有交代什么大事，只是絮絮叨叨，說一些身邊瑣碎。

    一旁眾大臣，誰(shuí)也沒有開口阻攔。

    比如曹cao珍藏的那些香料，該如何處置；比如一些衣物，都放在何處……

    諸如此類的話語(yǔ)，說了大半晌。

    最后，曹cao拿起天罡劍，“阿福，朕搶走了你的悠閑，就把這天罡劍，賜予你。”

    一旁環(huán)夫人，臉色大變。

    而卞夫人則露出一抹淡淡笑容，看著曹朋，輕輕點(diǎn)頭。

    天罡第一劍！

    這哪里是什么賜劍，這分明是在托孤。

    曹朋成為曹cao托孤第一大員，天罡劍可統(tǒng)帥其他三十五劍，也就是說，曹朋的權(quán)力和地位，猶在荀彧等人之上。聯(lián)想早先曹cao閑置曹朋，又突然間委以重任，所為的，恐怕就是這一刻。再看荀彧等人神情自若，絲毫沒有任何不滿之色，也就說明了，曹cao這個(gè)安排，早已得到眾人認(rèn)可。

    曹朋也懵了！

    在一個(gè)時(shí)辰前，他還是快活逍遙之身。

    可現(xiàn)在……

    曹朋深吸一口氣，從曹cao手里接過了天罡劍，輕聲道：“陛下請(qǐng)放心，榮耀即吾命！”

    他在向曹cao保證，此生忠于曹氏。

    又是好一陣子的絮絮叨叨，曹cao累了……

    “都下去吧，阿福和皇后留下?！?/br>
    荀彧等大臣，還有環(huán)夫人以及一干子嗣，緩緩?fù)顺鲎襄烽w。

    不管他們心中有什么不滿，曹cao的決意已定，而且手持天罡劍，便等于執(zhí)掌生殺之權(quán)，誰(shuí)也無(wú)法改變。

    “這份名單，便交給你！”

    曹cao遞給曹朋一份名單，“名單上的人，不可留?！?/br>
    打開名單，曹朋一目十行掃過。

    他駭然看到名單上還有越騎校尉陳式的名字……陳式此人，是曹朋中陽(yáng)鎮(zhèn)的伙伴。不過是那個(gè)早已死去的曹朋，而不是現(xiàn)在的這個(gè)曹朋。

    后來曹朋在中陽(yáng)鎮(zhèn)，和陳式重逢，并予以提拔。

    可他很快便發(fā)現(xiàn)，陳式此人不可重用。但礙于那份少年友誼，曹朋把他送到了許都，此后便沒有再聯(lián)系過。不成想，這陳式竟成了越騎校尉。

    疑惑看向曹cao，卻見曹cao閉上了眼睛。

    一旁卞夫人，做出一個(gè)‘五’的手勢(shì)。曹朋立刻醒悟過來，原來陳式投靠了曹沖。若非如此，不足以解釋他何以做到這個(gè)位子。曹cao這是要為曹彰清除一切障礙，把所有不穩(wěn)定的因素，都強(qiáng)行掐死在襁褓中。

    “阿福，陪朕說說話。

    要不讀讀?！?/br>
    曹cao呢喃自語(yǔ)，曹朋則含淚應(yīng)下。

    卞夫人取來了八百字文和三字經(jīng)，曹朋就坐在床邊上，一字一句為曹cao朗誦。

    可念著念著，忽聽卞夫人悲呼一聲：“陛下！”

    剎那間，曹朋的眼淚，無(wú)聲流下……

    曹cao，走了！

                                                    =

    興隆二年正月十五，曹cao駕崩。

    他的死，較歷史上提前了八年，享年57歲……

    史書稱曹cao為武祖，號(hào)魏太祖。

    就在曹cao駕崩的當(dāng)晚，曹朋突然著急長(zhǎng)水校尉沙摩柯，步兵校尉王平以及射聲校尉郭淮，加上他在長(zhǎng)安城外的白駝兵和飛駝兵，共七千人，強(qiáng)行闖入駐扎郊外的越騎營(yíng)，斬越騎校尉陳式首級(jí)，并十六名軍官。

