把宇文審派回長(zhǎng)安，杜士?jī)x雖然極其關(guān)切王忠嗣的命運(yùn)，但他知道，自己身在兩千里之外的鄯州，能做的事情便只有這么多，剩下的只能托付給尚在長(zhǎng)安的妻子，以及寄希望于各種錯(cuò)綜復(fù)雜的關(guān)系在關(guān)鍵時(shí)刻起到應(yīng)有的作用。至于他自己還不能分心他顧，他有的是其他事情要做。比如，一個(gè)月之后，隴右節(jié)度下轄諸刺史就會(huì)齊集鄯州，拜見(jiàn)他這個(gè)頂頭大上司兼議事，此事容不得一絲一毫的馬虎。

    自從郭知運(yùn)病故之后，隴右節(jié)度大使大多數(shù)時(shí)候由皇子遙領(lǐng)，即便王君毚一度兼領(lǐng)河西隴右，但大多數(shù)時(shí)候他都駐扎在涼州，而后王君毚被殺，蕭嵩臨危受命節(jié)度河西，信安王李祎則是節(jié)度朔方，至于隴右之地，朝廷固然會(huì)指派隴右節(jié)度副使，可這個(gè)副使有多少節(jié)制能力，往往與其本身的資歷和軍功有關(guān)。所以，鄯州都督張志亮能夠勉強(qiáng)壓服部眾，范承佳卻被一個(gè)郭英乂玩弄于指掌之間。

    這一日正好是連日暑氣之后，稍稍蔭涼的一天，午后，杜士?jī)x便帶著幾十府衛(wèi)出城狩獵。到了預(yù)先就安排好的地方，他見(jiàn)張久等幾個(gè)老卒牽馬背弓等候在那兒，便撥馬快走了幾步，因笑道：“是不是我到得晚，讓你們久等了？”

    蹉跎十余年，卻碰到了杜士?jī)x這么一個(gè)年輕卻敬老，對(duì)他們這些老卒恩同再造的隴右節(jié)度，張久等人只恨年紀(jì)太大，不能隨同征戰(zhàn)，心中已經(jīng)完全認(rèn)同了這位新的鄯州都督。此時(shí)此刻，張久見(jiàn)其他人為之訥訥，連忙率先開(kāi)口道：“大帥哪里話，我們也只是剛到。這里都是林蔭，就是等上一會(huì)兒，也比家里頭涼快?！?/br>
    “你們年紀(jì)都不小了，卻一個(gè)個(gè)老當(dāng)益壯。很好，既如此，便讓我看看鄯州老卒的本領(lǐng)！”

    杜士?jī)x這一聲贊，頓時(shí)讓張久等人眉飛色舞。年紀(jì)大的人最討厭的就是被人說(shuō)老，最高興的就是別人認(rèn)為他們依舊精悍勇武。于是，一群人翻身上馬馳入林中之后，這偌大林子中的飛禽走獸頓時(shí)倒了大霉。這里乃是歷任鄯州都督兼知隴右節(jié)度約定俗成的私人狩獵場(chǎng)，素來(lái)不許其余將領(lǐng)及平民入內(nèi)偷獵，臨洮軍中便有一撥兵馬專門(mén)在此看守，外頭甚至設(shè)有圍欄。盡管看守的軍士偶爾會(huì)偷獵些山雞野兔回去，但總是不敢太過(guò)分，故而杜士?jī)x不愁今日空手而歸。

    果然，他帶著親隨兜了一圈，半個(gè)多時(shí)辰后，便累計(jì)得了三五只山雞并兩頭鹿，赤畢等人不過(guò)是隨便拿些山雞野兔充數(shù)，然而，等到張久等人出現(xiàn)在他面前時(shí)，就只見(jiàn)這幾個(gè)老卒之中竟有兩人步行，至于他們的馬匹上，赫然捆著一頭極其壯實(shí)的野豬，這會(huì)兒已經(jīng)死得透了。

    “正好撞上了這個(gè)大家伙，我們思量機(jī)會(huì)難得，便決定和它干了一場(chǎng)。因?yàn)樗鼈€(gè)頭實(shí)在是太大，我們又是陷阱又是箭矢又是刀子，這才將其拿下，順便還殺了兩只野狼。那兩條狼不知是什么時(shí)候越過(guò)圍欄進(jìn)來(lái)的，因?yàn)槔莚ou不好吃，我們就剝了狼皮當(dāng)個(gè)紀(jì)念?！?/br>
    見(jiàn)張久把血淋淋仍帶著腥氣的狼皮展示給自己看，分明也極其欣喜能夠有這樣的收獲，杜士?jī)x不禁贊賞地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“好收獲！既然奔忙了一場(chǎng)，眼下時(shí)辰還早，先不忙回城，找個(gè)干凈地方炮制些烤山雞野兔，祭一祭五臟廟再說(shuō)！”

