唐人好名，官亦然，民亦然。

    盡管天氣已經(jīng)日漸炎熱，但幾乎都是平民百姓參加的大唐馬球精英賽仍然如火如荼。在如今這太陽(yáng)底下滿場(chǎng)飛奔打一場(chǎng)馬球賽，一場(chǎng)終了汗?jié)裰匾聨缀跏禽p的，磕著碰著甚至于頭破血流摔下馬背全都是司空見慣的事，可即便如此，一場(chǎng)比賽終了，勝者歡呼雀躍繞場(chǎng)一周接受觀眾的歡呼吶喊時(shí)，依舊全都神采飛揚(yáng)，即便是那些敗軍之將，離場(chǎng)時(shí)會(huì)遺憾會(huì)沮喪，可誰(shuí)也不會(huì)后悔大熱天來(lái)這般揮汗如雨劇戰(zhàn)一場(chǎng)。

    預(yù)選賽全都是免費(fèi)觀戰(zhàn)，一場(chǎng)比賽的觀眾從最初的幾十人上百人到如今的一來(lái)便是成百上千，這也使得崔家竇家姜家三家派來(lái)維持秩序的家丁數(shù)量節(jié)節(jié)攀升，如今每一場(chǎng)都要?jiǎng)佑闷甙耸司S持秩序。因?yàn)槭亲约疑僦魅说暮[，家里又給了賞錢，盡管大熱天還要應(yīng)這種差事，可大多數(shù)家仆都還不覺得苦。至于沖著那足可讓一家人十年八載衣食無(wú)憂的高額賞金，參賽者就更不會(huì)覺得辛苦了，而觀戰(zhàn)者們，能夠看不要錢的熱鬧，誰(shuí)也不會(huì)因?yàn)樘鞜嵬丝s。

    由于洛陽(yáng)地處東西兩側(cè)的中心，聞?dòng)嵍鴣?lái)報(bào)名參賽的人形形色色，既有閑漢游俠兒，也有往昔的軍中將卒，既有寒素之家愛好馬術(shù)的子弟，也有常走西域商旅之家的傭工……總而言之，形形色色的人匯集于此，往昔洛陽(yáng)城中精擅馬球的那些游俠兒們，這一次也終于見識(shí)到了人外有人山外有山。此時(shí)此刻正是午后，恰逢最后一場(chǎng)預(yù)選，便是一場(chǎng)長(zhǎng)安人對(duì)河北人的較量。

    整備好了馬匹，見其他人都扎好了護(hù)腿預(yù)備停當(dāng)，關(guān)中所屬的那一撥長(zhǎng)安人中，一個(gè)面貌俊秀的年輕人就看向了身旁一個(gè)身長(zhǎng)七尺的昂藏虬髯大漢。即便是在北地，此人的身量也顯得極其扎眼，那雙眼睛更是如同鷹隼一般。和別人的或緊張或興奮不同，他的面上只有平平淡淡的表情，此刻也只是笑著說道：“照平日那般上場(chǎng)就行了，不用多想?！?/br>
    “楚大叔，這幾個(gè)河北人下手極狠，其中一個(gè)號(hào)稱黑金剛，上場(chǎng)的時(shí)候據(jù)說稍有不順?biāo)炀拖潞谑?，幾?chǎng)比賽已經(jīng)重傷了三個(gè)人。因他們素來(lái)兇悍，又是柿子揀軟的捏，裁判也多半向著他們，要是不預(yù)先提防……”

    “你只記得，鞠球多多傳給我就行了。”虬髯大漢淡然一笑，面上滿是自信之色，“能沖撞我和旋風(fēng)兒的人，還沒生出來(lái)！他們既是喜歡橫沖直撞，那就讓他們看看什么叫做真正的鐵板！”

    聽得他如此說，那年輕人頓時(shí)喜形于色，但很快便露出了微妙的慚愧表情：“楚大叔，權(quán)大叔當(dāng)初只不過舉手之勞幫了你一把，如今你卻為了我們這般盡心竭力，我實(shí)在心中慚愧……”

    “報(bào)令叔昔日之恩是其一，二則是我正好囊中羞澀，來(lái)都來(lái)了，自當(dāng)竭盡全力。”

    虬髯大漢不以為意地阻止了年輕人繼續(xù)提舊事，目光往對(duì)面一掃，見那些對(duì)手們已經(jīng)雄赳赳氣昂昂整裝待發(fā)，他便掃了一眼那年輕人身后三個(gè)躍躍欲試的長(zhǎng)安后生，露出了一個(gè)振奮人心的笑容，“勝了這一場(chǎng)，接下來(lái)便是正賽，上吧！”

