朔方節(jié)度使治所乃是靈州靈武縣，距離西京長安一千二百五十里，距離東都洛陽兩千里。若要從東都到朔方，一條是從東都過長安，過涇州原州然后北上，另一條則是西北邊道，先從東都西行至潼關(guān)，而后北上蒲州、晉州、汾州，再從石州西行，途經(jīng)綏州、鹽州，最終抵達(dá)靈州都督府。兩條路一近一遠(yuǎn)，倘若時(shí)間足夠，杜士儀當(dāng)然希望繞遠(yuǎn)路看一看夏州鹽州等地是何景象，但既然是急著去赴任，他就不得不選擇了前者。

    一路緊趕慢趕，雙股幾乎再次磨破了一層油皮，一行人方才趕在年關(guān)之前，抵達(dá)了靈州靈武城。

    盡管信安王李祎已經(jīng)被貶衢州刺史，但朔方要地，在尚未交接之前，他這個(gè)前任朔方河?xùn)|節(jié)度使自然不可能就此一走了之，所以，他仍然住在靈州都督府內(nèi)。李祎這一年已經(jīng)七十有三，可弓馬了得，即便如今他已遭左遷之時(shí)，麾下眾將見其仍然無不凜然。他妻子早故，自從他鎮(zhèn)守朔方以來，身邊便只有一妾，婢女也少，三個(gè)兒子都已經(jīng)成家立業(yè)，出仕為官，不能隨侍父親身側(cè)，都遣了兒子前來侍奉，故而李祎的三個(gè)孫子也都居于靈州都督府中。

    當(dāng)?shù)弥攀績x入城消息的時(shí)候，長孫李研便急急忙忙來到了祖父的書齋外求見。等他獲準(zhǔn)進(jìn)門后，將外頭這消息說了，就只見李祎徐徐起身，面上沒有絲毫動容：“算一算杜君禮就算趕往洛陽述職，過年之前也應(yīng)該能到，他果然速度不慢。知會上下預(yù)備好交接?！?/br>
    此話一出，李研登時(shí)大吃一驚：“大父，今天就要交接完畢？莫非他要讓咱們在這大過年的時(shí)節(jié)趕路前去衢州？”

    “什么叫他要讓我們大過年趕路去衢州！難不成你這么大了還不知道，官員上任皆有時(shí)限，倘若時(shí)限到了尚不能到任，那便是要追責(zé)的！”李祎一怒之下盡顯威勢，見李研打了個(gè)寒噤，立時(shí)躬身應(yīng)下，匆匆出門，他這才坐了下來，臉上卻不像剛剛那樣古井無波。

    他又不是圣人，當(dāng)然不可能真的勝不驕敗不餒，被人用這種手段拖下水也沒有心存怨憤。武溫昚是悄悄派心腹來過靈州，可他哪里有功夫理會這種宮內(nèi)的陰私。他已經(jīng)知道了是誰假造他的筆跡給武溫昚，可事到如今他再去訴冤請求追查到底，那反而會惹來更大的波瀾。歸根結(jié)底，他是宗室，又是掌兵的宗室，而他的祖父不是別人，正是一度相傳幾乎被太宗立為太子的吳王李恪，總難免會遭人疑忌。

    他已經(jīng)七十多歲的人了，半截身子入土，何必一定要去死扛到底？有些人只看到他功高賞薄，可他已經(jīng)很滿足了，能橫刀立馬建功立業(yè)，總比在兩京窩上幾十年來得有意義！

    “杜君禮，只希望你不要徒有虛名。我這些年來雖是提拔過任用過很多人，可為了不招人嫉，但凡大將寧可舉薦他們于別地就任，此前又已經(jīng)調(diào)走了多人，留在身邊的少之又少，唯有幕府文士數(shù)人?！?/br>
    他最親信的一個(gè)經(jīng)略軍副將以及親手提拔的幾個(gè)偏裨別將，在他接到左遷的制書之后，已經(jīng)陸續(xù)調(diào)離了。雖然沒有任何辯白就接受了左遷，但李祎心里不是沒有怨憤的。他一手提拔起來的那些有才之士若就此被人排擠擱置，那是多大的損失？

