天津衛(wèi)城外三里電報(bào)局外，遠(yuǎn)處的仆從牽驢駕車(chē)等了兩排，周遭上至秀才、小吏，下至走卒販夫，大清早便將大門(mén)圍得里三層外三層，是水泄不通。

    有身份的離大門(mén)近些，沒(méi)地位的離大門(mén)遠(yuǎn)些，但動(dòng)作神態(tài)都一樣，踮著腳眼巴巴瞅著緊閉大門(mén)，目不轉(zhuǎn)睛。

    突然一聲鑼響，電報(bào)局大門(mén)緩緩拉開(kāi)，五名天津衛(wèi)軍牽馬而出，向天津衛(wèi)城疾馳而去，一名皮膚黝黑的電報(bào)局武弁立在門(mén)前，朝左右拱手以洪亮嗓音喊出一聲。

    “諸位，六月上旬頭題，北洋二期出征亞洲！”

    自第一條京津電報(bào)修成后的一年里，北起薊鎮(zhèn)，經(jīng)由運(yùn)河沿岸南抵杭州連同兩京的雙線電報(bào)路線在帝國(guó)首輔張居正的主持下建好投入使用，并在沿途各省、府、縣設(shè)立電報(bào)局。

    所謂雙線并不是指來(lái)往發(fā)報(bào)，而是一線官、一線民，不過(guò)暫時(shí)的技術(shù)手段還不足以讓百姓也使用電報(bào)在南北之間傳遞家書(shū)，只是每旬都由京師制作一份天下大事的報(bào)紙，分一主、二次、四民事的方式由各縣電報(bào)局印刷張貼四處。

    如今運(yùn)河沿途各縣士紳吏民已養(yǎng)成習(xí)慣，每月逢三閑來(lái)無(wú)事便起個(gè)大早去聽(tīng)電報(bào)頭題，一般都是比較有意思的大事。

    不過(guò)今天這頭題，對(duì)天津百姓來(lái)說(shuō)沒(méi)什么意思——北洋二期出征的消息他們?cè)缇椭懒?，許多本身不看頭題的人跑到電報(bào)局門(mén)前等著就是因?yàn)轫樎啡ケ毖罂磻?zhàn)艦起航。

    “多新鮮？”

    這遠(yuǎn)比不上五月上旬頭題的日本王足利義昭入京進(jìn)貢或四月下旬的俺答汗進(jìn)京入貢來(lái)得有趣。

    老少爺們揮揮手，騎驢的騎驢騎馬的騎馬，還有乘車(chē)的趕路的，蜂擁著朝北洋趕去。

    在印刷好的民報(bào)上，這一期的頭題下還有說(shuō)宮里的事，說(shuō)萬(wàn)歷皇帝不忍北洋二期軍民出征，原想親自送行，卻因風(fēng)寒初愈不能相送，甚至為此垂淚。

    都是狗屁。

    萬(wàn)歷爺沒(méi)病，每天早上披甲跨刀背負(fù)鳥(niǎo)銃在紫禁城跑八里地，身體健康得很，比牛犢子都?jí)褜?shí)。

    說(shuō)哀傷垂淚更是無(wú)稽之談，他就是想到渤海坐船過(guò)把癮，順便給自己放幾天假，可今時(shí)不同往日，神中年回來(lái)了，能放他出宮玩耍？

    也就是陳沐沒(méi)在朝中，否則看了今天的報(bào)紙，非得給大明朝弄出宣傳部不可。

    遠(yuǎn)處呼嘯的馬蹄聲驚擾到趕赴北洋觀看艦隊(duì)出征的百姓，四騎高舉回避大牌踏過(guò)雨季初歇的泥濘街道，百姓匆忙避讓?zhuān)蛭髅嫣旖蛐l(wèi)的方向翹首以望。

    他們似乎已經(jīng)習(xí)慣這種回避令牌不是為縣官專(zhuān)設(shè)的情況。

    果然，沒(méi)過(guò)多久，馬蹄與奔踏聲愈烈，數(shù)百人的馬步軍列隊(duì)魚(yú)貫而走，為首的漢將勒馬側(cè)身?yè)P(yáng)鞭呼喝，高舉馬字大旗與土默川白纛的蒙古馬隊(duì)轟踏而過(guò)。

    來(lái)自九邊長(zhǎng)城以北的異域武士披掛袒肩重鎧，人們知道這是俺答汗麾下精銳甲騎，奔踏而行的蒙古步兵牽著甲騎的備用戰(zhàn)馬與獨(dú)輪推車(chē)，車(chē)上盛放捆扎的箭筒箭簇。

