一支狼牙箭，帶著一封‘戰(zhàn)書’，破空而來，扎在了高昌城的城頭上。守城的郎將見狀，趕忙把箭取下，飛馬送到了王宮，呈給剛剛繼位的高昌王鞠智盛。

    鞠智盛自己拿不定主意，連忙派人把丞相鞠和召了過來，等他到了，才把箭頭上的書信取下來。

    “相國您看，這上面——”鞠智盛說著的時(shí)候，自己也看到了信中的內(nèi)容，頓時(shí)臉色煞白，繼而憤怒道：“唐人怎能如此無恥，他們竟然說本王勾結(jié)突厥弒父奪權(quán)，怎可如此顛倒黑白！”

    鞠和要冷靜得多，他思忖了一會(huì)兒，正色道：“唐軍主事之人應(yīng)當(dāng)是換了?！?/br>
    “嗯？”

    “老臣曾研究過李績和侯君集二人，李績用兵詭詐，為人十分謹(jǐn)慎，有風(fēng)險(xiǎn)的事情，沒有把握的事情，他寧愿不做也不會(huì)去嘗試。而侯君集此人，原本是一個(gè)有勇無謀之人，但跟隨李靖學(xué)習(xí)了兵法之后，謀略有之，卻改不掉好大喜功的本性。若這個(gè)辦法是他們兩人想到的，他們不會(huì)等到晚上才做。故此，老臣大膽猜測(cè)——大唐的那位逐鹿侯，很可能已經(jīng)脫困，回到了唐軍大營了！”

    鞠智盛一愣，瞬間想起了李牧曾經(jīng)對(duì)他做過的種種，臉色刷的一下白了：“可不是么，這就是他，就是他呀！他怎么沒死！難道天要亡我？”

    鞠和看到鞠智盛這副樣子，心里不禁嘆氣。

    鞠和對(duì)鞠文泰早有不滿，打算另立新主。本來選擇的是鞠文泰的三兒子，可惜他死在了烏斯?jié)M的報(bào)復(fù)之下，如今鞠文泰除了四個(gè)女兒之外，就只有鞠智盛這一個(gè)兒子，讓他根本沒有選擇。

    鞠和咬牙道：“王上，你就這么怕那位逐鹿侯么？”

    “丞相不知道，那個(gè)人——太可怕了，他陰損至極，他沒有道德，沒有底線，他不是個(gè)人！你聽說過那件事么？有御史彈劾他，他往人家轎子里灌糞，往人家井里頭——”鞠智盛干嘔了一下，想起了烏斯?jié)M曾經(jīng)對(duì)自己所做的一切，露出痛苦的神色，道：“他的手段太多了，他是以此為樂，投降了，認(rèn)輸了，他也不會(huì)放過的呀！”

    鞠和見鞠智盛已經(jīng)六神無主了，再一次感覺自己做錯(cuò)了，但事已至此，后悔已經(jīng)沒有用了，只能一條道走到黑了。鞠和沉聲道：“王上，老臣覺得，您不應(yīng)該再害怕，因?yàn)橐呀?jīng)沒有退路了。如今您應(yīng)該勇敢應(yīng)敵，直面這個(gè)逐鹿侯。老臣計(jì)算過時(shí)日，也就這一兩天，突厥前鋒必定抵達(dá)，屆時(shí)咱們夾擊唐軍，必能一戰(zhàn)而勝。我高昌也算是為突厥立下功勞，當(dāng)?shù)闷鹨粋€(gè)投名狀了?！?/br>
    “可是如今國無良將——”

    “所以王上要御駕親征！”鞠和正色道：“老臣輔佐王上登基，必與王上共存亡，老臣就站在王上左近，若戰(zhàn)敗身死，老臣愿死在陛下之前?！?/br>
    “這……”鞠智盛沒想到鞠和能說出這一番話，不禁感激涕零。他一直知道鞠和想要輔佐的是自己的三弟，也曾把鞠和當(dāng)做自己登上王位的最大絆腳石，沒想到今日卻是這番光景，昔日最大的敵人，反而成為了自己最大的臂助。

