“什么，拔曳固部只剩下了兩千余老弱病殘？”

    朔州刺史齊峻見(jiàn)杜士?jī)x面露寒霜，而大同軍副使竇明珍亦是滿臉凝重，即便沒(méi)人回答他，他也知道這恐怕是鐵板釘釘?shù)氖聦?shí)了。

    朔州距離長(zhǎng)安一千七百余里，大唐建國(guó)之初，從劉武周手中收服朔州時(shí)，因?yàn)閯⑽渲芷鸺冶闶邱R邑，連年征兵，朔州十室九空，隋時(shí)曾經(jīng)頗為繁榮的馬邑只余下了不到兩千口人，其余各縣也是凄凄慘慘戚戚，整個(gè)朔州的人口也只有四千多。盡管歷經(jīng)建國(guó)百年以來(lái)休養(yǎng)生息，但武后年間默啜可汗崛起，和突厥接壤的朔州亦是虜患嚴(yán)重，到現(xiàn)在朔州人口也只有區(qū)區(qū)兩萬(wàn)。

    而大同軍駐扎在側(cè)，固然給人一點(diǎn)安定的感覺(jué)，可大同軍所耗糧食乃是一個(gè)天文數(shù)字，再加上不是府兵而是募兵，本地?zé)o法供給，從前是太原轉(zhuǎn)運(yùn)，現(xiàn)在是云州轉(zhuǎn)運(yùn)，而本州人戶每年租庸調(diào)就已經(jīng)足夠一州刺史焦頭爛額的了，現(xiàn)在拔曳固部拍拍屁股一走，卻丟下了這么一個(gè)包袱下來(lái)，齊峻怎么忍得下這口氣？

    “同羅也好，仆骨也好，回紇也好，遷回漠北的時(shí)候，全都是一股腦兒把人帶走，唯有這拔曳固實(shí)在是欺人太甚！將兩千不能打仗的部眾丟給朔州，以為我大唐是專(zhuān)管收容老弱病殘的不成？讓大同軍把這兩千人‘禮送’出境，讓他們自生自滅！”

    竇明珍雖然沒(méi)有明說(shuō)，但無(wú)論臉色還是眼神，無(wú)疑都表示，他是贊同這一條的。他們兩個(gè)掌管軍政兩頭的既然都是如此意見(jiàn)，杜士?jī)x不置可否，說(shuō)是回程再議，次日便馬不停蹄地北上云州。當(dāng)他在傍晚抵達(dá)云州懷仁的時(shí)候，簡(jiǎn)直有些不敢相信自己的眼睛。

    他從云州長(zhǎng)史任上離任不到一年，那時(shí)候的懷仁已經(jīng)有十二坊之地，可如今重歸故地，他已經(jīng)看到了一座城池的雛形。盡管夯土的城墻并不高，箭樓等等亦是尚不完備，可是現(xiàn)如今的懷仁，已經(jīng)可以稱(chēng)城了！

    張興和段廣真都不是第一次到云州來(lái)。可他們多年前路過(guò)這里的時(shí)候，云州還是廢城，連固安公主都尚未徙居于此，更不要說(shuō)現(xiàn)在的懷仁了。那時(shí)候的這里，只是一片荒地，甚至連一度從朔州直通云州的官道，都因?yàn)槎嗄晔薅@得破敗?？伤麄儚鸟R邑出發(fā)進(jìn)入云州之后，就發(fā)現(xiàn)一路的官道齊整平實(shí)，沿途每隔一段距離就可見(jiàn)客舍驛站，越是接近懷仁，大片大片的農(nóng)田越多，而現(xiàn)在這座拔地而起的懷仁縣城，更是讓人驚嘆這里的生命力。

    至于更讓他們驚嘆的，則是那位官居六品，迎上前來(lái)后竟是直接給了杜士?jī)x一個(gè)熊抱的懷仁縣令。盡管知道那是杜士?jī)x的內(nèi)弟，可對(duì)方身在官場(chǎng)如此大大咧咧實(shí)在令人哭笑不得。就連杜士?jī)x，在崔儉玄又退后一步行了下屬見(jiàn)上司的揖禮，一本正經(jīng)地叫了一聲見(jiàn)過(guò)使君后，他不禁又好氣又好笑地?fù)u了搖頭。