    百姓認(rèn)出那員漢將是近來(lái)不斷在天津左近露臉的年輕將軍馬燃，其有顯赫家世，其父馬棟憑家族功勛蔭官都督同知，其祖馬芳更威震漠北得嘉靖帝評(píng)為天下至勇之將，只是此時(shí)帶兵出現(xiàn)在天津有些尷尬。

    準(zhǔn)備奔赴東洋的明軍早在倆月之前就集結(jié)完畢，皇帝此次征調(diào)女真三部的兩千四百號(hào)三部營(yíng)的勇士也早已趕到北洋，更早時(shí)蒙古馬隊(duì)更是成為真保一帶至天津的官道上的?？?。

    這支甲騎部隊(duì)顯然是失期了。

    砰砰！

    北洋校場(chǎng)傳出幾聲銃響，刺破清晨的寧?kù)o。

    兵部北洋分局的主事葉夢(mèng)熊提著一柄模樣同過(guò)去軍器迥異的銃連發(fā)三次，遞給身側(cè)軍兵裝藥，眼前硝煙漸漸散去，他攏著胡須瞇起眼睛望向遠(yuǎn)處的木靶，有軍兵跑過(guò)去看了看靶子，揮手做出手勢(shì)，他這才滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    那桿銃形似三眼銃與南洋舊燧發(fā)鳥(niǎo)銃的結(jié)合，名為三眼鳥(niǎo)銃，全名為萬(wàn)歷五年宣府造三眼騎銃，沒(méi)有采用新款南洋造燧發(fā)鳥(niǎo)銃的木質(zhì)銃托，依然用彎曲木柄，不過(guò)手柄微微的弧度讓造型更加精美。

    三根銃管連成一體，在靠近燧發(fā)銃機(jī)的部位能夠順時(shí)針旋轉(zhuǎn)，每到射擊位置卡簧彈出，故可連發(fā)三次。

    研發(fā)中根據(jù)廣州講武堂研究院五年前的最新數(shù)據(jù)，銃管較先前三眼銃更長(zhǎng)，但因重量取舍并未選擇威力、精準(zhǔn)最大的三尺八寸，而使用二尺四寸銃管，整體重量在無(wú)托燧發(fā)鳥(niǎo)銃與南洋造有托燧發(fā)鳥(niǎo)銃之間。

    專(zhuān)用于騎兵，最佳射程為五十步。

    三眼騎銃在萬(wàn)歷五年末問(wèn)世，首制一百桿分別送入薊鎮(zhèn)、北洋、兵部、紫禁城，受到極大贊譽(yù)，參與設(shè)計(jì)的七名工匠、一名進(jìn)士出身的軍器局研究與宣府軍器局主官皆受到新任兵部尚書(shū)王崇古的賞賜，皇帝則為他們提名了來(lái)年萬(wàn)歷科技獎(jiǎng)的入圍。

    在即將啟程的北洋二期軍兵中，有三個(gè)百戶(hù)的北洋騎兵裝備了三眼騎銃，同時(shí)在運(yùn)載輜重中還有三百桿三眼騎銃及配套工具。

    目前還并未列裝薊鎮(zhèn)、京營(yíng)等各個(gè)部隊(duì)。

    北洋的這批三眼騎銃是葉夢(mèng)熊撥款向宣府購(gòu)置來(lái)的，配套費(fèi)銀兩千四百兩有奇。

    凡事有利有弊，三眼騎銃做工精良、射擊連貫、威力強(qiáng)勁，但其亦有弊病，不利于全軍列裝，首先便是造價(jià)高昂，兵部?jī)?nèi)調(diào)亦需工料銀三兩，銀兩倒還好說(shuō)，關(guān)鍵在于它的構(gòu)造使裝藥復(fù)雜，騎兵在馬上想要裝填則要使用宣府軍器局所造的另一種裝彈器，并且鉛丸尺寸與鳥(niǎo)銃不同。

    明軍現(xiàn)有鳥(niǎo)銃分為三錢(qián)彈與九錢(qián)彈兩種規(guī)格，三眼騎銃使用的兩錢(qián)彈，這一設(shè)計(jì)同樣也是為了減重。

    短時(shí)間內(nèi)，這種兵器很難大量武裝軍隊(duì)，不過(guò)至少目前看來(lái)，這種兵器很受北疆將領(lǐng)喜愛(ài)，富有的總兵們很樂(lè)于花大價(jià)錢(qián)買(mǎi)來(lái)給精銳家丁裝備。

    葉夢(mèng)熊揮揮手，對(duì)停在校場(chǎng)的騾馬車(chē)隊(duì)道：“裝船！”

    他將最后一批軍械重新choucha了一番，銃、彈、藥皆無(wú)誤。他抬眼望向港口，長(zhǎng)長(zhǎng)地舒了口氣——總算沒(méi)辜負(fù)陳沐的重托。