安市城外。

    唐軍仍在攻城。

    這是第五次攻城了。

    這幾日李世民和眾將用盡了辦法，還是無(wú)法攻破這座城池，傷亡越來(lái)越多，將士們的士氣也越來(lái)越低落，今日攻城連程咬金這位大將都親自上陣了，抄著一對(duì)宣花大板斧，精赤著上身，親衛(wèi)們抬著云梯，而他則哇呀呀呀地沖向城墻，李世民怎么攔都沒(méi)能攔住他，眼睜睜看他沖出中軍陣，李世民無(wú)奈的同時(shí)也分外感動(dòng)，心頭一股熱血涌上來(lái)，竟踹開(kāi)了擂鼓的士卒，親自抄起鼓槌擂起了戰(zhàn)鼓。

    就這樣皇帝親自擂鼓，大將親自沖鋒，久見(jiàn)頹靡的士氣在君臣賣(mài)命的鼓動(dòng)下，終于漸漸高漲起來(lái)。

    千金之子，坐不垂堂。以程咬金的身份和官爵，自然是不能親自上陣攻城的，太危險(xiǎn)了，李世民需要的是胸有韜略，能指揮將士攻城拔寨的將軍主帥，而不是只憑著一股沖動(dòng)徒逞勇武的蠻將。

    然而這一次不同，隨著前四次攻城失敗，軍中士氣越來(lái)越低落，對(duì)君臣來(lái)說(shuō)可不是好消息，本來(lái)就攻不下安市城，士氣低落的話(huà)，攻破城池的幾率更渺茫，君臣急了，各種新鮮出爐的獎(jiǎng)勵(lì)機(jī)制層層傳達(dá)，斬?cái)呈准?jí)一人多少獎(jiǎng)賞，斬五人多少獎(jiǎng)賞，等于絲毫未經(jīng)敵人同意，他們的腦袋已經(jīng)被李世民公開(kāi)賣(mài)出去了。

    可是如此重力度的獎(jiǎng)勵(lì)機(jī)制仍沒(méi)有太大的作用，北方的天氣寒冷，最近幾日大雪不斷，幾次攻城增加無(wú)數(shù)傷亡，卻完全看不到破城的希望，任何人都不會(huì)太熱情的。

    這種情況下，程咬金不得不光著膀子親自上了，李世民明白程咬金的用意，他是想用自己的親力親為來(lái)激勵(lì)軍心，而李世民此刻也確實(shí)需要一個(gè)人來(lái)幫他振奮軍心，于是攔了程咬金一陣后還是隨他去了。

    唐軍繼續(xù)攻城，當(dāng)所有的辦法全都試過(guò)，并且不管用之后，唯一能做的便是強(qiáng)行攻城了。

    用牙咬，用刀劈，用命拼。

    走不了捷徑，便只有硬對(duì)硬的拼命了，大唐王師這些年縱橫天下，無(wú)往不利，靠的便是將士們的這股血性，和開(kāi)疆拓土的雄心。

    程咬金也豁出命去了。

    一個(gè)近五十歲的老頭，光著膀子掄著斧子，哇呀呀呀?jīng)_向城墻，親衛(wèi)們前面高舉盾牌，擋開(kāi)射向程咬金的冷箭，后面的親衛(wèi)則扛著云梯，待程咬金沖到城墻根下，云梯狠狠往城樓箭垛上一架，云梯頂端的鐵爪深深地扎進(jìn)城墻上的石縫里，程咬金一手舉著斧子，另一手攀著云梯，赤紅著雙眼吭哧喘著粗氣往上爬。

    一根粗大的滾木從城頭上朝他頭頂砸下，程咬金大怒，一斧便將滾木撞開(kāi)，然后繼續(xù)攀爬。

    中軍陣內(nèi)，李世民熱血沸騰，擂鼓的節(jié)奏愈發(fā)急促，鼓槌雨點(diǎn)般落在鼓面上，震得人心動(dòng)蕩激昂，無(wú)數(shù)唐軍將士潮水般撲向城墻，伴隨著震天的喊殺聲，拋石車(chē)上的巨石和震天雷也不要命似的往城頭上扔去。

