帥帳內(nèi)的光線很暗，桌案燭臺(tái)的昏暗燈火襯映著李世民那張瞬間蒼老的臉龐，像油盡燈枯的彌留畫(huà)面。

    李世民氣息既弱又急，半躺在床榻上，似乎連睜眼的力氣都沒(méi)有了，只是半闔著眼，有氣無(wú)力地喘息著。

    李素跪坐在他面前，心情復(fù)雜。

    一方面他很痛恨李世民剛愎自負(fù)的性格，導(dǎo)致這場(chǎng)東征數(shù)萬(wàn)將士無(wú)謂的傷亡，另一方面，他又很同情這位帝王，晚年昏聵糊涂，半生英名一朝盡喪，此時(shí)此刻的李世民，再也不復(fù)見(jiàn)當(dāng)初神采飛揚(yáng)的帝王模樣，他只是個(gè)普通的病人，靜靜地躺在床榻上，無(wú)奈地流瀉著身體的氣血。

    “陛下勿憂，我王師小敗而已，假以時(shí)日，必能報(bào)今日之仇，陛下當(dāng)保重龍?bào)w，勝敗乃兵家常事……”李素違心地說(shuō)著安慰話。

    李世民忽然打斷了他：“今日進(jìn)朕的帥帳安慰朕者，皆說(shuō)‘勝敗乃兵家常事’，這句話朕實(shí)在是聽(tīng)得厭煩了，子正若除了安慰話沒(méi)別的話好說(shuō)，不如閉嘴。”

    李素嘴角一撇，嘆了口氣。

    李世民扭頭看著他，嘆道：“事實(shí)證明，子正的話是對(duì)的，是朕錯(cuò)了，朕這些年被朝臣的逢迎和蠻夷的贊頌沖昏了頭腦，漸漸變得狂妄自大，以為能夠橫掃天下，寰宇之內(nèi)再無(wú)敵手，所以才有今日之?dāng)?，今日之惡果，便是東征之初種下的惡因，只是……朕付出的代價(jià)實(shí)在太大了，諸般過(guò)錯(cuò)皆是朕一人所犯，罪于朕一人便好，數(shù)萬(wàn)關(guān)中兒郎何辜……”

    “陛下節(jié)哀，至少咱們保存了大部分實(shí)力，眼下還有二十余萬(wàn)主力，他們能活著回到長(zhǎng)安，便是陛下的功德，至于逝去的，陛下多加撫恤便是。”

    李世民流淚道：“朕一直以為自己是個(gè)好皇帝，貞觀初年，朕勵(lì)精圖治，納諫如流，那時(shí)的朕，就連最挑剔的魏征偶爾也會(huì)忍不住夸朕幾句，若時(shí)光倒回十年以前，朕可以拍著胸脯說(shuō)，朕確實(shí)是個(gè)好皇帝，這句話朕說(shuō)得理直氣壯，可是后來(lái)觀音婢早逝，許多功臣去世，最后魏征也去世，朕身邊的親人和袍澤越來(lái)越少，而朝堂卻越來(lái)越復(fù)雜，朕不得不慎重分辨臣子進(jìn)諫的每一句話，思考他們說(shuō)這些話背后是不是有什么目的，是不是值得朕采納……”

    扭頭看了李素一眼，李世民輕聲道：“子正被封官賜爵之后，每次闖禍總有朝官在金殿參劾你，那些人一臉大義凜然，參你的罪狀條條款款令人觸目驚心，其中有真實(shí)的，也有故意捏造的，他們參你的目的便是要朕處死你，子正入朝堂多年，經(jīng)歷了許多參劾，想必深有體會(huì)，那些參劾你的奏疏并不多，可朕必須在這些參你的奏疏中馬上分辨出真假，思考他們的目的，為何要置你于死地，他們的背后是什么人，這還只是因你一人之諫，子正想想，大唐天下州府何其多，朕每天要面對(duì)的真假奏疏堆積如山，寫(xiě)這些奏疏的人有的確實(shí)是心憂天下，有的卻是別有用心，朕必須一一分辨清楚，怎么可能真正做到有諫必納？太善于納諫的皇帝果真便是好皇帝么？”

