天亮之前，蘇任回來(lái)了。擔(dān)心了一夜的冷峻和霍金終于放心了。

    “沒(méi)事吧？到底找你干什么？”

    蘇任一句話不說(shuō)，j一屁股坐在榻邊，雙手撐著下巴：“沒(méi)事，你們先睡吧?！?/br>
    知己知彼百戰(zhàn)百勝，這是千百年來(lái)大智慧者總結(jié)出來(lái)的經(jīng)驗(yàn)，到了自己這里如何就忘的一干二凈了。在這溫水，自己處處比別人不同，覺(jué)得自己能掌控一切。實(shí)際上，還是一個(gè)普通人，一個(gè)也會(huì)腦子抽風(fēng)的普通人。

    “大哥他沒(méi)事吧？”霍金問(wèn)冷峻。

    冷峻搖搖頭：“不是第一次了，應(yīng)該是在想事情，睡吧，明天再說(shuō)，讓他自己想想。”

    第二天一早，幾個(gè)人被鑼鼓聲驚醒。霍金麻溜的穿好衣服，沖到門外。大街上擁擠了很多人，從軍營(yíng)里調(diào)來(lái)的士兵站在街道兩邊維持秩序，沿街的商販被驅(qū)趕一空，留下寬闊的街道。

    霍金扭頭問(wèn)客棧的掌柜：“咋了？出什么事了？”

    掌柜長(zhǎng)出一口氣：“那個(gè)朝廷派來(lái)的人要走了，終于要走了，要不然我這生意就沒(méi)法做了?！?/br>
    一聽(tīng)這話，霍金興沖沖的往后院客房跑，一邊跑一邊大喊：“大哥，二哥，好事情，那個(gè)丑八怪要走了?！?/br>
    冷峻從房里出來(lái)，伸了一個(gè)懶腰。后面的蘇任也是無(wú)精打采，兩個(gè)黑眼圈和熊貓一樣，對(duì)于霍金的呼喊沒(méi)有絲毫的激動(dòng)，只是低頭尋找臉盆打水洗臉。

    “你兩個(gè)不高興？丑八怪一走，就再也不會(huì)為難我們了！”

    “哼！已經(jīng)為難過(guò)了，不走還等什么？”

    霍金被冷峻一說(shuō)，嘟囔著嘴不說(shuō)話了。

    等到田蚡出了城，城里的戒嚴(yán)才消失。蘇任沒(méi)有急著回老君觀，再次來(lái)到縣衙后門。田蚡走了，一直寄居在外的縣令常事終于搬了回來(lái)。這些天，他老擔(dān)心田蚡看上他家的什么玩意，來(lái)個(gè)順手牽羊。回到家立刻開始檢視自己的東西。

    蘇任熟門熟路直奔常事的書房。如今的蘇任今非昔比，不但熟門熟客，還是九等爵的五大夫。再進(jìn)縣衙也不用門子通報(bào)。

    “縣尊，能否說(shuō)說(shuō)話？”

    冷不丁有人說(shuō)話，常事倒被嚇了一跳。一轉(zhuǎn)頭見(jiàn)是蘇任，這才松了口氣：“嚇我一跳，進(jìn)來(lái)怎么不通報(bào)一聲？”

    蘇任沒(méi)理他。一屁股坐在太師椅上，隨手抓過(guò)一卷竹簡(jiǎn)翻看。

    “你來(lái)的到快，那田蚡收了錢立刻就走了，倒也是個(gè)信守承諾之人，就是不知道我們給的錢能不能辦成事情？”

    “田蚡已經(jīng)答應(yīng)周旋，不過(guò)他也告訴我一件事情，就是有關(guān)劉文的后臺(tái)，縣尊知道多少？”

    “劉文的后臺(tái)？”常事一愣，將蘇任手里的竹簡(jiǎn)奪過(guò)來(lái)，重新卷好，放在原來(lái)的地方：“劉文和皇族有些瓜葛，沒(méi)聽(tīng)說(shuō)他的后臺(tái)是誰(shuí)，那田蚡說(shuō)了嗎？”

    蘇任搖搖頭：“雖然沒(méi)說(shuō)，聽(tīng)他的意思，應(yīng)該很硬，就連田蚡也忌憚三分?！?/br>
    “哦？這田蚡乃是國(guó)舅、武安侯、郎中令，他的jiejie是太后，外甥是當(dāng)今陛下，能讓他忌憚的人不多。”

