下了紫云樓，盡管得天子賞賜金刀，苗含液滿心不是滋味，一時(shí)竟是站在階梯之下發(fā)起了呆，直到其他同年圍了上來(lái)，七嘴八舌問(wèn)他情形如何，他方才勉強(qiáng)提起了精神。當(dāng)他拿出那把小巧玲瓏做工精湛的金刀，又隨口說(shuō)了李隆基和柳婕妤的評(píng)語(yǔ)時(shí)，四周人群頓時(shí)發(fā)出了嘖嘖贊嘆，縱有此前得了不錯(cuò)評(píng)點(diǎn)的，看過(guò)杜士?jī)x帶上去的那支禿梅，誰(shuí)都不會(huì)認(rèn)為還能超過(guò)那采自四位親王府上的絕品牡丹。

    “苗郎君，可知道杜郎君在樓上如何奏對(duì)的？”

    見(jiàn)苗含液微微搖頭，其余人等面面相覷，韋禮不禁心中犯嘀咕，而張簡(jiǎn)則是眼睛直勾勾往上瞧，暗自為杜士?jī)x捏著一把汗。突然，他瞧見(jiàn)上頭仿佛有人影下來(lái)，定睛一看便立時(shí)叫道：“是杜十九郎下來(lái)了！”

    剛剛御前大膽直言，過(guò)后退下時(shí)，杜士?jī)x方才覺(jué)得后背心熱得有些出汗了。自從天子令他去拜見(jiàn)宋璟，和那位有名的梅花宰相相談一場(chǎng)，他只覺(jué)得那原本模模糊糊隔著一層紗的將來(lái)規(guī)劃突然清晰了起來(lái)。

    揣摩上意這種事，他就算再怎么努力，也絕對(duì)及不上那些近水樓臺(tái)先得月的天子近臣，更何況將來(lái)還有一個(gè)李林甫，既然如此，在如今天子還能聽(tīng)得進(jìn)建言的時(shí)刻，不妨大膽地別出心裁進(jìn)直言進(jìn)忠言！事實(shí)證明，李隆基剛剛固然未必高興，所以沒(méi)有賞賜他什么東西，可如此一來(lái)，他的名字應(yīng)該牢牢記在了這位皇帝心里！哪怕是記住他的不合時(shí)宜，那也比轉(zhuǎn)瞬間忘得干干凈凈好！

    然而，他負(fù)手施施然從紫云樓上下來(lái)，固然是為了借著這會(huì)兒高處吹來(lái)的風(fēng)平息心頭背上的燥熱，在別人看來(lái)卻成了胸有成竹。韋禮更是笑吟吟地說(shuō)道：“看杜十九郎這樣子，應(yīng)是圣人竟是認(rèn)了他那一截禿枝！真真是好手段，我們?cè)趺淳蜎](méi)他這錦心繡口？”

    等到杜士?jī)x下來(lái)，眾人尚來(lái)不及揪著他問(wèn)清楚今日事情原委，就只見(jiàn)樓上突然傳來(lái)了一聲高喝：“今日長(zhǎng)安各處名園探花，以京兆杜十九郎所獻(xiàn)梅花為冠！”

    果然如此！

    且不說(shuō)眾人有的驚嘆，有的訝異，有的替苗含液惋惜，苗含液自己卻只覺(jué)得意料之外，情理之中。因而，當(dāng)高力士帶著兩個(gè)小宦官笑瞇瞇地下來(lái)時(shí)，他本以為必然會(huì)直接走向杜士?jī)x，卻不想對(duì)方竟是在自己面前停下了。

    “苗郎君，今日所進(jìn)牡丹，圣人歡喜得很。就連杜郎君亦道是牡丹百花之王，群芳之冠，所以你大不用氣餒。更何況，圣人所賜金刀，乃是隨身之物，就連皇子們討要也不曾松過(guò)口，今日賜了給你，足可見(jiàn)深得圣意?！备吡κ恳?jiàn)苗含液先是一愣，隨即激動(dòng)得臉都紅了，這么一個(gè)不要錢的人情他輕輕巧巧送了出去，當(dāng)即少不得又含笑勉勵(lì)了這位父親新得張嘉貞信賴的世家子弟幾句，這才轉(zhuǎn)身來(lái)到了杜士?jī)x身前。

    盡管和杜士?jī)x從未正面打過(guò)交道，但經(jīng)由前前后后幾件事，高力士對(duì)其已經(jīng)是熟悉得不能再熟悉了。此刻想起天子剛剛那緊繃的臉色，卻令人賞了寧王等四王的同時(shí)，沒(méi)有落下姚宋兩位致仕宰相，反而是在位的宰相并無(wú)雨露恩澤，再想起對(duì)杜士?jī)x那出人意料的任命，他不禁微微瞇起了眼睛。

