立政殿內(nèi)，長(zhǎng)孫皇后服了藥，安靜地睡著，房玄齡束手站在旁邊，滿臉擔(dān)憂，所有人鴉雀無(wú)聲，只有更漏滴滴答答，顯得更加寂靜。

    不知過(guò)了多久，有輕微的腳步聲在大殿響起，長(zhǎng)孫皇后這才緩緩睜開(kāi)眼道：“是魏公回來(lái)了嗎？太上皇回宮了嗎？”

    “回稟皇后、”魏征剛剛站定，聞言忙小聲回稟道：“太上皇病的厲害，說(shuō)……”

    房玄齡聞言瞳孔一縮，臉上更是怒氣隱現(xiàn)，哼一聲道：“太上皇果然老了，都什么時(shí)候了，還有閑心賭氣！”

    魏征張了張嘴，又閉上了。事兒沒(méi)辦成，就算他滿身都是嘴，也說(shuō)不出什么來(lái)。

    “房相，慎言！”只見(jiàn)長(zhǎng)孫皇后臉色一陣青白，喘息越來(lái)越急促，眼瞅著又要咳嗽，房玄齡趕緊閉上了嘴巴。

    長(zhǎng)孫皇后咳嗽了幾聲，好不容易止住，道：“看來(lái)太上皇還是不肯原諒……好吧，本宮親自去解釋，來(lái)人啊，準(zhǔn)備車輦、”

    “萬(wàn)萬(wàn)不可！”這下不止房玄齡，就連魏征也一起出聲攔著?？撮L(zhǎng)孫皇后現(xiàn)在的狀態(tài)，實(shí)在是不樂(lè)觀。萬(wàn)一折騰出點(diǎn)什么事兒來(lái)，他們倆誰(shuí)也擔(dān)待不起。

    “要去……一定要去?！遍L(zhǎng)孫皇后的聲音斷斷續(xù)續(xù)，說(shuō)的十分艱難，但是語(yǔ)氣十分堅(jiān)定。

    眼見(jiàn)著再勸只能徒增長(zhǎng)孫皇后的壓力，房玄齡和魏征倆人都住了嘴，任由女官去做了安排。

    女官在四輪馬車?yán)铮伭撕窈竦牟ㄋ固?，著人把長(zhǎng)孫皇后抬到車上，又讓劉神威帶著藥箱隨行。一切都準(zhǔn)備好了，已經(jīng)過(guò)去了小半天，眼看著天色將晚，房玄齡和魏征二人本想勸長(zhǎng)孫皇后明日再去，但長(zhǎng)孫皇后卻說(shuō)，這個(gè)時(shí)候剛剛好，輕裝簡(jiǎn)行，免得惹人注目，讓百姓惶恐。

    深夜，一行抵達(dá)山谷谷口，長(zhǎng)孫皇后已經(jīng)又暈厥了過(guò)去。

    得到消息的李淵再也無(wú)法推搪下去了，重重嘆息了一聲，一面著人安排長(zhǎng)孫皇后住下，另一面?zhèn)饕?jiàn)魏征和房玄齡，表示愿意暫時(shí)接受定命寶，監(jiān)管朝政，但是臨朝就免了。他已經(jīng)退位，便不會(huì)再坐回那把龍椅。眼下薛延陀人不是沒(méi)打進(jìn)來(lái)么？就先在山谷住著，一應(yīng)的事情，都在谷中辦理。同時(shí)他也明言，這只是眼下情況危急的權(quán)宜之計(jì)，一旦事情出現(xiàn)緩和，即刻交接，他只想過(guò)閑云野鶴的日子，不想被俗務(wù)打擾。

    話說(shuō)到這個(gè)份上，已經(jīng)謹(jǐn)慎得有些過(guò)頭了。即便是房玄齡，也挑不出什么毛病了。如今形勢(shì)危急，朝中很多大事需要決斷，在魏征的督促下，房玄齡回立政殿取了所有待辦的奏折，回來(lái)向李淵報(bào)告。

    李淵已經(jīng)多年沒(méi)有參與政務(wù)了，年紀(jì)也大了，這么多的奏折看是肯定看不過(guò)來(lái)了，就讓魏征幫忙看，把長(zhǎng)篇的奏折，濃縮出幾句有用的話來(lái)，然后再做決斷。

