風(fēng)雪呼嘯迎面撲來(lái)。

    比北疆軍靴更加笨重的牛皮直縫靴踏于冰面，千層布底早被化開(kāi)的冰雪凍住，之后又在行軍中凍裂，全靠前腳掌釘著幾顆簡(jiǎn)陋鐵釘防滑行走，露出內(nèi)里氈靴模樣。

    對(duì)尋常明軍而言，這樣的雙層靴是違制的，百戶以下，通常只有在執(zhí)勤時(shí)才能穿牛皮直縫靴，否則只能穿皮扎，另外一種毫無(wú)縫飾的高筒鞋履，靴筒要裹在行纏之內(nèi)。

    靴子的主人從內(nèi)到外裹得厚實(shí)，棉衣套棉甲、甲外著棉襖，后腰別著下弦后反弧的弓，箭囊插著幾支長(zhǎng)而粗的羽箭，背負(fù)攜行裹著厚重氈布與背包，持著當(dāng)作冰杖的鳥(niǎo)銃沿隊(duì)列一步步向前行去。

    一望無(wú)垠的冰河上，像一頭頭花色狗熊，緩慢而遲鈍地遷徙。

    這支員額不過(guò)百余的隊(duì)列先頭，舉旗的旗官撐著旗桿吃力向前行走，露在外面的睫毛與眉毛已凍上一層冰霜，眼睛死死地閉著，周圍皮膚是凍傷的紅，頭盔與頓項(xiàng)之間圍了三層棉布，此時(shí)面巾已經(jīng)凍住向下落著冰碴，隨呼吸自縫隙間吐出一道道極重的哈氣。

    讓他步履維艱的緣故是手中那桿依舊保持飄揚(yáng)形狀凝成冰塊的鑲龍角旗。

    風(fēng)雪，讓行列側(cè)行拖拽雪橇奔走的大犬都沒(méi)了生氣，高高拱著前膀一步一步拖拽雪橇上沉重的輜重隨隊(duì)行走。

    這支隊(duì)伍不乏裹著狐裘狼裘的三五品武官要員，事實(shí)上這是一支絕大多數(shù)由旗官組成的隊(duì)伍，最低官銜都領(lǐng)著七品俸祿，此時(shí)卻出現(xiàn)在望峽州以東，一望無(wú)際的天妒之地。

    麻錦抬起左手停下腳步，凍成冰塊的面巾下傳出甕聲甕氣的命令，“插旗，做水，還有多遠(yuǎn)？”

    百余人的隊(duì)伍聚到一處，有人將雪橇犬牽過(guò)來(lái)，在冰面上放下火架就地生火做水，一個(gè)個(gè)冰囊放在火架上等待溫?zé)?，轉(zhuǎn)眼便在冰上升起七八個(gè)火爐，十余人聚在一處，誰(shuí)都沒(méi)有談天說(shuō)地的欲望，行軍數(shù)日，連神目鏡都被凍出裂痕，沒(méi)有誰(shuí)的腦子依然是好使的。

    精于籌劃的旗官自背囊里艱難地取出地圖、規(guī)矩、羅盤，跪在冰面上兩手捂著觀測(cè)甚久，依據(jù)周天經(jīng)緯定出方向，這才指引旗手將表示千步的小旗幟插在冰面，隨后笨拙地湊到火爐旁抱住一條雪橇犬取暖。

    輜重官查驗(yàn)了余下輜重，瞇著眼翻看筆記，對(duì)麻錦報(bào)道：“至昨日，已行四十七里，方向沒(méi)錯(cuò)，應(yīng)當(dāng)不遠(yuǎn)了。所取輜重尚足三日，歇息片刻，派人驅(qū)犬去后面取輜重吧?！?/br>
    麻錦深深呼出口氣，打了個(gè)寒顫，用力蜷了蜷身子，點(diǎn)頭并未說(shuō)話。

    他現(xiàn)在光想大耳刮子抽自己。

    這次啟程還要從去年說(shuō)起，去年他們行至望峽州，因冰封海岸不能再行，便在大陸最東端整兵結(jié)寨，捱過(guò)漫長(zhǎng)冬天。

    待冰雪消融，粗略修復(fù)船艦，便向東面開(kāi)船探去，幾個(gè)月的時(shí)間損失幾十個(gè)好手、沉掉三艘福船一艘戰(zhàn)船，在海上東面、南面探出數(shù)座島嶼，依靠這些大島，準(zhǔn)備繼續(xù)向東探險(xiǎn)，麻錦與麻貴都認(rèn)為，他們距離亞墨利加越來(lái)越近了。