    張久等人上一次在記憶中到這里來(lái)狩獵，還是十幾年前郭知運(yùn)還在世時(shí)的事情了。那會(huì)兒郭知運(yùn)帶著他們這些親衛(wèi)呼嘯而來(lái)，論狩獵收獲多寡評(píng)定，若是大豐收者還會(huì)得到額外賞賜，然后就興高采烈地回湟水城。偶爾郭知運(yùn)興致極好的時(shí)候，也會(huì)當(dāng)場(chǎng)炮制獵物大家分食。因此，聽(tīng)到杜士?jī)x這話，張久只覺(jué)得仿佛依稀回到了從前，竟是眼角濕潤(rùn)了。再看其他人，雖則有些人慌忙遮掩，有些人則是輕輕吸著鼻子，但顯然一個(gè)個(gè)都想起了當(dāng)年舊事。

    杜士?jī)x只是素來(lái)好吃，今天這么劇烈活動(dòng)一下，著實(shí)肚子餓了，故而方才有此提議。等尋到一塊空地，赤畢帶著家將以及那些府衛(wèi)們炮制了起來(lái)，他擺手阻止了那些要去幫忙的老卒們，示意他們?cè)谧约褐車?。盡管張久再次誠(chéng)惶誠(chéng)恐地說(shuō)不慣如此，他卻用不容置疑的口吻說(shuō)道：“今時(shí)不同往日，我初到鄯州，如今不過(guò)粗粗聽(tīng)聞了一些鄯州本地的事情，對(duì)于隴右節(jié)度所轄其余各州知之甚少。你們都是在隴右?guī)资甑娜肆耍环灵e話家常，給我講一講其余各州吧?！?/br>
    張久見(jiàn)杜士?jī)x態(tài)度和煦，他方才有些不安地第一個(gè)盤(pán)膝坐了下來(lái)。很快，其他人也跟著坐下了，有些拘束地你一言我一語(yǔ)說(shuō)起了隴右節(jié)度下轄其他各州的風(fēng)土人情，官府人事。隨著氣氛漸漸打開(kāi)，張久突然發(fā)現(xiàn)杜士?jī)x聽(tīng)著雖仔細(xì)，但興致并不算很高，登時(shí)心中一動(dòng)。

    轉(zhuǎn)念一想，他陡然之間記起了一個(gè)人，陡然之間坐直了身子。他對(duì)于那些驕橫跋扈的郭氏子弟自然深惡痛絕，如今想到的這個(gè)人，在某些事情上和郭氏子弟如出一轍。盡管此人遠(yuǎn)遠(yuǎn)比那些只靠家世的紈绔難對(duì)付，可杜士?jī)x既然正在問(wèn)各州情形，他最終便從別人那里接過(guò)了話頭。

    “隴右節(jié)度下轄各州之中，鄯州因地處赤嶺之東，最西處又有和吐蕃爭(zhēng)奪最烈的石堡城，故而位置最為重要。而河州城內(nèi)鎮(zhèn)西軍，兵員僅次于臨洮軍，但論及地理位置重要，便不及洮州了。洮州有羌族聚居，時(shí)常叛離，再加上吐蕃時(shí)常派細(xì)作兩相挑撥，從前更是連年進(jìn)犯，因而駐軍雖只五千五百人，卻格外要緊。歷任洮州刺史，全都是勇武著稱，而現(xiàn)如今的洮州刺史羅使君……”

    張久突然頓了一頓，心里很有些躊躇是否應(yīng)該就這么揭那位洮州刺史的短。然而，在他身邊坐著的老友秦在水卻沒(méi)那么多思量了，當(dāng)即接口說(shuō)道：“說(shuō)到這位羅使君，他為人酷烈是出了名地，雖然往日軍功彪炳，但生性容不得人置喙。他在洮州占民屯田不計(jì)其數(shù)，又驅(qū)逃亡客戶為佃戶替自己耕種，而其親軍在洮州作威作福，百姓苦不堪言！”

    老卒們這些年吃了不少苦頭，即便是本來(lái)不憤世嫉俗的，也在沉重的生活壓力下變得性子暴烈。盡管杜士?jī)x為他們的子侄解決了最大的問(wèn)題，可多年養(yǎng)就的脾氣卻沒(méi)辦法一時(shí)半會(huì)改變過(guò)來(lái)，故而張久開(kāi)了個(gè)頭，秦在水接了個(gè)話茬，緊跟著其他老卒頓時(shí)七嘴八舌加入了進(jìn)來(lái)。

    他們盡管定居在湟水城，可哪家沒(méi)有親朋故舊在這隴右各州跑，甚至于自己也有時(shí)候不得不出個(gè)遠(yuǎn)門(mén)，再加上他們聽(tīng)說(shuō)的，多是底下尋常軍民之間流傳的那點(diǎn)事，視角大有不同。尤其是洮州刺史羅群的劣跡，不算什么秘密，只是一直沒(méi)人往上捅，往年幾位隴右節(jié)度即便略知一二也不敢輕易動(dòng)此人而已。