    所以，當(dāng)他在靈州都督府前親自迎接杜士儀的時(shí)候，互相見禮寒暄過后，他便淡淡地說道：“當(dāng)年幽州一別便是四五年了，我已經(jīng)老了，杜大帥卻風(fēng)采更勝往昔，果然是不服老不行啊?！?/br>
    “廉頗老矣，尚能躍馬橫刀，大王更是老當(dāng)益壯，何來服老之說？”如今信安王李祎即將左遷刺史，杜士儀索性便稱一聲大王，言辭謙遜十分，“大王前后鎮(zhèn)守朔方八九年，戰(zhàn)功卓著，軍民服膺，自是我之楷模?！?/br>
    李祎身后諸將聽杜士儀如此說，不少最初繃緊臉的人也不禁神情稍松，而這時(shí)候，隨杜士儀前來的前金吾衛(wèi)將軍李佺方才上前一步，恭敬有禮地向李祎稱呼了一聲大兄。由于李佺的任命還是在杜士儀離京之前剛剛確定，此事朔方軍中上下全不知情，就連李祎剛剛也并沒有注意。此刻他認(rèn)出李佺之后，頓時(shí)詫異地挑眉道：“子全？此次杜大帥上任朔方，竟又是你隨行？”

    “這次李將軍可不是隨行?！倍攀績x笑吟吟地解釋道，“李將軍此來朔方，任朔方節(jié)度副使，朔方都知兵馬使，兼經(jīng)略軍使?！?/br>
    朔方經(jīng)略軍駐守靈州靈武城內(nèi)，統(tǒng)兵兩萬零七千人，馬三千匹，占了朔方節(jié)度麾下諸軍總?cè)藬?shù)的三分之一！

    李佺則是謙遜地笑了笑道：“我一介平庸老將，杜大帥卻非要挑我前來朔方擔(dān)當(dāng)重任，我只能拼卻這把老骨頭，竭盡全力！”

    李祎當(dāng)然知道，倘若杜士儀新官上任，卻不能掌握了經(jīng)略軍，那么這個(gè)節(jié)度使無疑只是空殼子，可王忠嗣南霽云都在隴右未動，他實(shí)在想不到杜士儀還能調(diào)誰來，可眼下見到李佺，杜士儀又挑明了李佺的官職，他不得不修正自己先前對杜士儀的看法。還真是后生不可小覷！

    想當(dāng)初，他也是從調(diào)任十六衛(wèi)大將軍開始，真正走上統(tǒng)兵一方的大道。李佺雖說已經(jīng)年紀(jì)不小了，年近六十，可較之他開始鎮(zhèn)守朔方時(shí)，卻還要年輕幾歲！他從如今的李佺身上，不知不覺就看到了自己當(dāng)年的影子！

    “子全也終于得以獨(dú)當(dāng)一面了！”李祎許久方才從嘴里迸出了一句感慨，欣然點(diǎn)頭道，“待到交接之后，我設(shè)宴為杜大帥和子全洗塵?！?/br>
    每一個(gè)人都能察覺到，李祎的態(tài)度發(fā)生了微妙的變化，從最初的完全公事和疏淡，到如今的稍顯親近。朔方諸將還只是彼此竊竊私語，而張興就是心底佩服備至了。要知道，杜士儀在宰相已經(jīng)明言可以提各種要求的時(shí)候，卻獨(dú)獨(dú)只要了一個(gè)李佺，而且不惜許之以節(jié)度副使之位，這簡直就是相當(dāng)于把整個(gè)后背都托付給了李佺一般，怎不教那位已經(jīng)年紀(jì)不小的老將感懷備至？

    既是心結(jié)稍解，接下來兩邊交接自是非同一般的快速。大唐從設(shè)立節(jié)度使至今也不過二十余年，并未如同此后有那許多繁文縟節(jié)。

    這一日已經(jīng)是臘月二十九，杜士儀知道眾將難得年關(guān)放假，便定下正月初三方才正式于靈州都督府內(nèi)節(jié)堂聚將廷參，一時(shí)自然皆大歡喜。只是，大部分將領(lǐng)仍然群聚于李祎身側(cè)，個(gè)個(gè)聲稱要為其送行。面對這洶涌的將心民意，杜士儀見李祎皺著眉頭拒絕了，他便也上了前。

