五月的洛陽(yáng)已經(jīng)漸漸進(jìn)入了一年中最熱的時(shí)候，除卻天街上楊柳成蔭，走路的時(shí)候還能得到幾許遮蔽，在那些沒(méi)有栽種樹(shù)木的地方，火辣辣的太陽(yáng)下只消走上幾十步，就足以讓人汗流浹背。然而，和天氣一樣火熱的還有即將開(kāi)考的今科制舉。

    草澤自舉這樣的名頭，使得不但那些聲名遠(yuǎn)揚(yáng)的文人墨客，就連草澤之中無(wú)人聽(tīng)聞的尋常百姓也能上書(shū)自薦，獲得應(yīng)試的機(jī)會(huì)。因此，相比平常應(yīng)試者不過(guò)三五十的制科，今年這一科足足有一二百人應(yīng)試，其中除卻褐衣百姓，白身士子，也不乏在任的低階官員。這一日的洛陽(yáng)定鼎門(mén)前，等候入城的幾個(gè)士子中，便有人憤憤不平地議論起了此事。

    “豈有此理，那位蕭少府已經(jīng)是藍(lán)田縣尉，這可是堂堂畿尉，即便進(jìn)士及第，都未必能夠一舉釋褐授此職，他竟然還要和我們相爭(zhēng)？”

    “你少說(shuō)兩句，那是蘭陵蕭氏子弟，而且據(jù)說(shuō)是如今的朔方節(jié)度使蕭大帥的侄兒?！?/br>
    “說(shuō)是草澤自舉，可又有多少機(jī)會(huì)留給咱們這些出身寒素的士人？”

    聽(tīng)到這些話(huà)，正在前頭和城門(mén)守卒辦理一應(yīng)事宜的一個(gè)少年忍不住回頭看了一眼，見(jiàn)說(shuō)話(huà)的兩個(gè)士子大約三十許的年紀(jì)，面上俱是流露出了憤憤不平之色。他心中一動(dòng)，也沒(méi)有說(shuō)話(huà)。當(dāng)守卒驗(yàn)完過(guò)所笑吟吟地和他打過(guò)招呼之后，他快步回到后頭一行人跟前呈上了過(guò)所，躍上馬背之后，心里卻不由得想起了從草堂啟程赴東都之時(shí)，盧鴻對(duì)自己的教誨。

    “放眼大唐朝堂，士族寒素并立，然則所謂寒素，前代縱使沒(méi)有官宦，至少也是讀書(shū)之家，亦或是敗落的衣冠戶(hù)，三代沒(méi)有入仕的少之又少。如你這般出身鄉(xiāng)野，每一步都會(huì)比尋常人更加艱難。寶兒，要想在兩京之地立足，你要下比那些寒素更多十倍的功夫！”

    “這就是洛陽(yáng)城……”

    此行回東都，杜士?jī)x一路上行程頗快，又嚴(yán)禁身邊人知會(huì)杜十三娘抑或是崔儉玄，甚至還帶著王容陳寶兒悄悄轉(zhuǎn)去嵩山見(jiàn)了盧鴻和盧望之，盡管知道日后要見(jiàn)面并不難，可離開(kāi)草堂后，他和王容兩人還是在一處官道旁的客舍纏綿了一宿方才分道揚(yáng)鑣。此刻過(guò)了定鼎門(mén)，杜士?jī)x見(jiàn)陳寶兒面對(duì)那條直通天津橋后洛陽(yáng)宮的天街，露出了震撼的表情，他不禁側(cè)頭饒有興致地打量著自己這個(gè)得意弟子。

    “天街氣象，果然是聞名不如見(jiàn)面！”陳寶兒終于從那種乍見(jiàn)都城的震撼中回過(guò)了神，等到發(fā)現(xiàn)杜士?jī)x在端詳自己，他不禁赧顏地低下頭去，“我還以為益州蘇州那樣的，就是大城了?！?/br>
    “東都?xì)庀?，自然不同凡響！不過(guò)有好處也有不好處，四處達(dá)官，遍地顯貴，一不留神就要得罪人。所以，寓居?xùn)|都，首要就是謙和待人?！?/br>
    杜士?jī)x才笑吟吟地提點(diǎn)了陳寶兒一句，旁邊卻突然插進(jìn)來(lái)一個(gè)聲音：“這位郎君教人謙和，著實(shí)是虛懷若谷之人。須知兩京之地飛揚(yáng)跋扈之輩不知凡幾，能做出幾首歪詩(shī)便以為天下第一，能夠舞兩手劍便以為自己是裴將軍，更不要說(shuō)那些只會(huì)寫(xiě)些大而不當(dāng)策論的家伙了！”