    程咬金掄著斧子仍在往上攀爬，過(guò)了多年養(yǎng)尊處優(yōu)的生活，再加上年紀(jì)也大了，爬到一半時(shí)覺(jué)得有些吃力，城頭上的滾木和石頭扔源源不斷地朝他頭上扔下，氣得程咬金哇哇大叫，揚(yáng)起斧子指著城頭，怒道：“狗雜碎，待俺爬上去，非把你們一個(gè)個(gè)剮碎了喂狗！告訴你們的城主楊萬(wàn)春，我大唐王師……”

    話(huà)沒(méi)說(shuō)完，城頭上忽然一塊巨大無(wú)比的石頭砸下，這塊石頭顯然是守軍精心挑選的，三人合力才能抬起，吃力地抬到箭垛邊狠狠往下一推。

    正在云梯上罵街的程咬金仰頭見(jiàn)上方一個(gè)巨大的陰影正飛速朝他接近，程咬金神情一變，頓覺(jué)不妙，然而石頭落得太快，根本來(lái)不及反應(yīng)，程咬金只能下意識(shí)地?fù)]舞著斧子狠狠砸上去。

    砰的一聲巨響，斧子并未撼動(dòng)巨石分毫，程咬金的身軀如斷線的風(fēng)箏，從云梯中部掉落城墻根下。

    身軀剛剛掉下去，城頭上的守軍約莫看出程咬金是唐軍里的大人物，竟毫不留情地落井下石，一根根滾木緊接著朝城墻根下的程咬金砸去。

    后面的程家親衛(wèi)不由大驚失色，幾名親衛(wèi)舉著盾牌上前，不要命的將盾牌擋在程咬金的頭上，一邊擋住來(lái)自城頭的滾木，一邊拼命地拖著程咬金往后退。

    遠(yuǎn)處中軍陣內(nèi)，李世民遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)這一幕，見(jiàn)程咬金被巨石砸中掉下云梯，李世民大驚，急忙下令騎營(yíng)出陣，不惜代價(jià)將程咬金救回來(lái)。

    幸虧程家親衛(wèi)拼死保護(hù)，被巨石砸中的程咬金算是撿回了一條命，當(dāng)親衛(wèi)抬著程咬金回到中軍陣時(shí)，人已陷入昏迷了，左臂呈奇異的彎曲角度，顯然已被砸骨折，身上大小十余處傷口，肩胛上還插著一支箭，傷情可謂觸目驚心。

    李世民感動(dòng)得雙目泛紅，拉著程咬金的手，垂淚泣道：“此為我大唐肱骨忠臣，朕得知節(jié)，三生之幸也。”

    程咬金被抬回了營(yíng)帳治傷，而這一次攻城，自然還是和前面四次一樣無(wú)功而返。

    鳴金，收兵，唐軍再次在城墻下折損了數(shù)千將士。

    …………

    李素一直未曾看過(guò)唐軍攻打安市城，在他認(rèn)為這座城池不可能輕易攻破，每次攻城自然以慘淡收?qǐng)?，既然明知攻城?huì)失敗，自然沒(méi)心情每次去觀察唐軍是怎么失敗的，太虐心了。

    得知程咬金受傷昏迷的消息是在鳴金收兵以后，李素嚇得從營(yíng)帳的床榻上彈了起來(lái)，二話(huà)不說(shuō)氣急敗壞地朝中軍大營(yíng)跑去。

    跑到程咬金的帥帳時(shí)，帥帳里已站滿(mǎn)了人，李世民雙目泛紅坐在程咬金床榻邊，拉著程咬金的手默默垂淚，其余的武將們皆沉默地站在床榻四周。就連魏王李泰也在其中，一臉凄然悲傷的模樣，演技能打五分。

    人太多，李素想了想，進(jìn)了營(yíng)帳后又退了出來(lái)，拉過(guò)帳外程家的親衛(wèi)仔細(xì)詢(xún)問(wèn)了一番。

    李素是程家的?？?，親衛(wèi)都認(rèn)識(shí)他，也都拿他當(dāng)自家人看，于是親衛(wèi)流著眼淚，將今日攻城的細(xì)節(jié)原原本本說(shuō)了一遍，聽(tīng)到程咬金最重的傷可能是被巨石砸到內(nèi)傷，而且左臂骨折后，李素頓時(shí)放了心。

