大雪紛飛，將蒙古草原與遼東大凌河之間的崇山峻嶺染得銀裝素裹。

    長長的一隊(duì)黑影如同螞蟻般迤邐而來，到了山腳之后，就地用車馬圍了幾個(gè)車陣以作防護(hù)，隨后分出部分人手，將他們車上鼓鼓囊囊的麻袋卸下，或肩挑，或背扛，或用騾馬，亦步亦趨地向山中行去。

    待翻過一座山嶺后，山坳中驀地出現(xiàn)了一座接一座的營帳，其間有明晃晃的火堆，熱騰騰的水汽，嘈雜鼎沸的人聲，與山腳下的景象截然不同。

    “小捷！怎么是你來送糧。”志文站在山坳口，笑容滿面，給了宋才捷一個(gè)結(jié)實(shí)的熊抱。

    “沒辦法，娘想你們了，她忙著織線紡布，實(shí)在走不開，非讓我來看上你們一眼不可?！彼尾沤輸偭藬偸?，狠狠瞪了旁邊的幾個(gè)丫頭一眼。

    小英吐了吐舌頭，偷偷挪了幾步，躲到志文身后藏了起來。

    這時(shí)已經(jīng)是崇禎四年的冬月中旬了。

    從大凌河撤出來之后，志文一直在山嶺東麓搜捕西逃的蒙人，孫可旺追擊建奴回轉(zhuǎn)之后沒多久，鑒于蒙人再無蹤影，志文遂帶著人馬翻過山嶺，在山的西麓，也就是孫可旺之前隱藏的地方駐扎下來。

    之所以不立即返回達(dá)林臺，是因?yàn)檫@些人包括他自己的身上肯定都帶著鼠疫病菌，也就是那個(gè)大明言官所稱的疫氣，若不清理隔離觀察一段時(shí)日，就這么貿(mào)然進(jìn)入草原，勢必會帶去災(zāi)難。

    前后解救了兩隊(duì)漢人，加上他們原本的兵馬，接近三萬的丁口，糧食的需求不小，志文雖然能憑空變出來，不過太也驚世駭俗。

    于是飛奴傳書，讓涿鹿工會在達(dá)林臺發(fā)布任務(wù)，運(yùn)送糧食前來此地，前提是傭兵團(tuán)及其招募的腳夫，必須有部分從陜北逃難而來的難民，交接糧食的時(shí)候由這些陜北人放到指定地點(diǎn)后離開，志文再派人自取，為的就是不讓疫病傳播出去。

    過去的這幾個(gè)月，原先的病號死了一半，痊愈一半，鼠疫的源頭（漢人那些家俬中的老鼠）也被遠(yuǎn)遠(yuǎn)拋在了大凌河的那頭，在翻越山嶺前，志文以強(qiáng)制手段，勒令全體人員將那些瓶瓶罐罐全部拋棄，不得攜帶，否則就不被接納。

    這是第四次送糧，鑒于無人發(fā)病，又下了好幾場雪，能有效滅殺鼠疫病菌，志文覺得自己這幫人已經(jīng)沒了傳播鼠疫的可能，這才同意讓人將糧食直接送進(jìn)他們的營地之中，讓雙方直接接觸，沒想到來的是好久不見的宋才捷。

    “志文，娘讓我問問，你們什么時(shí)候能回去，這可都冬月了，還有不到兩個(gè)月就要過年，她可是盼著你們能回去過年的?！边M(jìn)了營帳，宋才捷喝了幾口熱茶問道。

    “回去過年??？”志文盤算著。

    由于沒了傳播鼠疫的可能，其實(shí)現(xiàn)在就可以走了，但是他還想去看看建奴那邊的情況如何，特別是疫病是否已經(jīng)得到了控制，要是這個(gè)時(shí)候回去，年后還得過來探查，志文嫌折騰。