    “杜十九郎，圣人聞聽(tīng)你登科前就有游歷邊地之意，詔令賜你銀印一方，你一路觀風(fēng)北地，所見(jiàn)所聞上表奏聞?！?/br>
    此言一出，不但杜士?jī)x愣住了，周圍其他人也全都瞠目結(jié)舌。高力士絲毫不奇怪眾人的表情，他自己初聽(tīng)此言時(shí)，也曾經(jīng)嚇了一跳。此刻，他聲音平和地解釋道：“這觀風(fēng)不同于國(guó)朝之初的大使和神龍年間的十道按察使，只觀風(fēng)不處置，上表則驛傳至尚書(shū)省。其實(shí)就是杜十九郎你的探親游歷，如今變成了奉旨觀風(fēng)，僅此而已。只是圣人有命，無(wú)有大事，則不驚動(dòng)州縣，你還需記好了。至于你今日所獻(xiàn)梅花，如今光禿禿的怎么都沒(méi)法簪鬢了，所以圣人另賜你劍南燒春一甕，以作補(bǔ)償?！?/br>
    這簡(jiǎn)直是比賞賜金銀財(cái)帛乃至于奇珍異寶更稱心！

    杜士?jī)x片刻遲疑都沒(méi)有，連忙躬身拜謝。等到高力士笑容可掬地返身上樓，其余前進(jìn)士們圍著杜士?jī)x，全都是又羨又妒。三年守選盡管并不是一定的，但使能夠通過(guò)吏部書(shū)判拔萃科和博學(xué)鴻詞科，也能夠迅速授官，但那可比關(guān)試要難多了，也比本就是千難萬(wàn)險(xiǎn)的進(jìn)士科難多了。而每年不定科目的制舉也是一條路，可真的和那些現(xiàn)任官或是有出身者擠在一塊爭(zhēng)那寥寥數(shù)個(gè)名額，哪怕苗含液也沒(méi)那樣的把握。

    然而，杜士?jī)x卻偏偏能夠奉旨觀風(fēng)游歷！盡管并非授官，卻比授官更勝一等！

    一場(chǎng)探花筵散去之時(shí)，今日何花得冠，須臾便經(jīng)由樓上前后侍立的禁軍和內(nèi)侍宮婢之口，一時(shí)在整個(gè)長(zhǎng)安城傳了開(kāi)來(lái)。而杜士?jī)x則索性把韋禮張簡(jiǎn)和其他京兆府解試脫穎而出的同年們都請(qǐng)回了樊川老宅過(guò)夜。包括韋禮在內(nèi)，所有人都是第一次踏入這里，因見(jiàn)紅白相間的屋舍簇新整齊，屋前屋后竹林田圃相映成趣，一時(shí)都不禁嘖嘖稱羨。尤其是那幾個(gè)來(lái)自外地，今后不得不寓居長(zhǎng)安的前進(jìn)士們，那股殷羨就別提了。

    見(jiàn)眾人目光各異，杜士?jī)x便看著韋禮說(shuō)道：“韋兄是樊川本地土生土長(zhǎng)的人，應(yīng)該聽(tīng)過(guò)我這老宅的傳聞吧？”

    “不但聽(tīng)說(shuō)過(guò)，要說(shuō)從前我還從這里路過(guò)好幾次。”韋禮對(duì)于杜士?jī)x眼下提起此事的用意明白得很，索性對(duì)其他人解釋道，“當(dāng)年杜十九郎父母故去，這老宅就已經(jīng)年久失修了，四年前一場(chǎng)大火，更是幾乎將這里燒成了一片白地，若非去年解試之后那一場(chǎng)官司重修，咱們恐怕誰(shuí)也不可能站在這兒說(shuō)話?！?/br>
    “所以我只想說(shuō)，滄海桑田，世事變化無(wú)常，誰(shuí)知道十年二十年之后，鵬程萬(wàn)里的是誰(shuí)？咱們有幸同登京兆府等第，又同舉進(jìn)士登科，用佛家的話來(lái)說(shuō)，這緣分可是非同小可！”杜士?jī)x說(shuō)著便指了指身后赤畢抱進(jìn)來(lái)的那一甕酒，笑著說(shuō)道，“借著圣人所賜劍南燒春，今日探花筵上大家無(wú)心飲食，恐怕眼下都該饑腸轆轆了吧，何妨一醉方休？”

