“佑兒，出息了很多。”

    李世民看著李佑的背影，不無(wú)得意地說(shuō)道，李牧哪還能不明白啥意思，這不就是在吹噓自己的‘種’好么？李牧不想拍馬屁，但是面對(duì)李世民的目光，好像這馬屁不拍要出事兒似的，他咧嘴齜牙，‘發(fā)自?xún)?nèi)心’道：“陛下，民間有諺語(yǔ)，龍生龍鳳生鳳，老鼠生兒會(huì)打洞。李佑畢竟是您的親生兒子，遺傳您的血脈，有出息這不是正常的事兒么？”

    李世民盯住李牧的眼睛：“正常？”

    “自然正常！”李牧回答的很篤定，斬釘截鐵。李世民滿(mǎn)意地笑了起來(lái)，在李牧旁邊，剛剛李佑坐過(guò)的位置坐了下來(lái)。李牧哪敢讓他坐下首，趕緊把主位讓了出來(lái)。李世民也不客氣地坐下了，他看向李牧，好一會(huì)兒，才開(kāi)口，道：“出海半年，你也瘦了。”

    “唉、”李牧想說(shuō)點(diǎn)什么，但不知為何，虛偽的奉承之言，實(shí)在是懶得說(shuō)了。一腔的話(huà)到了嘴邊，就只剩下了一聲嘆息。

    “這半年，朕打了一場(chǎng)小仗?！?/br>
    “臣聽(tīng)說(shuō)了。”李牧急忙說(shuō)道。

    說(shuō)是一場(chǎng)小仗，其實(shí)也不小。只是因?yàn)榇虻奶炝?，傷亡小，消耗的軍需也小，所以才稱(chēng)之為是一場(chǎng)小仗。

    打的是吐谷渾，李牧早就料到，這場(chǎng)仗在所難免。早在大唐與突厥摩擦?xí)r，吐谷渾背后捅刀子的時(shí)候，李牧就知道，吐谷渾這是在作死呢。

    李世民倒出手來(lái)的時(shí)候，肯定會(huì)收拾它。

    今年春耕之后，正好兒。原本李世民打算動(dòng)高句麗，李績(jī)大軍都調(diào)過(guò)去了。但被李牧勸住了，今年沒(méi)動(dòng)手。東邊戰(zhàn)事停下了，為這場(chǎng)戰(zhàn)事準(zhǔn)備的物資可就省了下來(lái)。過(guò)了夏天，李世民讓?xiě)舨孔隽私y(tǒng)計(jì)，今年又是一個(gè)豐收年。明年的糧秣又不用擔(dān)心了，那去年剩下的物資還留著干什么？

    于是李世民一道圣旨下去，這些屋子都送去了定襄都護(hù)府李孝恭那里。

    李孝恭自然明白李世民的意思，物資到位之后，李孝恭伙同、不，應(yīng)該說(shuō)是聯(lián)絡(luò)，他聯(lián)絡(luò)了西域三十六國(guó)，讓每個(gè)國(guó)家都要出兵，再借兄弟之國(guó)突厥兵馬兩萬(wàn)人，高昌國(guó)兵馬五千，連同他一直以來(lái)不斷招募流民訓(xùn)練組織起來(lái)的一萬(wàn)五千兵馬，攏共四萬(wàn)多人，號(hào)稱(chēng)十萬(wàn)，尋了個(gè)借口就向吐谷渾開(kāi)戰(zhàn)了。

    吐谷渾在大唐和突厥結(jié)盟之后，已經(jīng)意識(shí)到自己早晚要出事兒。近一年來(lái)已經(jīng)倍加小心，能忍則忍，能讓則讓了。甚至挨著大唐邊境的一塊草場(chǎng)，都讓了出來(lái)，不允許吐谷渾的百姓放牧。他們自認(rèn)為，自己已經(jīng)如此退步，天朝上國(guó)畢竟要臉，總不至于我都慫了你還欺負(fù)我吧？

    事實(shí)證明，吐谷渾高估了天朝上國(guó)的臉皮。李世民胸襟如海，但在打仗這件事兒上，他可比任何人都牙呲必究。你背后捅我刀子，我早晚就得干你。李孝恭更是個(gè)無(wú)恥之徒，李世民讓他找借口，他想了好幾天，最后跟吐谷渾說(shuō)。我們定襄都護(hù)府放牧的羊群，被你們吐谷渾人偷了，連夜偷的，一共三萬(wàn)匹。給你三天時(shí)間，要么還羊，要么打仗，選吧？

