西軍過(guò)境常勝，對(duì)亞州而言本該是件非常重要的事，但東洋軍府由上至下，從陳沐、趙士楨、鄒元標(biāo)全部都沒(méi)留在縣中。

    在縣中暫時(shí)主事的是由親軍參將杜松、步師參將邵變蛟、騎兵參將黑云龍、酋帥白陶、巡檢裴囂構(gòu)成的常勝備御體系與邊境總兵官付元、游帥林滿(mǎn)爵、步兵千戶(hù)林琥兒的邊境守御體系。

    不論中間哪個(gè)環(huán)節(jié)西軍有不法動(dòng)作，那三百多個(gè)借道西軍對(duì)這套防御體系來(lái)說(shuō)就是三百多塊rou。

    說(shuō)對(duì)西軍借道不重視是不對(duì)的，常勝遠(yuǎn)超其十倍的軍兵盯著他們，還有統(tǒng)帥復(fù)國(guó)軍摩拳擦掌希望能拿西軍試試手的艾蘭王朱曉恩在一旁虎視眈眈，都重視過(guò)頭了。

    但陳沐與知縣鄒元標(biāo)不在常勝，又顯得太輕視了。

    他們此時(shí)不在常勝，是因?yàn)橛懈匾氖虑橐?，常勝派往北方尋覓新地的移民探險(xiǎn)隊(duì)發(fā)現(xiàn)了鐵砂，也就是說(shuō)，在常勝縣的轄地有存在鐵礦的可能。

    陳沐想鐵礦都要想瘋了。

    得到移民傳回消息的當(dāng)天，港口便為他準(zhǔn)備了三條船艦，當(dāng)即率親兵百人，趙士楨、鄒元標(biāo)及縣中移民中礦匠山主百余，跟探險(xiǎn)隊(duì)傳回報(bào)信的移民乘船向北去了。

    發(fā)現(xiàn)鐵碎沙的地點(diǎn)在常勝港北方沿海岸千里的小鎮(zhèn)，位置在常勝與界縣中間，再向北四百里就是林琥兒曾率傷兵短暫休息過(guò)的巴亞爾塔港。

    經(jīng)過(guò)七天七夜的航行，兩艘炮艇一艘福船靠岸，作為引路者的移民對(duì)趙士楨等人介紹道：“這是個(gè)天然良港，我們沿岸航行在這下船，上岸后發(fā)現(xiàn)過(guò)去這有個(gè)西夷軍寨，不過(guò)已經(jīng)廢棄很久了?！?/br>
    “這的部落說(shuō)這個(gè)地方被西夷稱(chēng)作曼薩尼約?！?/br>
    陳沐剛剛下船，踏在白沙灘上與趙士楨、鄒元標(biāo)等人環(huán)顧著周?chē)c常勝港相比凸顯蕭條的海灘，聞言頓住腳步問(wèn)道：“蘋(píng)果？”

    曼薩尼約在西語(yǔ)里是蘋(píng)果的意思，不過(guò)蘋(píng)果這個(gè)詞在明朝才剛剛開(kāi)始叫，過(guò)去都叫頻果，漢代時(shí)叫‘奈’，種植于河西，明朝時(shí)人們認(rèn)為燕趙之地的蘋(píng)果為佳，名稱(chēng)也在慢慢改變。

    移民點(diǎn)頭道：“是，西人在這兒種了很多蘋(píng)果用來(lái)釀酒，原住民村子里還有釀蘋(píng)果酒的作坊，據(jù)說(shuō)水手常喝蘋(píng)果酒在海上不得病?！?/br>
    壞血病。

    陳沐順著移民抬起的手指向遠(yuǎn)處望去，不過(guò)受叢林遮擋并未看見(jiàn)移民口中說(shuō)的蘋(píng)果莊園，但他心里對(duì)蘋(píng)果酒能治病是認(rèn)同的。

    就聽(tīng)趙士楨道：“在巴拿馬得到的書(shū)籍中提到呂宋的麥哲倫曾為西班牙人航行，他的船隊(duì)在海上得了恐怖的病，口齒出血、兩腿鼓脹、皮rou腐爛，試了一切能用的方法?！?/br>
    別人都有需要忙的事，趙士楨的工作相對(duì)輕松，讓他有充足的時(shí)間去研讀各類(lèi)資料，使其在軍府最為博聞強(qiáng)記，道：“他們懷疑自己是受到魔鬼糾纏，禱告也無(wú)濟(jì)于事?！?/br>
    “放血、用動(dòng)物血洗澡、吃糖、鍛煉身體，懷疑是船上的污濁氣息、血污和鍋里的油讓他們得病，還有人吃老鼠，因?yàn)樾∈竽茉诖匣畋膩y跳，一度極為搶手，一只老鼠在船上能賣(mài)到二兩銀子的高價(jià)?！?/br>
    “我看是他們作惡的報(bào)應(yīng)。”趙士楨撇撇嘴：“不然我們?cè)趺礇](méi)事呢？”