    再窩囊的人，被逼到了絕境，也能迸發(fā)出勇氣，鞠智盛深吸了一口氣，道：“丞相，事已至此，哪怕是螳臂當(dāng)車，咱們也沒得選了。若撐過這一難，高昌國，孤與卿共治之！傳令下去，明日晌午，孤邀逐鹿侯城門對(duì)飲，問他敢不敢來！”

    ……

    “問我敢不敢來？”

    一夜好睡，李牧揉著眼睛，看著張?zhí)鞇蹫樗归_的信，兀自還有點(diǎn)迷迷糊糊的。

    “這家伙當(dāng)自己是什么?。俊崩钅拎托σ宦?，道：“他是不是當(dāng)自己是個(gè)人物了？司馬懿和諸葛亮？空城計(jì)？我的天——”李牧打了個(gè)哈欠，靠在張?zhí)鞇鄣募珙^，懶洋洋問道：“夫人覺得，我應(yīng)該去見他么？”

    張?zhí)鞇鄢鯙槿藡D，心頭亂緒如麻，哪還有心思想這些，她幫李牧按著肩膀，柔聲道：“夫君想去便去，不想去便不去，問我做什么？”

    “這不是尊重夫人么，為夫打不過夫人，怕挨揍呀?！?/br>
    “你還說？”張?zhí)鞇坌友圬Q起，李牧趕緊老實(shí)下來，喊了一聲，門口有人應(yīng)話：“侯爺有何吩咐？”

    “是蘇烈么？”

    “卑職蘇烈。”

    “我昨晚吩咐的事情，有沒有辦好？要的那些材料，我那個(gè)不靠譜的弟弟，有做準(zhǔn)備么？”

    “稟告侯爺，定襄城儲(chǔ)備充足，即便缺少一些，也都在源源不斷的調(diào)撥過來，早上侯爺未醒之時(shí)，李將軍已經(jīng)來過，他說一定不會(huì)辜負(fù)侯爺期望，保證會(huì)按時(shí)完成的?！?/br>
    “行吧，這小子——”李牧嘟噥了一聲，從被窩爬起來，張?zhí)鞇蹨厝岬厮藕蛩┮拢钅令D覺渾身有些不自在，雖然對(duì)于白巧巧、李知恩等人來說，這是再正常不過的舉動(dòng)，但是張?zhí)鞇蹃碜?，李牧總覺得下一秒自己就會(huì)挨揍似的。

    穿衣停當(dāng)，李牧來到大帳之中，侯君集和李績?cè)缭缍家呀?jīng)在了。二人看到李牧手中的寶劍，愣了一下，紛紛下拜。李牧趕緊扶起二人，三人落座，李牧笑道：“取來尚方寶劍，非是要制約兩位大將軍，只是今時(shí)今日的情況，恐生變故，事情皆因我而起，這份責(zé)任，便也由我李牧來擔(dān)著吧，若是來日沒有惡名之時(shí)，我自然會(huì)稟明陛下，不會(huì)搶二位的功勞的?！?/br>
    聽了這話，李績不悅道：“李牧，你我父子一場(chǎng)，怎能如此說話？難道在你的眼中，我便是一個(gè)推卸責(zé)任的人么？”

    “說我呢，是說我呢?！焙罹s忙搶過話去，他心里暗想，你倒是不在意啊，反正你也沒有多大的責(zé)任，可是我不成啊，若沒有李牧頂缸，讓我領(lǐng)下這毒殺高昌國主的責(zé)任，那還了得？

    李牧笑了笑，道：“義父，侯大將軍，咱們不爭執(zhí)了。今我有尚方寶劍在手，便是如陛下親臨，還請(qǐng)二位配合我行事，二位意下如何？李牧不才，但絕對(duì)會(huì)用最快的方式，解決目前的危機(jī)，免得四夷蠢蠢，引動(dòng)更大的亂子。”