    性命保住了就沒(méi)事，別的都是小事。

    于是李素便站在營(yíng)帳外，耐心地等著。

    沒(méi)多久，探望程咬金的君臣們告辭出帳，帳內(nèi)只剩了兩名隨軍大夫，李素這才悄悄走了進(jìn)去。

    早在抬回營(yíng)帳時(shí)，程咬金便醒了，受的傷不輕，大夫給敷藥上夾板時(shí)，程咬金疼得齜牙咧嘴，鑒于自己的身份和年紀(jì)，又不好意思喊痛，一臉難受地倒吸涼氣，不時(shí)惡狠狠地瞪大夫兩眼。

    走近營(yíng)帳的李素看到的便是這一幕，頓時(shí)心情更放松了。

    還有精神瞪人，證明死不了，史上有名的混世魔王毫無(wú)爭(zhēng)議是個(gè)禍害，禍害活千年，老天爺不敢那么快收他的命，正史上也記載，程咬金活到了七八十歲，真正是壽終正寢。

    見(jiàn)李素走進(jìn)來(lái)，程咬金咧嘴樂(lè)了：“娃子快來(lái)，老夫今日吃了虧，心里很不爽利，趕緊把你的烈酒送過(guò)來(lái)，另外再烤點(diǎn)羊rou給老夫嘗嘗，嘴里寡淡得很，偏偏這兩個(gè)該死的庸醫(yī)剛給老夫敷藥上夾板，弄得老夫生疼，還給我灌了一肚子藥，也不知是不是故意害我，嗯，說(shuō)起來(lái)老夫便氣，等著，你們倆瓜慫，等老夫好利索了，非把你們吊起來(lái)抽死……”

    兩位大夫不由面露苦笑，試著跟程咬金講道理，比如良藥苦口利于病什么的心靈雞湯，被程咬金眼睛一瞪，喝止了。

    李素笑了，他對(duì)程咬金很熟悉，認(rèn)識(shí)這么些年了，老家伙哪一次講過(guò)道理？現(xiàn)在倆大夫最好的選擇便是不要搭理他，拍拍屁股就走，過(guò)不了兩日程咬金自然便忘了這回事。

    “程伯伯，您消停點(diǎn)吧，受傷的人不能飲酒，何況您還有內(nèi)傷，這個(gè)時(shí)候喝酒您這是不要命呀……”李素溫聲勸道。

    程咬金想想覺(jué)得也對(duì)，頓時(shí)xiele氣，重重一拍大腿，怒道：“多年不上戰(zhàn)場(chǎng)，竟然掛了彩，老夫真是流年不利，合該倒霉！”

    李素急忙安慰道：“程伯伯息怒，或許命里該有此一劫，此劫已過(guò)，您以后一定平平安安，萬(wàn)事順意。”

    程咬金頹然一嘆，道：“娃子莫安慰人了，老夫這把年紀(jì)，還有什么看不開(kāi)的？當(dāng)年老夫日食盈斗，力可生撕虎豹，如今竟連區(qū)區(qū)城墻都爬不上去，看來(lái)是老了啊……”

    李素笑道：“程伯伯不老，小侄每次見(jiàn)您都生猛得很，上躥下跳……咳，生龍活虎，一對(duì)斧子舞得虎虎生威，您一點(diǎn)都不老?！?/br>
    程咬金展顏笑道：“娃子真會(huì)安慰人，小小年紀(jì)，生了一副水晶玲瓏心肝兒，老夫家里那六個(gè)混賬小子若能學(xué)得你三成本事，老夫縱然今日攻城時(shí)喪了命，也能含笑九泉了，生子當(dāng)如李子正啊……”

    李素語(yǔ)滯，這話(huà)不好接，因?yàn)樗疾磺宄桃Ы鹗遣皇窃诹R他，生子當(dāng)如李子正什么的，缺心眼的人才會(huì)覺(jué)得在夸自己，但不能往深處想，一想就覺(jué)得被罵了。

