盡管最初相見時(shí)一度失態(tài)，但被杜十三娘稱作為大媼的中年婦人冷靜下來之后，立時(shí)便連連賠罪。她是杜士?jī)x和杜十三娘兄妹二人的乳媼秋娘，卻不是杜家的奴婢，杜士?jī)x身患重病的時(shí)候，她雖再次有孕在身，卻還是幫著照應(yīng)了好一陣子，直到害喜實(shí)在太嚴(yán)重，這才不得不回家休養(yǎng)。后來得知杜十三娘千里迢迢護(hù)送兄長(zhǎng)去嵩山求醫(yī)的消息時(shí)，她再尋去杜家，兄妹卻早已經(jīng)走了。

    此時(shí)此刻，她使勁擦了擦眼角，這才含笑說道：“之前就有消息說，郎君和娘子在東都，可一直都不見回來，奴又有些將信將疑，沒想到今日終于把你們給盼了回來。三年沒回來，恐怕郎君和娘子都未必記得回家的路了吧？正好奴眼下閑著也是閑著，奴來帶路?！?/br>
    杜十三娘從前常常溜到秋娘家里來玩耍，剛剛也是路過這熟悉的屋宅，一下子沒忍住，這會(huì)兒秋娘如此自告奮勇一說，她立時(shí)喜笑顏開地挽著其臂膀說道：“哪里會(huì)不認(rèn)得！不過，大媼你要帶路，那就再好不過了。阿兄，好不好？”

    知道這最后一句不是真的求自己的允準(zhǔn)，而是小丫頭在撒嬌，杜士?jī)x自然笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭。而秋娘謙辭再三，終究拗不過杜十三娘，被硬拽了上車。這一路上，杜士?jī)x只聽到背后牛車中嘰嘰喳喳滿是杜十三娘的聲音，仿佛想把在外那三年的經(jīng)歷，全都原原本本告訴秋娘。想到剛剛那簡(jiǎn)樸到幾乎簡(jiǎn)陋的屋宅中，仿佛并沒有別人，而記憶之中秋娘有丈夫有兒女，他不禁心中疑竇重生。

    盡管有秋娘家里那樣的陋宅，但北杜之中，更多的是一座座別業(yè)莊墅。即便外間看去仿佛山野鄉(xiāng)宅，可從外頭經(jīng)過，但只見豪奴守門，內(nèi)中絲竹管弦之聲不絕于耳，偶爾有車馬行出，大多前呼后擁從者眾多。這還是如今朝中并無極其出挑的出身京兆杜氏的官員，多數(shù)人家都是以門蔭出仕，抑或是吃祖上的老本，否則這冠蓋如云的景象自然更盛。而車中秋娘的話，也隨風(fēng)飄進(jìn)了他的耳中。

    “這些年杜曲之中宗族繁衍，人是越來越多了，聽說上一次朱坡文會(huì)，除卻咱們杜曲，杜村、瓜洲村、杜家灣、朱坡，一時(shí)各支杜氏散居樊川的都派了人去，俊杰云集。聽說杜郎君拜入了當(dāng)世大隱盧公門下，朱坡杜老府君高興得不得了，還當(dāng)著大家的面盛贊杜郎君是有福之人，否極泰來……”

    有了秋娘的引路，自然比之前純憑杜士?jī)x那點(diǎn)往昔記憶，以及杜十三娘的印象找地方容易得多。牛車在那些歷經(jīng)數(shù)百上千年形成的路上走了許久，終于停在了一座宅院跟前。和此前那些或小巧玲瓏，或大氣恢弘的別業(yè)山第相比，這座宅院外墻瞧著還有幾分整齊肅穆，然而大門緊閉門前空無一人，隱隱之中便透出了難以言明的蕭索意味。

    秋娘敏捷地鉆出車廂跳下牛車，打量了一眼這座自己曾經(jīng)受雇呆過許久的老宅，這才黯然嘆了一口氣道：“這外墻聽說是當(dāng)年郎君和娘子離開之后，朱坡杜老府君命人重新修葺的，修葺好了之后就吩咐鎖上了門，不許人出入，這好幾年了，內(nèi)中十有八九沒法住人。因郎君和娘子一去就是這許久，最初音訊全無，還有人打過這片宅地的主意，打算買了去造別業(yè)，后來東都傳來訊息后方才一時(shí)消停了?！?/br>
    自己兄妹不在，叔父杜孚在外為官，杜士?jī)x深知秋娘所言雖甚為可惡，但卻是人之常情，因而也沒放在心上。此時(shí)此刻，面對(duì)那重重的鐵將軍把門，他便招手叫了劉墨上來，又指著那一把掛鎖道：“你們可有辦法把這鎖給我取下？”

    盡管劉墨等人沒有一個(gè)是開鎖高手，但勝在人多力量大，一群人乒乒乓乓折騰了好一陣子，那把最初紋絲不動(dòng)堅(jiān)挺異常的大鎖，終于咣當(dāng)一聲掉落在地。然而，就在劉墨松了一口大氣，伸手猛然一推那兩扇大門之際，隨著那嘎吱嘎吱的難聽聲響，一眾人身后突然響起了一聲大喝。

    “何人如此大膽，竟敢擅闖杜氏屋宅！”

    隨著這一聲暴喝，七八個(gè)騎馬男子便出現(xiàn)在眾人面前。只見頭前一人膀大腰圓，腰胯長(zhǎng)刀，脊背挺得筆直，下頜髭須烏黑，竟是一條昂藏大漢。就在他一打手勢(shì)，吩咐隨從上前圍住杜士?jī)x一行人的時(shí)候，突然只見牛車中一個(gè)年輕少女探出頭來，又驚又喜地叫了一聲。

