太液池東北的白雨亭，當(dāng)楚國(guó)夫人楊氏在宮女的引路下到了這里的時(shí)候，就只見武惠妃背對(duì)自己，正憑欄看著煙波浩渺的水面以及湖心那座太液亭，幾個(gè)宮婢內(nèi)侍正環(huán)繞一邊。她沖著宮女打了個(gè)手勢(shì)，見她們果不出聲，只是襝衽施禮，便放輕了腳步走上前去。待到武惠妃背后，她冷不丁輕聲說(shuō)道：“聽說(shuō)十五皇子又有些不好，我這才急急忙忙進(jìn)了宮來(lái)。惠妃怎的不在紫蘭殿陪著十五皇子，反而獨(dú)自在這白雨亭？”

    “姨母安好?！蔽浠蒎@才轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，面上淚痕宛然。抬手示意楊氏在身側(cè)坐下，她便淡淡地說(shuō)道，“一直陪著他反而徒生傷心。雖說(shuō)三郎再三告誡，幾個(gè)御醫(yī)之中終究還是有人膽小怕事，最終對(duì)我吐露了實(shí)情，敏兒如今是捱一天算一天，哪一天養(yǎng)不住也就去了。既然知道了，我也想開了，寧王和王妃一定會(huì)盡心盡力養(yǎng)大清兒，若是再不成，我聽天由命也就是了……”

    她說(shuō)著便搖了搖頭道：“不說(shuō)這些了。姨母今天來(lái)得正好，宋相國(guó)恐怕在相位上呆不了幾天了，他一去，蘇相國(guó)卻也難存?！?/br>
    楚國(guó)夫人楊氏亦聽說(shuō)過(guò)上元之夜麟德殿賜宴時(shí)那一出戲，聞言立刻關(guān)切地問(wèn)道：“惠妃可知道圣人屬意何人？”

    “三郎在政務(wù)上頭素來(lái)謹(jǐn)慎，怎會(huì)對(duì)我說(shuō)？”想起高力士對(duì)自己露出的口風(fēng)，武惠妃便含笑說(shuō)道，“不過(guò)，聽說(shuō)姨父在三郎面前，好幾次盛贊過(guò)京兆尹源翁三年治京兆府，政令不改，上下極為稱道?！?/br>
    盡管武惠妃沒有明說(shuō)，但楊氏聰明剔透的人，哪里猜測(cè)不到這另一重意思？想到自家丈夫一直和源乾曜交情不錯(cuò)，故而頻頻在御前替其美言，楊氏一時(shí)大喜，連忙雙掌合十笑道：“源翁可是一等一的好人，若是他為相，必定能幫上忙?！?/br>
    武惠妃亦是如此思量，點(diǎn)點(diǎn)頭后便繼續(xù)說(shuō)道：“開元以來(lái)，宰相多用兩人，另外一人是誰(shuí)，方才最要緊。須知開元之初，宰相是姚盧，此后盧相國(guó)故世，則是姚源，再后來(lái)?yè)Q做了如今的宋蘇，全都是一主政一輔佐。我雖一介婦人，可還是聽說(shuō)過(guò)，源翁性子綿軟，絕非一錘定音的人。即便如此，阿王在中宮，必然仍會(huì)心懷忌憚。近來(lái)王守一的動(dòng)向，姨父可留心過(guò)？”

    “他向知貢舉的李納引薦了苗延嗣，聽說(shuō)屬意于苗延嗣之子為進(jìn)士科狀頭！”楊氏見武惠妃一下子露出了凝重的表情，連忙低聲說(shuō)道，“每年歲舉選人，總有這樣那樣的弊病，就算是圣人極重今年的歲舉，可王守一畢竟是皇后兄長(zhǎng)，單單因?yàn)榇耸露雽?duì)他如何，恐怕也難得很。畢竟，他昔日有功。”

    “若不是已故祁國(guó)公和他父子二人當(dāng)年有功，阿王無(wú)子，焉能坐穩(wěn)中宮？”武惠妃挑了挑眉，秀眸中便露出了諷刺和嘲弄來(lái)，“歲舉之事，歷來(lái)是公卿大臣的指掌之物，可從開元初王邱和裴耀卿開始，每年進(jìn)士及第已經(jīng)從最初的動(dòng)輒五六十而減至了一二十人，三郎前時(shí)才一時(shí)嘆息過(guò)此二人能選賢才。否則，你以為三郎緣何會(huì)在前時(shí)鄉(xiāng)貢舉子上殿朝見的時(shí)候，突然說(shuō)那樣的勉勵(lì)之語(yǔ)？不能傾之，便設(shè)法動(dòng)之，阿王和三郎固然是患難夫妻，可如今不比從前了！她容下了柳婕妤，可她也不想想，柳婕妤因挾制而不得不屈從，真的會(huì)真心為她所用？”

