李世民手上的密信，是廠衛(wèi)送過(guò)來(lái)的，半個(gè)時(shí)辰前，他剛剛看過(guò)不良人的密報(bào)，兩份密報(bào)互相訂正，李世民便能夠得到最準(zhǔn)確的消息。

    如今，不良人和廠衛(wèi)，已經(jīng)并駕齊驅(qū)成為李世民麾下的兩大情報(bào)機(jī)構(gòu)，頗有左右眼之感。廠衛(wèi)的發(fā)展速度，超乎了所有人的想象。以前都是不良人率先一步送來(lái)密報(bào)，但是現(xiàn)在，已經(jīng)有來(lái)有回，有前有后了。

    袁天罡，如臨大敵，但是高公公，卻永遠(yuǎn)是那副笑瞇瞇的樣子。

    他跟袁天罡不同，袁天罡可以哪里需要去哪里，而高公公，永遠(yuǎn)要侍奉在李世民身邊，他足不出皇宮，卻能把廠衛(wèi)發(fā)展這么迅速，很多人猜測(cè)，必有高人相助。

    但是無(wú)論誰(shuí)問(wèn)起，高公公從來(lái)都是不回應(yīng)。當(dāng)然，李世民問(wèn)起，他是要說(shuō)的，但是奇怪的是，李世民從來(lái)也沒(méi)問(wèn)過(guò)。

    其實(shí)答案并不難猜，廠衛(wèi)發(fā)展如此迅速，當(dāng)然是有人相助，這個(gè)相助的人，不是旁人，正是李牧。準(zhǔn)確的來(lái)說(shuō)，不是李牧，而是繼嗣堂。

    在盧夫人改變繼嗣堂的發(fā)展計(jì)劃，打算徹底轉(zhuǎn)為地下之后，繼嗣堂明面上的一些情報(bào)機(jī)構(gòu)，就面臨著被朝廷鏟除的風(fēng)險(xiǎn)。既然怎么也留不住了，盧夫人跟李牧商量過(guò)后，便決定把這些情報(bào)人員，送給了廠衛(wèi)，做了東廠的番子。

    其目的，也非常簡(jiǎn)單，分食掉不良人在李世民心中的權(quán)重。增加高公公的威勢(shì)，雖說(shuō)，高公公是一定不會(huì)背叛李世民的，但人都有情意，關(guān)鍵時(shí)刻，哪怕高公公給一點(diǎn)風(fēng)聲，也可能會(huì)救命。這份投資，不虧！

    而李世民對(duì)此，也是心知肚明。但是有句話說(shuō)的好，不聾不瞎，當(dāng)不了家。李世民能做皇帝，胸襟如海，他看得是大局，總體來(lái)說(shuō)，情報(bào)人員的增加，對(duì)他是有利的。而且，他也未必完全信任袁天罡，眼睛還是一雙來(lái)得好，獨(dú)眼龍萬(wàn)一瞎了，可就什么也看不見了。

    而且，高公公接手這些人員之后，也不是沒(méi)有篩選的，總體來(lái)說(shuō)，還是可以用的。

    高公公見李世民看完了密報(bào)，端來(lái)一個(gè)火盆，李世民把密報(bào)丟進(jìn)去，很快燃燒成了灰燼。

    這些東西，都是秘不示人的，如果被起居郎看見了，寫在了起居注上，后世史官不知道會(huì)怎么編排呢。

    “陛下，侯爺在揚(yáng)州，似乎沒(méi)有遇到什么阻礙……”高公公端來(lái)一盞茶，已經(jīng)涼透了，李世民就喜歡喝這種涼透了的茶，也不知是怎么個(gè)口味。

    李世民抿了一口，微苦，帶澀：“李牧這小子，做事果然是沒(méi)有遮掩，你道他是在做什么？他在告訴朕，他把自己的后路，留在了海上，如果朕有一天，猜忌他了，他就揚(yáng)帆出海，再也不回來(lái)了！”

    “呃……”這種時(shí)候，高公公通常是不說(shuō)話的，但是這次卻例外了，高公公猶豫了一下，言道：“陛下，這也未嘗不是一件好事，至少說(shuō)明侯爺沒(méi)有篡逆之心啊！”

