當(dāng)今天子酷愛馬球，此事兩京官民無人不知無人不曉。當(dāng)年還是臨淄郡王的時(shí)候，李隆基就曾經(jīng)和幾個(gè)兄弟組隊(duì)打敗了從馬球發(fā)源地而來的吐蕃人，即位之后，他的這一愛好仍然絲毫未改。從北門禁軍中精挑細(xì)選出來的馬球健兒足有好幾支隊(duì)伍，天子興之所至便會(huì)下場親自揮桿參賽。至于公卿子弟之中那些頗為擅長馬球的，更常常被天子叫到宮中陪練，出身貴介的竇鍔和姜度都是最常來常往的人。

    然而，身為高階文官卻被強(qiáng)邀參加這樣的活動(dòng)，杜士儀是開天辟地第一個(gè)。當(dāng)李隆基輾轉(zhuǎn)得知這個(gè)消息的時(shí)候，不禁也有些意外，然而卻仿佛默許了似的，沒有任何異議。

    等到了馬球賽的這一天，他這個(gè)天子在武惠妃以及一應(yīng)宦官宮人的陪侍下，來到陶光園那座占地廣闊的馬球場時(shí)，就只見其他人都已經(jīng)來齊了。竇鍔和姜度都是一色的大紅衣衫，光王李洽和壽王李清亦然，而杜士儀盡管也身著緋袍，卻是文官常服，身后跟著一個(gè)虎背熊腰的健碩大漢，只一打量，李隆基便知道，這就是光王李洽和壽王李清之前對他稟報(bào)時(shí)所言，杜士儀說的替補(bǔ)了。

    至于參戰(zhàn)的這一隊(duì)吐蕃人，原是從西邊跟著一支商隊(duì)過來，在這一年馬球賽中打得上下無敵手的常勝隊(duì)伍。盡管如此，因?yàn)槊磕陞⒓舆^馬球賽的人，多數(shù)各有任用，下一年便不能再上場，故而他們雖則志得意滿雄赳赳氣昂昂，但今日得以前來觀戰(zhàn)的人卻都知道，這場比賽的結(jié)果還不好說。

    光王李洽是皇子諸王之中騎射最佳的，竇鍔不但胡騰舞跳得好，因?yàn)樯硇蚊艚?，馬球也打得好，姜度在這上頭更是子承父業(yè)頗為不凡，壽王李清固然因?yàn)樽钅晟?，可大約因?yàn)槔盥』民R球，他在這上頭也沒少下功夫，再加上近來風(fēng)頭正勁的杜士儀，每個(gè)人都覺得今天的比賽興許會(huì)很有看頭。

    這會(huì)兒，諸王三三兩兩聚在一塊，皇太子李鴻便和鄂王李涓，忠王李浚并肩而立。身為儲(chǔ)君的李鴻見李隆基召了杜士儀過去正在說什么，臉上不禁流露出了相當(dāng)復(fù)雜的表情，一不留神就錯(cuò)過了李涓的話。好在忠王李?？闯隽诵珠L的走神，當(dāng)即干咳一聲道：“雖則今日下場之人僅論球技，未必在那些吐蕃人之下，可馬球講的是彼此配合，不是我長他人志氣滅自己威風(fēng)，結(jié)果如何還真的是不好說。”

    李鴻這下子終于回過神來，再次往那邊廂看了一眼，一想到父子君臣的距離，竟還遠(yuǎn)過外臣，他心里便好似火燒一般，遲疑片刻方才強(qiáng)笑著說道：“八弟素來勇猛，他既然自告奮勇，說不得是有所成算了?！?/br>
    李涓卻知道今日這場馬球賽背后的角力，此刻便聳了聳肩道：“忠哥所言不是沒有道理的。說實(shí)話，別人也就罷了，聽說杜中書本來已經(jīng)當(dāng)面回絕馬球打不好，可卻被八弟和十八弟硬是趕鴨子上架。要我說，他身旁那位不知道來自何處的勇士若是上場，興許還更可靠些?！?/br>
    別人是如何評(píng)判自己的，杜士儀此刻無心理會(huì)。身在御前，他自然而然就換上了絕無破綻的溫文爾雅面具，幾句君臣奏對的老套之后，聽到李隆基開口問自己背后的人，他便讓開一步，笑著引見道：“陛下，這是臣任代州長史時(shí)，拔擢的河?xùn)|節(jié)度掌書記張興張奇駿。我離任之際，本打算將其引薦給河?xùn)|節(jié)度使宋大帥，沒想到奇駿從未來過兩京，寧可暫時(shí)解任到洛陽來一覽東都風(fēng)采，我也只好隨了他。”

