無(wú)論是長(zhǎng)安縣試還是萬(wàn)年縣試，都不過(guò)是京兆府試的一場(chǎng)小小預(yù)演。

    杜十三娘在人前因一時(shí)激憤而大發(fā)雌威，等回了平康坊崔宅，她卻忍不住后怕了起來(lái)，心中滿滿當(dāng)當(dāng)都是各式各樣的顧慮。又好氣又好笑的杜士?jī)x少不得把她交給了秋娘和竹影去安撫。待到長(zhǎng)安縣試的結(jié)果傳來(lái)，道是王維一騎絕塵拔得頭籌，他接過(guò)那張抄了名次的紙卷，展開(kāi)一看，見(jiàn)柳惜明的名字赫然排在第三，其他名門(mén)著姓卻也不少，卻不見(jiàn)京兆杜氏子弟題名，他不禁若有所思地挑了挑眉。

    這個(gè)疑問(wèn)直到次日杜思溫命杜士翰轉(zhuǎn)送來(lái)了賀禮，才得到了解答。

    杜士翰本就是豪爽大方的性子，因?yàn)楸锪私鼉蓚€(gè)月，這會(huì)兒又是在崔宅，他自是毫無(wú)顧忌地大聲嚷嚷道：“杜文若杜六郎那是因?yàn)橛行暮湍銊e苗頭，所以才應(yīng)萬(wàn)年縣試，至于其他的，京兆公早就讓人四處捎了信，道是與其爭(zhēng)一時(shí)名頭，不如在京兆府下轄其余各縣應(yīng)試，不用到長(zhǎng)安和萬(wàn)年二縣去出風(fēng)頭。果然，長(zhǎng)安縣試那位王十三郎一首長(zhǎng)賦技驚四座，帖經(jīng)策論也毫無(wú)懸念地通過(guò)，你在萬(wàn)年縣試更是三場(chǎng)之中場(chǎng)場(chǎng)無(wú)可挑剔，名聲又大，誰(shuí)敢不取你第一？要是那幾個(gè)杜家子弟要來(lái)和你們爭(zhēng)，說(shuō)不定連京兆府試都去不了！”

    越說(shuō)越起勁的他甚至使勁一拍大腿，幸災(zāi)樂(lè)禍地笑道：“那杜六郎這一回居然是落在榜末，還不如直接名落孫山，聽(tīng)說(shuō)他回了樊川就沒(méi)出過(guò)門(mén)，哈哈哈！”

    見(jiàn)杜士?jī)x若有所思沒(méi)做聲，杜士翰便站起身來(lái)，老大哥似的用力拍了拍杜士?jī)x的肩膀：“十九郎，本家那邊你什么都不用管。那些往日嫉妒你的看輕你的，這一場(chǎng)縣試下來(lái)就已經(jīng)如同熱鍋上的螞蟻了，我家阿爺都是心中惴惴，聽(tīng)說(shuō)京兆公讓我給你送禮，還特意在里頭加了一對(duì)送給十三娘的銀臂支……從前我說(shuō)話他都聽(tīng)不進(jìn)去，早知今日何必當(dāng)初？你只管養(yǎng)精蓄銳去預(yù)備接下來(lái)的京兆府試，要是能入等第，京兆公說(shuō)屆時(shí)會(huì)在朱坡大開(kāi)盛宴為你慶功！”

    “多謝十三兄特意走這一趟?！?/br>
    留著杜文翰在崔宅用過(guò)午飯后，杜士?jī)x方才親自將其送出了大門(mén)。臨別之際，見(jiàn)杜士翰大大咧咧地?fù)]了揮手便策馬小跑出了烏頭門(mén)，他突然有些想念起了容貌上截然不同，性子上卻有相似之處的崔儉玄。想想齊國(guó)太夫人故去已快半年了，他在長(zhǎng)安崔宅中安享各種便利，以前雖也有信回去，但多數(shù)言簡(jiǎn)意賅，如今終于首戰(zhàn)告捷，也該再寫(xiě)一封信讓人送回洛陽(yáng)報(bào)喜，好好答謝一番。

    萬(wàn)年縣試初露鋒芒，接下來(lái)便是長(zhǎng)安最熱的夏天來(lái)臨，王公貴族宅邸的午宴漸少，夜宴漸多，一時(shí)杜士?jī)x自然再不像之前那樣高掛免戰(zhàn)牌一概邀約盡皆婉拒，譬如宋王宅岐王宅薛王宅，抑或是畢國(guó)公竇家，楚國(guó)公姜家，這些頗有瓜葛的邀約，他都再不推脫一一前往，每每席間都會(huì)和王家兄弟倆碰個(gè)正著。彼此既是對(duì)各自的目的心照不宣，他們自然依舊談笑風(fēng)生，言語(yǔ)之間絕不涉科場(chǎng)事。而登門(mén)求墨求硯的更多，杜士?jī)x只能以墨工尚在王屋山趕制，石硯仍在雕琢，一應(yīng)瑣事都已經(jīng)交托給千寶閣為由推脫，須臾便是大半個(gè)月過(guò)去了。