    “他是沒(méi)有篡逆之心了，但是他把朕想成什么人了，朕就如同他想的那樣——”李世民想說(shuō)點(diǎn)什么，但是話到嘴邊又停滯了，他實(shí)在是沒(méi)有辦法說(shuō)，自己不會(huì)對(duì)李牧下手，因?yàn)檫@樣的念頭，不知多少次在他心里徘徊過(guò)。

    “這樣也好，也罷……”李世民猶豫了一下，賭氣似的道：“著中書省擬旨，封揚(yáng)州為楚王封地?！?/br>
    “楚王封地……”高公公像是被噎著了似的，小聲提醒道：“陛下，楚王尚在襁褓啊，這，不合規(guī)矩?！?/br>
    “不是說(shuō)普天之下莫非王土么？朕想封給誰(shuí)，就封給誰(shuí)。李牧覺得朕狹隘，朕絕不擔(dān)這樣的名聲。他的爵位低，領(lǐng)一個(gè)洛陽(yáng)已經(jīng)是皇恩浩蕩了，不宜再給他揚(yáng)州。但他的兒子是王爵，領(lǐng)一個(gè)揚(yáng)州綽綽有余，就給他，給他！”

    讓不明就里的人聽了，這哪是恩典，倒像是有仇似的。

    高公公還想勸一句，但是被李世民打斷了，只好應(yīng)了一聲，轉(zhuǎn)身去中書省傳旨去了。

    洛陽(yáng)城里，正在哭鬧的小李白還不知道，他已經(jīng)是有封國(guó)的人了。

    李牧也不知道，揚(yáng)州距離長(zhǎng)安何止千里，等消息傳到他耳朵的時(shí)候，已經(jīng)是一個(gè)多月之后了。而在這一個(gè)多月的時(shí)間里，萬(wàn)石船的雛形已經(jīng)出來(lái)了，只剩下內(nèi)部構(gòu)造以及‘艦載武器’需要安裝完畢，就可以擇日下水了。

    李牧把第一艘萬(wàn)石船，取名為長(zhǎng)安號(hào)。除了長(zhǎng)安是國(guó)都之名外，還取字面意思，求個(gè)平安多福。

    主艦建造完畢，配套的護(hù)衛(wèi)船也在建造之中。這些護(hù)衛(wèi)船，建造起來(lái)就輕車熟路了，吳中朱家就有現(xiàn)成的成品，但只是一個(gè)‘概念船’，還有一些技術(shù)問(wèn)題沒(méi)有解決，李牧看過(guò)圖紙之后，結(jié)合系統(tǒng)提供的圖紙加以改造，最終才完成。

    這種護(hù)衛(wèi)船，被命名為‘車船’。車船是一種純戰(zhàn)艦，他的作用，就是海上作戰(zhàn)。有兩個(gè)木輪船槳，沒(méi)測(cè)一個(gè)，一輪稱為一車，以人力踩踏，帶動(dòng)輪漿轉(zhuǎn)動(dòng)，船只便行駛起來(lái)。

    這便是最早的輪船了，理論上來(lái)說(shuō)，踩踏的越快，船的速度也就越快，輪子越多，產(chǎn)生的動(dòng)力也就越多。這次建造的車船，都是二十四輪的，二十四輪的車船，不便于航海，但是在內(nèi)河行使足以。

    車船的誕生，足以震懾太湖，鄱陽(yáng)湖的水盜。保證大運(yùn)河的暢通無(wú)阻，而在萬(wàn)石船全部完工之前，李牧的第一批千石船的訂單，也應(yīng)該會(huì)完成一部分，這部分加裝了他親自設(shè)計(jì)的勁弩之后，將會(huì)成為萬(wàn)石船縱橫于海洋之上時(shí)的護(hù)衛(wèi)艦。

    當(dāng)然，只有勁弩是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。海上還行，沒(méi)有炮怎么能行？弩的射程有限，殺傷力也不足，如果是炮彈來(lái)上一發(fā)，直接就把船砸沉了，可謂是一發(fā)入魂。

    有系統(tǒng)的幫助，炮非常容易設(shè)計(jì)。但是李牧還是沒(méi)有把它搞出來(lái)，原因就是，現(xiàn)在周邊沿海，完全用不到炮。

    不客氣的說(shuō)，以目前世界的航運(yùn)技術(shù)和造船水平。萬(wàn)石船一出，用不著打仗，直接嚇都能把人嚇?biāo)馈Ｈ绻腥讼胍魉?，在海上挑?zhàn)一下這個(gè)龐然大物，那它純粹就是作死了。

