盡管朔方和河?xùn)|兩路大軍大部分都已經(jīng)退了回去，但那一場(chǎng)東西夾擊的大戰(zhàn)，對(duì)于草原上的大小部落來(lái)說(shuō)，無(wú)疑全都是一次莫大的沖擊。

    突厥的沒(méi)落早在毗伽可汗被毒殺的時(shí)候，就已經(jīng)成了定局。兒子無(wú)能，叔父爭(zhēng)權(quán)，諸部離心各有盤(pán)算，所有這些，都以至于曾經(jīng)在毗伽可汗統(tǒng)治下強(qiáng)盛一時(shí)的突厥，在短短不到幾年的功夫里就土崩瓦解。在這樣的光景下，每一個(gè)人都把目光投向了如今最具實(shí)力的四大部落。

    回紇、葛邏祿、仆固、同羅，有可能重新入主牙帳的，應(yīng)該就是這四大強(qiáng)部之一！

    可這樣的觀(guān)望還沒(méi)有持續(xù)多久，一個(gè)出人意料的消息就突然從南向北，自西向東，席卷了整個(gè)漠北。大唐將仿照貞觀(guān)年間舊制，將安北大都護(hù)府直接挪到突厥牙帳，重新劃定各部的勢(shì)力范圍，重設(shè)諸多羈縻都督府！而出任安北大都護(hù)的，就是朔方節(jié)度使杜士?jī)x！

    這個(gè)消息最初還被人斥之為胡言亂語(yǔ)，可隨著杜士?jī)x回返靈州，朔方兵馬開(kāi)始了密集調(diào)動(dòng)，漸漸沒(méi)有人再懷疑此事?？膳c此同來(lái)的，則是幾家歡喜幾家愁。小部族們歡喜的是終于有了可以去抱的一根粗大腿，就如同西域那些小國(guó)似的，只要象征性地向大唐朝貢，就可以得到相應(yīng)的封賜甚至保護(hù)，遇到問(wèn)題大唐還會(huì)出兵幫助他們。可如同回紇葛邏祿這樣的大部族，想到的卻是借機(jī)壯大地盤(pán)的企圖恐怕要落空了。

    當(dāng)回紇俟斤骨力裴羅的弟弟吐迷突氣急敗壞沖進(jìn)牙帳的時(shí)候，見(jiàn)到的就是兄長(zhǎng)正一手支撐著那張漠北地圖，連聲咳嗽的情景。他素來(lái)敬仰胸懷大志的兄長(zhǎng)，連忙快步走上前去攙扶了他一把，這才大聲說(shuō)道：“阿兄，只要傾盡全力動(dòng)員我回紇上下，輕易就可以湊足十萬(wàn)兵馬，再加上葛邏祿那邊，只要那杜士?jī)x敢來(lái)，我們就把他趕回去！”

    “愚蠢，你以為現(xiàn)如今阿史那施死了，葛邏祿還會(huì)一如既往站在我們這一邊？”骨力裴羅目光犀利地掃了弟弟一眼，見(jiàn)其先是錯(cuò)愕，隨即恍然大悟，他便低聲說(shuō)道，“從前我們合流，是因?yàn)橥回恃缼ぶ杏械抢珊梗髞?lái)是因?yàn)楸F(tuán)才能抗衡心比天高的阿史那施，可現(xiàn)在，我們的敵人已經(jīng)變了，葛邏祿要選擇盟友一定會(huì)更加小心。至少，如果我們不自量力想要去和大唐掰腕子，葛邏祿絕對(duì)不會(huì)和我們站在一邊！”

    “那怎么辦？”吐迷突本能地問(wèn)出了這么一句話(huà)，見(jiàn)骨力裴羅面色深沉，他突然張口說(shuō)道，“那么我們派刺客！”

    “朔方節(jié)度使杜士?jī)x并不是河?xùn)|節(jié)度使王忠嗣這樣，有萬(wàn)夫不當(dāng)之勇的武將，可你以為他身邊就沒(méi)有勇士隨侍？刺客還沒(méi)摸到他身邊，就已經(jīng)被五馬分尸了，就如同你我身邊一樣！”