    可能就在明年，就能為朝廷在海外找到南洋大臣陳沐所言不遜中國(guó)的土地。

    建功立業(yè)，不世之功。

    唾手可得。

    甚至在今年六月，由南洋軍府高拱送來(lái)的書信中，加附一封西班牙皇帝為表結(jié)盟誠(chéng)意送上前往南亞墨利加、通往西班牙的航線海圖，那條航線在他們所處的南面，依靠洋流與海島，穿越海洋抵達(dá)墨西哥。

    他們完全可以依照航線海圖向東行去，明人離踏足新大陸，近在咫尺。

    只是麻錦與麻貴并不甘心，就因?yàn)殛愩逡痪湓?，他們?cè)诳嘭u與望峽州之間耽誤兩年，在準(zhǔn)備最充足的時(shí)候、似乎下一次起航就能憑借自己的勇氣與探索抵達(dá)亞墨利加。

    這種時(shí)候，南洋軍府送來(lái)一封海圖，從數(shù)千里之外指派另一條航線，他們不甘心。

    急躁滋生冒險(xiǎn)，冒險(xiǎn)，就是冒最大的風(fēng)險(xiǎn)。

    他們?cè)陲L(fēng)雪未至?xí)r，從望峽州東面二百里的海島啟程，原本計(jì)劃僅僅航行三日，雖然他們?cè)诖蠋Я俗銐蚯в噙h(yuǎn)征隊(duì)三月所耗水糧，但那都是為真正踏上亞墨利加后準(zhǔn)備的，他們知道，就這一次，一定能找到亞墨利加！

    三日，以正常船速，三日他們能航出數(shù)百里，難道亞墨利加還能比這個(gè)距離更遠(yuǎn)嗎？

    意外就在這種時(shí)候到來(lái)，寒冷的夜把桅桿上的瞭望手凍僵，等大多數(shù)人早上醒來(lái)，他們的戰(zhàn)船被凍結(jié)在海上，腳下的海水已被凍得堅(jiān)硬，陷入真正的孤立無(wú)援之境。

    漫長(zhǎng)的冬季足有七八個(gè)月，他們攜帶水糧不足以熬過(guò)這段時(shí)間，徒步走回望峽州的距離他們是知道的，接近四百里路。

    繼續(xù)向東，尋找海市蜃樓般的亞墨利加，沒(méi)有人知道還有多遠(yuǎn)。

    每個(gè)人面前都好似有無(wú)數(shù)種選擇，可總要事到臨頭，才發(fā)現(xiàn)其實(shí)只有一條路，根本沒(méi)得選。

    押上性命，繼續(xù)向東。

    有人死了、有人瘋了、有人瞎了。

    至于失去手指、腳趾、耳朵，更數(shù)不勝數(shù)。

    在他們走出數(shù)十里后，能繼續(xù)前進(jìn)只剩四百余人，他們分成數(shù)隊(duì)前后行進(jìn)，艱難地穿越冰海，走向不知道能否到達(dá)的地方。

    沒(méi)有信念，沒(méi)有讓他們堅(jiān)持到亞墨利加的信念，只剩每個(gè)人心中都清楚一件事，他們走不回望峽州。

    在后方，受傷的旗軍呆在船上，受命慢慢將船艦拆毀，以供給尋找亞墨利加的旗軍燒掉取暖。

    在斷絕希望的冰天雪地里，麻錦看見(jiàn)風(fēng)雪里有人影扛旗乘橇，四條白犬吐著舌頭疾奔而來(lái)，雪橇上的旗軍以他們?cè)S久未曾聽(tīng)見(jiàn)的大聲喊道：“將軍，海浪，前面有被凍住的海浪和高山，我們看見(jiàn)土地了！亞墨利加！”

    喊聲伴著寒風(fēng)灌進(jìn)耳朵，那一瞬間令麻錦以為自己受冷多日出現(xiàn)幻覺(jué)，許多旗官也認(rèn)為自己被凍壞了，甚至有人發(fā)出毫無(wú)意義的傻笑。

    直到旗軍喊了三次，雪橇犬撲至火堆旁取暖，狗灼熱的呼吸撲到臉上，麻錦才緩緩站起身來(lái)，發(fā)出長(zhǎng)久的疑問(wèn)。

    “這就到了，就這么近？”