因?yàn)槔舨磕耸蔷o要部門，因此裴寧從江南到東都一路緊趕慢趕，正好趕在吏部今冬集選時(shí)到了洛陽(yáng)。他這一年已經(jīng)三十有五了，即便是為了科場(chǎng)騰達(dá)而顧不得終身大事的那些落拓舉子，在這種年歲也往往都已經(jīng)成了婚，可他卻依舊孑然一身。而他們家的兄弟八個(gè)一直未曾分居，他此次回來(lái)，作為長(zhǎng)嫂的韋夫人自然是親手為他打理起居安排人手，而到最后少不得又是老生重彈的話。

    “三郎，你年歲已經(jīng)很不小了，再這么形單影只下去，便是朝中同僚也要傳閑話。更何況，你儀表堂堂并無(wú)任何缺點(diǎn)，何必因?yàn)槲羧漳屈c(diǎn)傳言而苦了自己？”

    “嫂子好意我心領(lǐng)了，我自己的事，自己知道分寸?！?/br>
    裴寧對(duì)于長(zhǎng)嫂素來(lái)尊敬，可話到嘴邊，不知不覺(jué)仍是有些硬梆梆的。意識(shí)到這一點(diǎn)，他歉意地對(duì)長(zhǎng)嫂深施一禮，繼而就輕聲說(shuō)道：“兄長(zhǎng)如今官居御史中丞，應(yīng)當(dāng)不會(huì)這么早回來(lái)，我也已經(jīng)到尚書(shū)省吏部去辦過(guò)相應(yīng)的上任事宜了，眼下時(shí)候還早，我到外頭走一走。”

    韋氏知道這個(gè)小叔子在兄弟幾人之中脾氣最古怪，也不好多說(shuō)什么，親自將其送到了院子外頭，這才搖頭嘆了一口氣。而裴寧通過(guò)長(zhǎng)長(zhǎng)的甬道往外走，突然聽(tīng)到右手邊的高墻之內(nèi)，隱約有不少女子的嬌聲軟語(yǔ)，他不禁大為訝異地皺了皺眉，待見(jiàn)一個(gè)老媼正指揮婢女們?cè)诓贿h(yuǎn)處灑掃，他便走上前去問(wèn)道：“這邊墻內(nèi)我記得從前是荒廢了有些年頭的，如今里頭住了人？”

    “啊，是三郎君！”那老媼慌忙行禮不迭，隨即就滿臉堆笑地答道，“郎君在外多年，所以不知此事，因?yàn)榧依锶丝跐u多，所以這些當(dāng)年沒(méi)用得上的地方，漸漸也都整修了出來(lái)。不但如此，阿郎還命人買下了旁邊的兩處民宅，這樣其他郎君也就不會(huì)住得太過(guò)逼仄。如今這里頭住的是都是些年輕婢妾，故而有些言笑無(wú)忌，回頭我一定稟告夫人，好好管束她們，免得發(fā)出這些嘈雜之音驚擾了三郎君。”

    “年輕婢妾？”裴寧一下子瞪大了眼睛，迷惑不解地說(shuō)，“誰(shuí)的婢妾？”

    這個(gè)問(wèn)題就讓那老媼有些瞠目結(jié)舌了。她瞪了一眼四下里正悄悄偷瞥的婢女們，見(jiàn)她們立時(shí)各自忙碌著去灑掃，她方才上前一步，低聲說(shuō)道：“三郎君，如今阿郎畢竟官居五品了，難免有些嬖寵，別人家也都是這樣的。夫人大度，再說(shuō)不過(guò)只當(dāng)養(yǎng)些玩意兒，還請(qǐng)三郎君不要放在心上。要說(shuō)比起這些，如今阿郎篤信禪佛，常常齋戒，連帶夫人也越發(fā)信佛，養(yǎng)這些婢妾的花費(fèi)小得很，遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上敬佛的開(kāi)支。”

    裴寧在外一晃已經(jīng)八年有余，萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到年輕時(shí)剛正廉明的兄長(zhǎng)，不但會(huì)漸漸如同別的權(quán)貴那樣蓄養(yǎng)姬妾，而且還篤信佛門。他本能地想開(kāi)口譏嘲，可最終還是硬生生忍住了。而等到他一言不發(fā)地拂袖而去，那老媼方才搖搖頭嘆了一口氣。

    “三郎君就是太剛強(qiáng)了，剛則易折……”

    今次緣何會(huì)突然被召回京出任吏部員外郎，裴寧已經(jīng)通過(guò)杜士?jī)x派心腹隨從不遠(yuǎn)千里送來(lái)的急信中得知了端倪。平心而論，根源出自聞喜的裴氏有多個(gè)支脈，壽陽(yáng)裴氏，也就是旁人口中的南來(lái)吳裴在這十年之中可謂崛起極速。