    杜士?jī)x仔仔細(xì)細(xì)傾聽(tīng)，偶爾會(huì)打斷再追問(wèn)一兩句，等到下頭烤好的rou串送上來(lái)，噴香撲鼻讓人食指大動(dòng)，這番暢談方才告一段落，而佐餐的美酒出自湟水城中的有名酒坊，老卒們一時(shí)貪杯，最終啟程踏上歸途的時(shí)候，一個(gè)個(gè)都是面色酡紅，騎在馬上搖搖欲墜，最后還是杜士?jī)x生怕有什么萬(wàn)一，派了人護(hù)送他們回去。

    所得頗豐的杜士?jī)x回到鎮(zhèn)羌齋之后，便立時(shí)命人請(qǐng)來(lái)了杜甫。含笑示意其在對(duì)面的坐席上坐下，他便開(kāi)口說(shuō)道：“子美可愿意去一趟洮州？”

    張興鮮于仲通和顏真卿乃是正兒八經(jīng)的幕府官，而宇文審是杜士?jī)x的弟子，現(xiàn)如今已經(jīng)回了長(zhǎng)安，杜甫總覺(jué)得自己形同一個(gè)打雜的，可他著實(shí)是除卻讀書(shū)，其他的完全沒(méi)經(jīng)驗(yàn)，也只能干著急。可要他像李白王之渙孟浩然那樣成日里到處周游，他又實(shí)在不是那樣的性子。因此，杜士?jī)x一開(kāi)口便是如此直截了當(dāng)?shù)囊?，他立刻精神大振，連忙問(wèn)道：“大帥是要我去洮州查訪什么事？”

    “沒(méi)錯(cuò)，洮州刺史羅群，乃是河隴宿將，我上任伊始就聽(tīng)小吏提過(guò)此人剛愎跋扈，但那也只是傳聞，今日方才從別人口中得知，他還有其他諸多魚(yú)rou百姓橫行不法的劣跡。然而口說(shuō)無(wú)憑，我需要的是切切實(shí)實(shí)的證據(jù)，所以，我想讓你親自去一趟洮州，仔細(xì)查訪羅群是否真像傳言中那樣居功自傲目無(wú)王法。我給你一個(gè)幫手，奏記薛懷杰。他本是洮州人，故而和你同行多有方便。你記住，行跡要隱秘，查證要準(zhǔn)確，我不要道聽(tīng)途說(shuō)，要的是確確實(shí)實(shí)的證據(jù)！”

    年輕的杜甫本就是急公好義的性子，他略一思忖，便爽快地應(yīng)道：“能為大帥分憂，是我的榮幸！我必定會(huì)竭盡全力！”

    “子美，那就辛苦你了。”

    杜士?jī)x含笑點(diǎn)了點(diǎn)頭，等到又囑咐了杜甫好一番，目送著人離去，他才又喚來(lái)了赤畢，囑其在家將中遴選兩個(gè)精干穩(wěn)妥的人陪同杜甫前去洮州。赤畢自不會(huì)違逆杜士?jī)x的吩咐，但思來(lái)想去，他忍不住低聲問(wèn)道：“郎主緣何要囑托杜郎君去？他畢竟初出茅廬，萬(wàn)一求功心切露出行跡，那時(shí)候豈不是壞了郎主的大事？我挑選幾個(gè)人潛入洮州，如若那羅群真有斑斑劣跡，證據(jù)要多少有多少?！?/br>
    “不一樣?！倍攀?jī)x搖了搖頭，推心置腹地說(shuō)道，“如若罪證確鑿，要拿下羅群，我必得先行將其從洮州他的大本營(yíng)調(diào)開(kāi)，如此一個(gè)月后刺史們?cè)萍分葑h事是最好的機(jī)會(huì)。但是，若要定他的罪名，即便我節(jié)度隴右，仍然沒(méi)有這個(gè)權(quán)力，故而到時(shí)候肯定要御史臺(tái)出馬。讓杜子美這個(gè)士人出面訪查，來(lái)日萬(wàn)一有御史蒞臨隴右覆核此案的時(shí)候，就比我自己派心腹前去訪查看上去要公允明正得多。別人只會(huì)說(shuō)我提攜同姓，而不會(huì)說(shuō)我是聽(tīng)信心腹之私言?！?/br>
    這種微妙的分別，赤畢立刻恍然醒悟了過(guò)來(lái)。若非杜士?jī)x這一次到鄯州，和上一次去云州一樣，帶了浩浩蕩蕩一大堆人，否則在用人上頭必定又是捉襟見(jiàn)肘。偌大的鄯州，之前張興和鮮于仲通顏真卿私底下也訪查了不少人，可竟是幾乎沒(méi)有什么賢達(dá)文士，否則杜士?jī)x何止只征辟了陸炳松和薛懷杰這兩個(gè)衙推奏記！