    這一日既是午后比賽，此前還從未親自臨場(chǎng)觀戰(zhàn)的杜士?jī)x便換了一身便服，只帶了赤畢一個(gè)悄悄來(lái)到了這里。有錢能使鬼推磨，赤畢輕輕松松給他找到了一個(gè)有蔭涼的好位置，再加上目力頗佳，他一眼就注意到了來(lái)自河北道那支隊(duì)伍中的虬髯大漢。一來(lái)那魁梧雄壯的個(gè)頭實(shí)在讓人嘆為觀止，二來(lái)則是那種不怒自威的氣勢(shì)，當(dāng)此人上馬之際，他注意到那匹坐騎亦是比尋常馬匹高出了小半截，頓時(shí)驚嘆不已。

    “此人此馬，在這場(chǎng)上恐怕沒人擋得住！”赤畢在馬球場(chǎng)上也是一把好手，眼力自然比杜士?jī)x更毒，這會(huì)兒少不得低聲解釋道，“這馬通體漆黑，只看其駐馬之時(shí)馬蹄仍然時(shí)時(shí)刨地，就可見應(yīng)該是從野馬馴服來(lái)的。在軍陣中，這種坐騎興許不適合，但若是單槍匹馬兩相廝殺，這等深具野性的坐騎，便足可勝過那些圈養(yǎng)的馬匹，人有氣勢(shì)，馬有馬勢(shì)！至于這虬髯大漢，但使有五分不遜色于其坐騎的本事，這場(chǎng)比賽恐怕就是一邊倒。”

    “那我就看你的說法準(zhǔn)與不準(zhǔn)了?！?/br>
    杜士?jī)x欣然一笑，但只聽場(chǎng)邊銅鈸乍響，兩邊人已經(jīng)入了場(chǎng)。十人十馬彼此相對(duì)行禮畢，隨著場(chǎng)邊裁判的喝令漸次勒馬徐徐后退了四步遠(yuǎn)，就只聽一聲高喝，隨著鞠球被高高拋起，兩邊各有兩騎人如同閃電一般沖上前，竟是全都直奔那鞠球地的落點(diǎn)而去。

    眼看其中最快的兩人堪堪就要撞到一起的時(shí)候，那一馬當(dāng)先的虬髯大漢卻是神乎其神地引馬側(cè)移了小小半步，就是這半步之差，他橫著馬頭連人帶馬側(cè)撞向了對(duì)手，隨即看也不看那一匹把控不住去勢(shì)，幾乎一頭歪倒在地的駿馬，更沒有分神去注意馬上狼狽滾落下來(lái)的騎手，輕舒猿臂伸出鞠杖將那從高處下落的鞠球一挑。一瞬間，那涂成朱紅的鞠球就在空中劃出了另一個(gè)漂亮的弧線，徑直沖著場(chǎng)中的同伴落了過去。

    “好！”

    此起彼伏的喝彩聲剛剛響起，杜士?jī)x就只聽得身邊赤畢突然低低驚呼了一聲。

    他定睛看去，越過那追逐鞠球的兩撥隊(duì)伍，當(dāng)即發(fā)現(xiàn)了那個(gè)坐騎倒地的騎手從地上爬起來(lái)之后，竟是猛然間彈地而起，抄起鞠杖往那虬髯大漢的坐騎馬腹下直擊而去。盡管這顯然是違反規(guī)則的，可馬球場(chǎng)上人仰馬翻是普遍現(xiàn)象，只要裁判選擇性無(wú)視，旁人就是看見了也不能說什么，這下子連他的心都一下子提到了嗓子眼。

    說時(shí)遲那時(shí)快，就在這千鈞一發(fā)之際，那虬髯大漢仿佛沒瞧見，可他那坐騎卻仿佛長(zhǎng)了眼睛，就在那騎手連人帶鞠杖從極其隱蔽的角度一擊而至?xí)r，那匹高大見狀的黑馬突然前蹄猛然蹬地，竟是倏然騰空前躍，偏偏還在躍至最高點(diǎn)時(shí)猛然之間一尥后蹄，那堅(jiān)實(shí)的馬蹄就這么蹬在了那偷襲騎手的身上，把人重重蹬了出去。眼看著那剛剛還氣勢(shì)洶洶的家伙如同破布袋似的重重掉在地上，杜士?jī)x忍不住暗自驚心，竟有些感同身受的牙疼。