    “程伯伯莫多想了，如今身份不一樣，您是運(yùn)籌帷幄的大將軍，帥帳內(nèi)決勝千里的主帥，恕小子直言，今日攻城您本不該親自上陣，往后您可千萬(wàn)莫冒險(xiǎn)了?！?/br>
    程咬金搖搖頭，笑容已帶了幾分苦澀意味：“娃子以為老夫想上去嗎？已是這把年紀(jì)了，該做什么不該做什么，老夫清楚得很，可是這幾日數(shù)次攻城而不克，軍中士氣動(dòng)蕩低迷，征戰(zhàn)日久，不見(jiàn)勝望，將士有思鄉(xiāng)之心，老夫若不親自上陣，只怕過(guò)不了多久，我王師便會(huì)重蹈西楚霸王覆轍，等到四面楚歌聲時(shí)，咱們就一敗涂地了，楊萬(wàn)春是一員良將，老夫毫不懷疑他真能干得出這事……”

    李素壓低了聲音道：“程伯伯您今日親自上陣攻城，依您之見(jiàn)，這座安市城，我王師可破否？”

    程咬金搖搖頭，神情頹喪地道：“說(shuō)出來(lái)不怕娃子你笑話(huà)，老夫今日算是親身領(lǐng)教了安市城的厲害，守軍上下軍紀(jì)森嚴(yán)，守城時(shí)各司其職，一絲不茍，前有士卒拼命，后有將領(lǐng)壓陣，咱們圍城也有這些天了，可老夫今日攀在云梯上時(shí)看到守軍將士的神色，卻絲毫不見(jiàn)有軍心渙散動(dòng)搖之處，每個(gè)人的面孔都寫(xiě)著竭盡全力，都透著舍生忘死，將領(lǐng)們?cè)诤竺嬉宦暡豢?，士卒們卻知道自己該干什么，該怎么干，這樣的守軍，再加上如此堅(jiān)固的城池，我大唐若想破城，恐怕不太可能了，就算拿咱們關(guān)中子弟的人命去填，等攻下這座城，我軍怕已是傷亡大半，元?dú)獯髠?，不可能繼續(xù)東征了……”

    程咬金說(shuō)著，已露出心灰意冷之色，黯然慨嘆道：“楊萬(wàn)春麾下有十二萬(wàn)將士，這些日子戰(zhàn)損大抵在兩萬(wàn)左右，他還有十萬(wàn)將士可用，想想這座城池里還藏著十萬(wàn)虎狼之士，老夫都覺(jué)得心寒，這座城池，咱們不該再打下去了，早早收兵吧，換個(gè)方向，換個(gè)戰(zhàn)術(shù)，打誰(shuí)都比打楊萬(wàn)春好……”

    李素也覺(jué)得心寒，心寒的不是楊萬(wàn)春的厲害，而是李世民的固執(zhí)。

    垂著頭，李素輕聲道：“可是陛下那里……似乎并不同意撤兵改道，他迫切想將安市城拿下，拔除楊萬(wàn)春這根眼中釘?！?/br>
    程咬金苦笑：“陛下的戰(zhàn)略沒(méi)錯(cuò)，當(dāng)初陛下定下先南后東的戰(zhàn)略，老夫也是深以為然的，娃子啊，你看看地圖，安市城位于高句麗的南部，這座城池恰好卡在南部的正中間，往北，楊萬(wàn)春可直擊遼東城，將咱們的退路攔腰截?cái)?，往南，他封鎖住了卑沙城到安市城的海路，往東，它的前方是一片平坦的平原地帶，若我軍直取平壤的話(huà)，他隨時(shí)能夠率兵馳援，娃子啊，你想想，若你是一軍主帥，安市城這根釘子你能安心置之不理么？楊萬(wàn)春不除，你敢領(lǐng)著幾十萬(wàn)人直抄都城平壤嗎？不怕被人背后捅刀子？”

    程咬金嘆道：“戰(zhàn)略其實(shí)是沒(méi)錯(cuò)的，陛下和老夫這些將領(lǐng)皆是身經(jīng)百戰(zhàn)的老家伙，哪里當(dāng)攻，哪里當(dāng)守，哪里當(dāng)放棄，哪里當(dāng)必爭(zhēng)，地圖一展開(kāi)，咱們第一眼便心里有數(shù)了，只是陛下和老夫這些人沒(méi)想到的是，楊萬(wàn)春居然如此厲害，此人不除，恐怕東征一戰(zhàn)難以再繼。”

