北庭節(jié)度使下轄的伊州伊吾縣，其歷史可以上溯到秦漢時(shí)期。然而在那時(shí)候，居住在此的乃是戎人。直到漢時(shí)竇嬰班超大破西域，方才在此筑城，而后歷經(jīng)多年歲月，定居此地的始終是戎人居多。到了隋時(shí)，在漢代伊吾城的東邊筑起了新城，名為伊吾郡，但隋末天下大亂，原本屯駐在此的兵馬紛紛再次東遷，于是這里又成了異族聚居之地。

    直到唐初，太宗皇帝命侯君集大破高昌之后，此地方才再次款附，于是建伊州，以伊吾縣為治所，其后又設(shè)立了柔遠(yuǎn)和納職兩縣。由于這里乃是控御突騎施、堅(jiān)昆、突厥的要地，整個(gè)州內(nèi)的漢蕃民戶歷經(jīng)大唐建國(guó)百年，人口也只翻了不到一倍，如今不過(guò)萬(wàn)余口人，其中蕃人占據(jù)了七成以上。伊州曾經(jīng)受轄于河西節(jié)度使，但后來(lái)北庭節(jié)度使設(shè)立之后，由于地處極西，便和西州一塊劃到了北庭節(jié)度使的下轄范圍中，境內(nèi)設(shè)有三千人的伊吾軍。

    王翰這個(gè)伊州刺史，如今便兼任伊吾軍使。從欣欣向榮的云州調(diào)回朝，又調(diào)到了這種荒僻之所，別人自然會(huì)認(rèn)為他是左遷，可他自己倒反而樂(lè)在其中。他素來(lái)最擅長(zhǎng)賦詩(shī)描繪邊塞軍旅，到任以來(lái)各種雄奇詩(shī)篇做了不計(jì)其數(shù)，就連早先對(duì)他的到任有些疑慮的屬官們，也漸漸對(duì)這位好酒豪爽的刺史多了幾分真心敬重。這一天，正值上任伊州的新任長(zhǎng)史司馬這兩位上佐到任之際，他親自出去迎了人，等到了書(shū)齋后，他就拍著他們的肩膀哈哈大笑了起來(lái)。

    “這下可好，我們這三個(gè)本家又碰頭了！仲清也就罷了，王芳烈，好好的江南為什么不待著？”

    到伊州上任的除了長(zhǎng)史王泠然，竟然還有司馬王芳烈！

    面對(duì)王翰的打趣，王芳烈有些不好意思地?fù)狭藫项^，這才老老實(shí)實(shí)地說(shuō)：“我家阿爺說(shuō)，我這人性子沖動(dòng)，在別人手下為僚佐，極有可能一言不合惡了上官，既然有機(jī)會(huì)，還不如趕緊和從前一樣，跟對(duì)人才是正經(jīng)。使君為人豪闊，我就算說(shuō)錯(cuò)話做錯(cuò)事，想必也是不要緊的！”

    王翰頓時(shí)有一陣大笑，復(fù)又看著王泠然道：“仲清也是，我一說(shuō)伊州少有人愿來(lái)，你就給我自動(dòng)請(qǐng)纓，難道拾遺補(bǔ)闕這等旁人求之不得的美官，你就毫不在意？”

    “朝中有李林甫這等人當(dāng)?shù)?，言官諫臣如同擺設(shè)，我就算呆著，說(shuō)不定也哪天左遷，還不如前來(lái)輔佐子羽兄！”王泠然見(jiàn)王翰赫然已是兩鬢霜白，他不禁感慨萬(wàn)千，“想起當(dāng)年咱們?cè)谠浦蓍_(kāi)創(chuàng)基業(yè)的時(shí)候，還是開(kāi)元十五年，如今一轉(zhuǎn)眼，就是十一年過(guò)去了。”

    “是啊，十一年……”王翰也不由得面露惘然。他已經(jīng)五十出頭了，最精華的歲月都放在了那座北面的堅(jiān)城，現(xiàn)如今那里卻已經(jīng)一個(gè)故人都不在了。唯一可以值得欣慰的是，王忠嗣調(diào)任河?xùn)|，他們當(dāng)初的一番心血也不至于白費(fèi)。而如今在這地處西域的伊州，三位故人重逢，也是值得浮一大白的喜事！

    當(dāng)然，若非伊州這種地方，朝中大佬根本就瞧不上眼，他們?cè)趺纯赡苓@么容易調(diào)任一地？

    “咱們?nèi)齻€(gè)在伊州，南霽云如今是隴右大將，侯希逸回了平盧，羅盈帶著岳娘子飄忽得連蹤影都沒(méi)有了，據(jù)說(shuō)去了漠北。至于當(dāng)年的杜十九郎，如今已經(jīng)是朔方節(jié)帥，統(tǒng)領(lǐng)重兵！云州出來(lái)的，個(gè)個(gè)都是棟梁豪杰！”說(shuō)到這里，王翰突然若有所思地問(wèn)道，“對(duì)了，老郭呢？”