    這天午后，杜士?jī)x好容易躲了邀約在藏書(shū)樓中看書(shū)，外頭突然傳來(lái)了叩門(mén)聲：“杜郎君，東都永豐里崔宅命人送回書(shū)來(lái)了?！?/br>
    “嗯？我這就出來(lái)?！?/br>
    洛陽(yáng)到長(zhǎng)安七八百里，若是快馬加鞭，兩晝夜便可以抵達(dá)，但等閑送家書(shū)不用這么著急，多數(shù)十天半個(gè)月一個(gè)來(lái)回，杜士?jī)x從前寫(xiě)信給崔儉玄都是如此。這一次東都送回書(shū)，習(xí)以為常的他出了藏書(shū)樓到了前頭偏室，待認(rèn)出那個(gè)風(fēng)塵仆仆的人，他頓時(shí)只覺(jué)心頭咯噔一下。

    竟是此前到嵩山送過(guò)年禮，自己已經(jīng)很熟悉的崔儉玄的乳母之子蘇桂！

    “怎是你來(lái)？”

    蘇桂的面色有些沉重。他強(qiáng)自露出一絲笑容，卻并不回答這個(gè)問(wèn)題，行禮恭賀杜士?jī)x縣試奪魁，這才雙手呈上了一個(gè)封泥完好的竹筒。等杜士?jī)x皺眉接過(guò)，他便垂手退到一旁默然不語(yǔ)。有些事情身為奴仆的他不好胡亂開(kāi)口，要說(shuō)也自有崔儉玄去說(shuō)。

    和自己此前送去那足足用了五張黃麻紙的信相比，崔儉玄的回書(shū)毫不遜色。竹筒用的是竹子根部最粗的那一節(jié)，里頭那一沓厚厚的信箋拿出來(lái)，簡(jiǎn)直讓人懷疑是寫(xiě)信還是寫(xiě)書(shū)。然而，當(dāng)杜士?jī)x一目十行看完第一張紙，他的臉色就瞬間變得和蘇桂同樣沉重。

    趙國(guó)公崔諤之在他當(dāng)初臨行的時(shí)候就已經(jīng)身體不好，但這幾個(gè)月下來(lái)情況非但不曾有好轉(zhuǎn)，而且更嚴(yán)重了，崔家上下如今因此憂心如焚。尤其是崔儉玄這個(gè)當(dāng)兒子的，平日天不怕地不怕，這會(huì)兒在信上卻流露出了有些彷徨不安的情緒，一連幾張紙上都在絮絮叨叨地?cái)⑹鲋鴱那澳切O其瑣碎的小事，言談間既有對(duì)父親的愧疚，也有對(duì)少時(shí)不努力的后悔，總而言之便是情緒低落。

    當(dāng)這一沓信箋終于看完，杜士?jī)x長(zhǎng)長(zhǎng)吐出一口氣將其放在手邊，這才看著蘇桂問(wèn)道：“十一郎命你給我送回書(shū)的事，五娘子可知曉？”

    蘇桂微微一愣，立時(shí)點(diǎn)了點(diǎn)頭：“行前五娘子問(wèn)過(guò)。知曉杜郎君縣試奪魁，五娘子還讓某捎口信，讓杜郎君安心預(yù)備京兆府解試，其余皆不用掛念?！?/br>
    這么說(shuō)，崔五娘應(yīng)當(dāng)是知道崔儉玄會(huì)在給他的信中一吐心中郁結(jié)憂切，所以才會(huì)說(shuō)其余皆不用掛念。

    想想那位什么事情都料理周到井井有條的崔家五娘子，盡管杜士?jī)x心中擔(dān)憂稍解，但還是讓蘇桂先歇息，然后便拿了信箋回房寫(xiě)回信。路上撞見(jiàn)得知崔家來(lái)信的杜十三娘，他不想讓小丫頭擔(dān)心，對(duì)其只字不提崔諤之的事，只道是自己受崔五娘之命，要訓(xùn)誡崔儉玄好好用功讀書(shū)，聽(tīng)得小丫頭樂(lè)不可支，回房之后，他洋洋灑灑便寫(xiě)了五六張信箋，不外乎是用平日那般口吻開(kāi)解了友人一番，待裝入竹筒封了口之后，他立時(shí)叫來(lái)了蘇桂，請(qǐng)其盡快送回東都。

