張家集。

    夜色靜謐，張勛的帳篷里升著一團(tuán)篝火，他披著一個(gè)大氅，面色仍然有些慘白。他的身體，已經(jīng)越來越不好了。現(xiàn)在每日都要喝湯藥才能睡著，否則半夜就會(huì)劇烈咳嗽而醒。

    張勛身后，站著一個(gè)影子，正是他手下最得力的殺手，鬼影。

    鬼影的存在，張?zhí)鞇凼遣恢赖模碛暗妮p功卓絕，也從未讓張?zhí)鞇郯l(fā)現(xiàn)過。

    “鬼影，有李牧的消息了么？”

    “主人，有人曾在焉耆和高昌的交界，看到了形似李牧的人。只是等屬下趕到的時(shí)候，人已經(jīng)不知道去哪兒了。”停頓了一下，鬼影又道：“主人，屬下辦事不利，還請(qǐng)主人責(zé)罰?！?/br>
    “呵，責(zé)罰什么呀?！睆垊仔α艘幌拢溃骸拔抑\算了這么久，終于等到了這一天，你我兄弟一場(chǎng)，我救了你的命，你非得叫我一聲主人，我能夠理解，可在我心中，你跟我那些老兄弟一樣，只是大哥命不久矣了，也許，只是這輩子的執(zhí)念而已——”

    又嘆了口氣，張勛道：“眼下大唐已經(jīng)成勢(shì)，咱們這點(diǎn)人馬，根本沒法謀算了。西域的小國(guó)，大多在西突厥的控制下，距離咱們也太遠(yuǎn)，如今能夠謀算的，便只有高昌和焉耆，李牧去了焉耆，咱們就謀算謀算高昌吧，你把我的意思，告訴侯君集帳下的錄事參軍張益，他也是我的老兄弟，他知道該怎么做?！?/br>
    鬼影沒有再問什么，應(yīng)了一聲，人影飄忽之間，已經(jīng)消失不見了。

    ……

    兩儀殿。

    與往日朝議時(shí)候的熱鬧相比，此時(shí)的朝議，安靜得可怕。邊關(guān)告急的消息陸續(xù)傳來，四夷像是聯(lián)系好了似的，一齊給大唐添麻煩。李世民縱然是雄主，也不免心力交瘁了。

    如今還趕上春耕，正是糧草不濟(jì)的時(shí)候，此時(shí)四方征戰(zhàn)，損傷的是大唐的元?dú)??？墒悄囊活^不顧都是大隱患，李世民登基這些年，終于感到了一絲無能為力——就算是去年打東突厥的時(shí)候，他都沒有這么無力過。

    “怎么沒人說話了？”李世民看向魏征，道：“魏征，你不是能說么？你倒是說說，如今朕該怎么辦？這大唐該怎么辦？”

    魏征知道李世民肯定會(huì)點(diǎn)他的名，咬著后槽牙站出來，道：“陛下，臣是文官，對(duì)武事不通啊，不知者不能亂說，臣的意見無關(guān)緊要，還請(qǐng)陛下多問問其他人吧。程咬金，你沒話說么？”

    “好你個(gè)匹夫，這個(gè)時(shí)候你帶上我了！”程咬金破口大罵，不過又笑道：“但這回沒關(guān)系，老夫正有意要披掛上陣！陛下，您吩咐吧，俺老程的斧子已經(jīng)難耐了！”

    “程愛卿，你還是留在京畿吧。你要是走了，長(zhǎng)安城誰來守護(hù)？”

    程咬金指了下李孝恭，道：“河間郡王在此，還能反了天不成？再者說，陛下您也是上陣的大將，有何懼哉？陛下，不是老臣多嘴啊，老臣覺著沒什么大不了的。大唐打江山的時(shí)候，條件比現(xiàn)在差得多，不還打下來了么？沒理由過了這幾年，咱們就不成了吧？還議個(gè)屁啊，咱們就抄家伙干起來吧！”