    魏征畢竟是有水平的，一本奏折一眼掃過(guò)去，廢話基本上就過(guò)濾了，撿著重要的說(shuō)幾句出來(lái)，李淵是開(kāi)國(guó)的皇帝，業(yè)務(wù)這一塊不需要培訓(xùn)，拿主意還是很輕松的，處置得飛快。

    只是把房玄齡給晾在了一邊，根本插不上話來(lái)。

    房玄齡一看這樣不行啊，雖然知道不受待見(jiàn)，但他還是硬著頭皮，站出來(lái)道：“眼下最重要的是，如何應(yīng)對(duì)薛延陀的進(jìn)犯，這些奏折都是小事，不著急！”

    李淵點(diǎn)點(diǎn)頭，瞥房玄齡一眼，道：“房卿家這么說(shuō)，肯定是心中早有定計(jì)了，那你說(shuō)說(shuō)看，該如何解決?。俊?/br>
    房玄齡被噎得差點(diǎn)沒(méi)背過(guò)氣，心道我要是知道怎么解決，我早就去做了，何必站在這受氣。但嘴上他肯定不能這么說(shuō)，道：“太上皇，臣是想不到辦法，但事關(guān)國(guó)家興亡，太上皇是不是應(yīng)該先放下成見(jiàn)……把文武百官召集起來(lái)，大家商量商量?。　?/br>
    “商量什么？”李淵輕笑一聲，道：“如今要兵沒(méi)有兵，要將沒(méi)有將。糧草倒是有，現(xiàn)招兵買(mǎi)馬來(lái)得及么？于事無(wú)補(bǔ)！此時(shí)最應(yīng)該做的，就是相信前方的士卒。相信他們能扛得住敵人，守得住城池。除此之外，也做不了什么?！?/br>
    “那就什么都不做了？”房玄齡怒極反笑，道：“就這樣眼睜睜的瞧著，大唐的江山喪在薛延陀的手上？”

    “若真是那樣，也沒(méi)辦法?！崩顪Y冷冷道：“真那樣，就是命！但如果像你說(shuō)的那樣，召集百官，集思廣益，用不著薛延陀打過(guò)來(lái)，國(guó)家就已經(jīng)亂了?！?/br>
    李淵說(shuō)得斬釘截鐵，道：“自晉陽(yáng)起兵，我就有一個(gè)經(jīng)驗(yàn)。真正的威脅，不在草原，而在中原。那些游牧民族，他們是一群只知道擄掠的莽夫，但中原的這些門(mén)閥，他們才是吃人不吐骨頭的餓狼。如果現(xiàn)在朝廷自亂陣腳，會(huì)給他們傳遞出朝廷已經(jīng)無(wú)以為繼的信號(hào)，到時(shí)候烽煙四起就在旦夕之間！”

    他盯著房玄齡，道：“如果現(xiàn)在各地割據(jù)，就像隋末時(shí)候一樣，你來(lái)告訴朕，朝廷拿什么平叛？”

    房玄齡答不上來(lái)，好半天才道：“總得做點(diǎn)什么吧，不能坐以待斃啊。如今李牧已經(jīng)失蹤了，總不能指望他靠著一萬(wàn)兵馬，把突厥人和薛延陀都吃掉，這怎么可能？”

    “是啊，怎么可能……”魏征也喃喃說(shuō)道，兩人都很清楚，大軍斷糧，前有狼后有虎，李牧是不可能有任何機(jī)會(huì)的。

    房玄齡惱火道：“李牧還是太年輕了，朝廷都已經(jīng)下旨，讓他不要輕敵冒進(jìn)，現(xiàn)在可好，定襄被圍，需要他守城的時(shí)候，他卻不見(jiàn)蹤影！”

    “你就放屁吧！”李淵毫不留情地懟了回去，事情的原委，他已經(jīng)知道了。李淵自然是完全站在李牧這一邊，但房玄齡畢竟是李世民的臣子，他一個(gè)代理皇帝也不便多說(shuō)什么，罵了一句，擺擺手趕人了。

    房玄齡當(dāng)然不敢還嘴，委屈巴巴地告退，直到現(xiàn)在，他也不覺(jué)得自己做錯(cuò)了！

    就在長(zhǎng)安城這邊，為了薛延陀的事情，風(fēng)聲鶴唳的時(shí)候。爭(zhēng)議之中的李牧，正率領(lǐng)著他的騎兵部隊(duì)，正艱難的跋涉在風(fēng)暴肆虐的大沙漠上。