    李素低聲道：“識(shí)時(shí)務(wù)方為俊杰，既不可為，莫如不為，小侄以為，眼下咱們?cè)摮奋娏耍艞壒ゴ虬彩谐?，轉(zhuǎn)道北上，先駐遼東城，然后向東進(jìn)軍，先拿下都城平壤，則高句麗已喪其半，余事備矣。”

    想了想，李素又道：“楊萬(wàn)春這里不必?fù)?dān)心，咱們留下五六萬(wàn)大軍駐于遼東城，剩下的全部向東行軍，楊萬(wàn)春若率兵追擊，遼東城的五六萬(wàn)人可反過(guò)來(lái)斷他后路，楊萬(wàn)春守城的本事是厲害的，但是平原作戰(zhàn)卻不一定厲害，程伯伯和我舅父大人在這方面是行家，兩軍若在平原相遇，想必二位應(yīng)該不會(huì)吃虧，剩下的由陛下帶領(lǐng)，直取平壤，平壤若克，擒獲了高麗王高藏和泉蓋蘇文，高句麗便算是征服了一大半了，那時(shí)候楊萬(wàn)春也無(wú)計(jì)可施?！?/br>
    程咬金沉思半晌，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“娃子說(shuō)的有道理，算是完全之策了，不管怎么說(shuō)，安市城咱們不能再打下去，遲則生變，若等到泉蓋蘇文那老小子調(diào)齊了兵馬，與楊萬(wàn)春配合起來(lái)對(duì)咱們來(lái)個(gè)前后夾擊，樂(lè)子可就大了?！?/br>
    李素苦笑道：“可惜，陛下說(shuō)過(guò)，要在安市城下再攻十日，如今十日才只過(guò)了一半，接下來(lái)……”

    程咬金愣了一下，接著咬了咬牙：“老夫去與陛下說(shuō)！”

    李素急忙攔住他：“程伯伯受了傷，莫再動(dòng)彈了，再說(shuō)這終究是逆耳之諫，小侄恐陛下聞之不悅，壞了程伯伯與陛下多年的君臣情分，此事還是小侄去說(shuō)吧，爭(zhēng)取說(shuō)服陛下馬上放棄安市城，明日便撤兵北上。”

    程咬金想了想，點(diǎn)頭道：“你去說(shuō)也行，凡事小心，出言謹(jǐn)慎一些，莫惹惱了陛下，若是陛下不答應(yīng)，老夫與李績(jī)老匹夫再出面便是?！?/br>
    …………

    …………

    中軍帥帳內(nèi)。

    李世民陰沉著臉，聽(tīng)著行軍長(zhǎng)史和軍器監(jiān)丞稟奏戰(zhàn)損和軍器損耗的事宜。

    五次攻城，將士陣亡者兩萬(wàn)余，攻城軍械毀壞近千具，至于將士們的武器刀劍長(zhǎng)矛長(zhǎng)戟等等，損失更是不計(jì)其數(shù)，軍中糧草還夠大軍吃半個(gè)月，后勤民夫正在日夜兼程運(yùn)送糧草，但是北方大雪，路途受阻，不知何日能運(yùn)到，更令人著急的是，這幾次攻城時(shí)消耗的震天雷實(shí)在太多，如今軍器監(jiān)點(diǎn)驗(yàn)出來(lái)的剩余震天雷數(shù)量，大抵只夠一次大規(guī)模攻城所用。

    每一句話(huà)都是壞消息，再加上安市城久攻不下，將士傷亡慘重，軍中士氣動(dòng)搖，李世民只覺(jué)內(nèi)憂(yōu)外患，焦頭爛額。

    昨日有將領(lǐng)稟奏，軍中竟已出現(xiàn)逃兵，雖說(shuō)逃兵不是關(guān)中子弟，而是征召來(lái)的突厥人，羌族人等等，而且數(shù)量不多，百十人而已。但出現(xiàn)逃兵絕不是好現(xiàn)象，證明軍中的士氣已低到一個(gè)令人震驚的程度，若再不打一場(chǎng)勝仗提升士氣，誰(shuí)知道關(guān)中子弟接下來(lái)會(huì)不會(huì)成為逃兵呢？