    隨后，荀彧下令，全城夜禁。

    曹朋依照著曹cao的那個(gè)名單，挨個(gè)上門。

    一夜間，共三十余朝中大臣被打入天牢，罪名是陰謀造反。

    而在名單上第一位的，便是那位被安置在雒陽(yáng)的山陽(yáng)公劉協(xié)。曹朋在拿了其余大臣之后，在第二天趕赴雒陽(yáng)，使劉協(xié)飲鴆毒而死。其實(shí)，劉協(xié)不可能密謀造反，他無(wú)兵無(wú)將，更無(wú)一個(gè)可用之人，哪里可能造反。

    但是，劉協(xié)卻必須死！

    曹cao用這樣一個(gè)方式，斷去了曹朋登基之希望，同時(shí)也確立了曹朋在朝中，第一人的地位。

    劉協(xié)之死，令天下嘩然！

    曹cao雖然死了，可是繼曹cao之后，又有一國(guó)賊出現(xiàn)。

    無(wú)數(shù)人，無(wú)數(shù)心中對(duì)漢室還存有眷戀的人，無(wú)不斥責(zé)曹朋為‘曹賊’。而孫權(quán)更是在咒罵曹朋為國(guó)賊之后，在建康稱帝，改年號(hào)為黃龍……蓋因傳說，鄱陽(yáng)湖有黃龍出現(xiàn)，是孫權(quán)稱帝的預(yù)兆。孫權(quán)登基之后，封其父孫堅(jiān)為武烈皇帝。可是在冊(cè)封孫策的時(shí)候，卻只給予了長(zhǎng)沙恒王之號(hào)。

    這也使得許多人，心中暗生不滿。

    在不少人心里，孫策理應(yīng)獲得帝位封號(hào)，因?yàn)檫@江東六郡，乃孫策打下來的江山。孫權(quán)這樣做，分明是對(duì)孫策一種羞辱。與此同時(shí)，江東開始流傳，當(dāng)年孫策之死，出自孫權(quán)謀劃……證據(jù)？且看孫紹母子被逼離開江東，不就是為了躲避孫權(quán)迫害，這便是最明顯的一個(gè)證據(jù)……

    不過，對(duì)于長(zhǎng)安而言，孫權(quán)的所作所為，都不甚重要。

    曹朋自雒陽(yáng)返還長(zhǎng)安之后，與荀彧等人聯(lián)手，迎曹彰返還繼位。

    在曹彰還在路上時(shí)，曹朋又向荀彧遞交了一封書信。書信是出自曹沖之手，與越騎校尉陳式。信中曹沖命陳式，做好準(zhǔn)備，在曹cao過世當(dāng)天起事，控制長(zhǎng)安。不過曹沖沒想到，曹cao故去突然，而且戒備森嚴(yán)。

    沒等他命令發(fā)出，曹朋便已斬了陳式。

    這書信是真還是假？

    已經(jīng)不再重要！

    陳式，已經(jīng)死了……

    荀彧在得到書信后，立刻下令，把曹沖拿下，將其幽禁，不得與人接觸，等候曹彰返回處置。

    曹cao駕崩，影響甚大。

    不過在曹朋荀彧郭嘉等人聯(lián)手處置下，整個(gè)中原幾乎是在波瀾不驚中，順利渡過。

    興隆二年二月中，在荊南得知消息，日夜兼程趕回長(zhǎng)安的曹彰，在曹朋荀彧等百官擁護(hù)下登基，改年號(hào)興隆為泰平，史稱昭武皇帝……

    隨著曹彰的登基，天下一統(tǒng)大勢(shì)，已刻不容緩。

    江東之戰(zhàn)，也隨之將拉開序幕！