    此乃人言乎？

    吐谷渾王看到李孝恭的信，差點(diǎn)當(dāng)場(chǎng)中風(fēng)去世。且不說(shuō)能在重兵把守的定襄都護(hù)府把羊偷出來(lái)這件事有多扯淡，就算有這事兒。三萬(wàn)匹羊?。“堰@片草原的羊都抓起來(lái)點(diǎn)數(shù)能不能有這么多都兩說(shuō)，你們大唐是種地的，又不是放牧的，哪兒偷這么多羊去？

    行，就當(dāng)認(rèn)栽，賠給你羊。三天時(shí)間，抓都來(lái)不及?。∧氵@不就是想打仗么？

    想打仗你直說(shuō)行不行，這不是欺負(fù)人么？

    是可忍孰不可忍！吐谷渾王也是有脾氣的，不是想打么？那就打吧！

    戰(zhàn)斗進(jìn)行了七天。

    真正的戰(zhàn)斗，三天就結(jié)束了。剩下的四天，是大唐聯(lián)軍在吐谷渾的土地上追著吐谷渾王跑。順帶收一下他們‘偷’走的大唐的羊，但是三萬(wàn)頭這個(gè)數(shù)目還是太夸張了點(diǎn)兒，大軍‘收’了四天，最終也只勉強(qiáng)收了一萬(wàn)頭。

    給突厥兄弟分了三千，高昌分了一千，西域三十六國(guó)每個(gè)國(guó)家分了幾十頭。剩下的兩千就成了定襄都護(hù)府的種羊了，定襄附近的草場(chǎng)，終于可以利用起來(lái)，下次再栽贓的時(shí)候，也不用‘張口就來(lái)’了。

    當(dāng)然光是這點(diǎn)戰(zhàn)利品，是遠(yuǎn)遠(yuǎn)滿(mǎn)足不了大唐的胃口的。吐谷渾派使者求和，最終割讓了青海湖大半給大唐，這件事兒才算是了了。

    而要青海湖這件事，長(zhǎng)孫無(wú)忌是出了大力的。有大唐鹽業(yè)在，長(zhǎng)孫無(wú)忌也不能不出死力。

    有了青海湖，以后造鹽可就方便多了。

    得知這個(gè)消息，李牧也非常高興。有了青海湖，他以后造玻璃的原料也取之不盡了。只是現(xiàn)在，他并沒(méi)有提高玻璃產(chǎn)量的打算，這件事情也就沒(méi)提。

    聊完了李世民這邊的事兒，李牧把自己在倭國(guó)做的事兒，也跟李世民匯報(bào)了一下。

    李世民對(duì)李牧扶持山背大兄王的事情，并沒(méi)有多少驚訝。顯然他早就已經(jīng)知道了，不出意外在李牧的艦隊(duì)里，少不了不良人和東廠(chǎng)的眼線(xiàn)。李牧其實(shí)也是知道的，他裝不知道而已，這也算是君臣的默契了，誰(shuí)也不想戳破這層窗戶(hù)紙。

    “真是沒(méi)想到，小小倭國(guó)，竟然藏有如此大的銀礦。若不是聽(tīng)你說(shuō)，朕是萬(wàn)萬(wàn)不信的。”說(shuō)著，李世民又氣憤了起來(lái)：“小小倭國(guó)，彈丸之地，竟敢妄自尊大，自稱(chēng)天皇！他們眼中可有朕？你做的好，此等劣徒，就應(yīng)該讓他們俯首稱(chēng)臣。若不是相隔大海，朕定要征伐他們！”

    “征伐就不必了。”李牧趕緊勸道：“陛下，倭國(guó)井底之蛙，沒(méi)什么見(jiàn)識(shí)。他們關(guān)起門(mén)來(lái)自稱(chēng)什么，其實(shí)都是無(wú)知的表現(xiàn)而已。對(duì)咱們來(lái)說(shuō)，看重他們的，無(wú)非也就是銀礦。征伐就沒(méi)必要了，都不夠勞師動(dòng)眾的了，就算打服了又怎樣，最終咱們不還是要他們的銀礦而已么？”