    “哦，竟然是你的掌書記？朕看他的身材，還以為是你不知道從哪里招攬來的勇士！”李隆基也是第一眼被張興那魁梧的身材給吸引住了，聞聽竟然是文官，他不禁生出了更多的興趣，“看張卿身量，不遜于戰(zhàn)場勇將，弓馬可精熟否？”

    平生第一次進(jìn)皇宮大內(nèi)，第一次見天子，張興自然難免緊張。杜士儀在兩日之內(nèi)緊急培訓(xùn)了一下他的禮儀，再加上他本來就是越大場面越能夠把持得住的，這會(huì)兒便沉住了氣，恭恭敬敬行禮答道：“陛下，臣自幼隨同軍中退職校尉精研弓馬，勉強(qiáng)還算精熟。至于這身量，是因?yàn)轱埩繉?shí)在是太大，若是放開肚子吃，一頓斗米，rou十斤不在話下。故而從前一度隱居雁門山讀書，山中飛禽走獸被臣禍害殆盡，若非杜中書慨然相助，只怕欲求一飽尚不可得。”

    “哈哈哈哈！”李隆基終于忍不住大笑了起來，他欣然頷首道，“那有何難，若是你今天能夠好好表現(xiàn)一場，朕就賜你美酒佳肴！這樣吧，杜卿如今官居中書舍人知制誥之重，馬球場上比拼的卻是馬術(shù)和技巧，萬一他受了點(diǎn)傷，到時(shí)候朕豈不是要痛失一大臣？他既然帶了你來，今日你便全程替他下場如何？”

    之前杜士儀就提過天子極有可能會(huì)做這樣決斷的可能性，還著重指出，若要達(dá)到這個(gè)目的，他就得盡全力引起天子的興趣。此刻見事情果真如此，張興一面佩服杜士儀的先見之明，一面慨然應(yīng)諾道：“臣必定盡心竭力！”

    今日之事是武惠妃早就籌劃好的，只要杜士儀在這種場合在御前就行了，倒并不是一定需要其下場揮桿。因此，等到張興跟著一個(gè)宦官前去換衣服了，坐在天子之側(cè)的她便笑著說道：“三郎，若不是杜中書明言，誰能想到如此勇士竟然還精通經(jīng)史？早就聽說杜中書最擅長簡拔人才于民間，今日一見，果然名不虛傳?！?/br>
    “杜卿確實(shí)素來慧眼識(shí)英才。”李隆基欣然點(diǎn)頭，眼見得要下場的人全都去準(zhǔn)備了，他方才再次問道，“據(jù)說杜卿曾經(jīng)在成都鄉(xiāng)野村莊之中，覓得英才收在門下，如今那個(gè)弟子還在云州教導(dǎo)蒙昧孩童？”

    陳寶兒跟了自己這么多年，有心人早就都知曉了，而李隆基這個(gè)天子竟然也會(huì)知道，不外乎是有意打聽，亦或是有人稟報(bào)，所以，杜士儀不慌不忙地說道：“回稟陛下，臣首徒陳季珍確實(shí)是臣當(dāng)初在成都令任上收錄門下的，那時(shí)候正逢登籍逃戶和居人爭搶一處茶園……”