    “十三兄！”

    這一聲十三兄，杜士?jī)x腦海中頓時(shí)浮現(xiàn)出了一個(gè)人影。然而，那杜十三雖然常來家中蹭飯，亦是五大三粗的魁梧人，可只比他年長(zhǎng)五歲，白凈面皮，哪里像如今此人這般面龐帶著幾分黑亮油光，還有一叢讓人辨不清楚年齡的髭須？

    “十三娘，哎呀，真的是十三娘？”那髭須漢子一下子瞪大了眼睛，從馬背上一躍落地之后，三步并兩步來到了牛車跟前，盯著杜十三娘先端詳了片刻，隨即便轉(zhuǎn)向了杜士?jī)x。這一次，他幾乎沒有猶疑便沖了過來，不由分說在杜士?jī)x肩膀上使勁一拍，竟是哈哈大笑道，“好你個(gè)十九郎，竟然一聲不吭就回來了。幸好十三娘這一聲十三兄叫得快，否則我直接先讓人把你們都給先拿下再問話！真是的，到了自己家門前竟然先撬鎖，你就不知道來找我？”

    杜十三郎杜士翰和杜士?jī)x是同一個(gè)曾祖父，然而，和他那滿是書卷氣的名字不同，人卻從小就喜歡舞槍弄棒，竟是長(zhǎng)安有名的游俠兒。他自顧自說了這一大堆話，也不管杜士?jī)x什么反應(yīng)，便徑直伸出手把那大門推得更大了一些，待反客為主地先踏了進(jìn)去，他便站住了。直到杜士?jī)x和杜十三娘都跟了進(jìn)來，他方才開口說道：“杜老府君就是讓人修了墻擋著那些覬覦的人，其余屋舍還都沒有修繕。風(fēng)吹日曬雨淋，一時(shí)半會(huì)根本住不得。”

    杜十三娘看著那兩側(cè)廊房只余下殘?jiān)珨啾?，只剩下那一座孤零零矗立在正中，卻也已經(jīng)呈現(xiàn)出傾頹之勢(shì)的正堂，想起那一場(chǎng)幾乎讓她崩潰到絕望的大火，一時(shí)忍不住死死拽住了杜士?jī)x的胳膊。而置身于這個(gè)劫后余生的院子里，杜士?jī)x也沉默得一言不發(fā)，許久方才說道：“到后頭看看吧?！?/br>
    “別看，別看了阿兄！”杜十三娘慌忙出聲阻止，見杜士?jī)x卻仍執(zhí)意往前走，她只得松開手閃身擋在了杜士?jī)x跟前，“阿兄，你難道忘了，那火便是從后頭寢堂開始著的，后頭比前頭更加不像樣子……”

    “沒事，難道你還怕阿兄我因?yàn)槿タ瓷弦谎?，又成了從前那沒出息的樣子？”

    杜士?jī)x笑著按了按杜十三娘的肩膀，復(fù)又大步往前走去。待到繞過那座仿佛搖搖欲墜的正堂，映入眼簾的就是一片焦黑的廢墟。杜十三娘所說的寢堂他完全分辨不出在哪兒，只能看見在那些焦黑的瓦礫中間，竟是有無數(shù)雜草野花在這春日頑強(qiáng)地抽出鮮亮的嫩芽綠葉，綻放開五彩的花朵。而與此同時(shí)，那一夜在火場(chǎng)中的各種記憶凌亂地在眼前閃過，最后他不得不伸出右手拇指和中指使勁揉了揉太陽xue，這才把那一絲躁動(dòng)壓了下去。

    “阿兄，阿兄？”

    聽到耳邊那個(gè)熟悉的聲音，杜士?jī)x側(cè)過頭，見杜十三娘還是滿臉擔(dān)憂，他便苦笑著一攤手道：“看來，昨晚上先在長(zhǎng)安城過上一夜是對(duì)的，否則大晚上找到這兒來，恐怕咱們就得露宿在外頭了?！?/br>
    說完這話，見杜士翰也跟了進(jìn)來，他便若有所思地說道：“十三兄，照你之前那話，這兒還沒人進(jìn)來過？”

    “當(dāng)然沒人進(jìn)來過。”杜士翰極其肯定地點(diǎn)了點(diǎn)頭，又拍著胸脯說道，“這幾年都是我親自帶人巡查。而且砌外墻的時(shí)候，我讓人安設(shè)了線和鈴鐺，如此四鄰聽到動(dòng)靜就會(huì)知道。只不過沒想到今兒個(gè)，碰到個(gè)砸鎖的，我還以為是哪兒來的笨賊呢！對(duì)了，十九郎，你此次回來，是不是奔著今歲鄉(xiāng)貢來的？”

    杜士?jī)x頓時(shí)眉頭一挑道：“十三兄怎么知道？”

    “還真是？”杜士翰訝異地瞪大了眼睛，隨即便有些苦惱地抓了抓自己下頜的髭須，“今年京兆府解試聽說實(shí)在是熱鬧，不說其他的，光是咱們京兆杜氏，便有七八個(gè)打算應(yīng)考。今年的京兆府解試，主持的是萬年縣縣尉郭荃郭少府，杜老府君那兒聽說有好幾位長(zhǎng)輩去求過，希望他和郭荃打個(gè)招呼。畢竟，郭少府當(dāng)初受過老府君的恩惠。這要是再加上你……”

    “杜郎君！”

    話音剛落，就只聽外間突然傳來了一聲喚，緊跟著，便是劉墨一陣風(fēng)似的沖了進(jìn)來：“外間來了一行人，道是朱坡杜老府君派來的。聽說杜郎君和十三娘子回來，請(qǐng)前往朱坡山第一見！”