    疑惑地打量了一眼身側(cè)那兩個(gè)帶著侍童的士人，發(fā)現(xiàn)并不認(rèn)識(shí)，杜士?jī)x便頷首一笑以示回應(yīng)。而對(duì)方見(jiàn)他沒(méi)有搭話(huà)論交的意思，遂也只是點(diǎn)點(diǎn)頭便前行進(jìn)城。這時(shí)候，認(rèn)出了他們的陳寶兒連忙上前幾步，低聲說(shuō)道：“杜師，剛剛我和守卒說(shuō)話(huà)的時(shí)候，聽(tīng)到他們?cè)诒г菇窨浦婆e，說(shuō)是什么藍(lán)田縣尉竟然也要參加，沒(méi)有機(jī)會(huì)留給他們這些出身寒素的士人。”

    “原來(lái)如此，怪不得只聽(tīng)到我那寒素兩個(gè)字就會(huì)那么激動(dòng)！”

    杜士?jī)x深知這所謂公平，從來(lái)就不是絕對(duì)的，因而也沒(méi)往心里去。此行說(shuō)是悄然抵達(dá)東都，但他回來(lái)驗(yàn)了過(guò)所，城門(mén)守卒必定會(huì)一層層報(bào)上去，到時(shí)候該知道的人自然而然就會(huì)全都知道了。于是，他便揚(yáng)鞭笑道：“時(shí)候還早，我先去看看我那外甥和外甥女。去幾個(gè)人先回觀德坊私宅收拾收拾，寶兒和其余的人，隨我去永豐坊崔宅！”

    烏頭門(mén)內(nèi)朱門(mén)銅環(huán)門(mén)前列戟，庭院深深的真正甲第豪門(mén)，陳寶兒還是第一次見(jiàn)，雖則面上不再如見(jiàn)到了洛陽(yáng)城和定鼎門(mén)天街之后一般震撼，但心里的那股震動(dòng)自然不小。他進(jìn)過(guò)益州大都督府，也進(jìn)過(guò)蘇州刺史署，在成都縣廨也住過(guò)多時(shí)，可是，踏入清河崔氏這座豪宅，眼見(jiàn)得仆人垂手婢女息聲，迎面而來(lái)的世家氣象讓他不由自主放輕了呼吸，直到看見(jiàn)那兩個(gè)在婢女簇?fù)硐驴觳阶邅?lái)的倩影時(shí)，他方才忍不住抬起眼瞼迅速瞟了一眼。

    這一看，他就險(xiǎn)些沒(méi)能移開(kāi)目光。年少的那個(gè)竟是忘乎所以地?fù)溥M(jìn)了杜士?jī)x懷中，又是哭又是笑，而年長(zhǎng)的那個(gè)，亦是一雙眼睛不離杜士?jī)x左右，目光中既有關(guān)切，也有喜悅，但還有些說(shuō)不清道不明的東西。

    “阿兄真是的，回來(lái)了也不遣人相告一聲，我好去接你！十一郎天天都在念叨問(wèn)你什么時(shí)候回來(lái)，我這個(gè)當(dāng)meimei的竟是答不上來(lái)！”

    一別就是將近三年，見(jiàn)杜十三娘出落得更加?jì)善G，此刻雖是薄嗔淺怒，可眉宇間那舒心喜悅之色卻顯而易見(jiàn)，杜士?jī)x頓時(shí)回了一個(gè)笑容。然而，當(dāng)他稍稍一側(cè)頭，看見(jiàn)了崔五娘時(shí)，他不禁微微一怔。

    和當(dāng)年初見(jiàn)已經(jīng)過(guò)去了九年有余，歲月對(duì)于崔五娘來(lái)說(shuō)可算得上是頗為優(yōu)厚，只在眼角留下了微微痕跡，仿佛逝去的不是九年，而是一年。然而，當(dāng)年那個(gè)狡黠而強(qiáng)勢(shì)的女郎，如今卻蛻變得越發(fā)珠圓玉潤(rùn)，從容不迫。

    “一別三年，杜十九郎看上去氣度更勝?gòu)那傲恕！?/br>
    “五娘子過(guò)獎(jiǎng)?！倍攀?jī)x連忙拱手相見(jiàn)，寒暄兩句之后，他便招手示意陳寶兒上了前來(lái)。因?yàn)樗麖那皩?xiě)信回來(lái)時(shí)曾經(jīng)提過(guò)在蜀中收的這個(gè)弟子，杜十三娘忍不住笑瞇瞇端詳了好一會(huì)兒，這才和崔五娘交換了一個(gè)眼神。

    “怪不得阿兄會(huì)對(duì)他一見(jiàn)如故，看著很像是阿兄當(dāng)年呢！”