    “朕明白?！崩钍烂窈吡艘宦?，道：“就是說(shuō)說(shuō)罷了，你做的很好，分化其族，坐山觀虎斗——”他深深地看了李牧一眼，道：“此帝王心術(shù)也，你這個(gè)年紀(jì)，能懂得這些，殊為不易了?！?/br>
    李牧苦笑，道：“陛下，您看臣這樣子，上看下看，左看右看，也不像做皇帝的吧，哪有什么帝王心術(shù)。臣有的心計(jì)，不過(guò)都是些小聰明而已?！?/br>
    李世民笑了笑，不置可否，旋即把話(huà)題轉(zhuǎn)了，道：“倭國(guó)的事，你放手去做就是，朕全力支持你?！蓖ｎD了一下，他又道：“佑兒的事，你怎么看？”

    “嗯——”李牧沉吟了一會(huì)兒，道：“陛下，這得分怎么說(shuō)了，是公心，還是私心？”

    “這還分公心，私心？”李世民笑問(wèn)道：“那你就都跟朕說(shuō)說(shuō)，這工心怎么說(shuō)，私心又怎么講？

    “陛下，若是公心，臣會(huì)支持李佑?！崩钅琳忉尩溃骸霸?，臣對(duì)李佑也是很多懷疑。但是經(jīng)過(guò)臣對(duì)船員們的了解，發(fā)現(xiàn)李佑這小子，還真是這塊料?！?/br>
    “哦？”李世民好奇道：“這話(huà)怎么講？”

    “剛出海的時(shí)候，李佑幾乎什么都不會(huì)。他不會(huì)看輿圖，不會(huì)觀水道。遇到番邦的人，他也一句話(huà)也溝通不了。但是在返航的時(shí)候，他已經(jīng)能看懂輿圖，能通過(guò)星辰辨別方向。通過(guò)海風(fēng)的咸腥判斷天氣，學(xué)會(huì)了至少十幾種番邦的語(yǔ)言和簡(jiǎn)單的文字——”李牧認(rèn)真道：“陛下，這就不能只用運(yùn)氣來(lái)解釋了。這是天賦，不可多得的天賦。”

    “臣常常說(shuō)，這世上沒(méi)有廢物。每個(gè)人都有他閃光的點(diǎn)，都有他擅長(zhǎng)的事情，最有價(jià)值的一面?！崩钅撩橹钍烂竦哪樕?，道；“不怕陛下不愛(ài)聽(tīng)，李佑這個(gè)人，臣從前是真的沒(méi)看到他身上有什么閃光點(diǎn)。但是這次出海歸來(lái)，臣看到了?！?/br>
    “他現(xiàn)在是一個(gè)有理想，有目標(biāo)，并且肯為之奮斗的年輕人。這樣的一個(gè)人，他肯定能做好?，F(xiàn)在他所需要的，不過(guò)是一份信任而已。”

    “這很好啊?！崩钍烂顸c(diǎn)點(diǎn)頭，道：“信任，朕可以給他。就像朕信任你一樣，讓他放手去做就是了。怎么還有所謂的私心呢？”

    李牧笑了起來(lái)，道：“私心就是，他選的地方，本來(lái)是臣想選的啊?！?/br>
    “嗯？”李世民皺眉道：“你這話(huà)是什么意思？”

    “陛下，那是臣給自己準(zhǔn)備的后路。”

    李牧說(shuō)完這話(huà)，便沒(méi)有再多解釋。李世民愣了一下，表情有些凝固，好半天才道：“咱們君臣，相疑至此了么？”

