一場(chǎng)萬(wàn)年縣試落幕，雖說(shuō)是幾家歡喜幾家愁，然而杜士?jī)x新官上任就經(jīng)歷的第一樁大事，終于算是平平安安結(jié)束了。晚些時(shí)候，京兆府下轄各縣的縣試結(jié)果大多相繼發(fā)榜，杜士?jī)x攏共一算，今歲京兆府試的與試人數(shù)將近四百，和往年持平。畢竟，各縣的名額都是定數(shù)，不會(huì)因考試人數(shù)而有所增減。不過(guò)，距離府試終究還有兩個(gè)月，出題對(duì)于他來(lái)說(shuō)并不算什么難事，而萬(wàn)年縣的官吏考課也還未到年底忙碌的時(shí)候，掌管功曹的他也就樂(lè)得先輕松輕松。

    這時(shí)節(jié)法曹和兵曹正是最繁忙的期間，就連負(fù)責(zé)戶曹的郭荃也因?yàn)轭~外壓上了檢括逃戶的擔(dān)子而分外忙碌，他這個(gè)清閑的萬(wàn)年尉在縣廨之中就顯得有些格格不入了。他自己也覺(jué)得自己這閑極無(wú)聊的樣子礙人眼，索性就沒(méi)事找事做，把縣學(xué)簿冊(cè)全部清點(diǎn)了一遍，又隔三差五巡視縣學(xué)，再有把歷屆萬(wàn)年縣試封存的卷子都找了出來(lái)，擇選其中那些好試賦好策論親自謄抄了送入自己開(kāi)在平康坊內(nèi)的書(shū)坊，須臾一晃就是十?dāng)?shù)日。

    大唐制度，宮城內(nèi)的三省六部，多數(shù)是早上理事，午后便散去，只在下午和晚間安排人輪值，而京畿境內(nèi)的京兆府廨和各家縣廨亦是如此，過(guò)午之后就事務(wù)漸少，倘若不是輪值就可以回家去了。

    這一日杜士?jī)x用過(guò)午飯，便打算回宣陽(yáng)坊私宅抄書(shū)，卻在出直房時(shí)和郭荃碰了個(gè)正著。他和郭荃一個(gè)閑一個(gè)忙，除卻早起萬(wàn)年令韋拯從宮中上朝回來(lái)之后升堂問(wèn)事，別的時(shí)候倒也鮮少有機(jī)會(huì)說(shuō)話，因而，這會(huì)兒見(jiàn)郭荃眼睛深深?yuàn)W陷了進(jìn)去，整個(gè)人顯得憔悴而消瘦，他愣了一愣便開(kāi)口問(wèn)道：“郭兄，你這是……”

    “啊！”滿臉恍惚的郭荃這才發(fā)現(xiàn)杜士?jī)x就在眼前，揉了揉血絲遍布的眼睛，這才強(qiáng)笑道，“沒(méi)事，就是熬夜審核舊檔累了些……”

    可話還沒(méi)說(shuō)完，他的腳就已經(jīng)支撐不住身體，整個(gè)人竟是軟軟倒了下來(lái)。見(jiàn)此情景，杜士?jī)x嚇了一跳，連忙伸手扶住了他。一旁兩個(gè)書(shū)吏也急忙上前幫忙，待到把人攙扶進(jìn)了直房，杜士?jī)x正要打發(fā)書(shū)吏去請(qǐng)大夫，卻不料郭荃竟是死活不肯，問(wèn)其緣由卻只是搖頭。不得已之下，杜士?jī)x只得吩咐人在外頭守著，自己扶著郭荃躺下之后便不解地問(wèn)道：“郭兄既然已經(jīng)身體虛弱到了這個(gè)地步，為何還不肯就醫(yī)？”

    “杜少府你不明白。”郭荃按了按胸口，這才苦笑道，“你畢竟出身世家，又一路過(guò)關(guān)斬將名動(dòng)天下，哪里知道我能得任萬(wàn)年尉，花費(fèi)了多少苦心和力氣，又是多有幸方才沒(méi)有落到捕賊尉，而是得了司戶尉，兼且先任功曹，再轉(zhuǎn)戶曹！今次是韋明公垂青，方才讓我領(lǐng)了宇文御史發(fā)派的檢括逃戶之責(zé)，但使此事能夠做得徹底，我就有機(jī)會(huì)……興許有機(jī)會(huì)轉(zhuǎn)任監(jiān)察御史或是拾遺這等天子近臣！你以為其余四位縣尉對(duì)我這職司不曾垂涎么？只要我一病……之前我花的那些功夫，就全都付諸流水了！”