    這一下偷雞不成蝕把米……還真的是不死都要去半條命！

    這邊廂此人重傷落地，那邊廂虬髯大漢一方的鞠球入門得分，先拔頭籌，這大起大落幾乎是不分先后。因而虬髯大漢那一方的四個(gè)年輕人歡呼雀躍慶賀的時(shí)候，他們的對(duì)手卻是人人黑著一張臉。盡管他們有替補(bǔ)的人手，可當(dāng)硬著頭皮上場(chǎng)的那個(gè)人瞥了一眼半死不活被抬下去的同伴時(shí)，氣勢(shì)何止低落了三分。重新開球的時(shí)候，杜士?jī)x就只見人人都小心翼翼躲著那虬髯大漢，結(jié)果便造成此人在場(chǎng)上左沖右突縱橫睥睨，須臾又是連取兩籌。

    “到底你是行家，慧眼如炬?！倍攀?jī)x笑著對(duì)赤畢豎起了大拇指，這才又若有所思地說道，“都說燕趙多猛士，可今日這虬髯大漢竟是一力降十會(huì)，把這些燕趙之士打得丟盔棄甲。就不知道此人究竟是為何下場(chǎng)競(jìng)技，倘若不是為了名利，那就有些令人好奇了?！?/br>
    “郎君既然感興趣，我就去打聽打聽?！?/br>
    “你有把握？此人看樣子，不是那么好相與的。”

    赤畢卻只是嘿然笑道：“問他恐怕問不出什么，可我看他那些同伴都不過尋常水準(zhǔn)，看年紀(jì)更像是涉世未深?；仡^我就去打探打探?！?/br>
    杜士?jī)x雖這還是第一次來(lái)臨場(chǎng)觀戰(zhàn)，但劉墨也好，赤畢也好，兩人總是輪流前來(lái)“看熱鬧”，注意留心的人全都一一打聽記錄，然后設(shè)法招攬。其他看熱鬧的人都只追捧勝者，他們卻對(duì)敗者更感興趣。之前一個(gè)多月下來(lái)，矮子里拔高子，查根底辨心性，收納進(jìn)來(lái)的人已經(jīng)有十幾個(gè)，而這些人都送去了樊川杜宅，日后另有安置之處。只不過今天這虬髯大漢如此鶴立雞群，赤畢心中明白此人絕非等閑，要想招攬恐怕難如登天，因而這一趟答應(yīng)去打探，純粹是為了滿足杜士?jī)x的好奇心罷了。

    這一場(chǎng)比賽的結(jié)果自然不言而喻，盡管是最后一場(chǎng)預(yù)選賽，但崔儉玄和竇鍔姜度正在緊趕著商議新球場(chǎng)，誰(shuí)都沒來(lái)，因而看熱鬧的人雖則對(duì)那虬髯大漢津津樂道，可并沒有引起太大的關(guān)注。然而，當(dāng)晚上打探消息回來(lái)的赤畢匆匆來(lái)到書齋的時(shí)候，面色卻遠(yuǎn)不如去打探消息時(shí)那么輕松。

    “這虬髯大漢并不是長(zhǎng)安人士，在參賽報(bào)名的時(shí)候，此人留下的名字是楚沉，公驗(yàn)過所上寫的是河北人士，可我向洛陽(yáng)南市的熟人打探過，誰(shuí)也沒聽說過此人。而且，與他對(duì)陣的那伙人顯然不知道他厲害，否則也不至于那么直接地碰撞敗下陣來(lái)。除卻這一點(diǎn)奇怪，更奇怪的是另外那四個(gè)后生。”

    赤畢頓了一頓就若有所思地說道，“他們父祖也都是當(dāng)過官的，如今家門雖不那么顯赫，可也絕非等閑，即便如此，，若非有那楚沉，他們也不可能打入正賽。雖則今天權(quán)門貴第觀戰(zhàn)的人并不多，但如郎君這般對(duì)那楚沉感興趣的卻也有幾人，可他們卻在去打探的人面前放話說志在魁首，一時(shí)惹來(lái)譏誚連連，去探問的人都拂袖而去。如此高調(diào)，靠的卻是一人，所求若為揚(yáng)名，圣人何等慧眼，豈會(huì)看不出這是一人之隊(duì)？”

    “你說得不錯(cuò)。”杜士?jī)x頓時(shí)心中一動(dòng)。此次的馬球賽是崔儉玄在御前爭(zhēng)取來(lái)的，若出紕漏，崔十一那家伙一番努力付諸東流，而且會(huì)牽累更多。要知道，最終決勝賽可是要在御前進(jìn)行的。

    “郎君，裴將軍宅中派人前來(lái)拜見。”

    聽到這話，杜士?jī)x站起身的同時(shí)，便對(duì)赤畢低聲說道：“我去見裴將軍來(lái)使。既是你疑心，那就小心盯一盯，看看這些人究竟為何而來(lái)?！?/br>