    “是呀，我也納悶，按理來(lái)說(shuō)一個(gè)邊陲小縣的縣丞，即便他是皇族也是落了毛的鳳凰，不如雞，沒(méi)想到竟然還有讓當(dāng)朝皇親害怕的后臺(tái)?！碧K任皺起眉頭：“能說(shuō)說(shuō)劉家的事情嗎？”

    常事略一思索：“當(dāng)年高祖來(lái)到溫水，那時(shí)候此地還是滇國(guó)……”

    “這些我都知道，有沒(méi)有其他的？先皇時(shí)有沒(méi)有劉家的情況？”

    “這我就不知道了，我來(lái)溫水也不過(guò)兩三年光景，這幾年劉家沒(méi)有什么變化，這件事你可以去問(wèn)問(wèn)候縣尉，他可是土生土長(zhǎng)的本地人。”

    常事眼睛一轉(zhuǎn)，又道：“你覺(jué)得侯建有所隱瞞？”

    “不是有所，是肯定！那些劉家先祖的事情還是候四故意告訴我的，只是后來(lái)的情況他們只字未提?！?/br>
    “哦？這個(gè)侯建，他到底想干什么？”

    “既然縣尊也不知道，我也就不打擾了，告辭?！?/br>
    蘇任走了。常圓來(lái)了，剛想說(shuō)話，常事立刻伸手制止了他：“一個(gè)愣頭青，讓他碰碰鐵板也好，沒(méi)看他來(lái)縣衙也不通報(bào)了，真以為自己現(xiàn)在有了爵位就算個(gè)人物了？還是年紀(jì)太輕，需要磨礪?！?/br>
    在常事這里沒(méi)有得到想要的結(jié)果。去侯建那里肯定也不會(huì)有任何收獲。蘇任已經(jīng)覺(jué)察到，無(wú)論是常事還是侯建都在有意隱瞞自己什么，如果不搞清這些事情，倒是后自己的虧可就吃大了。

    回到老君觀，蘇任讓霍老四去打聽(tīng)劉家的事情。如果說(shuō)劉家和朝廷有關(guān)系，這么大的事情以劉文的做事風(fēng)格絕不會(huì)隱瞞，雖然不至于鬧得滿城風(fēng)衣，應(yīng)該有人會(huì)知道?；衾纤脑跍厮燠E這么多年，這事情只能交給他辦。

    一邊等著霍老四的消息，一邊等待吳禿子的消息。

    話說(shuō)，吳禿子他們帶著貨物走了快一個(gè)月了，到現(xiàn)在還沒(méi)有消息。就算出了事，也得派個(gè)人通報(bào)一聲。溫水本就是大漢的邊境，往南走不遠(yuǎn)就是夜郎境內(nèi)，按照侯建提供的軍事地圖，邊境西南百十里就是夜郎國(guó)最南邊的縣武陽(yáng)。

    “小金子，你今天再去一次雙嘴山，告訴他們吳禿子如果再?zèng)]有消息，我們和他們合作取消?！?/br>
    “好，我現(xiàn)在就去。”

    霍金還沒(méi)出門，冷峻提劍押著茍?zhí)烀鬟M(jìn)了房門。一個(gè)月不見(jiàn)，茍?zhí)烀骱谑萘瞬簧?，本?lái)就沒(méi)rou的臉頰，又下去一分，干巴巴的格外難看。

    一見(jiàn)蘇任，茍?zhí)烀鬣弁ㄒ宦暪虻乖诘?，兩眼帶著淚水：“蘇先生，我們老大他……”便再也說(shuō)不出話來(lái)。

    蘇任心里不爽，怒道：“到底怎么了？說(shuō)！”

    “我們老大被殺了！”

    “誰(shuí)干的？”

    “夜郎人，他們言而無(wú)信，收了我們的東西卻不和我們做生意，還要搶我們的貨。老大為了掩護(hù)我們，獨(dú)自擋住追兵，力竭而死?！?/br>
    “那貨物呢？”霍金出口問(wèn)道。

    蘇任瞪了霍金一眼：“夜郎自大！好你一個(gè)夜郎人，真以為自己就是強(qiáng)國(guó)，無(wú)人敢惹？”

    “蘇先生，貨物我們已經(jīng)運(yùn)回來(lái)了，但是損失不小，那夜郎國(guó)的官員雖然蠻橫，百姓卻很愿意和我們做生意，只是我們老大一死，這雙嘴山群龍無(wú)首，這商路恐怕也走不成了。”