    李素怔忪片刻，終于聽(tīng)懂了李世民的意思。

    他這是委婉地向自己解釋為何沒(méi)有納自己的諫言，因?yàn)榛实郾仨氂兄饕?jiàn)，皇帝不可能是軟耳根子，因?yàn)槌眯蝿?shì)太復(fù)雜，臣子人心也復(fù)雜，大唐的君臣看似一團(tuán)和氣融洽，可事實(shí)上李世民不可能信任所有的臣子，越是英明的帝王，疑心病越重，對(duì)任何人的進(jìn)諫，首先腦子里便要打個(gè)問(wèn)號(hào)，先思量的不是諫言本身的對(duì)錯(cuò)，而是進(jìn)諫這個(gè)人的好壞，尤其是與自己的想法完全背道而馳的進(jìn)諫，更是滿腹猶疑，滿心抵觸。

    所以東征后李素給李世民進(jìn)諫不下十次，李世民卻不肯納諫，究其原因，不僅僅是因?yàn)槔钍烂竦目裢源螅绞菑?qiáng)勢(shì)的帝王越有主見(jiàn)，越聽(tīng)不進(jìn)別人的建議，更何況，說(shuō)直白點(diǎn)，滿朝臣子在這位強(qiáng)勢(shì)帝王的內(nèi)心深處，并不一定都是好人。

    “臣明白陛下的苦衷了。”李素深深嘆息道。

    李世民目光一閃：“你真明白？”

    “真明白，說(shuō)實(shí)話，若換了臣是陛下，或許也會(huì)做出同樣的選擇，國(guó)運(yùn)氣數(shù)全擔(dān)于陛下一人，責(zé)任如此重大，您無(wú)法選擇相信別人，只能忠實(shí)的遵從于自己的想法，任何人的建議在您眼里都是風(fēng)險(xiǎn)極高的，因?yàn)槌甲又回?fù)責(zé)進(jìn)諫，但失敗的責(zé)任只能由您來(lái)承擔(dān)?！?/br>
    李世民緩緩點(diǎn)頭，嘆了口氣道：“子正知我……”

    李素忽然抬起了頭，繼續(xù)道：“臣理解陛下的苦衷，但仍不贊同陛下的做法，事實(shí)證明陛下確實(shí)錯(cuò)了，而這失敗的責(zé)任，也只能由陛下一人承擔(dān)……”

    語(yǔ)氣一頓，李素猶豫了一下，終于咬了咬牙，積蓄一整天的憤怒和痛心在此刻爆發(fā)出來(lái)了

    “數(shù)萬(wàn)關(guān)中兒郎陣亡，皆因陛下一人之過(guò)，作為臣子，我們盡力了，作為帝王，陛下卻在這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中表現(xiàn)得處處昏聵糊涂，打贏一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的方法很多，面前那么多條正確的道路任由陛下選擇，而陛下卻有本事將這些正確的道路全部繞開(kāi)，不屈不撓地選擇了一條錯(cuò)誤的道路，這樣的本事，臣只能說(shuō)一聲‘佩服’！”

    隨著李素耿直的指責(zé)，李世民臉色漸漸發(fā)白，白中帶著幾分青紫，呼吸也愈發(fā)急促起來(lái)。

    “爾……安敢如此無(wú)禮！”李世民憤怒地瞪著李素。

    李素?zé)o畏地直視著他：“臣這番話，是為陣亡的將士們說(shuō)的，為那些無(wú)謂陣亡的將士們討個(gè)說(shuō)法，數(shù)萬(wàn)將士一聲不吭便死了，陛下是皇帝，沒(méi)人敢治您的罪，然而，幾萬(wàn)條性命，能不能換陛下片刻反省己身？陛下若欲究臣之罪，臣甘心領(lǐng)受，死了幾萬(wàn)人了，不差臣這一個(gè)?！?/br>
    李世民憤怒地盯著李素那張平靜的臉，良久，目光中的怒意漸漸平緩，神情浮上nongnong的愧疚。

    悠悠一聲長(zhǎng)嘆，李世民痛苦地闔上眼：“子正沒(méi)說(shuō)錯(cuò)，是朕錯(cuò)了，子正為陣亡將士討公道，何罪之有？魏征逝后，朝堂中敢當(dāng)面指責(zé)朕過(guò)失的臣子越來(lái)越少了，朝堂內(nèi)外只聽(tīng)到一片贊頌聲，所以才令朕越來(lái)越狂妄，所以，才有今日之慘敗，朕很欣慰，子正有勇氣在這個(gè)時(shí)候站出來(lái)……”