    “因?yàn)槲覀兒炔瑁耘莶?，有些時(shí)候還能在船上種菜?！标愩逍π?，擺手道：“果酒和益母果也會(huì)是將來(lái)不錯(cuò)的選擇，麥哲倫已經(jīng)過(guò)去了，現(xiàn)在海上輪到我們，也許以后的世界歷史會(huì)說(shuō)，在隆萬(wàn)之年，大明發(fā)現(xiàn)了西班牙人，從而發(fā)現(xiàn)了世界——發(fā)現(xiàn)鐵礦的地方離這有多遠(yuǎn)？”

    旗軍已將戰(zhàn)馬拖拽下船，見(jiàn)到船艦靠港，遠(yuǎn)處教授土民耕種的移民已帶著原住民朝這邊走來(lái)迎接，他們?yōu)殛愩逯该鞣较?，人們或騎馬或步行，向發(fā)現(xiàn)鐵礦的小溪走去。

    看上去礦脈離海岸并不遠(yuǎn)，沿著河流一路向東沒(méi)多遠(yuǎn)，就到了探險(xiǎn)隊(duì)發(fā)現(xiàn)鐵砂的地方，據(jù)說(shuō)是探險(xiǎn)隊(duì)由蘋(píng)鄉(xiāng)，也就是他們靠岸的港口向東尋找適宜種植的土地時(shí)隊(duì)伍中的年輕人在溪邊打水發(fā)現(xiàn)水中沙子與平時(shí)不同，這才讓人發(fā)現(xiàn)這里的鐵礦。

    雖然只有不到二十里距離，但當(dāng)?shù)貨](méi)有妥善的道路，一行人走走停停，到達(dá)當(dāng)?shù)貢r(shí)已近黃昏，探險(xiǎn)隊(duì)的進(jìn)展也非常緩慢。

    這是派遣三千人中一支不過(guò)四十余人的小隊(duì)，小溪被他們稱(chēng)作濕腳河，人們?cè)诤恿餮匕洞钇饚づ瘢嗍巧韽?qiáng)力壯的青年，草率地在營(yíng)地周遭開(kāi)墾了幾畝地，主要食物來(lái)源還是依靠從船上卸下的口糧與射獵所獲。

    一路走來(lái)人們已經(jīng)極為疲憊，旗軍忙著扎營(yíng)設(shè)寨，將攜帶的米糧下鍋，隨行的老練窯匠與鐵匠們卻精力十足，看著探險(xiǎn)隊(duì)草草搭設(shè)的高爐直搖頭。

    由于沒(méi)有專(zhuān)業(yè)匠人，探險(xiǎn)隊(duì)拿著辛苦收集的鐵砂鐵土放到爐內(nèi)煎煉，一次出鐵少渣多不說(shuō)，造的爐子也小，煉成一爐出生鐵不過(guò)十余斤，便要?dú)母G爐不堪再用，更要重新搭建，費(fèi)工費(fèi)時(shí)。

    但陳沐真的見(jiàn)到了鐵，他的探險(xiǎn)隊(duì)用笨方法錘煉出生鐵錠，在他們過(guò)來(lái)的這段時(shí)間里造出百余斤生鐵，后面的事便不用說(shuō)了。

    在沒(méi)有人比陳沐還希望在亞州找到鐵礦，也沒(méi)有人比鄒元標(biāo)還希望鐵礦出現(xiàn)在自己管轄的土地上，這倆人一拍即合。

    接下來(lái)幾日陳沐的親兵留下一總旗人馬駐防萍鄉(xiāng)港，勘探周遭地形地圖；探礦匠人則沿河而上，探尋礦脈所在，鄒元標(biāo)來(lái)自白馬部的原住民副手就地被任命萍鄉(xiāng)長(zhǎng)官，首要任務(wù)是招攬土民修路、同周遭各部落進(jìn)行貿(mào)易。

    陳沐也下了大力氣，不但將一總旗親兵與上百工匠留下，他自己過(guò)來(lái)什么都沒(méi)帶，只帶了兩千萬(wàn)通寶的錢(qián)款。

    其中四百萬(wàn)通寶直接用于這支四十人規(guī)模的探險(xiǎn)隊(duì)，作為發(fā)現(xiàn)鐵礦的獎(jiǎng)賞，并命他們與周?chē)囊泼裉诫U(xiǎn)者、原住民部落開(kāi)出賞格，今后方圓百里內(nèi)發(fā)現(xiàn)鐵礦、礦脈者，每次獎(jiǎng)賞通寶二十萬(wàn)或等價(jià)貨物。

    重賞之下有勇夫，隨后半個(gè)月，活動(dòng)在方圓十余里內(nèi)的三支探險(xiǎn)隊(duì)相繼發(fā)現(xiàn)鐵礦的蹤跡，不但有鐵砂、還有土錠鐵，越多發(fā)現(xiàn)往往意味著鐵礦脈越為巨大，這讓陳沐一行極為大喜，著手從常勝向此地調(diào)派人手。

    這個(gè)地方，也被命名為萍鄉(xiāng)鐵廠。