    “為什么走不成？從明日開始，我給你們弄一些兵器，你們開始練兵，這條商路一定要走，膽敢阻撓格殺勿論！”

    茍?zhí)烀饔杂种埂?/br>
    “怎么？怕了？你們打家劫舍就膽氣壯，打南蠻人的威風(fēng)就沒(méi)了？”

    “可我們……”

    “你們雖然是山匪，也是漢人，凡是和我們漢人作對(duì)的那就都是敵人，正因?yàn)槟銈冞@一次跑了，所以你們老大才被人家殺了，只要咱們一起和他們對(duì)著干，就不會(huì)再發(fā)生這種事，當(dāng)然要記住一點(diǎn)，別sao擾那些百姓，畢竟我們是去做生意的，不是打仗滅國(guó)的。”

    “嗯！我們干！”

    “拉回來(lái)的貨物，我會(huì)立刻找人脫手，明天派人來(lái)運(yùn)些糧食，再拿些錢給那些受傷和死去的兄弟家屬，不能讓他們替我們掙了錢卻白白冤死。”

    蘇任的話說(shuō)的茍?zhí)烀餍睦餆岷婧娴?。大棒和胡蘿卜的政策無(wú)論在什么時(shí)代都很好用，這些山匪都是莽撞漢子，對(duì)他們的好會(huì)記住一輩子。

    蘇任將茍?zhí)烀鞣銎饋?lái)，讓他坐下。打發(fā)冷峻將聚攏在門外的人都轟走，關(guān)了房門，開始研究對(duì)付南蠻的策略。蘇任不是個(gè)戰(zhàn)略家，但是怎么拉攏人心，分化瓦解這些主意還是能想出來(lái)的。兩人從中午一直說(shuō)到掌燈。蘇任留茍?zhí)烀鲙兹顺粤送盹?，送他出去?/br>
    霍老四到了后半夜才回來(lái)，拖著一身的疲憊，他覺(jué)得自己什么也沒(méi)有打聽(tīng)到。見(jiàn)蘇任還在等他，敲了門進(jìn)來(lái)，低著頭不知道怎么面對(duì)蘇任的信任。

    “四哥回來(lái)了，怎么樣，有什么消息？”

    霍老四搖搖頭：“我找了不少老人，十幾年來(lái)劉家也沒(méi)什么變化，全都是雞毛蒜皮的小事，任哥，這劉家真的有后臺(tái)，該不會(huì)是那個(gè)什么武安侯騙咱們吧？”

    “先說(shuō)說(shuō)都有什么消息？”

    “河北村的趙老頭說(shuō)十三年前，劉家的在城外的幾處糧倉(cāng)一夜之間被燒了個(gè)精光，有人說(shuō)是被厲鬼偷去了，那可是上萬(wàn)石糧米，劉家對(duì)此沒(méi)有任何舉動(dòng)，依然自己過(guò)自己的日子?！?/br>
    “還有，井房村的秦老頭說(shuō)，劉家本來(lái)人丁興旺，后來(lái)，不知道怎的男丁都不見(jiàn)了，連劉文的父親劉堂也一起失蹤，才由劉文管家?！?/br>
    “哦？這還都是怪事，劉家男丁是什么時(shí)候不見(jiàn)的？”

    霍老四搖搖頭：“秦老頭沒(méi)說(shuō)，應(yīng)該時(shí)間不短，差不多也是糧倉(cāng)被燒的前后?！?/br>
    “有點(diǎn)意思，十三年前是什么年號(hào)？”

    “應(yīng)該是先帝朝，三年！”

    “三年？”蘇任的腦子里似乎抓住了什么，但是隱隱間又覺(jué)得不妥。

    “哦，對(duì)了！城東的蔡瘋婆子說(shuō)他見(jiàn)過(guò)劉文的父親劉堂帶著他家的子弟，還有拉車的牲口朝東去了，大半夜的好多人呢！”

    “東面？也是在景帝三年吧？”

    霍老四點(diǎn)點(diǎn)頭：“那蔡瘋婆子就是個(gè)瘋子，沒(méi)人信他的話?！?/br>
    蘇任來(lái)回踱步，一手抱在胸前，一手摸著自己的下巴，可惜沒(méi)有胡子，腦子里將這幾件事翻來(lái)覆去的琢磨，希望能搞明白其中的關(guān)聯(lián)。

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