    眾人聽到這話，紛紛翻白眼，恁地是個(gè)粗人啊，說出這等話來。怎么就沒區(qū)別?。咳瞬粫?huì)老么？當(dāng)所有人都像你似的，一個(gè)大活驢??！就拿秦瓊來說，當(dāng)年的秦叔寶那叫一個(gè)人人聞風(fēng)喪膽，可是如今的他，都已經(jīng)佝僂腰了。當(dāng)年他有萬夫不當(dāng)之勇，現(xiàn)在一個(gè)年輕的小卒，恐怕都能要了他的命，這能比么？

    李世民嘆了口氣，道：“這個(gè)時(shí)候，朕多希望李牧能在啊，他腦子活泛，肯定有辦法，只是這小子生死未卜，也不知現(xiàn)在怎么樣了?！?/br>
    “報(bào)——”

    一個(gè)禁衛(wèi)呼喊著跑了進(jìn)來，這當(dāng)然是不合規(guī)矩的，但現(xiàn)在情況緊急，任何事情都大不過軍情，李世民特意吩咐，一旦有任何的消息，不管在干什么，都要立刻送過來。

    “定襄飛鴿傳書！”禁衛(wèi)把信呈給高公公，高公公趕忙遞給李世民，李世民瞧了一眼，也皺起了眉，納悶道：“李牧寫的這叫什么東西，有人認(rèn)得么？”

    忽然李世民看到了角落里的長(zhǎng)孫沖，道：“沖兒，你來瞧瞧，你那恩師教過你這個(gè)沒有？”

    長(zhǎng)孫沖走上來接過信，拿到手里一看，道：“陛下，這叫拼音，是恩師發(fā)明的，用于傳授幼兒識(shí)字的辦法，慈幼局的孩子正在學(xué)的就是這個(gè)?！?/br>
    “你的意思是，三歲小兒都認(rèn)得？”

    長(zhǎng)孫沖點(diǎn)點(diǎn)頭，李世民有點(diǎn)尷尬，道：“行了，你就說是什么意思吧！李牧也真是的，故弄玄虛，搞這些做什么！”

    “恩師應(yīng)該是為了保密。”長(zhǎng)孫沖替李牧辯解，見李世民臉色有些難看了，趕忙解釋說道：“恩師的意思是，他要去焉耆找泥孰談?wù)?。找泥孰談的原因是，西突厥的前鋒原本是泥孰的部族，他們有意反叛，想與大唐聯(lián)手擊敗肆葉護(hù)可汗，擁立泥孰為大汗。若此時(shí)能成，西突厥東進(jìn)的計(jì)劃可能會(huì)停止?！?/br>
    此言一出，群臣嘩然！

    這是不是個(gè)好消息？自然是！如今四夷犯邊，若李牧所言真能切實(shí)地執(zhí)行，那么一切危機(jī)迎刃而解。說白了，吐谷渾，薛延陀之流，單獨(dú)挑戰(zhàn)大唐，他們都是不敢的，只是有西突厥在那兒頂著，他們也想跟著混一口湯喝罷了。只要能把西突厥的危機(jī)給解了，大唐其他的危機(jī)都迎刃而解，薛延陀也好，吐谷渾也好，說不定還會(huì)派使者來長(zhǎng)安解釋，危機(jī)也就不是危機(jī)了。

    只是這么大的事情，令群臣束手無策的事情，怎么偏偏又是李牧呢？

    “哦，還沒有說完?！遍L(zhǎng)孫沖翻到信的背面，又道：“這還有李績(jī)大將軍的話，他說探子回報(bào)，駱駝谷隘口坍塌，有人說是恩師做的，現(xiàn)如今西突厥的騎兵根本過不了駱駝谷，他們想要過來，除非翻越或者繞路，無論怎么做，十天之內(nèi)都集結(jié)不了，至少可以再拖十天。”

