李素太年輕了，年輕得就像一個(gè)未諳世事的毛孩子，應(yīng)是“騎馬倚斜橋，滿樓紅袖招”的年紀(jì)，也是“杏花吹滿頭，陌上誰家年少，足風(fēng)流”的年紀(jì)。

    說來說去，李素這個(gè)年紀(jì)就應(yīng)該懷里揣著大塊的銀餅，與狐朋狗友青樓買醉狎妓，虛度青春年華，這才是李素正確的畫風(fēng)。而不是領(lǐng)著千人騎隊(duì)穿過千里沙漠，揣著皇帝陛下的旨意和尚書省的調(diào)任文書跑到這茫茫大漠的荒城里當(dāng)官，這幅畫面……真的太違和了。

    曹余打量著李素，驚呆了許久，直到李素微覺不耐地輕咳了兩聲，曹余這才回過神來。

    “哈哈，自古英雄出少年，今見李別駕年輕風(fēng)流，本官確信了這句話?！辈苡喙恍?，算是揭過了剛才的失態(tài)。

    “曹刺史謬贊，下官實(shí)不敢當(dāng)。”李素謙遜地笑笑。

    曹余凝視著他，捋須笑道：“西州地處邊陲，與外不通消息，不過本官與長安同僚友人常有書信來往，對(duì)李別駕的聲名，本官卻是聞名已久，李別駕年幼志高，這一年多來便做下許多大事，為我大唐社稷立下大功，足堪名垂青史，陛下重李別駕之才，將你委任■，西州，實(shí)為西州官民之福，本官不勝榮幸?！?/br>
    李素被曹余這一通夸得有點(diǎn)暈乎乎的，笑得愈發(fā)謙遜了：“下官年幼不懂事，曾在長安做下不少荒唐事，也闖了不少禍，曹刺史這番夸贊，卻越讓下官羞慚無地。”

    曹余哈哈笑了兩聲，忽然拍了拍手，朝門外長廊喝道：“來人！”

    李素眼皮一跳，背后嚇出一層冷汗。

    這橋段太熟了。古往今來無數(shù)大人物都是這般德行，聊得好好的忽然翻臉，然后門外廊下埋伏五百刀斧手沖進(jìn)來把客人剁成rou醬，也不知為什么古今的大人物們都喜歡用刀斧手，而且數(shù)目也一定非要五百個(gè)，一個(gè)都不能少。少一個(gè)rou就剁得不夠碎了……

    而此時(shí)此刻，曹余這一聲暴喝，李素頓時(shí)變了臉色。

    本來就覺得西州上下對(duì)他的到來并不歡迎，李素這些日子疑神疑鬼防心甚重，現(xiàn)在曹余這一聲暴喝，令李素的戒備心提到頂點(diǎn)。若說曹余現(xiàn)在叫人進(jìn)來把他剁了，其實(shí)……也很符合情理的，以己推人，李素若看誰不順眼。也恨不得分分鐘剁了他。

    幸好曹余的人品比李素高了那么一點(diǎn)點(diǎn)，話音剛落，門外出現(xiàn)的不是刀斧手，而是家仆。

    曹余微微一笑，朝家仆吩咐道：“今日貴客臨門，令府中備宴?！?/br>
    李素頓覺訕然，覺得自己以那啥之心又那啥之腹什么的。

    大唐無論官場(chǎng)還是權(quán)貴，似乎都有這么個(gè)壞毛病。不管碰到什么事都是一句“備宴”，無宴而不歡。這毛病很頑固，一直傳到千年以后還不見改。

    刺史府的宴席不算太豐盛，矮腳桌上一盆燉雞，一盆燉羊rou，以及……另一盆燉羊rou。

    全都是燉菜，顏色寡淡。膻味撲鼻，李素只看了一眼便倒足了胃口，一口都吃不下去。

    酒是西域的葡萄釀，李素淺啜一口，還是覺得味不對(duì)。在長安時(shí)常在程咬金，牛進(jìn)達(dá)這些老將家蹭吃蹭喝，天下各種名貴的美食和酒都嘗過，李素自己也釀出了風(fēng)靡長安的五步倒，眼下曹余用來待客的葡萄釀，卻委實(shí)入不了李素的法眼。

    硬著頭皮勉強(qiáng)與曹余喝了幾杯，二人開始沒完沒了的寒暄客套。

    歷朝歷代的官場(chǎng)廢話都很多，酒宴進(jìn)行了小半個(gè)時(shí)辰后，李素才說到了正題，問起了西州的景況。

    曹余笑容漸漸收斂，換上一臉憂慮的樣子，捋須沉思半晌，才緩緩道：“李別駕初來乍到，對(duì)西州或許不太熟悉，若說西州景況，本官用八個(gè)字足可概括。”

    李素身子往前微傾：“不知哪八個(gè)字？”

    曹余看著李素，一字一字道：“群狼環(huán)伺，危在旦夕！”

    李素眼皮猛跳了幾下，笑著喝了杯酒。

    曹余盯著他，也笑了：“李別駕不信？”

    李素想了想，道：“下官信不信并不重要，下官愿聞其詳?！?/br>
    曹余忽然揚(yáng)聲道：“來人，取地圖來！”

    家仆很快將一張羊皮地圖捧上前，徐徐展開。

    “李別駕上前請(qǐng)看……”曹余將李素叫到面前，二人并肩，李素盯著曹余的手指，順著他手指的方向緩緩移動(dòng)。

    “這里，是咱們的西州，往北四百里是庭州，在突厥人掌握之下，往西八百里是龜茲，龜茲自隋之后，對(duì)我大唐日漸疏離，常與突厥人勾結(jié)，劫掠絲路上的商賈，千年絲綢之路，近年來因盜匪肆虐而幾近斷絕，商旅不行，道路阻斷，自貞觀六年陛下破東突厥之后，這條絲路便不太平了，突厥對(duì)我大唐素有敵視，近年大唐占了西州后，高昌，龜茲，焉耆，再加上南邊曾經(jīng)的樓蘭國因缺水鹽澤而消亡，吐蕃人則趁虛而入，據(jù)南望北，對(duì)我大唐虎視眈眈……”

    曹余嘆了口氣，道：“如今我西州便處在這樣一個(gè)群狼環(huán)伺的境地里，今年開春后，周邊高昌，焉耆，龜茲等鄰國聽說我大唐皇帝欲親征薛延陀，三省抽調(diào)大唐各地府兵，重兵壓于北方國境，而致西面兵備漸疏，這些鄰國頓時(shí)動(dòng)起了心思，開春后已有不穩(wěn)的跡象，常化作小股盜匪洗劫我西州治下鄉(xiāng)縣，今日我從交河縣領(lǐng)兵回來，就是因?yàn)槟抢锍霈F(xiàn)了盜匪，其實(shí)……他們哪里是什么盜匪，分明是突厥，龜茲，高昌這些鄰國的軍隊(duì)喬化而成，真當(dāng)本官糊涂么？”

    李素沉思片刻，拱手問道：“敢問曹刺史，我西州兵備和戰(zhàn)力如何？還有城池防御……”

    說到這里，李素自己都說不下去了。

    城池防御什么樣子，李素進(jìn)城時(shí)便看到了，只不過一圈低矮的土墻而已，這種土墻是典型的防君子不防小人，而西域突厥，高昌，龜茲等鄰國，從他們的尿性來看，與“君子”二字是絕不沾半點(diǎn)邊的。

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