    厲聲斥責(zé)了弟弟，骨力裴羅將拳頭砸在了牙帳上，聲音中流露出幾分苦澀：“當(dāng)年回紇緣何會(huì)和其他鐵勒諸部一起反默啜？那是因?yàn)?，突厥視我們?nèi)缤碗`，只要打仗就讓我們自備兵器作為前軍，讓我們送死，他們卻擄掠財(cái)富?？晌覀円栏酱筇浦?，結(jié)果并沒(méi)有什么分別。打仗的時(shí)候我們也同樣要先上，而那些節(jié)度使之類(lèi)的高官，甚至不用動(dòng)兵，一通奏疏就可以讓我們丟掉性命，就如同我們的阿父那樣！所以，我不想和大唐為敵，但也不想受制于人！”

    潛意識(shí)中，骨力裴羅卻有一句話(huà)沒(méi)說(shuō)，倘若他日后能夠主宰漠北，那么，他在麾下納集所有部落的時(shí)候，但凡征戰(zhàn)，也會(huì)遣那些部落作為前軍，消耗他們的有生力量，以防被人反噬。這是控御其他部族的不二法則，絕不會(huì)存在例外。

    所以，當(dāng)最終回到主位盤(pán)腿坐下之后，骨力裴羅便開(kāi)口吩咐道：“你去挑選兩個(gè)最可靠的人，我要他們替我走一次同羅和仆固?！?/br>
    不去接洽葛邏祿，而是派人去見(jiàn)同羅的阿布思和仆固的乙李啜拔，骨力裴羅自然有自己的考量。然而，他并沒(méi)有想到，杜士?jī)x根本沒(méi)等到朔方的先期兵馬開(kāi)到突厥牙帳，僅僅就在仆固懷恩的兩千兵馬扈從下，他自己只帶了虎牙和少數(shù)牙兵便來(lái)到了仆固部的領(lǐng)地。

    杜士?jī)x這是第一次造訪(fǎng)此地，而仆固懷恩竟也是第一次造訪(fǎng)漠北的本部。此時(shí)此刻，雖還不至于劍拔弩張，可系出同源的南北仆固部族人卻彼此提防警惕。即便是幾年前還在夏州的土地上一塊牧馬嬉鬧的同伴，也都不約而同保持著一定的界限。面對(duì)這幅情景，乙李啜拔和仆固懷恩父子倆雖不曾交談，心里卻都明白這是怎么回事。

    能夠跟著乙李啜拔北歸的，都是不甘寂寞，野心勃勃的人；而能夠留在夏州的，都是更戀家，更喜歡安逸平穩(wěn)生活的人。相比漠北的仆固部一年到頭征戰(zhàn)連連，夏州仆固部在朔方的庇護(hù)下，雖說(shuō)屢屢出動(dòng)，折損卻相當(dāng)少，而且還受惠于杜士?jī)x諸多善政，牛羊都得到了相應(yīng)的收購(gòu)，換來(lái)糧食菜蔬衣被甚至不少奢侈品，不少人在軍中都已經(jīng)有了相當(dāng)?shù)能婋A。而且杜士?jī)x仿照義學(xué)，在朔方設(shè)立軍官講武堂，每年都會(huì)把各層軍官不拘出身拉來(lái)集訓(xùn)至少一次，根據(jù)結(jié)業(yè)成績(jī)給予相應(yīng)的升賞，故而使得蕃將胡兵的向心力越來(lái)越強(qiáng)。