    萬(wàn)石船行使的浪花，都能把他們的小舢板打翻，根本不是一個(gè)數(shù)量級(jí)的東西，完全沒(méi)有可比性。

    但是炮，還是要準(zhǔn)備的。只不過(guò)李牧把炮彈的設(shè)計(jì)，加工，都安排到了海外，也沒(méi)打算立刻拿出來(lái)用，等周邊這些小國(guó)追趕得差不多的時(shí)候，讓他們誤以為可以比一下的時(shí)候，再把炮拿出來(lái)，再碾壓他們，這才是炮的正確用法。

    船在造，吳縣的水泥廠也在如火如荼地建設(shè)之中。這件事讓李牧見識(shí)到了，名門大族在地方上的勢(shì)力到底有多么的強(qiáng)。遙想在藍(lán)田縣‘占地’的時(shí)候，李牧攜‘洛陽(yáng)侯豪橫不講理’的光環(huán)威懾，才勉強(qiáng)鎮(zhèn)住場(chǎng)面。而在吳縣，要百姓把田地退出來(lái)蓋水泥廠開發(fā)的時(shí)候，竟然沒(méi)有一絲的阻礙，甚至不少農(nóng)戶還幫忙建設(shè)，沒(méi)有一絲一毫的怨言。

    朝廷辦不了的事情，這些名門大族只需要一句話就搞定了。不得不說(shuō)是個(gè)諷刺，李牧心中暗暗決定，至少在他待過(guò)的地方，這種局面一定要終結(jié)。

    一邊開鐵礦，一邊開水泥廠，由于人力物力是現(xiàn)成的，而水泥廠和鐵礦的建設(shè)經(jīng)驗(yàn)，也有藍(lán)田和太原可以參照，從那邊調(diào)撥來(lái)一些骨干人才，帶動(dòng)這邊的新人，新人再帶動(dòng)新人，進(jìn)度也不是很慢。

    但是同樣的事情，李牧已經(jīng)做過(guò)一遍了，興趣自然就不多。他的全部心思，還是在萬(wàn)石船上面。每次來(lái)第二水泥廠和鐵礦巡視，對(duì)李牧來(lái)說(shuō)都是一種煎熬。

    就這樣又煎熬了兩個(gè)月，終于終于，萬(wàn)石船完工下水，李牧立刻把手頭上的事情丟下，來(lái)到了長(zhǎng)安號(hào)的甲板上。

    蕭掌柜正帶著人，做最后的檢查。一共一百零七項(xiàng)檢查，按照既定標(biāo)準(zhǔn)檢查完畢，沒(méi)有一點(diǎn)疏漏，蕭掌柜像是虛脫了似的，跌坐在了桅桿下。

    看到李牧走過(guò)來(lái)，他又掙扎爬起，躬身道：“幸不辱命，侯爺，萬(wàn)石船造出來(lái)了！”

    說(shuō)完這句話，蕭掌柜已經(jīng)是熱淚盈眶。

    作為和萬(wàn)石船打交道最久的人，沒(méi)人比他知道，造這艘船有多不容易，也沒(méi)有人比他更清楚，大唐擁有這艘船，意味著什么。

    還沒(méi)來(lái)得及感慨，就見李牧大手一揮，不知何時(shí)調(diào)撥來(lái)的水手，已經(jīng)站滿了甲板。

    蕭掌柜驚呼道：“侯爺，您這是要干什么？”

    “試船啊，干什么！”李牧把草帽往腦袋上一按，對(duì)甲板上的水手們吼道：“你們已經(jīng)練習(xí)了好幾個(gè)月了，今天，便讓我看看你們的本事，各就各位，半個(gè)時(shí)辰后入海演練！”

    “諾！”

    上百名水手轟然應(yīng)諾，按照平日里的訓(xùn)練，奔赴各自的崗位。蕭掌柜有些慌了，急忙來(lái)到李牧跟前，道：“侯爺，這第一天下水，就要出海，未免有些cao之過(guò)急了，還是觀察幾天，不出問(wèn)題才好……”