    書(shū)信送出，他知道自己眼下也幫不上忙，一時(shí)只能打疊精神繼續(xù)應(yīng)付那些紛至沓來(lái)的邀約。

    這一日申時(shí)，赴過(guò)一場(chǎng)夏日少有午宴的他頂著日頭回來(lái)，一進(jìn)崔家那烏頭門(mén)，汗?jié)裰匾碌乃阍兕櫜簧蟽x態(tài)，伸手拉了拉領(lǐng)子，恨不得立時(shí)用井水痛痛快快往身上潑兩桶。誰(shuí)知道正門(mén)的門(mén)丁卻帶來(lái)了一個(gè)不那么美妙的消息。

    楚國(guó)公姜皎長(zhǎng)子，姜家大郎姜度已經(jīng)在崔家等他大半個(gè)時(shí)辰了！

    對(duì)于姜度此人，杜士?jī)x說(shuō)不上好感惡感，此刻聽(tīng)說(shuō)其竟然有耐性等上這么久，他也不好回房先去更衣，先擦過(guò)汗便徑直往正堂西邊的廊房去見(jiàn)客。才打照面，他甚至來(lái)不及招呼一聲，姜度便懶洋洋地說(shuō)道：“杜十九郎，你和崔家哪位娘子有婚約在身？”

    “什么？”

    見(jiàn)杜士?jī)x大吃一驚，姜度方才站起身來(lái)，似笑非笑打量了他好一陣子，最后干咳一聲道：“看你這樣子，這事情仿佛是空xue來(lái)風(fēng)。不過(guò)，我聽(tīng)到的傳言卻是言之鑿鑿，說(shuō)你入京應(yīng)試，不回樊川杜曲，卻留在平康坊崔宅，而且崔家上下侍你如主，原因只有一個(gè)，那便是崔家和你定下了婚約，你身為未來(lái)女婿，自然在此被待為上賓?！?/br>
    最初的驚愕過(guò)后，杜士?jī)x很快便回了神。打從回過(guò)樊川杜曲，又從京兆公杜思溫那里得到了一番善意的告誡提醒，因而借住到了平康坊崔泰之的宅邸，他不是沒(méi)有預(yù)料過(guò)這樣的閑話。因而，他苦笑一聲便無(wú)可奈何地一攤手道：“好教姜四郎得知，我自己都是第一次聽(tīng)說(shuō)，原來(lái)還有這一回事?！?/br>
    姜度盯著杜士?jī)x的眼睛看了許久，最終確定他不是在和自己打誑語(yǔ)，頓時(shí)皺起了眉頭：“柳惜明在長(zhǎng)安縣試中輸給了王十三郎，京兆府試可比縣試更難，他要想躋身等第，難如登天，而不入等第，明年歲舉幾乎就是無(wú)望，難道會(huì)是他故意放出這消息？不對(duì)啊，崔相公和崔府卿出身名門(mén)望族，行事正派公允，在兩京之中名聲很好，若知道你是崔家半個(gè)女婿，郭荃不敢不讓你入等第，這不是反而給你幫忙嗎？”

    杜士?jī)x自己亦是分外狐疑，然而，思來(lái)想去不得要領(lǐng)，他便哂然一笑道：“既然有人傳謠言，那就任憑他們?nèi)靼?。?/br>
    “哦，你就不打算搬出崔宅表明立場(chǎng)？要知道你如今名聲大噪，可是未必需要崔氏作為靠山了！”

    “姜四郎此言差矣，只為了流言便那樣劃清界限，不但突兀，傳揚(yáng)出去反而有人要說(shuō)我心虛或是不知禮……對(duì)了，姜四郎能否幫我一個(gè)忙，就說(shuō)我和崔十一郎同門(mén)求學(xué)，再加上當(dāng)初老宅失火廢棄多年，這才寄居崔宅。雖未必有用，總好過(guò)就一種聲音越傳越廣來(lái)得好?！?/br>
    “這個(gè)么……容易。我讓人放出風(fēng)聲去就是。”姜度伸了個(gè)懶腰，這才目光炯炯地看著杜士?jī)x說(shuō)道，“不過(guò)你可記住，我不是幫你。我這個(gè)人一貫是睚眥必報(bào)，要是你在京兆府試能把柳惜明摁下去，我就再欠你一個(gè)人情，但使你進(jìn)士及第，守選時(shí)我讓阿爺好好給你幫個(gè)忙，謀一個(gè)好官職！那該死的家伙，一有機(jī)會(huì)就上躥下跳，簡(jiǎn)直和跳蚤似的，該好好給他一個(gè)教訓(xùn)了！”