    杜士?jī)x近來(lái)風(fēng)頭正勁，其他登科的人拍馬難及，可此刻聽(tīng)到這些誠(chéng)懇的真心話，想到每年進(jìn)士幾十人，大多默默無(wú)聞，就連狀頭也絕不是人人平步青云，他們的心氣也就順了。而杜士?jī)x慨然分御酒，午間確實(shí)沒(méi)吃飽的眾人自然求之不得，等到在前堂之中擺上了一方長(zhǎng)案，眾人席地而坐喝酒吃rou大快朵頤，半醉之際，不但話越發(fā)多了起來(lái)，而且登科近一個(gè)月來(lái)，看上去意氣風(fēng)發(fā)的前進(jìn)士們，這會(huì)兒卻在沒(méi)有旁人的環(huán)境下都丟掉了那一層面具。

    有年過(guò)不惑在那兒痛哭流涕想念家中妻兒的；有前路迷茫自薦無(wú)門的；有見(jiàn)前輩困窘而心有戚戚然的……躊躇滿志的人卻很少，或者在這些悲嘆舉場(chǎng)艱難的人中，不會(huì)輕易表現(xiàn)出來(lái)。尤其是聽(tīng)得其中年過(guò)三十的薛莊言道是自己已經(jīng)連下十二場(chǎng)方才登科時(shí)，杜士?jī)x固然瞠目結(jié)舌，自以為蹉跎京城六七年的張簡(jiǎn)亦是大吃一驚。而當(dāng)河?xùn)|王子陽(yáng)說(shuō)到干謁行卷時(shí)的屈辱，更有感同身受者連聲嘆息。倘若不知道的人闖進(jìn)來(lái)，絕不會(huì)以為這是一場(chǎng)天之驕子的盛會(huì)，只會(huì)以為這是一場(chǎng)落第者黯然倒苦水的消愁會(huì)，就連杜十三娘悄悄到窗口張望了一番，退去時(shí)亦是滿心納罕。

    直到前頭傳來(lái)人都醉了，杜士?jī)x正命人將他們都安置在各處客房中的消息，她才帶著竹影和秋娘匆匆趕了過(guò)去，卻在二門和杜士?jī)x險(xiǎn)些撞了個(gè)正著。聞到杜士?jī)x身上那少有的濃烈酒氣，她不禁滿臉擔(dān)心，上前攙扶了人往回走便低聲嘟囔道：“阿兄，明明是最高興的時(shí)候，我怎么看你們又哭又笑，不少人還傷心成那個(gè)樣子？”

    “別看登科之后，大家仿佛都是志得意滿，可之前吃了多少苦，各自心里清楚。自古以來(lái)，就沒(méi)有比大唐的鄉(xiāng)貢舉子更低微的，也沒(méi)有選官比眼下更難的。這三年守選期間，也不知道要寫多少自薦書(shū)！”杜士?jī)x冷不丁想到了曾經(jīng)覺(jué)得自大到可笑的王泠然，可如今再思量，焉知其那妄自尊大，就不是骨子里更深沉的自卑在作祟？

    深夜的紫蘭殿中，武惠妃仍在為小小年紀(jì)夭折的十五皇子李敏親自誦念著超度的經(jīng)文。一襲輕薄的紗衣穿在身上，越發(fā)襯托出了她玲瓏有致的身段，至少李隆基從她背后看去，只覺(jué)得這個(gè)一心一意念著兒子，已經(jīng)一晃十幾日沒(méi)在他面前出現(xiàn)的女人，比后宮任何一個(gè)嬪妃都更有吸引力。他緩緩舉步上前，待到人背后時(shí)便輕輕將手搭在了她的肩膀上，柔聲勸慰道：“人去不能復(fù)生，愛(ài)妃不要熬壞了身子。”

    “他還這么小，妾能做的，只有誦念經(jīng)文，禱祝他來(lái)生平安。妾只希望來(lái)生，敏兒還是咱們的兒子……”武惠妃頭也不回，肩膀卻微微抽動(dòng)了起來(lái)，“已經(jīng)很晚了，三郎去別處吧。妾只想繼續(xù)陪一陪敏兒?！?/br>
    這種話李隆基近日每次前來(lái)都會(huì)聽(tīng)到，久而久之非但不覺(jué)得慍怒，反而生出了一絲更深的憐惜。他二話不說(shuō)扳住了武惠妃的肩頭，竟是緊挨著她就這么坐了下來(lái)：“沒(méi)事，咱們的孩子，就是在陰間，也一定會(huì)得冥君喜愛(ài)，順利往生……”

    聽(tīng)著耳畔君王那輕輕的勸慰聲，自始至終低著頭的武惠妃微微瞇起了眼睛，心里越發(fā)確定瑤光稟報(bào)得沒(méi)錯(cuò)。探花筵的事，她已經(jīng)一字不漏都聽(tīng)說(shuō)了，可笑柳婕妤今日陪駕芙蓉園也不知道多了多少準(zhǔn)備，到頭來(lái)卻反而沒(méi)落著好，那杜十九郎倒是真心膽大心細(xì)，沒(méi)枉費(fèi)她派人提醒！