    “你不是檢查過(guò)了嗎？一百零七個(gè)環(huán)節(jié)，全都沒(méi)問(wèn)題，那就是沒(méi)問(wèn)題了，還是說(shuō)，你剛剛是敷衍了事，欺騙本侯？”

    “小人不敢！”蕭掌柜急得直跺腳，道：“一百零七個(gè)項(xiàng)目，絕對(duì)都是合格的，只是，只是……”

    只是了半天，也說(shuō)不出個(gè)所以然來(lái)，臉憋得漲紅！

    李牧看蕭掌柜的樣子，就知道他是什么意思了。這種感覺大體有點(diǎn)類似于，一個(gè)家境不怎么好的學(xué)生，打工攢了半年多，好不容易買了一雙喬丹，舍不得拿出來(lái)穿，生怕劃了，碰了，恨不得包個(gè)膜當(dāng)貢品擺起來(lái)。

    這種心理，雖說(shuō)不至于嘲諷，但其實(shí)是有點(diǎn)毛病的。

    任何一件東西，都是使用才有價(jià)值。

    李牧懶得理會(huì)蕭掌柜是怎么想的，拍拍他的肩膀，看時(shí)辰差不多了，吩咐道：“入海，東，四十里，沿航道向南！”

    隨著李牧一聲令下，號(hào)角聲響起，不同顏色的令旗揮舞。

    長(zhǎng)安號(hào)，徐徐駛出港灣，經(jīng)入?？?，邁入汪洋大海。

    蕭掌柜扶著欄桿，看著海天一色的美景，又有點(diǎn)老淚縱橫了。

    他出海過(guò)，而且出海過(guò)很多次。但以前出海，最多也就是千石船，這可是萬(wàn)石船，看到得景色能一樣么？海平線都高了有沒(méi)有？！

    “欸？”

    忽然，蕭掌柜愣了一下，旋即驚呼了起來(lái)，叫道：“快，快繞開！前面有鯨！”

    “鯨魚？”李牧趕忙四下張望，還叫李重義一起幫他找：“在哪兒呢？讓我看看，在哪兒呢？！”

    “侯爺，快帶逃吧，再不逃就來(lái)不及了。鯨沖撞過(guò)來(lái)，攪起來(lái)的風(fēng)浪足以掀翻船只，我的叔父就是死在……”蕭掌柜忽然停住了，他怔了一下，忽然傻笑了起來(lái)。

    掀翻什么！這可是萬(wàn)石船！比鯨還大的萬(wàn)石船！

    它掀不翻了！

    李牧此時(shí)也發(fā)現(xiàn)了鯨魚所在，大笑伸手一指，道：“去，追上它！”

    “準(zhǔn)備弩箭！有道是賊不走空，今天咱們就抓它了！”

    “諾！”水手們也都認(rèn)識(shí)鯨魚，但是還從未聽說(shuō)過(guò)，有人能捕獲鯨魚呢，今日有幸一搏，都非常激動(dòng)，躍躍欲試。

    四個(gè)人一組，推出來(lái)四架勁弩。這種床弩，是李牧最新設(shè)計(jì)的升級(jí)款，機(jī)括彎曲一次，能同時(shí)彈射出威力相當(dāng)?shù)膬砂l(fā)弩箭，弩箭后，帶有特制的錨索，只要中了一箭，便可通過(guò)船上的絞盤，拉近兩船的距離。

    萬(wàn)石船的體量，是沒(méi)有船能抗衡的。一旦拉近，撞也把對(duì)方撞碎了。

    此時(shí)用在捕魚上，也一樣好用。只要中一箭，除非這鯨魚能把船拉翻，否則一定難逃被捕獲的命運(yùn)。

    “無(wú)關(guān)人等，都退回去！甲板上不要留太多的人，等會(huì)鯨魚掙扎起來(lái)，小心甩到海里去！”

    李牧一聲令下，除了負(fù)責(zé)cao控床弩和船只的水手，其他都躲到了船艙，并用繩索，把自己跟船綁在了一起，當(dāng)然，都是活扣，一旦船漏水了，可以第一時(shí)間逃生的。

    已經(jīng)越來(lái)越近，達(dá)到了射程范圍之內(nèi)！

    “瞄準(zhǔn)！射！”

    嗖嗖嗖，八支弩箭，帶著破空聲，向鯨魚射去了！