    腦海中不斷閃現(xiàn)數(shù)萬(wàn)陣亡將士的尸骸，李素的神情也變得痛苦起來(lái)。

    原本，他不應(yīng)該是這個(gè)年代的人，翻開(kāi)史書(shū)，上面的冰冷數(shù)字不過(guò)是一晃而過(guò)，可是，當(dāng)他真正親身參與了這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，親眼看到無(wú)數(shù)年輕鮮活的生命瞬間消逝在世間，李素真的感到了痛心。

    既然來(lái)到這個(gè)年代，他便是這個(gè)年代的人，融入它，熱愛(ài)它，愿意為它做點(diǎn)什么，什么都好，這便是他敢當(dāng)面罵皇帝的勇氣源頭。

    “臣……很早以前便有勇氣站出來(lái)了，陛下當(dāng)時(shí)卻沒(méi)看見(jiàn)……”李素哀傷地?fù)u了搖頭。

    事到如今，還能說(shuō)什么呢？

    懶得跟李世民再討論是非對(duì)錯(cuò)，李素現(xiàn)在只想為活著的人做點(diǎn)什么。

    “不知陛下召臣覲見(jiàn)是為了……”

    李世民顯然也不想再討論戰(zhàn)敗的對(duì)錯(cuò)了，于是很配合地?fù)Q了話題。

    “泉蓋蘇文親領(lǐng)十五萬(wàn)大軍從平壤出發(fā)，直奔我軍而來(lái)，此事子正知否？”

    李素點(diǎn)頭：“臣剛才在營(yíng)帳外聽(tīng)說(shuō)了?！?/br>
    李世民嘆道：“朕已命你舅父李績(jī)留下兩萬(wàn)輕騎斷后，中軍主力則徐徐西撤，今日我軍糧草被靺鞨騎兵燒毀無(wú)數(shù)，大軍已有斷糧之危，時(shí)與勢(shì)不允許朕繼續(xù)征戰(zhàn)高句麗了，將士們不可能餓著肚子隨朕征討逆賊，朕只能選擇撤退，關(guān)于退軍這一點(diǎn)，子正反對(duì)么？”

    李素苦笑，這個(gè)時(shí)候才終于露出從諫如流的模樣，不覺(jué)得太晚了么？

    “臣不反對(duì)，糧草是我軍命脈，既然命脈被敵人截?cái)啵顺奋?，臣?shí)在想不出別的應(yīng)對(duì)方法?！?/br>
    李世民點(diǎn)點(diǎn)頭：“不錯(cuò)，今日帥帳議此事，諸將皆贊同，可是大軍撤退，后面的泉蓋蘇文卻緊追不放，我軍一則因缺糧，二則步卒較多，泉蓋蘇文的十五萬(wàn)大軍很快便能追上咱們的大軍主力，所以朕留下李績(jī)和兩萬(wàn)輕騎斷后……”

    目光若有深意地注視著李素，李世民緩緩道：“‘?dāng)嗪蟆囊馑?，子正知否？?/br>
    李素神情愈發(fā)苦澀。

    “斷后”，當(dāng)然不是指揮一小支軍隊(duì)有事沒(méi)事sao擾一下追擊的敵軍，給追兵添點(diǎn)堵那么簡(jiǎn)單，斷后是為了阻礙敵軍追擊的腳步，最大限度地為我軍主力撤退爭(zhēng)取時(shí)間，留下斷后的軍隊(duì)必須直接擋在敵軍面前，不讓他們前進(jìn)一步，不惜一切代價(jià)阻止敵軍的步伐，要達(dá)到這個(gè)目的，不是幾次不痛不癢的襲擾便能做到的，敵軍的主帥不傻，他必然分得清斷后軍隊(duì)的意圖，而且絕不會(huì)輕易上當(dāng)，所以，斷后的軍隊(duì)到最后便不得不正面面對(duì)敵軍的攻擊，簡(jiǎn)單的說(shuō)，從古至今留下斷后的軍隊(duì)，大多是九死一生的結(jié)局。

    李素當(dāng)然也不傻，李世民拐彎抹角說(shuō)了這些話，李素很快便明白了李世民的意圖。

    “陛下，臣認(rèn)識(shí)您也有近十年了，彼此之間多少有了一些了解，還是請(qǐng)陛下直說(shuō)吧，是否需要臣也留下來(lái)，與舅父大人一同為我軍主力斷后？”李素苦澀地笑道。

    李世民深深注視著他，沉聲道：“今日被靺鞨部落偷襲之后，朕當(dāng)時(shí)昏過(guò)去了，太醫(yī)診治之后朕醒過(guò)來(lái)，獨(dú)自一人在帥帳內(nèi)想了很多很多……”

    “子正可知朕當(dāng)時(shí)在想什么？”