    如今裴耀卿官居戶部侍郎，族兄裴漼為太子賓客，兄長(zhǎng)裴寬官居御史中丞，而他這一回京，又為家族增添了一個(gè)重要的砝碼?？墒牵釢y因?yàn)槟耸菑堈f(shuō)至交，如今掛著個(gè)太子賓客品高而無(wú)實(shí)權(quán)的職銜，其實(shí)是已經(jīng)靠邊站了，裴耀卿因昔日乃是宇文融舉薦而舉步維艱，始終不為同姓不同支的裴光庭待見(jiàn)，兄長(zhǎng)裴寬也作為蕭嵩拔擢的心腹而沖鋒陷陣在前，他對(duì)此極其不以為然。

    外頭各州縣不知道堆積了多少事情要做，朝中卻因?yàn)辄h爭(zhēng)而因人廢事，簡(jiǎn)直是本末倒置！

    帶著煩悶和郁結(jié)，裴寧竟是一個(gè)隨從都沒(méi)帶，騎著馬在偌大的洛陽(yáng)城中轉(zhuǎn)了老大一個(gè)圈子。他是土生土長(zhǎng)的東都人，但因?yàn)榍髮W(xué)以及后來(lái)的外任，他對(duì)于如今的東都城已經(jīng)很有些陌生了。那些改換門庭的豪宅，那些不再熟悉的酒肆食鋪，那些來(lái)來(lái)往往的陌生人，以至于當(dāng)他一個(gè)大圈子逛下來(lái)，最終停在了一戶人家門口的時(shí)候，他看著那光鮮的門樓方才意識(shí)到，這是杜士?jī)x的私宅。

    可這種時(shí)候，杜士?jī)x身為中書(shū)省中書(shū)舍人，恐怕還沒(méi)回來(lái)。更不要說(shuō)，中書(shū)舍人知制誥有時(shí)候還要承擔(dān)夜晚的臨時(shí)召見(jiàn)，杜士?jī)x恐怕要和張九齡輪值禁中。

    就在他猶豫是眼下先回去，還是暫且到門上碰碰運(yùn)氣的時(shí)候，突然只聽(tīng)到一陣叮鈴鈴的清脆鈴聲。循聲望去，他就只見(jiàn)一輛牛車緩緩行來(lái)，到杜家門前停下時(shí)，車簾打起，從高高的車上下來(lái)的，竟然是一個(gè)渾身縞素的少女。想到孝期不出門的規(guī)矩，他正覺(jué)得奇怪，緊跟著就聽(tīng)到門前的對(duì)話聲中傳來(lái)了一個(gè)他頗有些熟悉的字眼。

    “……師傅……改日……”

    裴寧幾乎想都不想便撥馬上前，到那邊廂正在與門上門丁說(shuō)話的少女面前跳下馬，卻是徑直問(wèn)道：“可是楊家小娘子？”

    “??？”玉奴今天剛到洛陽(yáng)，拜見(jiàn)過(guò)嬸母和其他親長(zhǎng)，這才借著去見(jiàn)師尊玉真公主的名義出了家門。然而，即便知道自己身在孝期，不該到這里來(lái)，可他終究忍不住。此時(shí)此刻，面對(duì)這么一個(gè)突兀的詢問(wèn)，她忍不住抬起頭來(lái)仔仔細(xì)細(xì)端詳著這個(gè)突然冒出來(lái)的人。當(dāng)接觸到那雙帶著森然冷意的眸子時(shí)，她不由得驚呼了一聲：“是裴師伯嗎？”

    裴寧還是當(dāng)初到成都，繼而和杜士?jī)x去雅州的一路上，見(jiàn)過(guò)玉奴好幾次，此刻聽(tīng)到這一聲闊別已久的師伯稱呼，他臉上的冰霜不知不覺(jué)化開(kāi)了一些，竟是露出一絲熟悉他的人若瞧見(jiàn)必然會(huì)駭然大驚的微微笑容。他向玉奴點(diǎn)了點(diǎn)頭，這才看著那有些不知所措的門丁問(wèn)道：“君禮還沒(méi)回來(lái)？”

    此時(shí)此刻，聞聽(tīng)這番對(duì)談大為凜然的另一個(gè)門丁一溜煙進(jìn)去稟報(bào)了。所以，剛剛那面對(duì)玉奴詢問(wèn)有些不得要領(lǐng)的門丁還在猶疑之際，赤畢已經(jīng)大步從門內(nèi)出來(lái)。認(rèn)出裴寧，又看到是玉奴，他不禁又驚又喜地快走兩步迎了上前，因笑道：“竟然是裴三郎和太真娘子一塊來(lái)了，這么巧！”