    “老郭當(dāng)初乃是宇文融簡(jiǎn)拔之人，原本李林甫也對(duì)他丟過(guò)暗示，可他的性子大家都知道，自然是拒絕了。于是這下子，我們到了西邊，他去了東北，如今是薊州長(zhǎng)史?！蓖蹉鋈唤K究比王芳烈消息靈通，解說(shuō)了一句后便說(shuō)道，“這是貴主給我送的訊息，還囑咐我們不用擔(dān)心，她坐鎮(zhèn)京城，自然會(huì)竭盡全力完成杜大帥的一應(yīng)安排?！?/br>
    “貴主還真是巾幗英豪?！蓖醴剂揖磁宓刎Q起了大拇指，卻沒(méi)注意到王泠然的那一絲悵惘。

    敘舊之后，王翰便招來(lái)一個(gè)從者吩咐了一聲，很快，那從者便帶著一個(gè)細(xì)瘦的青年進(jìn)了書(shū)齋。他把從者打發(fā)了到外頭去看守，便對(duì)眾人解說(shuō)道：“我給你們引見(jiàn)一下，這是封常清，當(dāng)初君禮以他為才俊，舉薦給了前任安西四鎮(zhèn)節(jié)度使來(lái)曜來(lái)大帥，于是來(lái)大帥辟署其為巡官，但蓋大帥上任之后卻棄之不用，就給我撿了個(gè)現(xiàn)成便宜。他對(duì)于北庭以及安西四鎮(zhèn)的情形極其熟悉，而且熟知各族語(yǔ)言，你們有什么不明之處，盡管問(wèn)他?！?/br>
    封常清自從投奔王翰以來(lái)，性情疏闊的王翰對(duì)他言必聽(tīng)計(jì)必從，這讓他的人生總算是有了價(jià)值。現(xiàn)如今王翰對(duì)別人如此介紹自己，他更覺(jué)得受到了重視，連忙謙遜了幾句。王泠然和王芳烈雖則一個(gè)是典型的文士，一個(gè)出身草莽，可在云州那個(gè)圈子里浸yin了那么久，王泠然當(dāng)年的恃才傲物早已磨滅得涓滴不剩，不會(huì)小看其貌不揚(yáng)的封常清，當(dāng)即相談甚歡。就在這時(shí)候，外頭突然傳來(lái)了剛剛那從者的聲音。

    “使君，庭州蓋大帥傳令！”

    蓋嘉運(yùn)乃是典型的軍人，在這樣的人轄下當(dāng)刺史，絕不是什么容易事，換一個(gè)文士來(lái)早就氣得掛冠而去了。好在王翰本來(lái)就是大度的性子，前幾次相見(jiàn)時(shí)總算還過(guò)得去，此刻他當(dāng)即站起身來(lái)，環(huán)視左右后就沉聲說(shuō)道：“看來(lái)，對(duì)突騎施怕是要?jiǎng)邮至?。如若伊吾軍要出?dòng)，你們也都得做好準(zhǔn)備！”

    王泠然王芳烈和封常清立時(shí)應(yīng)喏。而王翰親自出去見(jiàn)了蓋嘉運(yùn)的信使，接了軍令之后展開(kāi)一看，果然就只見(jiàn)蓋嘉運(yùn)命其編練伊吾軍，隨時(shí)備戰(zhàn)，年末他會(huì)親自前來(lái)校閱。他也不多言，賞過(guò)信使后回到書(shū)齋。

    隨手將手頭軍令交給眾人傳閱，他就沉聲說(shuō)道：“伊吾軍我從前也曾經(jīng)去視察過(guò)數(shù)次，三千兵馬中，馬匹只有三百匹，多靠軍中私馬，而且蕃軍多達(dá)兩千人！所幸我三人在云州，耳濡目染，并非一介文吏。芳烈，你武藝超群，對(duì)于軍中人士來(lái)說(shuō)，無(wú)疑更容易服眾，你和常清先去軍中，給他們一個(gè)下馬威?！?/br>
    王芳烈當(dāng)即朗聲應(yīng)道：“使君放心！我此來(lái)帶了驍勇家丁五十人，皆是我王氏健銳，必然不會(huì)讓他們墮了使君的威風(fēng)！”