    對(duì)于這個(gè)評(píng)論，杜士?jī)x很清楚，是因?yàn)殛悓殐哼^(guò)了年便已經(jīng)十三歲的年紀(jì)，讓杜十三娘想起了和他當(dāng)年在嵩山求醫(yī)再求學(xué)的時(shí)候。而對(duì)于崔五娘而言，附和歸附和，見(jiàn)陳寶兒有些惶恐地低下了頭，她卻忍不住想到杜士?jī)x初見(jiàn)之時(shí)，就一下子揭穿了崔九娘假扮崔儉玄的情形。

    杜十三娘也不過(guò)是隨口一笑，旋即少不得嗔怪杜士?jī)x就這么回來(lái)，她連見(jiàn)面禮都放在屋子里忘了拿出來(lái)。而陳寶兒傻呆呆地跟著眾人來(lái)到了一座紅白相間的建筑門(mén)前，眼見(jiàn)得那些仆婢讓開(kāi)兩側(cè)放了他們進(jìn)去，他跨過(guò)門(mén)檻的一剎那，便發(fā)現(xiàn)屋子里的陳設(shè)并不似自己想象中那樣珠光寶氣。而居中的坐榻上，赫然是一個(gè)鬢發(fā)霜白的老婦，約摸五十出頭的光景，聽(tīng)到杜士?jī)x口稱(chēng)趙國(guó)夫人，他便立時(shí)知道，這就是已故趙國(guó)公崔諤之的夫人。

    “寶兒，過(guò)來(lái)?！?/br>
    見(jiàn)杜士?jī)x招手示意一個(gè)少年過(guò)來(lái)行禮，趙國(guó)夫人不等其下拜便連聲吩咐攙起來(lái)，等崔五娘笑著把人推到了自己近前，她細(xì)細(xì)端詳了片刻，最終欣然點(diǎn)頭道：“圣人此次下令在草澤之中揀選人才，如今見(jiàn)到這孩子，我也不禁相信天下遺才眾多！好好的一塊璞玉，放在鄉(xiāng)野之間，就真的要埋沒(méi)了。我也沒(méi)什么其他送給你的，日后崔家的藏書(shū)樓，你盡可來(lái)一覽藏書(shū)?！?/br>
    陳寶兒身在鄉(xiāng)間，一卷書(shū)幾乎是被人視若珍寶，因而當(dāng)聽(tīng)到趙國(guó)夫人竟然如此許諾，他只覺(jué)得感激涕零，不假思索便拜倒在地：“多謝夫人成全！”

    杜士?jī)x知道，趙國(guó)夫人此舉對(duì)于陳寶兒來(lái)說(shuō)是多大的恩惠。須知他當(dāng)初放出去在書(shū)坊中的那些書(shū)，除卻在嵩山草堂中的那些積累之外，大多數(shù)都是在崔家藏書(shū)樓中的抄錄所得。大多數(shù)的士族藏書(shū)都是秘不示人敝帚自珍，如趙國(guó)夫人此舉有多難得，只有受惠者自己心中清楚。等陳寶兒起身之后，他應(yīng)趙國(guó)夫人吩咐在旁邊落座，含笑說(shuō)了幾樁在外的軼聞趣事，正說(shuō)笑間，就只聽(tīng)外間傳來(lái)了一陣喧嘩。

    “好你個(gè)杜十九，偷偷回來(lái)也不捎個(gè)信，以為你官大我治不了你是不是！”

    隨著這聲音快步進(jìn)來(lái)的正是一前一后兩個(gè)人，陳寶兒抬頭看去，就只見(jiàn)兩人年紀(jì)相仿，俱是二十出頭，前頭那個(gè)面容姣好一如女子，可偏偏大大咧咧嚷嚷的就是此人。后頭的那個(gè)眼神有些陰郁，但亦是俊朗的美男子。而這時(shí)候，杜士?jī)x也迎了上去，竟是和前頭那宛若女子的青年相擁而笑。

    “我不是怕你崔十一如今大名鼎鼎，所到之處無(wú)人不識(shí)，我這才低調(diào)地回了東都么？”

    “鬼話(huà)！”

    崔儉玄泄憤似的在杜士?jī)x肩膀上使勁捶了兩下，等到各自分開(kāi)之后方才拉著王縉上了前來(lái)：“當(dāng)初你走的時(shí)候，我這妹夫的喜酒你都沒(méi)來(lái)得及喝！他兩日后就要下場(chǎng)應(yīng)草澤自舉科了，今天你先去復(fù)命，然后咱們給你接風(fēng)洗塵，你這個(gè)杜三頭也給他沾點(diǎn)仙氣，好讓他和你還有他阿兄一樣，也奪個(gè)制頭回來(lái)！”