    “臣不知。”

    “朕想的是你，子正，十年前，從朕剛認(rèn)識(shí)你開(kāi)始，似乎你說(shuō)的話，做的事，從來(lái)沒(méi)有錯(cuò)過(guò)，從最初獨(dú)創(chuàng)天花種牛痘開(kāi)始，到后來(lái)的推恩薛延陀可汗家族，再到后來(lái)的收復(fù)松州，死守西州，晉陽(yáng)平亂等等，一直到東征之初你向朕建議的分兵而擊之策，……朕想了很久，十年里做下這些事，一件都沒(méi)錯(cuò)過(guò)，任何事情交到你手上，你總能將它做得完美無(wú)瑕，朕不得不說(shuō)，子正，你有大才?！?/br>
    李素嘆了口氣，李世民鋪墊了這么久，其實(shí)根本的目的就是讓他心甘情愿留下來(lái)斷后。

    以前處處看自己不順眼，當(dāng)面不是痛罵便是諷刺，這個(gè)節(jié)骨眼上莫名其妙夸起自己來(lái)，可見(jiàn)一樁馬上要去送死的重任即將落到自己肩上，否則李世民不會(huì)如此客氣。

    “我軍初敗，軍中士氣低迷，更糟糕的是，今日糧草被焚燒了大部分，軍心已有些不穩(wěn)，而泉蓋蘇文那賊子落井下石，趁我軍新敗，點(diǎn)齊兵馬追擊，若是依我軍目前的士氣和軍心，泉蓋蘇文的這十五萬(wàn)兵馬幾乎可以不費(fèi)吹灰之力便能將我軍擊潰，斬殺殆盡，子正，朕已敗了一場(chǎng)，不能再敗第二場(chǎng)了，否則，戰(zhàn)敗是小事，國(guó)本社稷動(dòng)搖才是大事，朕必須要將這二十萬(wàn)關(guān)中兒郎平安地帶回去，所以，朕必須留下斷后的兵馬，并且將他們托付給一位久經(jīng)戰(zhàn)陣的主帥……”李世民語(yǔ)速很緩慢，聽(tīng)不出這番話里的悲喜，但李素能感受到他心情的沉重。

    “你的舅父李績(jī)是一位很合適的人選，同時(shí)也是他主動(dòng)請(qǐng)求領(lǐng)軍斷后，但是，朕深知這支斷后孤軍的重要，覺(jué)得還應(yīng)該給李績(jī)添一員可文可武的智將，時(shí)刻為他出謀劃策，為他分憂，本就是一支舉目無(wú)援的孤軍，朕派給李績(jī)的輔將不能成為他的掣肘和牽制，必須要與他是同一條心，同時(shí)，他還必須能夠在關(guān)鍵時(shí)刻有奇思妙想，以奇謀輔正道，放眼全軍上下，除了子正你，再?zèng)]有更合適的人選了……”

    “這些年朕深知子正的本事，無(wú)論將你放在任何地方，你都能完美地做好朕交給你的任何事，包括當(dāng)初西州那般慘淡艱困的地方，你都能守下來(lái)，這一次，朕只能將斷后之重任托付給你和李績(jī)，但愿你們舅甥二人能阻住泉蓋蘇文的大軍，為我軍撤兵爭(zhēng)取五日以上的時(shí)間，子正，朕……”

    沒(méi)等李世民說(shuō)完，李素果斷道：“陛下，臣愿留下，為我軍斷后。”

    李世民一怔，有些不敢置信地看著他：“你的意思是……你答應(yīng)了？”

    李素點(diǎn)頭：“臣答應(yīng)?！?/br>
    李世民非常意外地皺起了眉：“子正，朕知你性子，雖說(shuō)是個(gè)有本事的人，但也是個(gè)非常懶散且貪生怕死的人，所以為了說(shuō)服你留下，朕準(zhǔn)備了一肚子的勸說(shuō)之辭，你……為何如此爽快便答應(yīng)了？”

    李素臉一黑，要不是看在面前這家伙病懨懨的狀態(tài)，稍微毒舌一點(diǎn)可能會(huì)害他龍馭賓天，李素一句話便能將他刺激得心跳翻倍……

    “陛下，因?yàn)榫烁复笕肆粝拢?，臣也留下，沒(méi)有別的理由?！崩钏氐氐?。

    李世民深深注視著他，良久，緩緩點(diǎn)頭。

    “子正愿為朕分憂，這份情義，朕記在心里了?！?/br>