    “十天！”李世民對(duì)軍事的敏感程度，在場(chǎng)除了李靖之外，其他人無人可及，他略微尋思了一下便明白了。焉耆距離駱駝谷和高昌都不足七百里，來回也用不了十天。等李牧聯(lián)絡(luò)上，再回到定襄，突厥人也完成不了集結(jié)。大唐這邊留有準(zhǔn)備的時(shí)間，剛好可以打一個(gè)措手不及！

    李牧啊李牧，你到底是沒有讓朕失望！

    李世民大喜，剛要夸贊李牧兩句，又想到他和王鷗的事情，臉色頓時(shí)又難看了起來。

    “算他功過相抵吧，事兒都是他惹起來的！”李世民哼了一聲，道：“告訴李績(jī)和侯君集，此戰(zhàn)突厥，只許勝不許敗，若是敗了，他倆也不用回來相見了?！?/br>
    “退朝！”

    ……

    侯君集緊趕慢趕的，終于提前五天趕到了定襄。他雖然品級(jí)與李績(jī)一樣，但他又是兵部尚書，手持李世民賜予的虎符，因此侯君集來到之后，他便成了唐軍之主將，而李績(jī)則退為副將。就像當(dāng)年和東突厥作戰(zhàn)時(shí)，李靖做主將，李績(jī)做副將是一個(gè)道理。

    李績(jī)也不是爭(zhēng)功勞的人，他巴不得有個(gè)人能頂在前頭，讓他可以不用擔(dān)責(zé)任呢。交接非常的順利，侯君集跟李靖學(xué)治軍之道，也不是完全的有勇無謀，與李績(jī)等人商議了一番之后，決定使一個(gè)詐。用一營(yíng)兵馬扮做越過山的西突厥騎兵，佯裝與大唐作戰(zhàn)中，把背后空擋留給高昌。若高昌出兵來攻，則斷其退路，令這一伙兵馬首尾不能相顧，先殲滅高昌僅有的那點(diǎn)家底子，看塔門還敢不敢朝秦暮楚了。

    這計(jì)策看似簡(jiǎn)單，好像是漏洞百出，但實(shí)則沒有什么大毛病。李績(jī)琢磨了一下，便也同意了。當(dāng)夜，佯裝的一營(yíng)兵馬早早出城，而次日凌晨的時(shí)候，侯君集亮出了大旗，浩浩蕩蕩地攻打高昌。

    鞠氏父子站在城墻上，看著下面的情況，膽子已經(jīng)被嚇得裂開了。鋪天蓋地過來的人馬，像是鋼鐵洪流一般，烏泱泱不知道有多少人，而高昌境內(nèi)的所有披甲之士，或許都不及人家一個(gè)零頭，若不是城墻夠厚，也就是人家一通鼓的事情。

    “兒，這西突厥的人馬，到底什么時(shí)候能來啊，再過幾天，我怕——”鞠文泰的聲音越發(fā)的虛弱不堪，這幾日連著都睡不好，再加上驚懼，他已經(jīng)快要臥床不起了。但不親眼看見，總是不放心，因此這樣的對(duì)話，每天都在上演。

    “父親放心吧，孩兒已經(jīng)許諾重金，這些突厥人就算沒有感情，只為了錢糧，他們也會(huì)愿意賣命的。畢竟咱們這兒，也不是什么好地方，突厥人是游牧民族，他們瞧不上的，不會(huì)賴著不走的。伺候好了他們，咱們也算是有靠山了，以后大唐也不必怕了！”

    “是么……”鞠文泰還是信不實(shí)誠(chéng)，但眼前的一幕，他也無力更改什么，只好默默地嘆著氣，被他的兒子扶下了城門。

    “等一下！”忽然鞠智盛叫住了正要往下走的鞠文泰，他指著遠(yuǎn)方的煙塵滾滾，道：“父王，您看，這不就來了？”