    伊州這邊戰(zhàn)火將起，隴右鄯州湟水城，因?yàn)橛H率兵馬突擊大勝，南霽云不但得了朝廷升賞，杜希望自然對(duì)他更是刮目相看。

    這天把南霽云叫來(lái)商談軍情，他便推心置腹地說(shuō)道：“以你此次戰(zhàn)功，升任刺史原本都不在話下，然則河州刺史安思順，洮州刺史和廓州刺史姚峰郭建，全都是昔日隴右戰(zhàn)將，故如今并無(wú)位置騰挪他們，故而只能委屈你了?！?/br>
    雖說(shuō)杜士?jī)x和王忠嗣先后被調(diào)走，南霽云心中不免憤懣，可杜希望這個(gè)上司，軍略雖說(shuō)不上極其出類(lèi)拔萃，但為人處事卻很好，因此他對(duì)其也頗為敬服，此刻便搖頭說(shuō)道：“我尚未年滿三十便為鄯州臨洮軍正將，已然升遷極速，不敢再有奢求。此次大勝，是杜大帥居中指揮有方，將卒用命?！?/br>
    杜希望端詳著年紀(jì)輕輕壯健魁梧的南霽云，只覺(jué)所謂英雄出少年之說(shuō)真是一點(diǎn)不假。尤其是南霽云這等謙遜的態(tài)度，更是歷來(lái)將校中少見(jiàn)，因而他欣然一笑，當(dāng)即承諾道：“總之臨洮軍交給你，我就心安了！吐蕃如今賊心不死，你且cao練兵馬，不可有半點(diǎn)懈怠！”

    南霽云嘴里答應(yīng)著，可想起杜士?jī)x昔日在時(shí)，河隴和吐蕃相安無(wú)事，除卻零星紛爭(zhēng)之外，少有大戰(zhàn)，如今卻是一年數(shù)戰(zhàn)，雖則大唐屢屢得勝，可死傷的英魂卻已經(jīng)很多了。至于經(jīng)由鄯州赤嶺入吐蕃的商道，也幾乎為之?dāng)嘟^。當(dāng)年杜士?jī)x苦心派張興入吐蕃，和金城公主搭上的線，竟也就此斷了。

    既然從軍，哪會(huì)怕打仗！可即便要打，這次河隴大戰(zhàn)的節(jié)點(diǎn)卻實(shí)在不佳。而且，河西節(jié)度使蕭炅那家伙，仗著朝中有李林甫，動(dòng)輒對(duì)隴右指手畫(huà)腳！

    被南霽云腹誹的河西節(jié)度使蕭炅，這才笑容可掬地親自辦了一場(chǎng)送行宴，算是給節(jié)度判官王維送行。誰(shuí)都知道，和李林甫一樣寡學(xué)術(shù)的蕭炅對(duì)王維素來(lái)不待見(jiàn)到了極點(diǎn)，若非王維即便無(wú)事可管，也從不會(huì)出言相爭(zhēng)，恐怕上下之間早就撕破臉了。即便如此，仍有不少屬官對(duì)王維的境遇極其同情。這會(huì)兒眼見(jiàn)蕭炅殷勤勸酒，眾人無(wú)不暗自犯嘀咕。

    一場(chǎng)送行宴，王維酒只稍稍沾唇，筷子幾乎就沒(méi)怎么動(dòng)過(guò)，直到席終人散之際，幾個(gè)和他還算交好的屬官聚起來(lái)向他道別之際，有人讓他前往嶺南一定要珍重身體，有人婉轉(zhuǎn)勸他不若辭官，他卻在團(tuán)團(tuán)作揖抱拳謝道：“諸位好心，我領(lǐng)了。嶺南雖惡處，卻也是人才輩出之地。若能遇到知心知己，更是不枉此行。諸位留在河西，也不必時(shí)時(shí)頂撞蕭大帥，須知明哲保身。”

    當(dāng)年正當(dāng)年少時(shí)，王維游歷兩京，為寧王岐王座上嘉賓，一詩(shī)出則兩京紙貴，可一舉奪下?tīng)铑^后，卻因故左遷一路蹉跎，雖則曾經(jīng)有張九齡的重用提拔，可隨著張九齡的失勢(shì)，他也自然而然受到了牽連。此時(shí)此刻，聽(tīng)到他竟是連明哲保身的話都說(shuō)出來(lái)了，幾個(gè)屬官不禁心頭都是沉甸甸的。

    “難不成這天下就沒(méi)了公理正義不成？”

    “也許有，也許沒(méi)有?！蓖蹙S淡淡一笑，目光看向了極北之地。如果換成杜士?jī)x處在自己這境地，絕不會(huì)說(shuō)出這樣頹唐的喪氣話，只會(huì)絞盡腦汁想辦法挽回，這一點(diǎn)，他那弟弟王縉和杜士?jī)x卻像得很。只不過(guò)，王縉這么多年兜來(lái)轉(zhuǎn)去就沒(méi)離開(kāi)過(guò)中樞，這就比不上主政一方經(jīng)驗(yàn)豐富的杜士?jī)x了！