    沙暴在昨日天黑時(shí)，風(fēng)力小了一段時(shí)間，但李牧等人沒(méi)有高興多久，便又重新肆虐起來(lái)。到了下半夜，更是狂風(fēng)呼嘯、飛沙走石，天地之威狂暴到了極點(diǎn)。

    唐軍士卒感覺(jué)完全要支撐不住了，若非天黑時(shí)聽(tīng)李牧說(shuō)，距那綠洲只有四十里，大伙總懷著‘隨時(shí)會(huì)到’的念頭，早就不管不顧的往地上一躺，愛(ài)咋咋地了！

    “咬咬牙，馬上就到了！”將校們聲嘶力竭的鼓舞著士氣。

    “呸！你都馬上了幾十遍了！”士卒們?nèi)缃衿獗┰?，哪里還理會(huì)什么上下尊卑，紛紛大罵道：“怎么還沒(méi)上了你娘的馬？！”

    “就是，這四十里也忒長(zhǎng)了！”士卒們終于爆發(fā)出強(qiáng)烈的懷疑道：“咋走到死都不到呢？！”

    “風(fēng)大！風(fēng)大！”將校們其實(shí)也納悶兒，雖說(shuō)這狂風(fēng)沙暴之下，所有人都喪失了判斷能力，但走了一夜也到不了，實(shí)在說(shuō)不過(guò)去！但他們不能有絲毫動(dòng)搖，不然搖搖欲墜的軍隊(duì)，下一刻就會(huì)徹底崩潰。

    將校們只能昧著良心，大叫道：“前面就是！”

    “日，不馬上了，改前面了！”士卒們罵罵咧咧道：“鬼才信你的鬼話！”

    “那你們就別走了！”將校們也來(lái)了火氣，罵道：“呆在這等死吧！”

    這才是真正激勵(lì)士卒們不斷向前的真理——深入大漠之后，回頭是死，不動(dòng)也是死，只有向前才可能贏得一線生機(jī)，你說(shuō)他們還有別的選擇嗎？

    “淦！不會(huì)是帶錯(cuò)路了吧！”士卒們又把怒火轉(zhuǎn)移到在前頭帶路的幾個(gè)斥候身上。

    聲音順著風(fēng)，傳到了前面斥候的耳朵里，韋福等人縮了縮脖子，心中暗道，如果真是方向錯(cuò)了，等沙暴結(jié)束肯定會(huì)被這幫憤怒的士卒生吞活剝了。但他們著實(shí)冤枉，因?yàn)閺倪M(jìn)入沙漠開(kāi)始，就一直是李牧在帶路，他們只是象征性地走在前面而已。

    韋福心中越來(lái)越吃不準(zhǔn)，湊到另一個(gè)斥候耳邊，小聲道：“兄弟，你找到沿途做的記號(hào)了么？我怎么感覺(jué)有點(diǎn)不對(duì)勁，方向到底對(duì)不對(duì)？”

    “我也不知道啊?！背夂蚵曇艟趩实溃骸霸蹅冏龅挠浱?hào)，風(fēng)沙一吹一點(diǎn)影子都看不到，這茫茫沙漠，到處都是一個(gè)樣，哪兒能分清楚?！?/br>
    “你說(shuō)侯爺咋就知道往哪兒走呢？他是不是也瞎帶路呢？”韋福小聲嘀咕著。

    “要不咱跑吧？”斥候的心理承受力終于崩潰了，小聲提議：“哪怕死在沙暴里，我也不想被這些瘋子給吃了?！?/br>
    “混蛋！你這個(gè)混賬！”韋福拍了一下這斥候的腦袋，道：“咱們的命，早就賣(mài)給侯爺了，這會(huì)兒你說(shuō)跑，長(zhǎng)沒(méi)長(zhǎng)良心？”

    話是這么說(shuō)，但心里卻想的是。如果真的是走錯(cuò)了路，你以為侯爺就能跑得了？士卒們要吃，也是第一個(gè)吃他。大家一起死，黃泉路上也不寂寞。

    正胡思亂想呢，忽然突然腳下踩到個(gè)東西，差點(diǎn)把他絆倒。韋福只當(dāng)是個(gè)枯骨什么的，彎腰一摸，忽然一愣，從沙子里拎出來(lái)一個(gè)酒壇子。