    杜士儀原原本本將當(dāng)時(shí)那樁案子娓娓道來，尤其是突出了當(dāng)時(shí)還是童子的陳季珍仗義執(zhí)言，見李隆基果然大為驚異，他又將陳寶兒前些年跟著自己為記室，在成都、在江南、在云州之戰(zhàn)，林林總總的表現(xiàn)都渲染得淋漓盡致，末了方才說道：“他的底子已經(jīng)很厚實(shí)了，但因?yàn)槌錾淼臀ⅲ蚨挥缡?，更愿意趁著年輕好好做幾樁實(shí)事，臣就依從了他留在云州主持培英堂?！?/br>
    “果然是少年出英雄?！边@一次換成武惠妃贊嘆連連，她看了一眼場上預(yù)備下場的姜度竇鍔以及光王李洽壽王李清，含笑說道，“不過開元十二年至今，也已經(jīng)八年了，杜中書收了一個(gè)弟子之后，怎不曾再多收錄幾個(gè)弟子在門下？”

    “臣當(dāng)年在成都時(shí)初見陳季珍，也是見他年紀(jì)幼小，在山野之地卻能夠勤奮苦讀，如此良才美質(zhì)埋沒實(shí)在是可惜了，這才動(dòng)了惜才之心，將他帶在身邊言傳身教。至于此后數(shù)任，一直都太過繁忙，哪里還有工夫收錄弟子？不過，之前宇文夫人倒是曾經(jīng)提過，讓我教導(dǎo)他家大郎，我和宇文兄當(dāng)年相交一場，故而推辭不過，只能答應(yīng)了，其實(shí)心里著實(shí)是誠惶誠恐得很?！?/br>
    李隆基聽到杜士儀竟然還答應(yīng)了收宇文融長子為弟子，不禁有些微微吃驚?？上氲蕉攀績x對宇文融一貫恪守朋友之道，如今照拂其長子也并不奇怪，他便嘆了一口氣：“宇文融流死嶺南，朕其實(shí)也惋惜得很。他固然有罪過，但罪不至死，更何況他財(cái)計(jì)之能甚至更勝裴耀卿，朕本來還打算大用他的。你既然答應(yīng)了他的夫人，便多盡心力吧。倘使其長子真是人才，記得向朕舉薦?！?/br>
    “是，臣代宇文審多謝陛下！”

    杜士儀竟然不下場，姜度竇鍔對視一眼，嘀嘀咕咕說了一句便宜他了，而壽王李清和光王李洽卻各自都有些不得勁。至于旁觀這場比賽的諸王，沒有費(fèi)太大勁就得知了御前的那一番談話，對于天子竟然如此體恤信賴杜士儀，自然是羨慕嫉妒恨。

    身為皇太子的李鴻甚至在和鄂王李涓單獨(dú)相處時(shí)，低聲說道：“我等名為皇子親王，真是遠(yuǎn)不及杜君禮一介外臣！”

    李鴻和鄂王李涓光王李洽的關(guān)系最為密切親近，聽到這樣怨望的話，李涓甚至壓根沒有去勸解，而是嘿然笑道：“何嘗不是？阿爺對于有才能的外臣多半會(huì)不吝重用，可對我們這些兒子卻如同防賊似的。你身為太子，現(xiàn)在卻連東宮都不讓呆了，至于我們，成婚后就住在勞什子的十王宅，連出個(gè)門都難！甚至就連咱們的名字，也是今天改一回明天改一回，聽說之前又有人說過有什么不好，反正只憑阿爺隨心所欲改就是！別看十八弟現(xiàn)在風(fēng)光，想當(dāng)初咱們誰沒有那樣的時(shí)候？”

    是啊，想當(dāng)初他們的母親深得圣眷的時(shí)候，他們這幾個(gè)從小就聰明伶俐朗秀俊俏的兒子，何嘗不是父親的心頭rou？

    李鴻苦澀地嘆了一口氣，等想到太子妃的殷殷囑咐，他才打起精神來。就在這時(shí)候，場中突然傳來了一陣陣歡呼，他慌忙抬起頭來，卻發(fā)現(xiàn)最后一個(gè)出來的張興已經(jīng)上場了。只見那紅衣大漢手提鞠杖上馬，一勒韁繩后，身下駿馬竟是載著舉杖而立的滴溜溜轉(zhuǎn)了一圈，直到他向天子在內(nèi)的眾人齊齊致禮之后，方才最終放下了前蹄。

    而這時(shí)候，李涓更是冷笑道：“如這樣的勇士，我們兄弟誰不想簡拔提攜在身邊，可我們誰敢？”