    “來了？”鞠文泰興奮不已，叫嚷道：“還不來人，再不來，我就要急死了。快開城門，讓那個(gè)他們進(jìn)來！”

    “不可！”鞠智盛趕緊攔著，道：“父王，您不要忘了，西突厥也是潛在的威脅，還是先看他們打一場(chǎng)，若有幾乎，咱們?cè)偃喫~吧。”

    “好！”鞠文泰戀戀不舍地看了一眼，這會(huì)兒，兩隊(duì)人馬已經(jīng)廝殺了起來。

    ‘戰(zhàn)況’十分的激烈，但距離仍舊非常遠(yuǎn)，一點(diǎn)兒也看不出演戲的樣子。忽然，扮演出來的‘西突厥騎兵’撥馬便逃，大唐這邊立刻就追，后背就這么留了出來。

    “這、如何？”鞠文泰急得跺腳，道：“如此好的機(jī)會(huì)，不沖殺一番，豈不是誤了老天爺給的機(jī)會(huì)么？”

    “父王，孩兒心里還是有點(diǎn)兒擔(dān)憂。”

    “擔(dān)憂什么！”鞠文泰不管鞠智盛的想法，自顧下了命令。親自駕駛著戰(zhàn)車，跟在出戰(zhàn)的僅有的一點(diǎn)兒騎兵身后，直奔大唐騎兵的背后追去。

    完美地落入到了陷阱之中。

    跑出去數(shù)十里，只見一聲呼嘯，在意埋伏多時(shí)的唐軍一齊出來，把鞠文泰一行全都包圍了起來。站在城墻上看到了全過程的鞠智盛，懊惱地直跺腳，但他卻沒有沖出去，現(xiàn)在沖出去，僅憑高昌城這點(diǎn)人馬，是絕對(duì)抵擋不了的，立刻就會(huì)被淹沒在唐軍的銅墻鐵壁之中。

    鞠文泰被俘了！

    ……

    對(duì)于背叛者，皇帝或許還有一絲情分，能夠網(wǎng)開一面。但分到了什么人的手里，高昌背叛大唐，尤其在這種時(shí)候，一切從快從簡(jiǎn)，侯君集與李績(jī)一致的意見，就是留著也沒啥用，還不如殺了呢。

    和鞠文泰一起出來的人，幾乎全都被砍了。只剩下一個(gè)傳話的，還有鞠文泰本人。侯君集讓鞠文泰寫了一封信，讓留下來的那個(gè)活口，把這封信帶了回去，聲明只給一天的考慮時(shí)間。

    信使走了，鞠文泰也就被關(guān)押了起來。而信件的內(nèi)容，除了侯君集與鞠文泰知道以外，沒有人再知道了。

    看似是這樣，但實(shí)則，也是有人知道的。

    比方說，侯君集的謀士們。

    侯君集是李世民的保鏢出身，他就算是學(xué)了兵法，也不算是有勇有謀之輩，尤其是在做了兵部尚書之后，處理文案的事情，他一直都不在行，所以他就在軍中請(qǐng)了數(shù)個(gè)錄事參軍，一邊幫他做文書的工作，一邊幫他參詳事情。

    今天他這個(gè)舉動(dòng)，便是一個(gè)叫做張益的錄事參軍提出來的。他言說，高昌地處西域要地，來往客商無數(shù)，高昌立國(guó)數(shù)百年，積攢肯定是不少，若是不敲詐一筆，難道不是虧了么？

    敲詐這么卑鄙的詞語，現(xiàn)在在大唐的語境之中，已經(jīng)沒有那么卑鄙的意味了。這都要感謝一個(gè)人，那便是李牧，是他開了這敲詐的先河，才會(huì)有今天的局面。

    侯君集確實(shí)是心動(dòng)了，他倒不是為了自己，而是他在之前的種種，類似預(yù)算和后來填補(bǔ)虧空的過程中，深刻的意識(shí)到了，錢的重要性。他需要錢，這一筆，他必須得敲！