    而如仆固懷恩的女兒這才剛剛六歲，這就已經(jīng)被眼疾手快的郭子儀為兒子給定下了。盡管這兒女親家還未真正成功，可足以拉近彼此的關(guān)系。

    故而，乙李啜拔的大帳中，遣退別人之后，這位仆固部之主便苦笑道：“大帥還真是凡事都愛(ài)出人意料。滅了突厥東西兩面可汗之功，換成誰(shuí)必然都已經(jīng)心滿(mǎn)意足了，大帥竟然要在突厥牙帳重設(shè)安北大都護(hù)府，這簡(jiǎn)直是在所有突厥遺民的心坎上插刀子。就連我仆固部，也是早有趁機(jī)擴(kuò)張之意，可大帥這一來(lái)，那些小部落都猶如找到了救星似的，不要命地往朔方節(jié)度使府送稱(chēng)臣的降書(shū)，我這進(jìn)退兩難就別提了?！?/br>
    盡管乙李啜拔說(shuō)得誠(chéng)懇，但杜士?jī)x知道，對(duì)方已經(jīng)是入主漠北仆固的人，不能再以當(dāng)年那個(gè)區(qū)區(qū)夏州族酋視之。所以，面對(duì)這樣的試探，他便哂然笑道：“仆固部有擴(kuò)張之心，那么，同羅、回紇、葛邏祿，哪一部又沒(méi)有？敢問(wèn)歸義王，你可已經(jīng)做好了吞并同羅，而后和回紇以及葛邏祿開(kāi)戰(zhàn)的全盤(pán)計(jì)劃？我想，應(yīng)該還沒(méi)有吧。仆固部這些年雖說(shuō)發(fā)展極快，可仍然受制于當(dāng)年的爭(zhēng)位之亂，論真實(shí)實(shí)力，恐怕是四部之中最末的，要在擴(kuò)張的同時(shí)竭力謀求自保，我想，這才是歸義王的重中之重?！?/br>
    不稱(chēng)俟斤，而是稱(chēng)乙李啜拔為歸義王，杜士?jī)x提醒的是他曾經(jīng)受大唐天子冊(cè)封。而他所捅破的那一層窗戶(hù)紙，也是乙李啜拔極力想要掩飾的。正如杜士?jī)x所說(shuō)，哪怕這些年乙李啜拔勵(lì)精圖治，可仆固部的起步就比其他三部要晚，而且為了收拾內(nèi)耗，他又得花費(fèi)頗大的精力。所以，他只能瞥了仆固懷恩一眼，希望這個(gè)長(zhǎng)子能夠替自己岔開(kāi)一下話(huà)題，免得難堪。

    可讓他失望的是，侍立在杜士?jī)x身側(cè)的仆固懷恩對(duì)他的目光竟是置若罔聞，巋然不動(dòng)。

    杜士?jī)x也無(wú)意甫一見(jiàn)面就給乙李啜拔太大的壓力，當(dāng)即主動(dòng)岔開(kāi)話(huà)題道：“對(duì)了，歸義王身邊不離左右的阿波達(dá)干呢？”

    自從烏蘇米施可汗被殺之后，乙李啜拔就有意識(shí)地疏遠(yuǎn)了陳寶兒。而對(duì)方也對(duì)此不以為意，他反而松了一口氣。此時(shí)此刻，杜士?jī)x用仿佛不經(jīng)意的口氣提到這個(gè)人，他才猛然間意識(shí)到，這個(gè)面容俊秀卻謀略出眾的年輕人，是仆固懷恩舉薦給自己的，甚至派出親兵護(hù)送人至此。他不自然地笑了笑之后，含含糊糊想要蒙混過(guò)去，可卻不想杜士?jī)x突然說(shuō)出了一句更明確的話(huà)。

    “我這次來(lái)，最主要的緣由便是為了他。我也不怕實(shí)話(huà)告訴歸義王，你的阿波達(dá)干，就是我當(dāng)年南下蜀中的時(shí)候所收的首徒陳季珍！”

    乙李啜拔登時(shí)霍然站起身來(lái)。他心知肚明陳寶兒和杜士?jī)x有關(guān)系，可仆固懷恩沒(méi)有明說(shuō)，他怎么也參不透這層關(guān)系到底有多密切。他剛剛還打算把這個(gè)杜士?jī)x親自問(wèn)起的年輕人留下，此刻卻絕了這個(gè)念頭，當(dāng)即親自出去吩咐了一聲。等到穿著打扮一如仆固部族人的陳寶兒進(jìn)了大帳，杜士?jī)x旁若無(wú)人地招手讓其上前，噓寒問(wèn)暖，他方才暗自嘆了一口氣。

    他是因?yàn)楫?dāng)初陳寶兒一再蠱惑烏蘇米施可汗，以至于其敗死，這才心懷警惕冷落了此人，沒(méi)想到，他還是小看了這個(gè)年紀(jì)輕輕的家伙！

    “寶兒，我此次北上，責(zé)任重大，身邊卻沒(méi)有精通漠北的人才輔佐。安北大都護(hù)府如今尚未齊備，我會(huì)奏請(qǐng)陛下，辟署你為司馬，你就來(lái)助我一臂之力吧！”

    聽(tīng)著這話(huà)，陳寶兒恍惚間想起了當(dāng)年杜士?jī)x收自己為徒時(shí)的情景，回過(guò)神后就想都不想地單膝跪了下來(lái)：“杜師所命，弟子無(wú)所不從，一定盡心竭力！”