    韋福激動(dòng)的心臟都快跳出來(lái)了，那斥候更是興奮不已，想要對(duì)身后的大軍大喊大叫，卻被韋福一把捂住嘴，低聲罵道：“住口！蠢貨！驚了敵怎么辦？！”

    他示意斥候繼續(xù)往前，自己則拎著酒壇子回轉(zhuǎn)，把消息報(bào)告給了李牧。

    其實(shí)李牧靠系統(tǒng)定位道標(biāo)石，早就知道到地方了。但還是表現(xiàn)出一副興奮的模樣，讓韋福趕緊把消息傳到后面。再晚，他也怕士卒們扛不住壓力爆發(fā)嘩變，要是那樣，可真是黃泉路上不寂寞了。

    ……

    避風(fēng)塘，雖然狂歡已經(jīng)結(jié)束，但突厥人上下仍然宿醉未醒，營(yíng)帳中鼾聲如雷、連綿不絕。幾個(gè)不喝酒的突厥貴族，被吵得整夜輾轉(zhuǎn)反側(cè)，難以入眠，好容易捱到天蒙蒙亮，才睡著了。

    其中有一個(gè)叫薩沙的，他失眠了。進(jìn)入避風(fēng)塘到現(xiàn)在，他一直就沒(méi)怎么睡覺(jué)，總覺(jué)得要發(fā)生什么事兒，心中煩亂不堪。他實(shí)在是睡不著，便爬起來(lái)穿戴整齊，走出了自己的營(yíng)帳。

    綠洲中營(yíng)帳連綿，每個(gè)帳篷里都無(wú)一例外鼾聲一片，幾乎看不到一個(gè)人影，只有成片的戰(zhàn)馬在咴咴叫著呼喚主人。薩沙見(jiàn)狀不禁搖頭，這幾天，這群家伙只顧著爛醉如泥，居然連馬都不喂了！

    薩沙在營(yíng)中走了一陣，不知怎的，感到一陣陣后背發(fā)涼，不祥的預(yù)感更強(qiáng)烈了。但他左思右想也想不出個(gè)所以然，只感到膀胱一陣陣發(fā)緊。

    得，先撒尿吧。薩沙便頂著風(fēng)沙，走到綠洲一角，解開(kāi)褲帶痛痛快快放起水來(lái)。誰(shuí)知尿到一半時(shí)，竟看到遠(yuǎn)處黃沙漫天中，出現(xiàn)了重重黑影！

    薩沙登時(shí)毛骨悚然，牙齒格格打顫，剩下的尿全都憋了回去，心中狂叫道：‘莫非是傳說(shuō)中的幽靈……’

    在草原上，流傳著這樣那樣的傳說(shuō)，其中就有在沙塵暴中出現(xiàn)的幽靈的傳說(shuō)……據(jù)說(shuō)那是死在沙海的人的游魂！在這種時(shí)候，這種地方，能出現(xiàn)在自己面前的，薩沙唯一能想到就是幽靈了！

    直到雙方距離不過(guò)一丈，嚇得尿不出來(lái)的薩沙才看清，那些全身上下灰頭土臉，看不清面容的家伙，根本不是什么幽靈，而是活生生的人！

    薩沙卻反而更加惶恐，因?yàn)樗呀?jīng)看清，那些朝自己圍攏上來(lái)的人影，不是別人，分明就是像攆兔子似的攆了他們一路的唐軍！

    “唐軍……”薩沙顫抖著牙齒打顫，一屁股便坐在了地上，驚聲尖叫起來(lái)：“你們是唐軍！”

    “恭喜你答對(duì)了！”來(lái)的正是千辛萬(wàn)苦穿越沙暴，終于抵達(dá)綠洲的大唐騎兵！

    這些唐軍士兵用色狼般的眼神死死盯著薩沙，滿臉狂喜一擁而上，便把薩沙按倒在地！

    下一刻，無(wú)數(shù)的唐軍騎兵呼嘯著從狂風(fēng)和飛沙中沖出，以鋪天蓋地之勢(shì)殺入了突厥人的營(yíng)地！登時(shí)驚得突厥人的戰(zhàn)馬嘶鳴不已，咴咴叫著想要喚醒他們的主人！

    可是他們的主人仍然在酣睡之中，唐軍已經(jīng)沖入營(yíng)中，仍然無(wú)法把他們驚醒！