    楊氏對(duì)武惠妃的縝密心思心服口服，連連點(diǎn)頭道：“惠妃說(shuō)的是。那到底該怎么辦？”

    “前幾天上元佳節(jié)普天同慶，三郎一時(shí)興起，帶著高力士舊地重游，去城南樊川韋曲杜曲微服轉(zhuǎn)了一圈。據(jù)說(shuō)朱坡那位京兆公，還和三郎在溪水旁釣了一回魚?！蔽浠蒎姉钍洗笥牐阈α似饋?lái)，繼續(xù)說(shuō)道，“三郎當(dāng)初在潛邸之時(shí)，固然常常微服在城南韋杜之地游玩，可我聽說(shuō)，這一回是高力士攛掇的。高力士從來(lái)不做沒有緣由的事，所以我干脆把人找了來(lái)直面相問(wèn)。他倒也直接，直說(shuō)是京兆公的請(qǐng)托。”

    “莫非朱坡那位杜老頭兒，是為了杜十九郎？”楊氏對(duì)于那樁案子還記得清清楚楚，見武惠妃微微頷首，她當(dāng)即喜笑顏開道，“此前那案子都驚動(dòng)到圣人了，若是李納把人取中，名次公允還好，否則他這一次可真的是偷雞不成蝕把米！說(shuō)起來(lái)，這杜十九郎還真是福星！”

    “不過(guò)高力士也不是平白幫忙。京兆公是冠冕堂皇在三郎面前舉薦杜十九郎，而他是借著京兆公的嘴，不動(dòng)聲色地把葛福順之子應(yīng)明經(jīng)科的事情也一塊吐露了出來(lái)?！贝耸聟s不是高力士說(shuō)與她聽，而是武惠妃暗自買通天子左右的人泄露的消息，因此，見楊氏若有所思蹙起了眉頭，想到姜皎和王毛仲同為御前最受寵的人，彼此頗有明爭(zhēng)暗斗，她正要說(shuō)起最要緊的吩咐，突然只見不遠(yuǎn)處瑤光匆匆過(guò)來(lái)，遂閉上了嘴。不多時(shí)，瑤光便來(lái)到了她的跟前。

    “惠妃，高將軍派人去了尚書省都堂，據(jù)說(shuō)是打探今科策問(wèn)的題目?！?/br>
    武惠妃一時(shí)面露異彩。她擺擺手讓瑤光退下，這才看著楊氏笑道：“姨母，進(jìn)士科三場(chǎng)，高力士每場(chǎng)都派人去打探，我說(shuō)如何？圣人從前不過(guò)問(wèn)，不意味著這便是縱容。你回去對(duì)姨父打個(gè)招呼，但使葛福順之子露出風(fēng)聲，就設(shè)法把輿論挑動(dòng)起來(lái)！到那時(shí)候，無(wú)論是李納扛不住把背后的王守一等人攀咬出來(lái)，鬧得滿城風(fēng)雨，還是他打落牙齒往肚子里咽，一個(gè)人全都認(rèn)了，上下都能看清楚他的下場(chǎng)。橫豎這一次，我們可是什么都沒做?！?/br>
    第三場(chǎng)考完收卷之時(shí)，卻已經(jīng)是太陽(yáng)落山時(shí)分了。五道策問(wèn)之中，一問(wèn)選人，二問(wèn)舉賢，三問(wèn)河道，四問(wèn)邊軍，五問(wèn)馬政?？梢哉f(shuō)，這樣的難度在以往的進(jìn)士科第三場(chǎng)策論中幾乎是絕無(wú)僅有，因而出場(chǎng)的人幾乎人人面如土色。倘若僅僅以這一場(chǎng)而論，李納決計(jì)可以納入大唐開科取士以來(lái)最最魔鬼的試官，沒有之一。倘若把這第三場(chǎng)挪到第一場(chǎng)，可以想見黜落的必然比帖經(jīng)更多。就連韋禮在出場(chǎng)的時(shí)候，也忍不住搖頭苦嘆。

    “竟然沒有一道經(jīng)史之題，這簡(jiǎn)直是近年少有！”