    “你就是改不了老性子！今天晚上就住在懷仁縣廨，我有的是話要問(wèn)你?！?/br>
    懷仁縣從建立至今尚不到兩年，可就在這短短的時(shí)間之內(nèi)，已經(jīng)匯聚了超過(guò)三千的人口，甚至超過(guò)了不少中下縣的人口標(biāo)準(zhǔn)。盡管出于安全考慮，杜士?jī)x進(jìn)城之際，南北向的進(jìn)城主干道，以懷仁二字命名的懷仁大街已經(jīng)封鎖，但路旁還是有不少聞?dòng)嵍鴣?lái)的百姓。當(dāng)杜士?jī)x一行人騎馬通過(guò)的時(shí)候，也不知道是誰(shuí)嚷嚷了一聲。

    “崔明府迎了杜使君回來(lái)了！”

    這樣此起彼伏的聲音傳到耳中，杜士?jī)x竟是有一種回家的錯(cuò)覺(jué)。他側(cè)頭一瞥旁邊的崔儉玄，見(jiàn)其仿佛司空見(jiàn)慣似的，甚至還不時(shí)朝著路旁觀望的百姓搖搖手，一時(shí)間還引來(lái)了別人一聲聲崔明府或是明公的稱(chēng)呼，他忍不住再一次感覺(jué)到，眼下的兩人，不再是當(dāng)初同求學(xué)于嵩山草堂的師兄弟，而是兩個(gè)已經(jīng)主政一方的父母官。然而，這種感覺(jué)，卻在他于縣廨前堂見(jiàn)過(guò)那些早先心不甘情不愿如今卻甘之如飴的屬官，而后踏入后頭官廨的一刻后化為了烏有。

    “舅舅，舅舅！”

    一男一女兩個(gè)孩子飛快地跑了過(guò)來(lái)，一個(gè)抓他的手，一個(gè)身量還不夠的也不嫌棄他身上風(fēng)塵仆仆，直接抱住了他的大腿。他先是摩挲了一下兩個(gè)小家伙的腦袋，見(jiàn)他們依舊用亮閃閃的眼睛好奇地看著自己，他突然一時(shí)興起，索性竟是蹲下身，一手一個(gè)將兩個(gè)孩子全都抱了起來(lái)。

    “??！好高，和爹爹一樣高！”

    “舅舅真好！”

    這喜滋滋的叫聲讓杜士?jī)x好一陣無(wú)語(yǔ)?；仡^一看崔儉玄，這個(gè)年紀(jì)漸長(zhǎng)卻俊美依舊若女郎的內(nèi)弟卻笑嘻嘻地說(shuō)道：“我平時(shí)常常把他們頂在頭上帶出去玩耍，所以他們一見(jiàn)客人就想央求人家把他們抱得高高的。只可惜，阿朋實(shí)在是太小了，只能留在長(zhǎng)安，否則琳娘阿朗再加上他，三個(gè)孩子在一起，后頭多熱鬧?！?/br>
    “是啊是啊，就是因?yàn)槟氵@個(gè)太嬌寵孩子的父親，琳娘和朗兒讀書(shū)老是三天打魚(yú)兩天曬網(wǎng)，還把你這個(gè)阿爺搬出來(lái)當(dāng)擋箭牌！”

    聽(tīng)到這一聲嬌嗔似的埋怨，杜士?jī)x回頭一看，就只見(jiàn)杜十三娘已經(jīng)出了屋子，正笑吟吟地看著自己。那個(gè)梳著驚鵠髻，身穿緋色方領(lǐng)大袖羅衫，外罩一件鵝黃色半臂，下穿石榴裙的少婦，奇異地與他印象中那倔強(qiáng)而堅(jiān)強(qiáng)的少女身影重合了起來(lái)，以至于他任由一對(duì)外甥外甥女在肩頭笑鬧，等到杜十三娘急急上前呵斥的時(shí)候，才恍然回神把他們放了下來(lái)。

    “阿兄，都是崔郎太慣他們了，也是我沒(méi)教導(dǎo)好他們規(guī)矩！”口中一面如此說(shuō)，杜十三娘一面露出了嚴(yán)厲的表情，眼見(jiàn)得崔琳和崔朗全都嚇得躲到父親崔儉玄身后去了，而后者拿出了一貫嬉皮笑臉的伎倆，她不禁沒(méi)好氣地別過(guò)腦袋不去看他們，卻親昵地對(duì)杜士?jī)x道，“阿兄，這一路走得累了吧？我親手下廚做了你最?lèi)?ài)吃的菜肴湯羹……”