    “陛下，臣不知該如何表達(dá)——”李牧抿了抿嘴，道：“如果您問(wèn)臣，此時(shí)此刻，信不信陛下。臣可以篤定地說(shuō)，臣相信陛下。但這世間的事，不會(huì)以某個(gè)人一廂情愿與否能定的。此時(shí)此刻，臣與陛下互相信任。但換個(gè)時(shí)候呢？也許陛下身邊會(huì)出現(xiàn)佞臣，又或許臣某一日野心膨脹會(huì)造反，這都是說(shuō)不定的事兒?！?/br>
    “臣發(fā)乎于本心，是不想做對(duì)不起陛下的事情的。但是臣又不能什么事不做，臣只要做事，身邊就會(huì)籠絡(luò)一批人。萬(wàn)一有一天，這些人逼著臣——”李牧搖了搖頭，道：“臣怕身不由己，所以，臣能做的事情，就是預(yù)防，預(yù)防事情發(fā)展到那一步?！?/br>
    “所以，臣現(xiàn)在每一步，都走得小心翼翼。臣想為大唐多做點(diǎn)事情，但又怕做得太多了。”李牧嘆了口氣，道：“陛下，臣的性子，陛下是知道的。臣是一個(gè)懶人啊，從來(lái)都是事兒找臣，啥時(shí)候見(jiàn)臣去找事兒的？”

    “臣深思熟慮過(guò)了，把手頭的事兒做完，臣就歇歇?！笨蠢钍烂褚f(shuō)話(huà)，李牧先一步打斷，道：“說(shuō)臣是留后路也好，功成身退也罷，這就是臣心里真實(shí)的想法?！?/br>
    “臣現(xiàn)在還有兩件事沒(méi)有做完，第一件是打通航路。陛下，真正的財(cái)富在海上。打通了航路之后，大唐境內(nèi)廉價(jià)的貨物，轉(zhuǎn)手就能得利十倍甚至百倍。幾十年之內(nèi)，大唐的經(jīng)濟(jì)不用再擔(dān)心?！?/br>
    “還有就是對(duì)高句麗的用兵，臣答應(yīng)陛下的事，臣一定做到。最早明年，最晚后年，臣一定做好一切的準(zhǔn)備，讓陛下對(duì)高句麗用兵時(shí)，沒(méi)有后顧之憂(yōu)。”

    “做完了這兩件事，臣給自己安排的后路，就是交州?！崩钅列π?，道：“交州有兩個(gè)好處，一來(lái)，它離中原遠(yuǎn)，氣候還適宜。臣在交州可以養(yǎng)老，也能為大唐做貢獻(xiàn)。更兼著山高皇帝遠(yuǎn)，臣也自在一些?！?/br>
    “還有一個(gè)好處就是，交州不在島上。跟中原終是連在一起的，如果有一天，臣老死了。臣的兒孫若想回來(lái)，也能回得來(lái)。”

    “最重要的一點(diǎn)，交州不具備反叛的條件。陛下和朝廷諸公，永遠(yuǎn)也不用擔(dān)心，李牧?xí)越恢轂榇蟊緺I(yíng)，有朝一日造反了。這是不可能的事情?！?/br>
    李牧說(shuō)這話(huà)，絕對(duì)不假。哪怕未來(lái)交州再有錢(qián)，也不可能打的贏大唐。原因有幾點(diǎn)，首先交州的人常年生活在熱帶，如果北伐，氣候上就適應(yīng)不了。交州人身材矮小，除非李牧跨時(shí)代把槍造出來(lái)，否則是不可能打得過(guò)大唐的士卒的。最后，也是最重要的因素，地理決定論。

    縱觀中國(guó)五千年歷史，從來(lái)都是從北往南打能打贏，而從南往北打的仗，從來(lái)都沒(méi)贏過(guò)。無(wú)論是當(dāng)年的楚王問(wèn)鼎，后世宋朝的抗遼抗金，還是近代的北伐，從來(lái)都沒(méi)有成功過(guò)。這是地理因素決定的事情，非人力所能相抗。

    李世民是當(dāng)世最出色的武將，他當(dāng)然明白李牧在說(shuō)什么。李牧的意思很明確了，他想把自己‘流放’去處，以此來(lái)保全自己，保全家人，保全后代。

    李世民沉默了一會(huì)兒，道：“朕知道，無(wú)論朕如何保證，你肯定都不會(huì)相信——但是這事兒，朕不能答應(yīng)你。你是大唐的臣子，做事當(dāng)出于公心，既然你覺(jué)得李佑適合，那交州就給李佑去施為。你的后路沒(méi)了，又當(dāng)如何？”

    “也沒(méi)事兒?！崩钅翢o(wú)所謂地笑了起來(lái)：“臣又不止這一個(gè)后路，再換個(gè)地兒就是了?！?/br>
    李世民：“……”。