    郭荃的臉上露出了不容置疑的堅(jiān)定表情，杜士?jī)x看在眼里，嘆息在心里，最后不得不搖搖頭道：“郭兄，身體是當(dāng)官的本錢，你要是連本錢都拼沒(méi)了，縱使此番功績(jī)?cè)俅笥钟泻斡?？你不愿意?qǐng)大夫，那容我為你切脈如何？倘若只是尋常的因勞成疾也就罷了，但若不是，請(qǐng)恕我不能放任你糟踐自己的身體。否則嫂夫人和令郎那里，我如何交代？”

    知道杜士?jī)x如今還管著八月的京兆府試，斷然不會(huì)覬覦自己的職司，更何況之前若非杜士?jī)x讓了官舍給自己，他不是要一家數(shù)口人擠在小小的官舍之中，就是要另外找房子，郭荃看著杜士?jī)x那眼神，最終只得答應(yīng)了下來(lái)。然而，正切脈之際，他突然只聽(tīng)得外間傳來(lái)了說(shuō)話的聲音。

    “郭少府可在？聽(tīng)說(shuō)你適才出了直房便有些不好，可容我進(jìn)來(lái)探視？”

    “是薛明！”

    聽(tīng)到是六個(gè)縣尉當(dāng)中只比杜士?jī)x年長(zhǎng)幾歲的薛明，所掌又是僅次于功曹和戶曹的倉(cāng)曹，郭荃一時(shí)面色巨變。還不等他開(kāi)口說(shuō)些什么，卻見(jiàn)杜士?jī)x伸手按住了他，在他前胸幾處以手掌重重揉捏了幾下，不過(guò)區(qū)區(qū)一會(huì)兒功夫，他便只覺(jué)得一口濁氣吐出，煩悶的胸口竟是疏解了好些，精神也為之一振?？上乱豢?，他就看到杜士?jī)x對(duì)自己擺了擺手，隨即竟是親自轉(zhuǎn)身前去開(kāi)門。

    “薛少府！”杜士?jī)x打開(kāi)門后含笑打了個(gè)招呼，見(jiàn)門外的薛明絲毫沒(méi)有奇怪自己在房中，而是不動(dòng)聲色地稍稍挪了挪步子，仿佛想看清內(nèi)中情形，他便笑道，“郭少府只是因?yàn)樘鞖馓珶?，稍稍有些中暑，歇了一陣子就沒(méi)事了?！?/br>
    見(jiàn)杜士?jī)x側(cè)身讓開(kāi)，薛明連忙趁勢(shì)進(jìn)了屋子，見(jiàn)郭荃果然從床上坐起身來(lái)，臉色并不如此前那書(shū)吏報(bào)信時(shí)所言那般病態(tài)盡顯，他心里不禁失望，當(dāng)即強(qiáng)打精神又是安慰又是探問(wèn)。盤桓了好一會(huì)兒，等發(fā)現(xiàn)郭荃只是有些疲憊，看上去并無(wú)大礙，他終于沒(méi)了繼續(xù)耗在這里的興致，隨便找了個(gè)借口便告辭離去。他這一走，郭荃方才再次癱倒了下來(lái)，等緩過(guò)氣時(shí)方才苦笑道：“倘若不是杜少府，我恐怕早就露出破綻了！”

    “破綻是其次，郭兄不但是真的中暑，而且確實(shí)因勞成疾，再不調(diào)治，你這個(gè)秋冬就更難捱了！”杜士?jī)x見(jiàn)郭荃低頭不語(yǔ)，他只得無(wú)可奈何地說(shuō)道，“郭兄，來(lái)日方長(zhǎng)，你真的要急在一時(shí)？”

    有感于杜士?jī)x的真心提醒，郭荃索性就改了稱呼：“杜賢弟……機(jī)不可失時(shí)不再來(lái)，我已經(jīng)四十了，等不起太久了！少壯不努力，老大徒傷悲！”

    郭荃既然如此說(shuō)，杜士?jī)x沒(méi)奈何之下也只能聽(tīng)之任之。等出門令赤畢去取了針來(lái)，他先給郭荃行過(guò)針，見(jiàn)其面色稍稍好轉(zhuǎn)，他就低聲說(shuō)道：“開(kāi)方之事我卻不熟悉，你可不要耽誤。既然怕別人發(fā)現(xiàn)，那你就自己盡快出去好好找個(gè)大夫。至于煎藥之事，回頭我可以令從者代勞，只說(shuō)我偶感風(fēng)寒就行了?！?/br>
    “這豈不是咒你生??？”郭荃慌忙要婉拒，可想想自己別無(wú)靠山，走到這一步千難萬(wàn)險(xiǎn)，最后只得低聲說(shuō)道，“大恩不言謝，這人情我只能日后再還了。”