    葉赫、黑水兩只傭兵團(tuán)，已經(jīng)輾轉(zhuǎn)托人，問過他好幾次了，什么時(shí)候能出山，繼續(xù)找建奴麻煩，他們雖然不愁吃喝，但是已經(jīng)閑不住了。

    “小捷，你如果不急著走的話，等我十天如何，十天后我給你答復(fù)?！敝疚拇鸬馈?/br>
    “哥，你又想干什么？”囡囡警覺地問道。

    “沒什么，就是去建奴現(xiàn)在的所在之地-遼陽看一看?！敝疚奶谷幌喔?，這沒什么好隱瞞的，想瞞也瞞不住。

    “那算了，你一個(gè)人去吧，不許進(jìn)遼陽?！甭犝f是去遼陽，囡囡沒了興致，也不擔(dān)心。

    盡管移駐山的西麓，但是小股的探馬還是被志文他們不斷派到遼東，對那里的情況還是了解的。

    除了大凌河與錦州兩地，大明撤軍山海關(guān)，還有建奴全部聚在遼陽一帶，這些他們都知道，現(xiàn)在的金人就是掉了毛的鳳凰不如雞，只要不進(jìn)他們的老巢遼陽，是不會有什么危險(xiǎn)的。

    “你也不許去，志文不進(jìn)城，不會有什么好吃的等著你。”宋才捷搶先開口，堵住了小吃貨小英的嘴后，才回答志文，“行，我就等你十天，算了，我還是陪你一起去看看好了?！?/br>
    “行，那咱們明天就出發(fā)。”志文答道，宋才捷雖然只掌管對內(nèi)的情報(bào)，不過了解些外面的事情，長長見識也是好的。

    ......

    志文一行三十余人，找來幾輛牛車，扮作一個(gè)小商隊(duì)，進(jìn)了遼東平原后直奔遼陽。

    一路上杳無人煙，荒涼無比，不時(shí)可見廢棄的田地、村莊，直到臨近遼陽，才開始有了零星人氣。

    “這就是建奴？”宋才捷看著眼前一個(gè)半死不活的人問道。

    此人眼神麻木到完全沒了活力，面黃肌瘦，大冷天的，身上連件御寒的衣物都沒有。

    此人與宋才捷腦海中趾高氣揚(yáng)、兇悍強(qiáng)壯的建州女真大相徑庭，無精打采毫無活力不說，見到他們，臉上居然露出了討好的笑容，點(diǎn)頭哈腰地問他們是不是從草原來行商的。

    由于明軍南撤，嚴(yán)守山海關(guān)，西、北方向又被志文嚴(yán)令不得任何人進(jìn)入遼東，而左翼蒙古在大凌河之戰(zhàn)的間隙，被鄒群等人帶著兵馬，勢如破竹地降服，已經(jīng)同樣聽命于涿鹿商社。

    臨海的東部，東江鎮(zhèn)那些明軍還有海盜狡詐如狐，同樣知道了遼東疫病橫行的情況，沒有人甘冒生死的風(fēng)險(xiǎn)，踏足遼東。

    整個(gè)遼東由此成了事實(shí)上的禁地，這幾個(gè)月根本沒有人來同建奴通商，靠著自己種的那點(diǎn)糧食，還有從大凌河一帶搶來的糧食，勉強(qiáng)度日，好在之前死了不少人，倒也還夠用。

    但其他東西卻異常短缺，大凌河除了搶到點(diǎn)糧食，可以說是一無所獲，盛京、赫圖阿拉接連被毀，他們這幾個(gè)月缺的東西實(shí)在太多了，這個(gè)冬天難熬得緊。

    因此建奴一見到扮作蒙人的志文他們，甚至都不盤問一下，就討好地詢問是不是來行商的。

    這些建奴居然還剩有私貨，志文他們車上拉的以青鹽和茶葉為主，搶手得很，換了不少金銀，也借機(jī)打探了不少消息。