    “大王鎮(zhèn)守朔方多年，眾將日夜受教誨，建戰(zhàn)功，如今送行之舉乃是發(fā)自肺腑的真心之舉，大王何必推拒？朔方至衢州雖則天高路遠(yuǎn)，可朝廷既是給了三個(gè)月的上任時(shí)限，何妨大王在靈州過完年再啟程不遲？”

    杜士儀親自開口挽留，朔方眾將頓時(shí)大喜，你一言我一語苦勸李祎過完年再動身。被眾人七嘴八舌這么一說，即便擔(dān)心朝中說他故意遲滯不去，李祎也不禁有些猶豫，這時(shí)候，杜士儀又適時(shí)解圍道：“更何況，我初來乍到，還有不少事情想請教大王，還請大王緩一緩行程，不急于這短短幾日！”

    既然有這樣冠冕堂皇的理由，李佺也少不得幫腔勸說，李祎推拒再三，最終答應(yīng)了下來。盡管他身為大將，早就習(xí)慣了大過年的仍舊領(lǐng)兵在外，可領(lǐng)軍打仗和如今左遷趕路卻是兩個(gè)概念，一想到三個(gè)孫子也要陪著被貶的自己奔波數(shù)千里前去衢州，他這個(gè)一貫威嚴(yán)的祖父也覺得有些內(nèi)疚。故而，當(dāng)眾將告退，杜士儀又挑明先不忙騰屋子的時(shí)候，自己可先住客院的時(shí)候，他看到長孫李研松了一口大氣，不禁對杜士儀更生出了兩分好感。

    可一掃杜士儀隨行的幾位文士，他陡然想到了自己的那些幕府屬官，當(dāng)即忍不住探問道：“敢問杜大帥，此來可有節(jié)度判官？”

    “我已上書，奏請以事我多年的隴右節(jié)度掌書記張興為節(jié)度判官，他前時(shí)出使吐蕃歸來有功，陛下已然允準(zhǔn)。然則他畢竟不熟悉隴右的情形，所以，我剛剛請大王多留幾日，也想請大王引薦一二人于我，我必當(dāng)量才而用！”

    隴右黑書記之名，李祎遠(yuǎn)在朔方靈州，也曾經(jīng)聽人說過。見張興膚黑魁梧，看上去不像文士，更有風(fēng)里來雨里去的大將風(fēng)范，李祎沒來由地生出了幾分認(rèn)同，再加上杜士儀既然言明只有一名節(jié)度判官，他便眉頭舒展了開來：“這些年朔方節(jié)度判官換過數(shù)人，只有來圣嚴(yán)最為稱職。此人精干賢明，最難得的是，為人處事光明磊落，卻又有高士之風(fēng)，若是杜大帥不棄，可以仍然沿用此人?！?/br>
    “好，大王所薦必然精當(dāng)，我改日便見他?！?/br>
    一朝天子一朝臣，李祎原本已經(jīng)一一接見自己這些幕府官，替他們謀劃了相應(yīng)前程，可他如今畢竟是左遷，也不可能人人護(hù)得住，杜士儀既是爽快應(yīng)承會用來圣嚴(yán)，他又試探了幾句，見杜士儀誠懇表態(tài)，會盡力沿用從前的文武，他在沉吟許久后，便決定相信對方一回。請了杜士儀回房后，他竟是將自己這些年來辟署的推官巡官，甚至一個(gè)衙推一個(gè)奏記，都一一評述其優(yōu)劣，直到李研多次來請，他方才恍然回神。

    “竟是一時(shí)間忘了時(shí)辰。這樣，先用了晚飯，我再與杜大帥徹夜長談吧！”

    見李祎頷首一笑后先行離去，杜士儀讓高適和王昌齡封常清先去打點(diǎn)居所，自己帶著張興前往客居。走在路上，張興不禁低聲問道：“此來朔方，不是別人寄希望于大帥清洗信安王舊部？倘若大帥依舊用信安王幕府舊人，會不會……”

    “不是別人希望我怎么做，我就怎么做。朔方不是隴右，而且，縱觀信安王向我舉薦的人，顯然他已經(jīng)知道自己此次緣何落馬了?！?/br>
    更何況，姜度之前那張字條中，也有相應(yīng)的人名！