    總算是說(shuō)服了這個(gè)打算強(qiáng)撐的同僚以身體為重，杜士?jī)x微微松了一口氣，轉(zhuǎn)到了郭荃直房那張靠墻的小幾，他隨手翻了翻那些陳舊發(fā)黃的舊檔案卷，頓時(shí)眉頭擰成了一個(gè)結(jié)。所謂的檢括逃戶和不在籍的田土，首先得從舊籍文書(shū)中統(tǒng)計(jì)出在冊(cè)的戶口和土地以及種種變更情況，所需人力絕非一兩個(gè)人能夠完成。問(wèn)過(guò)郭荃之后，得知韋拯派給郭荃的是四個(gè)書(shū)吏，他稍一沉吟便開(kāi)口問(wèn)道：“如今檢勘的文書(shū)籍冊(cè)已經(jīng)完成了多少？”

    “期限是九月，現(xiàn)在還剩下……不，應(yīng)該是說(shuō)只完成了五分之一?！惫跎钌顕@了一口氣，面上露出了難以名狀的苦澀，“縣廨胥吏本就不好支使，更何況我又沒(méi)有別的好處給他們，做的卻是這又繁雜又費(fèi)力的事……”

    “這樣，回頭我找兩個(gè)看這些簿冊(cè)的好手給郭兄吧?！币?jiàn)郭荃大吃一驚，杜士?jī)x便笑道，“既然看到了，總不能裝成沒(méi)看見(jiàn)，郭兄不必記掛在心。只是，你看這些賬冊(cè)的時(shí)候，似乎完全都是根據(jù)年份來(lái)看，這些檔冊(cè)何等龐大，你這樣要看到什么時(shí)候？我給你出個(gè)主意，讓那些擅長(zhǎng)看這些東西的專家來(lái)看簿冊(cè)，而你不妨悄悄帶人到萬(wàn)年縣下轄各鄉(xiāng)前去訪查，將大體的客戶以及逃戶情況摸排清楚，然后再另行造冊(cè)。如此，萬(wàn)一宇文監(jiān)察到時(shí)候問(wèn)及詳細(xì)，你應(yīng)對(duì)的時(shí)候也更胸有成竹。”

    郭荃何嘗不知道那才是最好的辦法。然而，人手不夠的他之前完全不可能做到。當(dāng)杜士?jī)x說(shuō)，還可以相借他兩名識(shí)字精干的從者相從下鄉(xiāng)的時(shí)候，他只覺(jué)得心頭激蕩無(wú)以復(fù)加，當(dāng)即翻身下地深深躬身道：“杜賢弟，你這相助的恩情，我實(shí)在是……”

    “郭兄，當(dāng)初萬(wàn)年縣試和京兆府試，你和于縣丞秉公取士，我這才有了如今的名聲和機(jī)會(huì)，不過(guò)投之以桃，報(bào)之以李而已，你不必放在心上?！?/br>
    等到好容易把銘感五內(nèi)的郭荃給安頓好了，杜士?jī)x告辭出了直房的時(shí)候，心里卻不禁生出了幾許隱憂。郭荃那身體虧虛不小，他剛剛建議人下鄉(xiāng)清查逃戶，不會(huì)讓其更加不顧一切吧？可年過(guò)四旬方才謀得萬(wàn)年尉的郭荃，確實(shí)是到了不搏便沒(méi)機(jī)會(huì)的時(shí)候。畢竟，萬(wàn)年尉這種人人虎視眈眈的優(yōu)缺，不可能一做兩任，三四年到了，就又要吏部南集赴選，這一等也不知道得多久！

    他正一邊想著此事，一邊出了萬(wàn)年縣廨，等回到據(jù)此不遠(yuǎn)的宣陽(yáng)坊私宅時(shí)，卻聽(tīng)得王維來(lái)見(jiàn)。心中納悶的他連忙來(lái)到書(shū)齋，卻只見(jiàn)一人正席地而坐閑適看書(shū)，他便笑著說(shuō)道：“王兄好雅興！”

    “這些天為了圣人壽誕忙碌不已，若非好容易偷得半日閑，我也沒(méi)空來(lái)見(jiàn)你！”王維放下手中書(shū)卷便站起身來(lái)，躊躇片刻便開(kāi)口說(shuō)道，“你我不是外人，我也不瞞你說(shuō)，今日來(lái)見(jiàn)，實(shí)則還有一件煩心事。我相交的崔顥崔郎君，今歲舉長(zhǎng)安縣試頭名，不日便要應(yīng)京兆府試。他才華橫溢，只是性子輕浮，因而常有人指摘，就是我家十五郎也對(duì)其甚為鄙薄，更不用說(shuō)公卿顯貴。苗家因?yàn)榇揞椧蚤L(zhǎng)安縣試頭名應(yīng)京兆府試，在外大肆散布他風(fēng)流薄幸之名，苗家兄弟皆是一時(shí)才俊，用得著如此手段？”