    眼見(jiàn)得杜十三娘硬是把杜士?jī)x往寢堂中拉，崔儉玄這才低頭看了看左右如釋重負(fù)狀的一雙兒女，恨鐵不成鋼地在他們頭上一人拍了一巴掌：“沒(méi)出息，一見(jiàn)你們阿娘就嚇成這樣！別只知道躲在我后頭，你們舅舅一來(lái)，你們阿娘就顧不上你們了！要是再不聽(tīng)話，小心阿娘幾天都不和你們說(shuō)話！”

    “阿爺騙人，你和阿娘不是一直都說(shuō)，舅舅是最好的？”

    “是啊是啊，阿娘也說(shuō)，舅舅又親切又能干，而且外頭的人都對(duì)舅舅很尊敬！”

    “說(shuō)是那么說(shuō)！”崔儉玄抬頭一看，見(jiàn)妻子果然是根本不理會(huì)自己就把杜士?jī)x拉進(jìn)去了，只能再次苦口婆心地教育兩個(gè)孩子，“你們看，你們舅舅一來(lái)，你們阿娘就不在乎我和你們了，要是你們還不知道乖乖地和阿爺我一塊討你們阿娘歡心，那這幾天就休想她理會(huì)我們了！趕緊跟進(jìn)去，在你們舅舅面前撒個(gè)嬌討個(gè)好，千萬(wàn)別又像剛剛那樣亂鬧……”

    崔儉玄對(duì)崔琳和崔朗說(shuō)了些什么，杜士?jī)x不得而知，可等到他凈手洗面，先換了一身衣服坐下來(lái)用晚飯的時(shí)候，卻感覺(jué)到外甥和外甥女看自己的目光和最初不同——如果最初是好奇，那么現(xiàn)在……那可憐巴巴的眼神讓他想起了那些無(wú)辜的小狗小貓，讓他簡(jiǎn)直生出一種拿根rou骨頭逗弄一二的感覺(jué)。而且兩個(gè)小家伙非要一左一右坐在他身邊，不等他伸筷子，年紀(jì)大些的崔琳就拿著筷子在他的碗中挾了一堆各式各樣的菜，還眼巴巴地看著他。

    “舅舅，阿娘做的菜最好吃了，阿爺老是這么說(shuō)，可有時(shí)候想吃也吃不上，所以老抱怨呢！”

    “琳娘！”崔儉玄頓時(shí)氣急敗壞叫了一聲，見(jiàn)妻子沒(méi)好氣地斜睨自己，他趕緊給了長(zhǎng)女一個(gè)警告的眼神，自己三下五除二撥拉完了碗中的飯菜，又一再催著杜士?jī)x，最后就拉著這位內(nèi)兄一塊落荒而逃了。

    當(dāng)杜士?jī)x最終被人生拉硬拽到后頭一座木屋時(shí)，他一進(jìn)去便吃了一驚，卻見(jiàn)這偌大的屋子中正蒸騰著氤氳熱氣，一個(gè)大湯池子占據(jù)了一半的屋子，緊跟著前頭的崔儉玄就伸了個(gè)懶腰。

    “懷仁這地方，其他也就罷了，可就是沒(méi)有長(zhǎng)安那樣的溫泉。沒(méi)辦法，我只能自己想辦法引了水來(lái)燒一池子，如今天熱，不費(fèi)什么，若是趕在天冷的時(shí)候，十三娘卻不許我用這個(gè)，說(shuō)是耗費(fèi)太大……可咱們懷仁近水樓臺(tái)先得月，都是用云州運(yùn)來(lái)的石炭取暖燒水，耗費(fèi)什么啊，我自己掏錢(qián)還不行么？”嘮嘮叨叨說(shuō)著這個(gè)，崔儉玄一轉(zhuǎn)頭瞧見(jiàn)杜士?jī)x在氤氳熱氣中佇立不動(dòng)，他不禁好奇地伸手在其眼前晃了晃。

    “杜十九，怎么又發(fā)呆了？”

    “我只是在想，你終究還是老脾氣，再苦的地方也能被你找出樂(lè)子來(lái)！”

    杜士?jī)x笑罵了一句，終究一路風(fēng)塵加上疲勞占了上風(fēng)。當(dāng)他脫下衣服，把整個(gè)人浸沒(méi)在那熱度剛剛好的池水當(dāng)中時(shí)，就只見(jiàn)旁邊突然濺起一陣巨大的水花，卻原來(lái)是崔儉玄直接跳了進(jìn)來(lái)。懶得理會(huì)這小子的他閉目養(yǎng)神好一會(huì)兒，隨即才突然開(kāi)口說(shuō)道：“崔十一，倘若我要你收容兩千拔曳固的老弱婦孺，你可有什么難處？”