    帖經(jīng)的時(shí)候人人都嫌考得太偏太難，如今策論完全不考經(jīng)史，卻都埋怨不考九經(jīng)了，杜士?jī)x見此刻張簡(jiǎn)等人全都點(diǎn)頭附和，一時(shí)不禁莞爾。只不過(guò)這會(huì)兒再不走就等著坊門關(guān)閉京城夜禁，因而眾人只來(lái)得及約好發(fā)榜日再會(huì)，一時(shí)便全都緊趕著出皇城。偌大的朱雀門前頭，等著的全都是各家舉子的僮仆和親朋，杜士?jī)x一眼就看到了翹首以盼的杜十三娘，立時(shí)快步趕了過(guò)去。

    “阿兄！”因見剛剛出來(lái)的考生中間，滿臉疲憊的人居多，怨聲載道的也很不少，杜十三娘自是乖巧地不問(wèn)考得如何。眼看天色又陰沉了下來(lái)，她不等杜士?jī)x開口便連忙說(shuō)道，“仿佛又要下雪了，我們快回去吧！”

    “好，回去再說(shuō)！”

    杜士?jī)x也不遲疑，見赤畢二話不說(shuō)在前頭開路，他便攜了杜十三娘跟上，幾個(gè)從者緊隨其后，等從人群中擠了出來(lái)，到春明大街對(duì)面興道坊北門處，和牽著馬的劉墨會(huì)合，眾人立時(shí)折回平康坊。好在此地距離朱雀門不過(guò)兩坊半之地，進(jìn)北門時(shí)，天色尚未完全昏暗下來(lái)。東面諸妓雜居之處，隱約已經(jīng)有各式各樣的樂聲歌聲傳了出來(lái)。杜十三娘看看身側(cè)騎在馬上一言不發(fā)的杜士?jī)x，心里總有些七上八下，可思來(lái)想去只迸出了一句話。

    “阿兄這三天一定累壞了，回去之后，讓馮家姊妹們給你唱些曲兒解悶吧？”

    杜士?jī)x自忖自己是個(gè)俗人，日后若能富貴，在家中蓄養(yǎng)些家妓，閑時(shí)賞歌賞舞賞美人，卻也是人生美事。不過(guò)，只看馮家三姊妹被公孫大娘送來(lái)之后，轉(zhuǎn)瞬就被自己的meimei成日差遣得連個(gè)影子都沒有，他就知情識(shí)趣地絕口不提。這會(huì)兒杜十三娘突然如此說(shuō)，他不禁愣了一愣。

    而杜十三娘面對(duì)杜士?jī)x這意外的反應(yīng)，心下不禁更擔(dān)心了，一不留神便把心里話都說(shuō)了出來(lái)：“倘若阿兄考得不如意，也別放在心上，今科不成還有下一科呢！”

    聽到這話，杜士?jī)x終于忍不住輕咳一聲道：“十三娘，這會(huì)兒說(shuō)這話，你不怕一語(yǔ)成讖？”

    “啊！”

    眼見得小丫頭那瞠目結(jié)舌之后又后悔不迭的樣子，杜士?jī)x突然哈哈大笑，隨即一夾馬腹往前小跑了幾步。一回頭看見杜十三娘駐馬不前，他方才大聲說(shuō)道：“快走吧！誰(shuí)告訴你，你阿兄那第三場(chǎng)沒有把握？”

    平康坊崔宅之中，崔泰之珍藏的那些表疏政論，他此前可是抄過(guò)不知道多少精彩的論述！

    “好啊，阿兄你竟然故意逗我！”

    杜十三娘一時(shí)大急，眼見得杜士?jī)x在這會(huì)兒少有行人的十字街上策馬小跑，她立時(shí)又氣又急地打馬追了上去，赤畢和其余從者見他兄妹玩鬧，一時(shí)都遠(yuǎn)遠(yuǎn)吊在后頭。這一跑一追，一時(shí)就到了崔宅的烏頭門。等到杜十三娘好容易追上了已經(jīng)下馬的杜士?jī)x，翻身跳下馬背，正要去拽兄長(zhǎng)的袖子，冷不丁就聽到了一個(gè)熟悉的蒼老笑聲。

    “一個(gè)一個(gè)都這么高興，十九郎，看來(lái)你這三場(chǎng)是把握十足了！”

    杜士?jī)x一轉(zhuǎn)頭，見崔宅門樓之內(nèi)一個(gè)老者笑著走了出來(lái)，不是杜思溫還有誰(shuí)？

    杜士?jī)x和杜十三娘一愣之下，連忙雙雙見過(guò)杜思溫。待到他們兄妹一塊攙扶杜思溫往里走，還沒來(lái)得及寒暄兩句，杜思溫便笑瞇瞇地說(shuō)道：“十九郎，十三娘，這一次省試，我也教你們看一場(chǎng)大戲！”