    “赤叔，師傅呢？”玉奴最關(guān)心的還是另一個(gè)問(wèn)題，可這話一出口，她就看到赤畢露出了有些無(wú)奈的表情。

    “二位聯(lián)袂而來(lái)倒是巧，可不巧的是，郎主這幾天全都忙得不可開(kāi)交，大多要晚歸。這樣，在外頭說(shuō)話不太方便，二位請(qǐng)進(jìn)屋說(shuō)話如何？”

    玉奴本待答應(yīng)，可咬了咬嘴唇后便又問(wèn)道：“那師娘……還有我那小師弟呢？”

    “因?yàn)槔芍魃暇┲埃蛉松響蚜撞蝗站鸵R盆，因此最后夫人便暫居云州了。如今雖說(shuō)小娘子平安降生，可因?yàn)樘鞖馓?，夫人和小娘子還沒(méi)回來(lái)。不過(guò)，小郎君卻是在的，太真娘子可是要去見(jiàn)一見(jiàn)？”

    “要，當(dāng)然要！”玉奴本能地答了一句，待想到自己孝期出門本就已經(jīng)不妥，再去見(jiàn)師傅師娘鐘愛(ài)的長(zhǎng)子，若是有什么閃失就不好了。故而，她猶豫片刻便咬了咬嘴唇打算婉拒，可就在這時(shí)候，耳畔突然傳來(lái)了一個(gè)溫和的聲音。

    “說(shuō)起來(lái)，我也從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)君禮的兒子呢，楊小娘子，既然來(lái)了就一塊去看看吧?！?/br>
    玉奴只有姊妹，沒(méi)有嫡親兄弟，因此從當(dāng)初開(kāi)始，她就一直盼望著師娘能夠給自己生一個(gè)弟弟。此時(shí)此刻，裴寧的話讓猶猶豫豫的她終于下定了決心。她使勁點(diǎn)了點(diǎn)頭，等到隨著赤畢進(jìn)了門一路到了大堂，她坐下之后，心中卻又不安了起來(lái)。

    就在這時(shí)候，她只聽(tīng)對(duì)面那個(gè)從第一次見(jiàn)就始終有些發(fā)怵的冷面青年開(kāi)口問(wèn)道：“當(dāng)初隨你去雅州，見(jiàn)到令尊的情景，仿佛就在昨日，不想闊別多年，楊長(zhǎng)史卻過(guò)世了。逝者已矣，你自己也要好好保重身體，不要太過(guò)哀慟傷懷，君禮一直稱贊你是音律上頭的天才，將來(lái)必定能夠青出于藍(lán)而勝于藍(lán)，你不要辜負(fù)了他的期望?！?/br>
    “我……”玉奴只覺(jué)得心頭又是激動(dòng)又是惶恐，一時(shí)訥訥不知道該回答什么是好。就當(dāng)她心里一片亂糟糟的時(shí)候，她突然聽(tīng)到外頭傳來(lái)了一個(gè)聲音。

    “赤叔，真的是師伯和師姊，你沒(méi)有騙我？”

    “小郎君，我什么時(shí)候騙過(guò)你？可今天郎主不在，你就是這家里唯一的主人，可得好好待客才是?！?/br>
    “那當(dāng)然，看我的吧！”

    隨著外頭的這個(gè)稚嫩聲音，厚厚的門簾被一只小小的手揭起，緊跟著進(jìn)來(lái)的，是一個(gè)猶如當(dāng)年玉奴一般小粉團(tuán)子似的男孩。倘若要說(shuō)唯一的區(qū)別，就是男孩子那黑亮的眼睛仿佛會(huì)在別人的直視下熠熠發(fā)光。他竭力用穩(wěn)穩(wěn)的步子來(lái)到裴寧跟前，像模像樣地深深一揖道：“廣元見(jiàn)過(guò)三師伯?！?/br>
    盡管其他兄弟多半都已經(jīng)有子女了，但裴寧見(jiàn)到杜廣元時(shí)，仍是不免為之失神了片刻，隨即才微微頷首道：“不用多禮?！?/br>
    給裴寧行過(guò)禮后，杜廣元才好奇地端詳著裴寧下首的少女，繼而竟是咧嘴笑了。這一次，他沒(méi)有再故作大人似的行禮，而是快步?jīng)_上前去，莽莽撞撞地說(shuō)道：“師姊，我聽(tīng)阿爺阿娘提過(guò)你好多次了！你真漂亮，比阿娘還漂亮！”